Закончив с неотложными делами, подхожу к Белле.
— Так, я ничего не видела. А то как представлю, как Лойд сидит у себя в погребе, так прямо передёргивает. С другой стороны, теперь я без работы. Ну да ладно, отстою смену и пойду в церковь. Всё равно вряд ли ночь переживу.
— Как так — без работы? — удивляюсь напоказ. — Это же теперь твоя таверна!
— Правда? — впервые за всё время разговора на лице Беллы появляется улыбка. — Точно! Думаю, что справлюсь не хуже Лойда... если выживу сегодня, конечно же. Вам пока что-нибудь принести?
— Как насчёт бесплатного эля для ополченцев? — надеюсь, хуже не будет.
— Точно! Эй, ребята — всем бесплатная выпивка за счёт заведения! Вы только не дайте нас ночью в обиду, ладно? И себя тоже.
Думается, расспроси теперь ополченцев об убийстве хоть сам тейрн Логэйн — ни за что не признаются!
На площади перед церковью встречаюсь с Алистером и Стэном. За спиной последнего висит новый двуручный меч, и сам кунари выглядит каким-то... довольным? Нет, не знаю, как объяснить.
— Чей? — киваю на явно боевое оружие.
— Мой.
Теперь понятненько, что Стэну в Редклифе потребовалось. Я тоже к оружию отношусь с большим трепетом... впрочем, тут явно что-то иное, куда более глубокое. Жаль, что я про кунарийскую культуру ничего не знаю!
— Стэн... ну, как готовиться к битве, ты лучше меня знаешь. Алистер — поищи этого мальчонку, Бевина. Я пока к Двину зайду, может, он согласится к нам присоединиться.
Хм. Такое ощущение, что дверь в дом заперта. Была. Но совсем недавно её грубо выломали. Захожу.
— Проклятье, опять незваные гости! — низенький гном с заплетённой в несколько косичек каштановой бородой был само радушие, — ну что вам тут, бордель что ли? С какой стати ты вломилась в мой дом?
— Прошу прощения, я ничего плохого не имею в виду, — слегка опешила от такого отпора.
— Ага, и к тому серокожему гиганту ты никакого отношения не имеешь, — так вот у кого Стэн позаимствовал меч! — В любом случае, меня зовут Двин. Познакомились? А теперь убирайся.
— Мердок сказал, что ты нужен ему в ополчении, — кажется, это будет сложнее, чем показалось поначалу.
— Ради этого городишка я головой рисковать не собираюсь.
Хм. Сказать, что вместе выжить проще? Не, не клюнет.
— И что же способно тебя переубедить?
— После того, как кунари выламывает дверь, врывается в мой дом и забирает честно купленный меч? — скептически хмыкает Двин. — Пожалуй, что ничего.
На языке вертится замечание "Что ж ты ему не помешал, раз такой смелый?" Сдерживаюсь — в первую очередь потому, что знаю ответ. Даже я не встала бы на пути Стэна, рвущегося к чему-то важному. Ну, если бы это не было чем-то важным для меня — вроде короны Ферелдена или мести Хоу.
— Золотого хватит? — что же, пойдём в лоб.
— А тебе не кажется, что деньги следовало предлагать до того, как отбирать меч? — гном пошёл на принцип. — Нет. С грабителями работать не собираюсь.
В принципе, не так уж важен этот гном со своими подручными. Надеюсь, и так справимся. Или второй золотой предложить? Хм...
А смотрит-то Двин на меня... вполне определённым образом. Но сдерживается, никаких намёков не даёт. А ведь гномов у меня ещё не было...
— Может быть, в придачу к деньгам я принесу извинения?
— Какого рода извинения?
— Весьма... личного характера, — начинаю неторопливо, напоказ расстёгивать застёжки брони.
— Предложение заманчивое, — ухмыляется гном, кивая в сторону небольшой спальни. Со стороны его подручных доносится завистливый вздох, — да и мордашка у тебя симпатичная. А как насчёт того, что пониже?
— Сейчас увидишь. Да и не только увидишь...
* * *
Из дома Двина я вышла подуставшей, но весьма удовлетворённой. У гномов, оказывается, маленький только рост.
Покрасневшее солнце уже клонилось к утёсам. Алистер оббегал всю деревню, очень кстати нашёл масло в деревенской лавке — думаю, огонь ходячим мертвецам придётся не по вкусу. Не нашёл он только одного — Бевина.
— В доме у Кайтлин искал? — так, доспехи в порядке... ну, опытный человек всё равно поймёт, как я развлекалась, но Алистер — парень неопытный. Интересно, насколько он ревнив?
— Да, в первую очередь.
— Пойдём ещё раз глянем, вдруг замечу что.
Ну, дом как дом. Двухэтажный. Поднялись на второй этаж, осмотрелись. Ничего, никаких зацепок. Жаль, паренёк пропал с концами. Джек, ты чего? Это же простой шка...
Так. Это не Джек "чего". Это я — слепая дура. Ну, что Алистер прозевал — понятно, но ведь я так гордилась своей внимательностью и в упор не заметила подозрительный шкаф!
Оказывается, Бевину надоело бесцельно бояться в церкви, и этот паршивец решил взять дедушкин меч и идти сражаться с мертвецами! Правда, вес меча героя слегка озадачил, и он никак не мог решить — то ли продолжать тренироваться, то ли признать поражение и отправиться в церковь.
Отправив бойкого мальчугана к сестре, я с интересом осмотрела оружие. Неплохой клинок, явно эльфийская работа. Мне бы он пришёлся в самый раз... но это было бы хуже, чем воровством.
Сказать, что Кайтлин была счастлива — значит, серьёзно преуменьшить. Она всерьёз предложила мне зелёный клинок!
— Я верну его после боя. Он принадлежит твоему роду.
— Пользуйся на здоровье! Сейчас наши жизни — в твоих руках.
Высокопарно, но по сути верно. Да и солнце уже наполовину скрылось. Что же, никогда не сражалась с мертвяками. Интересно будет попробовать!
* * *
Это очень странное чувство. Когда ты готовишься биться не на жизнь, а на смерть, стоять стеной, рисковать всем ради защиты других — а получаешь... Ну, пожалуй, это можно назвать неплохой тренировкой...
Да, живые мертвецы оказались до неприличия живучими, ран в корпус они, казалось, даже не замечали. Но достаточно было повредить суставы — и трупы сразу теряли свою прыть, и добить их после этого не составляло труда. А что касается их "ужасающего" внешнего вида... Ну да. Трупы. Ходячие и даже бегающие. И что?
Бой возле ветряной мельницы вообще выдался до неприличия лёгким. Нет, будь там только рыцари во главе с Пертом — могли и не справится. Но наш отряд, да Двин со своими головорезами, да меткий стрелок-Бервик, да огненные заграждения... в общем, прорвавшихся мертвецов просто шинковали на части.
Потом стало сложнее — прибежал ополченец и сказал, что мертвецы прошли по дну озера и атакуют деревню. Мердок рассматривал такую возможность и готовился к ней, но всё надеялся, что трупы не догадаются. Догадались.
Отряды Перта и Двина остались у мельницы (тварей стало меньше, но время от времени они ещё атаковали), а мы побежали к церкви. Это был самый трудный момент ночного боя. Наша четвёрка прибежала слишком поздно, и мертвецы умудрились убить нескольких ополченцев. В тот момент я остро пожалела об отсутствии Морриган — с её помощью мы наверняка спасли бы всех, а так, увы...
Но первоначальный натиск отбили, я распределила людей по баррикадам, и следующие атаки мы отражали без потерь — а потом мертвецы выдохлись. Весь остаток ночи пришлось провести не смыкая глаз, но больше опасных моментов не было. Твари изредка атаковали по двое-по трое, но даже не успевали добраться до баррикад. А потом настал рассвет, и стало окончательно понятно, что деревня — спасена.
Банн Теган и мать Ханна произнесли короткую речь, помянув погибших. Кажется, наши заслуги несколько преувеличили — на мой взгляд, деревня вполне отбилась бы и без посторонней помощи. Потом наш отряд поспал пару часов прямо в церкви (как-никак, уже сутки на ногах, а что впереди — неизвестно) и решил нанести мертвякам ответный визит.
Осеннее утро дышало прохладой и сыростью. Белёсое небо исчёркивали перья облаков. От вида невысоких озёрных волн, мерно накатывающихся на берег, становилось зябко. И почему-то в это промозглое утро стены и башни замка Редклиф выглядели особенно неприступными, вот только эта неприступность вызывала не гордость, а подавленность. Нам его — штурмовать? Вчетвером?
Даже для меня это немного слишком...
Кажется, Тегана одолевали схожие мысли. Как хорошо, что у него в рукаве оказалась припрятана козырная карта — потайной ход, ведущий из ветряной мельницы в подземелья замка. До сегодняшнего утра банн опасался им пользоваться — мертвяки явно располагали значительными силами, и соваться туда в одиночку (и даже в компании рыцарей) — чистое самоубийство. Но в сегодняшней битве мы явно перемололи их основные силы, и ничто не мешало нанести им визит вежливости.
О. Ну кроме таких вот непредвиденных обстоятельств.
Женщина была красива. Тщательно уложенная причёска, подведённые брови и ресницы, ухоженная кожа, богатый и искусно подобранный наряд. Чтобы сохранить подобную красоту в сорок лет, нужно регулярно прикладывать немалые усилия. Но у неё явно были и деньги, и время.
Интересно, а что от моей красоты останется к сорока годам? Ну, скорее всего, я до этих лет не доживу, а если и доживу — тогда как раз придёт пора последнего Зова. Нет, никакой зависти: я сама выбрала свою судьбу. Практически с открытыми глазами.
"Уверяю тебя, ты про Стражей не знаешь и малой толики того, что знаю я, а я знаю далеко не всё" — вспомнилось вдруг некстати. Демон побери, Орен, что ты ещё знал?!
Я никогда не видела эрлессу Изольду, но сразу поняла, кто передо мной. Её появление радует — в замке ещё есть живые люди. И напрягает — какая-то она слишком живая для того, кто провёл несколько суток в компании оживших мертвецов. Да и первые её слова, сказанные после короткого и радостного приветствия...
— Нет времени объяснять! Я выскользнула из замка, как только увидела, что битва закончилась. Надо поскорее вернуться. И я хочу, чтобы ты вернулся вместе со мной, Теган. Один.
Интересно, кем надо быть, чтобы не заподозрить ловушку?
На мои требования объяснений и приветствие Алистера Изольда отреагировала весьма нервно. Лишь после вмешательство Тегана она расщедрилась на хоть какой-то ответ:
— Понимаю, вы хотите узнать больше, но я... я не знаю, сколько могу рассказать без опаски. Теган, в замке пробудилось чудовищное зло. Мага, который во всём этом виноват, схватили, но этот ужас продолжается. И по-моему... Коннор сошёл с ума. Мы уцелели, но... он не желает покидать замок. Он видел слишком много смертей! Теган, ты должен ему помочь! Ты его дядя. Ты сможешь его урезонить. Я просто не знаю, что ещё сделать!
Хм. Как она на Тегана-то наседает... Интересно, почему мне кажется, что Коннор — ребёнок Изольды вовсе не от Эамона? Впрочем, как раз это может оказаться просто беспочвенными подозрениями. Да и какая мне разница? Тут надо думать, как со злом справиться. Судя по описанию, это демон какой-то. И весьма могущественный.
В ходе дальнейшего разговора выяснилось лишь, что Эамон ещё жив. Изольда плакала, кричала, умоляла, но не сообщила больше ничего нового. И банн, несмотря на мои протесты, согласился идти с ней.
— Это безумие, — заявила я Тегану, когда истерящую дамочку увели в сторону, а банн решил дать нам последние указания.
— Согласен, но выбора у нас нет. Я пойду с Изольдой... может, удастся хоть отвлечь это "зло" на себя. Вы проберётесь через ход в замок и откроете дорогу рыцарям Перта... вы ведь это сделаете, миледи?
— Разумеется. Но на вашем месте я бы никуда не отпустила Изольду и пошла бы через подземный ход.
— Нет. Если есть хоть один-единственный шанс спасти Коннора — я не должен его упускать. И помните, самое важное — вытащить эрла Эамона. Только он может предотвратить гражданскую войну и спасти Ферелден. Всеми остальными — мной, Изольдой, Коннором — можно пожертвовать.
Мне очень хотелось заявить, что никем жертвовать не придётся... но я не люблю давать невыполнимых обещаний.
— Понятно, Теган. Сделаю всё что смогу.
— Один дурацкий план за другим, — недовольно буркнул Стэн.
На этот раз я была с ним полностью согласна.
* * *
Тайный подземный ход был похож... ну, на тайный подземный ход. В Хайевере тоже такой есть. Правда, без живых мертвяков и пленных магов.
— Да? Кто здесь? Есть тут кто живой?
Измождённый и осунувшийся маг был одет в грязный и рваный балахон, местами заляпанный кровью. Лицо темноглазого брюнета покрывала неряшливая многодневная щетина, при разговоре он то и дело болезненно морщился — в темнице ему пришлось несладко. А поговорить нам было о чём.
Во-первых, именно Йован отравил эрла Эамона. Не с бухты-барахты, разумеется, а по поручению тейрна Логэйна. Вряд ли ему хотелось участвовать в столь грязном деле, но беглому отступнику и магу крови, ожидавшему решения своей участи в темнице храмовников, выбирать не приходилось.
Во-вторых, Йован проник в замок под видом учителя Коннора. Оказывается, сын эрлессы Изольды обладал некоторыми магическими способностями, а эта легковозбудимая женщина не хотела отдавать его в Круг. Хм... пожалуй, в этом я её понимаю. Одно время казалось, что Орен вырастет магом... нанервничались мы тогда — страсть! Правда, обошлось. К сожалению.
В-третьих, Йован, по его словам, не имел никакого отношения к ходячим мертвецам. И верила я этому слабому, запутавшемуся человеку куда больше, чем умоляющей леди Изольде.
Выходит, во всех кровавых безобразиях виноват Коннор? Но он только начал изучать магию, его предел, по словам мага — слабые заклинания. Непонятно. Но с этим мальчуганом явно что-то нечисто!
Ну и под конец встал вопрос — а что с Йованом-то делать? Он вроде осознаёт, раскаивается и желает исправить содеянное...
— Я бы мага прибил. Нельзя ему верить, — радикально. Интересно, а как кунари относятся к своим магам?
— Всё-таки смерть для него — это уж чересчур, — даже бывшему храмовнику Алистеру методы Стэна не пришлись по вкусу.
— Дай мне шанс, пожалуйста! — ну как такому не поверить?
— Я выпускаю тебя из камеры, пойдёшь с нами. Только без глупостей.
— Это... это не очень хорошая идея. Не уверен, что мне хочется вместе с тобой лезть на рожон.
Что?! Всё сочувствие к этому человеку тает, как дым на ветру.
— Нищим выбирать не приходится. Или идёшь со мной, или остаёшься здесь.
— Я останусь.
Ну и сиди дальше, слиз-няк!
Я оказалась настолько раздосадована своей ошибкой, что прошла сквозь несколько следующих групп мертвяков, не обращая никакого внимания на окружающую обстановку. Лишь долгий и нудный заруб у входа в казармы заставил меня чуть подуспокоиться. Дальше мы пошли уже аккуратней и — о чудо! — в одной из мелких тупиковых комнаток обнаружили Валену, дочь кузнеца. Причём — живую и здоровую. Вот уж её отец обрадуется...
Хм, а мертвецы-то в самом замке посильнее будут! Дрянь какую-то колдуют, из-за которой ноги ломит и кинжалы из рук валятся. А парочка самых резвых... мне кажется, или после их заклинания у меня закружилась голова, а у них, наоборот, прибавилось прыти? Не то что бы им это помогало... Но в любом случае хорошо, что они не участвовали в ночной атаке. Потери были бы куда как тяжелее.
Ага, дверь в главный зал закрыта. Сейчас вскроем... или не вскроем. Замок какой-то хитрый. Интересно, Лелиана тут справилась бы?
