Серьёзный Сэм

Незаметно выдохнув — "огневой" контакт с противником занял не более двух минут, — посмотрел на напряжённые лица братьев, увидел выступивший пот, закушенные губы и лихорадочно блестящие глаза молодняка. Рявкнул:

- Старшие, доложить о потерях!

Через пару секунд, услышав такие желанные слова:

- Потерь нет! - я улыбнулся и похвалил, не скрывая торжествующих ноток в голосе:

- Молодцы! Сегодня вы доказали, что являетесь настоящими дозорными. Тела там, — моя рука ткнула в сторону леса, — принадлежат остаткам солдат Дредфорта, что несколько месяцев назад посмели напасть на Чёрный замок. Они тогда умылись кровью, а сегодня мы уполовинили то, что осталось от их бандитской шайки!

Глядя в обращённые на меня глаза, словно ждущие чего-то ещё, я крикнул, ощущая вдруг какой-то душевный подъём:

- Ура! - а они, что ветераны, что новички, чуть замешкавшись от удивления, всё же повторили, пусть нестройно и вразнобой:

- Ура!

- Ура! - крикнул я повторно, слушая, как они уже с азартом снова повторяют за мной.

- Ура! - крикнул я в третий раз, и громкий всеобщий хор был мне ответом.

Тут уже заулыбались все, принялись обниматься под добродушными взглядами моей гвардии. Парни наконец поняли, что они победили. В первом, пусть и таком недолгом сражении. Поняли, что они уже чего-то стоят, что оружие в их руках не менее смертоносно, чем в чьих-то ещё. Это стало их боевым крещением, а оно дорогого стоит.

- Ну что ж, — сказал я подошедшему и, по своему обыкновению, молчаливо застывшему сбоку Бритту, оставляя братьев радоваться победе, — теперь, пожалуй, надо и гостей приветить.

* * *

28.10.299 года от З.Э.

Большой зал

Помимо Брана в компании оказалось ещё двое подростков: девушка лет пятнадцати, представившаяся Мирой Рид, и её брат на пару лет помладше, Жойен. Последнюю, четвёртую спутницу, диковатого вида высокую и жилистую девушку неохотно отрекомендовал сам Бран, назвав Ошей. Сама она, едва увидев наши чёрные одежды, сходу замкнулась в себе. Причина стала понятна после моих настойчивых расспросов: девушка оказалась одичалой.

- Приходилось сталкиваться с братьями Дозора? - грузно оперевшись на скрипнувшую столешницу, спросил я нахохлившуюся девушку, настороженно поглядывающую по сторонам. В свете развешанных по стенам факелов шрамы, не столь заметные ранее, резкими штрихами расчертили её лицо и руки.

- И даже убивать! - бросила она с вызовом, глядя мне в глаза.

- Оша! - тут же последовал резкий окрик Брана. Под его тяжёлым взглядом та сжалась и уткнулась в тарелку, к которой так пока и не притронулась.

- Ты сопровождаешь брата Короля Севера, представителя великого дома Старков. Покуда ты под его покровительством, можешь не опасаться, но бойся его немилости. Если он откажется от тебя, то берегись — Север помнит, а Дозор не забывает.

Я сказал это спокойно, лишь констатируя факт. Девушка только дёрнула плечом, но поднять взгляд не решилась.

Оставив неё, я повернулся к Брану. Склонив голову и прищурившись, спросил:

- Как так получилось, что вы оказались здесь, без охраны, преследуемые болтоновским бастардом? Ваш брат знает, где вы? Что происходит на Севере? Винтерфелл захвачен? Почему вы в такой странной компании?

Резко подняв голову, молодой Старк упёр в меня пронзительный взгляд тёмных, почти чёрных глаз, затем, чуть сникнув, заговорил устало и как-то отчуждённо:

- Робб... Король Севера ранен в боях за Ров Кайлин. Там сейчас "железнорождённые". Винтерфелл не захвачен, мой брат Рикон и мать там. А компания... Мы просто выехали к Сервинтам, их замок в полудне пути от Винтерфелла. С нами было почти два десятка стражи, но проклятый Рамси... - голос Брана сорвался. - Он подкараулил нас. Стража пыталась его задержать, но надолго не вышло. Мы хотели вернуться, однако он загнал нас в Волчий лес. Нам удалось ускользнуть, но мы знали, что он ищет меня и путь в Винтерфелл нам закрыт...

- И тогда вы решили идти к Стене? - предположил я.

- Да, мы решили идти к Стене, — кивнул Бран. - Правда, ублюдок тоже понял это и почти догнал нас.

- Ладно, — я постарался как можно доброжелательней улыбнуться, — всё хорошо, что хорошо кончается. Это и в самом деле не самое плохое решение. Отряд Рамси мы проредили, у него осталась едва половина, а с такими силами ему тут делать нечего. Скоро мы переправим вас в Чёрный замок, а оттуда ворона отправим вашей матушке. Месяца не пройдёт, как вы окажетесь дома.

- Нам не надо туда... - вдруг тихо, но серьёзно молвил младший Рид.

Подняв бровь, я посмотрел сначала на паренька, а затем на Старка. Тот смолчал, но затем неуверенно, словно ещё сомневаясь, кивнул.

- Нда...

Вздохнув, я оглядел ещё раз всю гоп-компанию скопом и, поправив чуть сползшие ремни портупеи, спросил:

- И куда же вам надо, извольте спросить?

- Нам не надо в Винтерфелл, — повторил подросток. Зелёные словно мох глаза Жойена мазнули по мне, а затем уставились куда-то вдаль, словно он мог видеть сквозь камень за моей спиной. - Нам надо за Стену...

========== Интерлюдия 1 ==========

Штормовой Предел

На краю широченной стены, что надёжно прикрывала крепость от бушующей у подножия скалы стихии, молча, опираясь на шершавые камни парапета, стоял полностью лысый немолодой уже воин в латах с тяжёлым даже на вид двуручником в ножнах.

Первый полководец короля Ренли, глава дома Тарли, после жаркой битвы, стоившей, да упокоят Семеро его душу, Станнису Баратеону жизни, привычно сбросив с себя лихорадку боя, хладнокровно и скрупулёзно подсчитывал потери и приобретения своего сюзерена, а ещё, совсем немного, жалел о том, что сражение за Штормовой Предел всё же состоялось.

Стоило Станнису уступить брату, и Драконий Камень остался бы за ним, как и все права принца, а армия короля Ренли усилилась бы пусть не самым большим, но прекрасно подготовленным войском. Средний Баратеон воинскую науку знал туго, буквально живя в расположении собственных солдат. А ещё флот, коим он командовал при покойном короле, не требовалось бы теперь испытывать и проверять на лояльность новому властителю.

А сейчас с капитанами кораблей придётся встречаться и как бы не лично приводить к присяге новой власти. Впрочем, такие задачки старый лорд решать умел, иначе бы он не был собою.

Переключившись на положение армии в целом, Рэндилл удовлетворённо сощурил глаза, пристально вглядываясь в мрачно накатывающие на уступ под ногами волны. Королевская Гавань теперь надёжно заблокирована, все тракты перекрыты, и осталось лишь ждать момента, когда она сама падёт в руки, словно переспевший плод. Огромный город без подвоза продовольствия очень скоро начнёт испытывать дикий голод, первые признаки которого уже должны были проявиться. Даже штурм не понадобится — через несколько месяцев их встретят открытые ворота и головы Ланнистеров на пиках.

Оставался только морской путь, но и его с кораблями королевского флота можно будет вскоре перекрыть.

Родовые земли "львов" тоже ничем помочь Гавани не могли — удары объединённого войска Севера и Речных земель через перевалы не позволяли собрать серьёзный ударный кулак для снятия блокады. И пусть Ров Кайлин занят отребьем с Пайка, существенно на расклад сил это не влияет. А сие означает, что победа младшего Баратеона совсем не за горами.

От событий местных лорд перешёл на те, что происходили за многие тысячи лиг от Штормового Предела, за Стеной. Ворон, неделю назад прилетевший оттуда с сообщением о гибели большого отряда дозорных с Командующим во главе, и огромная армия одичалых, в который раз в истории Семи Королевств собравшаяся на штурм древнего укрепления, тоже требовали внимания, ведь сейчас не имелось десятка тысяч дозорных в крепостях по всей Стене, что смогли бы сдержать напор этой орды.

Торн говорил о менее чем тысяче братьев. Сейчас их должно быть и того меньше, и если с Мормонтом в поход ушли лучшие, то оставшихся умелыми воинами называть Рэндилл бы поостерёгся. Бывшим ворам и бандитам за несколько месяцев вбить воинскую науку невозможно.

В отличие от прочих, Простор никогда не забывал старых клятв, о чём старый лорд и напомнил Ренли... в который раз. Первый был, когда с просьбами о добровольцах в ставке короля появился старый товарищ. Сир Аллисер мало изменился за прошедшие годы, разве что морщины сильней прорезали лицо да нрав стал куда желчней и язвительней. Тогда удалось выбить помощь для Дозора, и Рэндилл планировал сделать это ещё раз, уже не ограничиваясь лишь добровольцами да фуражом.

Мысли о Дозоре невольно напомнили о сыне, которого он отправил на Стену, практически вычеркнув из родового древа. Его позор, его проклятье, посмешище в глазах дружины и старых, проверенных многими битвами товарищей. Он и сам когда-то был разочарованием для своего отца: щуплый, невысокий... Совсем не сын лорда. Вот только молодой Рэндилл с самого раннего возраста знал, что "Губитель сердец" будет его мечом, и не жалея сил тренировался, уповая на одну простую истину: жестокость к самому себе есть залог победы. И он победил. Победил самого себя, своё тщедушное тело, преодолел скептицизм окружающих и неверие собственного отца, став одним из сильнейших воинов, рыцарей, побеждая противников на голову, на полторы выше себя, виртуозно овладев родовым валирийским мечом. А череда выигранных битв принесла ему ещё и славу полководца, не проигравшего ни одного сражения.

И вот его первенец, Сэмвелл, словно стал ожившим ночным кошмаром. Неумеха, не просто не способный, а даже и не пытающийся овладеть мечом и воинской наукой. Книги, книги, книги... Рэндилл готов был сжечь к демонам всю замковую библиотеку, лишь бы отвратить сына от них, вот только умом понимал, что это ничего уже не изменит. Боги, словно в насмешку, подарили ему в сыне полную его противоположность. И ведь ни ростом, ни статью его не обидело — опытный взгляд лорда даже под всей массой жира видел и широкий костяк, и крепкое сложение... Да приложить бы Сэму хоть половину усилий, что в его годы затрачивал старший Тарли, и результат был бы куда как впечатляющим..., но боги любят шутить, и махнув на первенца, Рэндилл все свои усилия сосредоточил на младшем — Диконе.

Что ждало Сэма в Дозоре? Смерть?.. Так смертны все. А так хотя бы честь дома останется незапятнанной. Думал ли он, что суровая служба на Стене сделает сына другим? Сердцем — надеялся, умом же давно не питал никаких надежд. Однако — тут лорд позволил себе лёгкую усмешку — Торн принёс удивительные вести: в беспутном отпрыске проснулась-таки родовая кровь.

Глава дома Тарли удовлетворённо кивнул сам себе. Да, он сразу понял, что поставленный на грань, почувствовавший дыхание Смерти перед своим лицом Сэмвелл, как и он, Рэндилл, смог переломить свою природу, став бойцом, воином. Плохо только, что этого не случилось раньше. Что ж, может, волею богов именно на Стене и суждено было сыну стать настоящим Тарли.

Не поверив, правда, до конца мастеру над оружием Чёрного замка, с добровольцами и обозом он отправил одного из рыцарей, знающих Сэма в лицо. Хотелось верить, но проверить не мешало. И вернувшись, тот не просто подтвердил рассказ Торна — слова вассала будто бальзам пролились на душу старого воина. Нет, не зря он вкладывался в отпрыска, вдалбливал воинскую науку, не зря учил, терпеливо, раз за разом отвлекая забитую книгами голову. Проснулась не только кровь, по всему выходило, что и отцовская наука дала о себе знать. Впервые в жизни он испытал настоящую гордость за сына. А значит, он всё сделал правильно.

Отстранившись от грохочущей, накатывающей тёмными волнами морской бездны, Рэндилл направился к угловой башне. Появление очередного славного представителя дома Тарли, достойного записи в семейной хронике, стоило отметить.

Комментарий к Интерлюдия 1

Кто хотел про Сэмова батьку — получите :)

========== Глава 22 ==========

29.10.299 года от З.Э.

Твердыня Ночи

Нежданные гости только прибавили головной боли. Упёрлись, что им надо за Стену, и теперь ни туда и ни сюда. Брандон хоть и молод, но по местным законам он, как брат короля, принц, и препятствовать ему в желании рвануть в край вечной зимы я как бы не вправе. Да, он мне тоже не указ, ибо Дозор сам по себе, но помешать я ему не могу.

Вот только отпускать дурня, калеку причём, да ещё и с двумя другими подростками под защитой одной, пусть и боевитой одичалой было сущим самоубийством. Я на такое пойти не готов, поэтому после того как они насытились предложил им отдохнуть и выспаться, а завтра, уже на свежую голову, разговор продолжить.

Хотя бы по этому предложению возражений не имелось, и я с облегчением препоручил их обустройство своему заместителю.

Сразу после того как дозорные осторожно прочесали окрестности и следов Рамси и его банды не обнаружили, я отправил в Чёрный замок гонца с отчётом о случившемся, отдельно сделав приписку по Старку и его желанию уйти на Север.

Меня можно понять: в одиночку такое решение принимать дураков тут нема, как и ссориться с Королём Севера. К тому же мамаша его, пресветлая Кейтелин Старк, слыла дамой насколько красивой, настолько и своенравной. Гнева её опасались.

"Там есть Марш, Торн, умудрённый опытом и жизнью брат Эйемон, вот пусть они и решают судьбу мальца, а мне этот геморрой ни к чему", — так я рассуждал.

Трупы, между тем, с поля убрали, тех, кто ещё дышал, добили. Затем, от греха, запалили костры и сожгли — нечего тут Королю Ночи материал для пополнения войска оставлять. Лошадей же из числа тех, которых проще добить, чем пытаться выходить, выпотрошили, освежевали и, порубив туши на четверти, в таком виде заморозили в дальней кладовой, развесив по крюкам.

"Хамон или не хамон, — подумал я, насчитав почти шестьдесят четвертин, чуть раскачивающихся в морозном воздухе, — а нам всё сгодится".

Ну и "автопарк" наш пополнился десятком четырёхногих друзей человека, под которых уже начали расширять и пристраивать конюшню.

На следующий день я, спустившись во двор, наблюдал за суетой братьев, раз за разом мысленно возвращаясь к Старку и его окружению. Было по-утреннему ветрено, и тёмные облака несло по небу от Стены на юг. Приземлившийся шагах в десяти от меня крупный ворон хрипло каркнул, кося в мою сторону выпуклым чёрным глазом.

- Пшёл! - грубо прикрикнул я, поднимая с земли камень и метко запуливая в наглеца. Истошно каркая, взъерошенным комком тот метнулся прочь, теряя на ходу перья, а я, выместив на ни в чём не повинную птицу своё раздражение, направился к донжону. Вскоре должны проснуться гости, и мне нужно как-то удержать их до прибытия кого-нибудь из верхушки Дозора. Если поторопятся, то денька через три здесь появятся. Осталось придумать, чем бы этаким Брана отвлечь.

Проспавшие почти две трети суток подростки приободрились и уже не выглядели недельной давности поднятыми зомби. Даже Оша, так и царапавшая меня своим колючим взглядом, заметно посвежела. Сейчас, отмытая и с небрежно расчёсанными волосами, она наконец стала похожа на женщину.

Остановив на ней задумчивый взор свой, я флегматично помыслил: хорошо, что она в свите принца, так мои поостерегутся зажимать её в коридорах крепости и мне не придётся устраивать из-за этого разборок.