— И никакой защиты от этой твари что ли нет?
— Легче и дешевле сделать набег в чужие земли, чем убить одного дракона. Слишком дорого и опасно. Поэтому я решил, что не стоит звание мастера магии того, чтобы стремиться его получить. Теперь я весьма богат, занимаюсь делом, которое мне нравится. Лучшего трактира, чем мой, сложно сыскать. Только в столице, возможно.
— Согласен, ничего подобного я ещё не видел, — решил я польстить хозяину. — Лучше едва ли найду.
Глаза мага слегка расфокусировалась, а речь стала не такой чёткой как в начале. Сам я, не смотря на третью кружку, пьянеть не спешил. Что хотел, я узнал, поэтому вежливо распрощавшись с трактирщиком, вернулся обратно в номер. Можно было бы попробовать узнать что-то ещё, но бежать впереди паровоза не было смысла.
Катрис сладко спала с Элендис в обнимку. Раздевшись, осторожно нырнул в кровать, чтобы не разбудить волшебницу. Подвешенные мной заклинания обогрева я убрал, пока спальня не превратилась в подобие сауны. Остаётся узнать, чем занимаются мастера магии. Если тот, кто не смог получить это звание, стал трактирщиком элитного заведения, то чего добиваются маги, у которых в распоряжении накопленные гильдией знания по магии? А ведь я принял его за мастера магии поначалу. Интересно, тот кузнец тоже не получал звания мастера магии? Не став заморачиваться пустыми домыслами, я уснул, решив, что утром узнаю всё у Катрис.
Утреннее пробуждение отличалось от обычного. Сознание как всегда проснулось чуть раньше остального тела, поэтому я с удивлением ощутил, как Катрис настойчиво пытается вызвать у меня возбуждение. Да вот беда — не получается. Во сне тело словно отключается и состояние больше напоминает кому. Исключение — когда сон проходит в стрессовых, так сказать, условиях. Там даже сон может приснится, а громкий звук — разбудить.
Волна тепла прошлась по организму — магия запускала биологическую машину, после проведения планового "ТО" (технического обслуживания). Ощущения стали острее, поэтому я поспешил перехватить шаловливые ручки ученицы: начинать утро с секса у меня не было желания. Пока ещё не было — ведьма изобразила испуганный вскрик и с радостью повалилась на меня грудью.
— И что это такое, да ещё с утра пораньше? — спросил я, смотря в честные глаза волшебницы. Ответила, однако, фея. В коротком, но экспрессивном сообщении легко читалось желание повторения вчерашнего буйства.
— А ты не хочешь? — изумилась Катрис, пытаясь сесть на меня сверху.
— Я, конечно, не против, но в этот раз отдуваться за двоих придётся тебе, — я раскинул руки, показывая, что не собираюсь действовать.
— О, так даже будет лучше, — женщина возбуждающе потёрлась об меня. Как говориться: расслабься и получай удовольствие. Может тонких приёмчиков у Катрис не было, но всё это с лихвой заменял темперамент и прекрасное гибкое тело. Руки сами потянулись к талии и груди женщины, почти без участия сознания. Останавливать себя я не собирался, позволив погрузиться в сладострастное времяпровождение. Катрис то наращивала темп, то замедляла, почти останавливаясь, меняла ритм, глубину и силу скачков по своему желанию. Конец ознаменовался бешенной скачкой, когда волшебница начала уставать от сладострастного марафона и решила закончить на яркой чувственной ноте. Когда женщина уже почти не могла продолжать от удовольствия, я энергично продолжил начатую Катрис скачку, доведя её до желанного бурного оргазма.
— Почему же ты раньше бы бревном... — тяжело дыша, проговорила она, улёгшись на мне.
— Кхм! Я просто забыл, как же это здорово. Ты же помнишь, что я потерял память о своём прошлом? — мои руки продолжали скользить по её телу.
— По тебе не скажешь. Ты правда ничего не помнишь? Откуда тогда столько всего знаешь?
— Ты не понимаешь. Я не помню о своём прошлом. Но знания о мире у меня сохранились, в какой-то мере.
— Ну, руки у тебя точно, ах, помнят, как сделать приятное женщине. Ты продолжай, продолжай, не останавливайся.
Ну, может не совсем руки, но память хранила подсказки и о таком.
В итоге, утро началось ближе к полудню. За сутки в этой таверне мы оставили почти двадцать серебряных монет. Довольно большая сумма, но Катрис не жалела об этом — ведь таверна действительно была лучшей, а мне ценность серебра была неведома. Металл, конечно, ценный, но не вызывающий приступа алчности.
Днём я не заметил трактирщика на месте, видимо, ушёл отдыхать. Несколько столиков были заняты неспешно обедающими людьми. Катрис между делом объяснила мне кого я увидел. Восемь из двадцати были магами, хотя магами они не выглядели. И дело даже не в том, что одеты они были не в "традиционные" одежды магов и волшебников, а также без необходимых для них атрибутов. Они не имели при себе никаких амулетов. Зачарованная одежда не в счёт.
Волшебница прояснила мне, почему так. Магия не столько инструмент, сколько статус, некий атрибут. Сидевшие в зале были купцами и местными ремесленниками, и зажиточными горожанами. Маги имеют высокий статус не только потому, что магия — это сила, нет. Магия даёт возможность делать то, что без неё не представляется возможным. Гильдии купцов и ремесленников с радостью примут к себе волшебников, которых не приняли в гильдию магов. Сохранение скоропортящихся товаров, укрепление материалов, дополнительная защита от воров и иных вредителей, улучшить породу культурных растений и животных, сделать лекарственные эликсиры, наконец. И это далеко не полный перечень того, что могут дать маги. Не удивительно, что большинство крестьян видят волшебников только в компании со жрецом во время поиска диких магов, иначе их не заставишь одарённого зайти в деревню.
Меня немного удивило, что при себе у них не было амулетов. Но и это было объяснимо. Маги отличаются не только склонностью к какой-то стихии, но и силой. Проще говоря, амулетов у них нет, так как им непросто их делать, а напрягаться ради посредственной вещи нет смысла — проще купить у амулетных дел мастера. Однако, это тоже не дёшево, поэтому большинство магов предпочитают обходится собственными силами. И им этого, зачастую, вполне хватает. Слабые маги не составят конкуренции сильным, простой человек едва ли сможет один на один убить мага, а с коллегой они предпочтут договориться.
Всё это Катрис между делом разъяснила мне во время обеда.
— Но зачем ты стремишься стать мастером магии, если другие гильдии с радостью примут тебя в свои ряды? — хотя логично предположить, что гильдия магов даёт ещё больше.
— Потому, что гильдия магов выше любых других гильдий. И не только по статусу, но и по силе. Приказывать мастеру магии может только глава гильдии, выше которого только император. Если, конечно, мастер не стал лордом, принеся присягу непосредственно императору и Империи, — подтвердила мои предположения Катрис.
При всей своей закрытости, маги всё-таки кооперируются вместе. Эксклюзивные знания и умения становятся предметов торгов, показателем статуса и даже славы. Исключительно сильные маги, входя в так называемые Драконы императора. Это сила, принадлежащая только императору, таких магов зовут Владыками, а дальше идёт приставка их особой силы. Владыка Бурь, Владыка Смерти и тому подобные позывные. Их сила сравнима с мощью дракона, поэтому жрецы приставляют к этим магам "помощников" — паладинов. Если я правильно понял, то это магически преобразованные люди, которые так же подчиняются непосредственно императору. Магия против них практически не действует, а сила таких паладинов такова, что только они способны справится с сильнейшими магами, если того потребует ситуация.
После сытного обеда, мы неспешно допивали фирменное пиво этого трактира, которым меня угощал вечером Рунт. Я с некоторым смехом сравнивал свою лесную пищу и местные блюда. Как можно что-то подобное сравнивать? Хотя бы по разнице того, что было и что стало. Я близок к идеалу комфорта, но не вкусная еда, ни мягкая постель не принесли мне удовлетворения. Даже секс с Катрис стал просто приятным дополнением, но никак не целью. Что-то продолжает меня беспокоить. Хотя беспокойство — это не совсем подходящее слово.
От само копания и беседы с волшебницей меня отвлекли. Заявился мужчина лет тридцати, представившись учеником мастера Зрантона — кузнеца. Одет был немного победнее, чем прочие посетители, но в целом производил впечатление обеспеченного человека. Одежда была сшита по фигуре и не из дешёвой грубой льняной ткани, а из чего-то что содержало хлопок или что-то на него похожее. Точнее я сказать не мог — одежда была так же зачарована. Магический дар пока только учился распознавать чужую магию, но скорее всего зачарована против грязи и, как ни странно, огня.
— Мой учитель желает получить ответ, — с лёгким полупоклоном сообщил он. Поведение было на грани хамства. Полупоклон выполнен не до конца, извинений о своём бесцеремонном вторжении не высказал, да ещё и держится так, словно делает одолжением Катрис. На меня вообще не посмотрел, словно я пустое место.
— Мой ответ — нет. Можешь идти, — волшебница скривила губы, словно увидела что-то неприятное, махнув рукой, отправляя мага обратно.
— Мастер не примет отказа. Я здесь, чтобы узнать, когда мастер сможет получить обещанное.
— Никто ему ничего не обещал. Если ему нужна фея, то пусть купит её у эльфов, если ему хватит денег, разумеется. Они-то точно не поведутся на его дешёвый живой металл или что бы то ни было другое, — гонец от такой речи вспыхнул злостью, хотя и постарался сдержать себя.
— Мастер огорчится, услышав о вашем решении, — с поклоном сказал маг, развернулся и быстро вышел вон.
— Могут быть последствия? Не похоже, что кузнец отстанет от тебя.
— Аргх, эта скотина решила, что в праве мне указывать! Ему повезло, что у меня нет звания мастера магии, не то бы непременно вызвала его на дуэль! — волшебница зло стукнула кулачком по столу. — Да только он ничего не может. Я слышала кое-что об этом кузнеце. Думаешь он просто так живёт тут, в этой глуши? Его сюда сослали. Если попробует что-нибудь выкинуть, то ему точно не поздоровится.
— Вот как? Что же он такого натворил?
— Да было что-то, что он как-то был связан с мятежными магами или колдунами, я не очень вслушивалась. Видимо продал кому-то что-то не то. Амулет третьего типа или что-то ещё без разрешения гильдии, вот и получил. Живёт теперь под присмотром Наптона и местного лорда. Уехать не может, без разрешения. Так что беспокоиться не стоит, — волшебница допила содержимое своей кружки. — Но лучше нам поспешить купить всё необходимое, пока не поздно.
— И что же нам надо?
— Не так много всего, как кажется. Потребуется одежда, припасы, склянки и прочая тара для эликсиров и просто разной алхимической мелочи, полезной в дороге. Корм для коня, разумеется, возможно новые сани, так как твоя самоделка выглядит смешно.
Мелочь удалось купить сравнительно быстро. Пришлось задержаться при выборе одежды. Снять размеры, найти подходящие, подогнать — готовых решений не было. Сани купить не удалось. Я специально отслеживал обстановку, но несколько раз замечал неподалёку одних и тех же людей. Магов. Узнавал по одежде и характерному магическому следу, который они оставляли, когда использовали магию. Сообщению о слежке Катрис не обрадовалась. Задерживаться в городе больше было не безопасно, поэтому под вечер мы покинули Гаронд.
Глава 17. "Робин Гад"
Неторопливость дороги перестала мне нравиться уже на второй день. Если для Катрис лёгкая рысца была удовлетворительной скоростью, то для меня это было медленно. В уме выстраивались от парусных конструкций до реактивных двигателей на магической тяге, позволяющие значительно ускорить движение. К сожалению, но преступить к реализации чего-то подобного меня останавливала дорога. Сани не имели никаких амортизаторов, поэтому только текущая медленная скорость не давала почувствовать неровности. Кроме того, пришлось бы сооружать систему управления. Сейчас достаточно было простых команд и лёгких тычков, чтобы дать понять животному, куда надо идти, как быстро. Если педали "газ" и "тормоз" можно заменить просто интенсивностью подачи магической энергии на заклинание, то с рулём была беда. Ах, если бы только дорога была ровной и прямой!
Полёт, как вариант путешествия, я отбросил ещё в самом начале. Без крыльев, воздушного шара или чего-то, это был бы дохлый номер. Амулетизировать сани на полёт — бессмысленная трата сил. Конструкция хотя и получилась крепкой, но не годной для чего-то подобного. Да, можно заставить конструкцию порождать воздушный поток, но это будет не то. Выброс маны на воздух в буквальном смысле. Да, затраты энергии снизятся, но конь всё равно несёт нас прилагая меньше усилий, чем если бы я делал это при помощи магии.
Что из этого следует? А то, что у магии без материальной подпорки крайне низкий КПД. Даже то, что я готовлю еду при помощи магии, нагревая воду, говорит не о том, что это просто, а о том, что у меня очень много маны. Как я это определил? Умозрительно, конечно. Я могу вскипятить литр воды секунды за три, если не быстрее. Это много или мало? Прикинув в уме, я получил около сотни киловатт мощности, грубо говоря это почти полторы сотни лошадиных сил. Много? Очень. Это до одури много. Нельзя сказать, что это выдающийся результат, волшебники могут и сильнее, если захотят.
Казалось бы, что вот оно — невидимая мощь, которую надо только приложить, чтобы получить желаемое. Но не всё так просто, как кажется. Магия воздуха — это практически материализация частиц воздуха с заданной энергией и вектором движения. Вроде и весит воздух немного, да и частицы не настоящие, а всё равно — силы уходят быстрее. Чтобы отталкивать сани с приличной силой, придётся создать соответствующее давление. Просто используя магию воздуха? Ха! Легко понять даже без экспериментов, что это дикая растрата сил.
Использовать парус с большой площадью — уже лучшая идея, но всё равно недостаточно удачная. Реактивный двигатель тут практически оптимален. Но для этого надо закрепить его на санях, использовать материал, который выдержит высокую температуру и давление. При этом всё равно затрачиваемые силы будут велики. Опять же, стоит поискать внешние источники энергии, а не тратить собственные силы. Использование топлива, пусть и не высококачественного, позволит сэкономить немало сил.
Как ни странно, но самый распространённый транспорт — это искусственно выращенные или изменённые магией животные. Но пользуются ими ограниченно, так как таким животинкам нужен особый уход и магическая энергия. Неживые приспособления редки, имеется ввиду работоспособные механизмы. Всяких поделок появляется регулярно немалое количество: кто не желает летать как птица? Опять же, самые дельные поделки выходят из специальных материалов, из-за чего получившееся в лучшем случае доступно богатым и сильным магам.
Стоит отметить, что были известны случаи, когда маг выращивал или приращивал крылья себе или "добровольцам". Нельзя сказать, что все попытки были неудачными: магия помогала излишне тяжёлым, не приспособленным к полёту существам держаться в воздухе, планировать. Но этого же можно было добиться и без живых крыльев. Изюминкой было то, что магии требовалось не столь много. Подняться в воздух могли любые маги, кроме совсем бездарностей.
