Дримм окинул взглядом порт: ''Несущих смерть'', казавшиеся бесчисленными штабеля ящиков и бочек, огромные массы тюков с шерстью и кучи с другим добром, несколько раздербаненых корпусов кораблей на суше, их более многочисленных собратьев, что еще держались на воде, груженые колонны универсалов, зависшие над портом осветительные шары, почти уже ночное небо, редких игроков, давно пустые склады с сиротливо распахнутыми дверьми, все еще явственные следы отгремевшей неделю назад битвы...
Возьмем самый плохой вариант: отряд орков есть, и он подойдет через час или через два как я уйду. Подойдет и быстро в течение тех же двух часов обнаружит присутствие в порту и тут же решиться атаковать. Что им может противопоставить Анариэль? Ну во-первых, все ведущие к порту улицы мы хорошо перекрыли ловушками, вот мин пожалели — возможно зря, но ловушки делали из местных материалов, а мины пришлось бы ставить свои — жалко. Как бы то ни было, сотни качественных ловушек безболезненно не преодолеть, к тому же вызванные из города эльфы-стрелки предельно затруднят путь. Эльфов-стрелков две сотни, опытные. Потом в самом порту больше трех сотен игроков, все ремесленники, кроме Анариэль, но у каждого вторым классом воин, маг или друид, в конце-концов десятки тысяч универсалов не останутся в стороне, да и парни помогут, — Дримм вновь с удовольствием взглянул на ''Несущих смерть'', — должны отмахаться, конечно не от орды, но от отряда тысячи в две-три — легко. А если все же орда, то ее уж точно не пропустят наблюдатели на валу. С воды так же не пройдешь — затопленные еще во время битвы корабли, плюс те, что на плаву в гавани будут мешать, и не зря мы разбросали по палубам тюки с овечьей шерстью + кувшины с прогорклым жиром — гадость! — Дримма передернуло при воспоминании о том, как пахло содержимое кувшинов. — Одна зажигательная стела и все, разом вспыхнут как бензоколонки! Вроде бы все учтено? Но как же не хочется оставлять без пригляда открытые порталы... —
Фейри все-таки преодолел себя и шагнул в мерцающую арку. На той стороне Главу ожидал приземлившийся неподалеку молодой грифон. Его хозяин, новенький член клана по имени Накилон о чем-то беседовал с Василисой, Послушный слушал разговор и что-то жевал. Все трое одинаково подобрались, увидев появившегося из арки Главу.
Гони! — Дримм не стал особо растекаться мыслью по древу и отдал предельно четкий приказ. Ему требовалось как можно быстрее догнать с каждым мгновением убегавшую от него армию клана. У армии имелось шестнадцать часов форы, но она все же двигалась по земле, а вот грифоны летали по небу.
Сделаю! — не менее кратко ответил бывший курсант, а ныне полноценный летун. Его Як (имя маунта) среди всех грифонов клана обладал самыми наивысшими шансами быстро нагнать армию, ведь Накилон, в отличие от многих других, все выделяемые на маунта очки вкладывал в скорость и маневр, а не в силу, размер, прочность перьевой брони и прочие спец-способности. Неизвестно какая такая причина заставляла хозяина Яка так поступать, но в данном конкретном случае способности его небольшого, но крайне скоростного маунта пришлись весьма кстати.
Разместились не без труда, особенно много места занял здоровенный и плечистый Послушный. Дримм вообще боялся, что придется отправить здоровяка-оборотня обратно в город через портал или отозвать, но обошлось — все разместились, устроились, маунт оттолкнулся лапами, взмахнул крыльями, взлетел, начал подниматься и набирать скорость. Уже при взлете Дримм махнул ладонью и закрыл портал за спиной — резкий треск начавшего разваливаться пандуса прозвучал как выстрел из стартового пистолета.
*
Такие одноразовые, грубо, но крепко сколоченные пандусы сильно облегчали движение через портал, особенно если через него нужно было быстро протолкнуть большой объем грузов и путешественников. Раньше Драконы не нуждались в таких вещах, но ведь и армии такого размера у них раньше не было — поневоле приходилось шевелить мозгой.
*
А затем Накилон и его Як показали все что могли: не сказать, что грифон сумел бы посоревноваться с ''однофамильцами'' с Земли, но от какого-нибудь У2 имел все шансы не сильно отстать. Под крылом грифона потянулся однообразный пейзаж: река, степь, сгоревшие повозки, река, степь, трупы, опять повозки, река, степь, табун диких лошадей, плохо различимый с высоты монстр, идущий по следу табуна, река, степь, небольшой отряд орков...
Маунт начал тормозить — Накилон скормил ему зелье выносливости. И снова: река, степь, река, степь, стая волков грызет трупы, река, степь, по реке плывет небольшой кораблик под грязно-белым парусом, флага на клотике нет, сгоревшие повозки, еще и еще по всей степи, трупы-трупы-трупы, река, степь, живые орки, какое-то разрушенное сооружение, покинутый поселок речных людей, река, степь, река, степь, степь, степь...
Дримм и сам не заметил как заснул, положив голову на колени Василисы. Грифон с предельной скоростью летел по явственно видимому сверху следу огромной армии. Солнце окончательно ушло за горизонт, на притихшую степь опустилась тьма.
Через два часа.
Ночь.
Отец, проснись! —
Дримм ощутил мягкие, легчайшие прикосновения к вискам, от нежных касаний по голове и всему телу растекался такой ли бодрящий холодок. Через мгновение он понял, это Дочка массирует ему виски, а еще он осознал, в его разум бьется, буквально ломится чья-та мысль, ментальное сообщение извне. Василиса не только предельно нежно пробудила его и поделилась с ним энергией, но и смогла задержать ментальный посыл пока он не проснулся, иначе бы у Дримма уже болела голова, как заболела бы у любого принявшего ментальное сообщение во сне.
Да! — окончательно проснувшийся фейри сел и ответил. Дочка немедленно перешла с висков на плечи, умело разминая ему затекшие мышцы (Дримм еще не вызвал щит-доспех).
Здорово, дедуля! — ворвалась к нему в голову Людмила. — Что за дела, почему так долго не отвечал?! — И тут же, не дожидаясь ответа, вывалила на Дримма ворох новостей: — Друиды едва не срутся кефиром от перенапряжения, армии до цели осталось четыре часа ходу, мост разрушен, напротив переправы большая компания степняков, потянет примерно в половину от приходивших к нам в гости месяц тому назад. —
150 тысяч? — удивился Дримм. —
Поменьше, но не намного, — уточнила паладинша.
Это интересно, — задумался Дримм. Орки сумели его удивить — когда совсем недавно они потянули за собой в битву речных людей, он подумал, что все — они спеклись и думал так до сих пор. Если только...
Нетерпеливая Людмила не дала ему додумать весьма тревожную мысль:
Ты скоро будешь? Коли нет, то хотя бы скажи, что делать — все ждут твоего решения. —
Скоро, — обнадежил ее Дримм, — уже вижу ваши неостывшие следы, — он смотрел на все еще продолжавшие гореть повозки недавно уничтоженного кочевья — и вправду не остывший след, чуть дальше сиял в ночной степи еще один похожий, за ним еще, и еще два.... — Таурохтару, продолжать движение вперед. Тебе, предельное внимание, чешите степь частым гребнем до самой переправы — я не хочу, чтобы нас опять застали врасплох как было перед Бунглинганом. Синьагил, начинать вытягивать своих подопечных из реала. Айнону, пусть его друиды хоть обосрутся любой кисломолочной продукцией, но дело делают. —
Все поняла, все передам, давай быстрей! — напоследок поторопила его Людмила и, прервав связь, поспешила донести до армии приказ пока еще отсутствующего Главы.
Через полчаса Як догнал стремительно катившуюся по ночной степи армию, а еще через час армия остановилась на долгожданный привал. Долгожданный-то долгожданный, но больно короткий — всего три часа на оправиться, поесть, дать отдых усталым ногам. Все воинские заготовки провели два часа в колдовском сне, а вот универсалам и игрокам клана не досталось такого счастья (все заботы об обеспечении временной стоянки легли на них), зато им досталась лишняя порция зелий. Конечно зелья не равноценная замена отдыху и сну, но игроки могли потерпеть (не впервой), а универсалам не идти завтра, уже сегодня, в бой ( довольно спорное утверждение). За трехчасовой привал численность наемных игроков увеличилась раза в два — почти 2/3 от общего числа.
Уже на привале Дримм открыл по метке получасовой портал и вернулся в покинутый несколько часов назад город...
Ну как у вас дела? Тихо? — Он легко и быстро нашел Анариэль, просто устремившись к самой оживленной точке порта, и вуаля — Убийца Городов во всей красе, сыплет командами, ругается как бы не хлеще Морнэмира, старается сделать невозможное...
Работаем! — рыкнула Анариэль через плечо, даже не сразу осознав чей голос раздается из-за спины. Но все же через секунду опомнилась и повернулась к Главе.
Вижу что работаете, — Дримм бросил взгляд на все еще большие, но заметно уменьшившиеся в объемах груды добра.
В степи вокруг города видели огни, — Анариэль несколько запоздало ответила на второй заданный вопрос.
Много? — ничуть не удивился Дримм — интуиция щипала его не зря.
Достаточно чтобы обеспокоиться, — скрипнула зубами Анариэль.
Что собираешься делать? —
Посмотрим, — неопределенно ответила эльфийка, — если не будет шевеления и попыток попасть в город, будем спокойно работать до полудня, если попытаются, то наблюдатели подожгут башни (внутри каждой башни тонны пропитанной маслом, дегтем и жиром необработанной овечьей и козьей шерсти) и поджигая кучи вернутся в порт (кучи деревянных обломков по всему городу). Огонь задержит орков, а мы будем работать, пока он не подойдет к порту, потом подожжем корабли и эвакуируемся. Утром в любом случае зажжем город, тогда возможно получится доработать до конца (до естественного закрытия большого портала).
Добро, — одобрил ее план Дримм. Он был доволен — горы добра не застили Анариэль глаза, и она рассуждала вполне здраво. — Ладно, вижу у тебя все на мази, продолжай в том же духе, не рискуй. —
Не буду, — пообещала Анариэль.
Глава и казначей клана торопливо попрощались, а затем каждый вернулся к своим делам: Убийца Городов продолжила со всей страстью набивать клановые закрома, а Красный Дракон, прихватив полусотню ''Несущих смерть'', поспешил вернуться к армии через короткоживущий портал.
Считанные часы отдыха пролетели в один момент, и вот армия вновь движется по степи, уже не таким бешеным карьером как до привала, но предельно быстрым форсированным маршем. В порядках армии все больше и больше наемных игроков. Посвежевшие после колдовского сна заготовки бодро топают по степи. В ночном небе очень сложно разглядеть летунов, но они там. Позевывают игроки клана и потихоньку-полегоньку прямо на ходу начинают принимать долгоиграющие зелья, накладывать бафы, проверять оружие и амулеты, в общем готовиться. Неторопливо приближается рассвет. Впереди ждет битва, ждут орки и еще кое-кто...
20-й день похода, перед рассветом.
У кого какие мысли, мнения, гениальные предложения? — несколько иронично и в то же время серьезно спросил Дримм, открывая импровизированное совещание на широкой спине неутомимо рассекавшего степное море Ворошилова. Могучий командарм играючи вмещал на себе все руководство армии и при этом совершенно игнорировал многократно увеличившийся вес, даже ни разу не сбился ни с одной из своих шести лап. — Людмила, я вижу тебе есть что сказать, давай не мнись, — фейри давно заметил нетерпение на лице паладинши.
Мы их вскрыли! — Людмила обвела присутствующих торжествующим взглядом и тут же пояснила для тех кто не понял, о чем она говорит. — В смысле орков — мы поняли как они проворачивают фокус с внезапными появлениями в голой степи! —
Подробней! — разумеется захотел услышать больше Дримм, да и остальные проявили к словам главной летуньи нешуточный интерес — штучки орков изрядно выводили из себя.
Вы же знаете сколько белых бабочек ночью в степи? — начала издалека Людмила. Получила утвердительные кивки со всех сторон — за 20 дней похода игроки успели неплохо узнать флору и фауну этой степи, по крайней мере самую распространенную и часто встречавшуюся у них на пути, в частности крупных чуть светящихся бабочек, что вели ночной образ жизни и летали стаями по несколько сотен штук. Бабочки не очень интересовали игроков: во-первых, с них практически не капало очков (даже стыдно сказать сколько), во-вторых, абсолютно безобидные существа не представляли никакой угрозы. Да, были красивы, особенно в свете лун, но у занятых войной игроков всегда было чем заняться, вместо того чтобы любоваться бабочками по ночам. — Из-за того что бабочки светятся и летают большими стаями, их очень хорошо видно сверху, этакие белые ленты по всей степи, — между тем перешла к делу Людмила. — Совершенно случайно Лилия заметила, как эти ленты летают везде... кроме двух участков степи — все стайки каждый раз огибают или поворачивают назад. Если смотреть с земли, то ничего не поймешь, а вот с высоты, можно заметить темное пятно, два темных пятна неподалеку друг от друга, одно побольше, другое поменьше. Лилия сообщила мне, я заинтересовалась, сама понаблюдала и кое-что заметила: не только бабочки, но любое степное зверье обходит эти зоны десятой дорогой, еще — по всей степи ветер шевелит траву, как будто волны гуляют, а в зонах нет, совсем нет — полный штиль. И главное, разные способы магического обнаружения ничего не дают — по всем параметрам обычная степь... но это по-любому не простая степь! Орки там, я чувствую! —
Ты можешь ошибаться, принять желаемое за действительное, — немедленно высказал вполне обоснованное сомнение Халлон. — Мало ли всяких необычных мест, проклятых земель и всего подобного — вполне может статься, что эти два места из таких, а орки тут совсем не причем. —
Нет, я чувствую что права, — упрямо стояла на своем Людмила.
Надо все выяснить, — поторопился с предложением Вар, — и если все подтвердится, то разбомбить эти антибабочкины зоны сверху и резать тех, кто оттуда драпанет! Кстати где они, близко-далеко? —
Совсем рядом, километрах в пяти от реки, минут через двадцать мы пройдем как раз напротив них. Насчет разведки я так и подумала, — Людмила мыслила также как полуорк, — и уже отправила группу Светланы, пусть понюхает, чем там пахнет на земле, если спугнет, то мы готовы отбомбиться в любой момент. —
Немедленно ее отзывай! — неожиданно и очень жестко приказал Дримм. — Сейчас же связывайся по менталу и отзывай! —
Ладно, — искренне удивилась Людмила, однако выполнила приказ и закрыла глаза, устанавливая метальную связь. — Сделано! Светлана даже не успела начать, — через пару напряженных минут отчиталась она. —
Дримм выдохнул и разжал непроизвольно стиснутые кулаки.
Почему? — на этот раз Альдарон опередил Вара и Людмилу и задал Главе интересующий всех вопрос. — Почему бы не выяснить, это орки или нет? А если они, то уничтожить прежде чем они ударят нам в спину? —
Не хочу насторожить их раньше времени, — несколько расслабившийся Дримм с охотой пояснил свои мотивы, — пусть думают, что опять нас провели.— Вновь вопрос Людмиле: — Велики ли те зоны, много можно там спрятать орков? —
