Стараясь не опираться на грудь, он перевалился через забор и полу-шмякнулся на землю, впрочем довольно тихо. Подхватив с земли арбалет, что растворился в воздухе, стоило только взять его в руки, 'Диверсант' перебежал через освещённую дорогу, прижался спиной к стойке ворот и заглянул во двор.
Пленников шестеро, остальные жертвами не выглядят — Эрита, высокий беловолосый мужчина с красивой женщиной и трое детей, явно сводные братья девушки. Мужчину держат двое пиратов, Эриту один, впрочем не особо грубо. Чернобородый разговаривает с каким-то мужчиной в тёмной броне, остальные пираты терпеливо ожидают. Позади всех стоит довольно красивая рыжеволосая женщина и внимательно оглядывается по сторонам.
До кучи в чудеса можно записать то, что, хотя Юра сохранял невидимость уже секунд двадцать, от истощения он пока не валился. Но усталость ощущалась и некое, новое чувство безошибочно подсказывало ему, что в запасе минута, не более, после сил поддерживать состояние невидимости не останется.
'Надеюсь умирать здесь не очень больно,' — всхлипнул Юра про себя, нажал первый курок, что взвёл тетиву, выхватил из сумки болт, вложил его в арбалет и рванул навстречу смерти.
Далее события потекли в каком-то полуаффекте, когда вроде действуешь сам, а с другой стороны как-то оно всё само происходит. Боль, страх, сомнения, желание помочь, муки совести, что придётся стрелять в человека, да много чего ещё, слились в один клубок. Молодой человек заскочил в ворота, пробежал метров десять и вскинув арбалет, направил оружие в голову бородача. Но то, что 'Босс' и рыжеволосая женщина его заметили, Юра понял сразу. Бородач впился в него взглядом и от взгляда этого душа подростка ушла в пятки. Рыжеволосая сорвалась с места и бросилась к Юрию. Он не мог сказать, что с этими двумя не так, однако от ярости пиратки, что добавилось к давлению от взгляда капитана, бывший геймер чуть не выронил арбалет.
Однако внезапно рыжая перекрутилась, сменила направление и со звоном стали сошлась в серии ударов с новым участником событий. Но Юру мало волновали подробности, он преодолел себя и нажал на спуск. Наивно было полагаться на удачу... Тетива стукнула, отправив металлический гвоздь в полёт. Но Чернобородый, явно просчитал направление выстрела, и выверено отвёл корпус в сторону, пропустив при этом снаряд мимо своего левого уха и, после, выхватил из-за пояса нечто.
'Какого!' — крикнул про себя молодой человек, поражённый с одной стороны скоростью Чернобородого, а с другой тем, что из-за разворота плаща пират выхватил большой револьвер.
Однако стрелять в Юру "босс" не стал, сочтя приоритетной цель за своей спиной.
Казалось, оружие парализовало Юрину волю, захватило внимание и приковало его взгляд к себе. Бородач молниеносно выкинул руку с пистолетом в сторону боя за своей спиной и оглушительно выстрелил. Внимание подростка, что казалось направлялось сейчас дулом пистолета, выцепило падающего на землю Артура. Но зрелище это владело им недолго, так как глаза уставились в точку дула, что смотрело в Юрину голову.
'Так нечестно,' — всхлипнул бывший геймер и осознал, что невидимость уже какое-то время спала. Вся его сущность стала сжиматься в комок от страха и обиды, руки безвольно направили арбалет в землю. А после... после мир остановился, вспыхнул ослепительной вспышкой и перестал существовать.
* * *
— Привет, я — твой арбалет. Я — чёрная дыра. Ты уж извини за странность этого места, но не так просто изолировать нас от внимания Хранителей. Дотошные парни, я тебе скажу.
— А? — поражённо смотрел Юрий на широкоплечего мужчину. Он явно где-то видел его раньше.
— Папа?
— Мама, блин, — передразнил его мужчина. — М-да, образ неподходящий, ладно, попробуем это.
Тут же мужчина, которого Юра видел на фотографиях рядом с молодой улыбающейся матерью, исчез и на месте его возник популярный западный актёр, что молодому человеку очень нравился. Как же его зовут... а — Том Кукуруз.
— Я где? — выпалил Юра, поражённо глядя на метаморфозу.
— Нет, ну ты меня однозначно вынуждаешь над тобой стебаться... Что мне даже как-то и не к лицу.
Молодой человек стал панически оглядываться по сторонам. Казалось он стоял на грани светящегося ярким белым светом куба, а Том Кукуруз насмешливым столбом застыл метрах в семи от него. Но здесь в голову ворвались мысли о происходящем во дворе резиденции.
— Там, это? — забормотал Юра весьма непонятный вопрос.
— Там всё как прежде, — ответил собеседник, — Артур медленно падает с простреленной грудью, а курок револьвера оттягивается для нового удара по капсюлю, дабы породить выстрел, что снесёт тебе голову, ведь калибр весьма серьёзный.
— Но, я... Эрита, что с ней?
— Хороший вопрос, нехороший ответ. Твоя разлетевшаяся как арбуз голова спровоцирует её на атаку чернобородого. Она выхватит хитрый стилет, что спрятан у неё в поясе и попытается вогнать двадцать сантиметров смерти под лопатку предводителю пиратов. Но увы, весовые категории слишком различны, короткий удар, а после, третья за сегодня пуля. Банально, печально, но факт.
— Я могу что-то сделать?!
'Актёр' почесал подбородок, а после выдал:
— А зачем, может лучше домой, за компьютер...
— Как это домой? — не понял Юрий.
— Да очень просто. Вот ты здесь, а вот ты дома, в 'кастрюле' виртуального шлема.
— Это невозможно!?
— Хм, а что тогда возможно? Может то, что ты сейчас в другом мире, отрабатываешь некое наказание... А в данный момент, так вообще спишь.
— Как сплю? — не понял молодой человек.
— Да так и спишь, я воспользовался своими скромными возможностями и ввёл тебя в состояния сна, а дальше использовал некоторые аспекты этого удивительно состояния и свои возможности по управлению материей. Вуаля и мы можем разговаривать здесь час, а 'снаружи' пройдёт тысячная доля секунды.
Юра не то, что не верил говорящему, но просто слишком много всего на него навалилось. Он стоит посреди белой комнаты, разговаривает непонятно с кем, а здесь ещё такие подробности и предложения.
— Э... это... Так кто вы?
— Ты намекаешь, что теперь из мышц состоит не только твоё тело, но и твой мозг? Ну ладно, давай медленно, как для идиотов. Я — чёрная дыра. Я курирую комплект предметов под названием 'Четыре сокровища тьмы'. Но на этом моя скромная роль в этой системе заканчивается. Даже то, что мы сейчас разговариваем, возможно из-за связи, что установили хранители между тобой и артефактом. Почему я 'курирую' эти предметы? Ну как сказать... взял небольшую занимательную халтуру.
— И вы можете вернуть меня домой? — сомневался в крайнем волнении Юра.
— Велика задача, — развёл мужчина руками, — берём сгусток энергии из одного места и закидываем его в другое. Необходимо лишь твоё согласие. Как и всегда.
— Что значит, как и всегда?
— Ммм, мы так уйдём в очень глубокие теософские сферы. Просто прими то, что необходимо лишь сказать: 'Я хочу домой.' и вот, ты сидишь у компьютера, предположим за 30 секунд до смерти Рейдового босса. Так и быть, я даже подправлю кое-что и ты не будешь прыгать как идиот до сердечного приступа.
— А Эрита, Коля Женя, Марина?
— О...ты о них даже не вспомнишь, это придётся убрать, по-другому нельзя...
— Но, я... а после... я не умру?
— Хм... Физическое тело обречённо на смерть, это лишь вопрос времени. Но по твоему вопросу... Конкретно ты последние лет 5 закапывал своё здоровье стахановскими темпами. На момент смерти у тебя общее дегенеративное изменение тканей, думаю, если не умрёшь в день 'Х', то протянешь ещё лет 10 на таблетках, а после загнёшься от 'всего хорошего'.
— Но, я, как...
— Нет, ты конечно можешь бросить игру, начать вести здоровый образ жизни и прожить долгую, полную событий жизнь, но ведь без опыта полученного здесь, ты такими 'глупостями' заниматься не будешь, верно? А опыт и память оставить никак нельзя...
Молодой человек начал всхлипывать.
— Эй, эй, вот реветь у тебя времени нет совершенно!
— А если я останусь? — просопел попаданец сквозь слёзы.
— Пуля в лоб, весьма неприятные впечатления, воскрешение и вперёд, к 100 уровню.
— А Эрита? — всхлипнул Юрий.
— Сдалась тебе эта Эрита, — загримасничал Кукуруз, — ведь если подумать строго, ты её даже не знаешь... — тут он сделал паузу и многозначительно посмотрел на Юру.
На это замечание возразить было нечего, но и соглашаться почему-то мучительно не хотелось.
— Ладно, ладно, я шучу, не бери в голову, — замахал ладонями перед собой 'Актёр', — вижу, вижу и в твоём заплывшем жирком и маразмом сердце нашлось место для этого прекрасного чувства. И возгорит оно и растопит оставшийся жир, но как-нибудь в другой раз, с какой-нибудь другой женщиной.
— Я не хочу с другой женщиной! — внезапно выпалил Юра то, что от себя не ожидал совершенно.
Внезапно 'Кукуруз' превратился в популярного комика и загримасничал:
— Вы слышали, он не хочет с другой женщиной?! А с другой рукой ты не хочешь?
Это было обидно. Даже очень. В молодом человеке вспыхнул гнев и он, сжав кулаки с ненавистью посмотрел на 'Ваганыча'. Но того уже и след простыл, на месте комика стоял Юрин школьный учитель физкультуры — молодой суховатый мужчина, что вечно подкалывал его перед всем классом на уроках физической подготовки. Вот кого, а его бывший геймер недолюбливал крайне.
— Вот это правильный взгляд, — скривился 'физрук' в издевательской улыбке, чем вызвал ещё больше гнева. — Но неужели ты не понимаешь? Тебя привели к этой резиденции лишь за этим! Чтобы ты увидел смерть девушки, что зажгла твоё сердце и после, преисполненный чувством глубокой ненависти к собственной слабости, отбросил старое 'Я'. Выбросил в утиль того безвольного подростка, что не смог стать человеком при жизни и которому придётся стать им после 'смерти'. Тебя привели сюда 'умереть' вместе с ней... 'Наслаждайся!'
— Но она же не воскреснет!? — взревел Юра. — Это всё подстроено, это всё они!
— О, иметь виноватых в своих бедах так удобно... Но нет, её смерть здесь и сейчас лишь одна из линий судьбы этой девушки. И линия весьма вероятная, как укатанная колея, из которой очень трудно вырулить. И тебя лишь привели поглазеть на эту "колею"... Не более и не менее.
Мужчина сделал паузу, давая молодому человеку время переварить услышанное, после продолжил:
— Ну так что? Страдать здесь или догнивать там? Выбирай.
Юра заметался между желанием расплакаться и зарычать от боли.
— Я хочу что-то изменить! Помоги мне! — заскулил он сквозь зубы.
— Да запросто, вот сейчас ты возвращаешься во двор резиденции, в тебе проявляется суперсила, а после, ты как герой любого приличного аниме, побеждаешь всех злодеев... Устраивает?
— Издеваешься?!
— Ага... — залыбился 'Физрук' и принялся прогуливаться. — Посмотри вокруг.
Молодой человек стал оглядывать белые стены. Казалось до них метров десять, но тут же другая часть восприятия говорила, что все сто.
— Да не сюда дурень, во двор резиденции посмотри.
Юра не понял, что от него хотят, но внезапно стал 'знать', что происходит 'снаружи'. Да собственно то же. Картина застыла в немой сцене. Дуло пистолета Чернобородого смотрит в его голову, Артур падает на землю, лица окружающих искажены немым ужасом. Даже пираты и те поражены произошедшим.
— Арбалет, куда направлен арбалет? — раздался требовательный голос.
Арбалет смотрел в землю...
— Ты уже всё решил для себя, не так ли. 'Я проиграл, я промахнулся, я не успею,' — сообщило тебе нечто. Та часть тебя, что привыкла сдаваться. Но если ты попробуешь... что ты потеряешь? 'Но зачем пробовать, ведь ничего не выйдет, всё уже решено...' Так ты думаешь? Или нет? Если нет, то почему арбалет направлен в землю? Почему ты не цепляешься за шанс? Пусть даже шанс этот с минусовой вероятностью. Или эта девушка не стоит того, чтобы за него цепляться? Ну так куда? На землю или цепляться за иллюзорные шансы? Действовать, даже когда ясно что проиграешь?
Как ни странно, но ярость, что испытывал сейчас Юра, заставила собраться и немного прояснила голову.
— Почему вы мне помогаете?
— Хм...
'Физрук' исчез. На его месте появился другой, уже не молодой актёр из фильма про утончённого людоеда, что закусывал другими актёрами и особенно любил резиновые мозги. И этого актёра Юра побаивался.
— А почему бы и нет? Нас в каком-то смысле свела судьба. Да и 'подгадить' Веге, что постоянно не даёт мне пожирать планеты на окраине системы, весьма заманчиво. Вега — это тот бородач, что дал добро на твоё владение Четвёртым сокровищем тьмы. Он и Зегеро заправляют здесь. Зегеро — самая большая чёрная дыра в текущей звёздной системе. И редкая дыра, я тебе скажу. В обозримом космосе таких всего две... Весьма неприятный парень. Но об этом говорить излишне, совершенно не то, о чём тебе стоит волноваться на текущем витке эволюции.
Здесь 'людоед' превратился в маленькую девочку лет шести, с огромными щенячьими глазами.
— А я — маленькая чёрная дырочка, — всхлипнула девочка, — что ошивается по окраине системы и ищет чем бы утолить голод. Ну ты как, выбрал?
Юра заколебался. Почему-то очень захотелось увидеть мать, но при этом терзало чувство, что там — далеко, всё уже закончилось и надо идти дальше.
— Сердцем, — внезапно суровым мужским голосом проговорила девочка.
— Что сердцем? — не понял Юра.
— Такие решения надо принимать 'сердцем'.
Молодой человек не мог сказать, что в нем переменилось, но он взглянул в глаза девочки каким-то новым, решительным взглядом.
— Стань сильным не в побеге от слабости, стань сильным ради самой силы, — каким-то потусторонним голосом сообщила ему девочка, приковав его взгляд к своим глазам. После глаза эти превратились в два туннеля ведущие в бездну. А далее туннели расширились и поглотили свет вокруг, а может просто Юру затянуло во тьму абсолютной гравитации, в которой находят свою погибель целые звёздные системы.
* * *
— А-а-а-а-а-а-а! — взревел Юра не своим голосом и вскинул арбалет, вдавив первый спусковой крючок что есть силы, а после ошпарено потянулся за болтом в сумку.
Но чернобородый на это даже успел ухмыльнуться, барабан прокрутился и курок опустился на капсюль.
ЩЁЛК... оружие выдало осечку. Пират как-то удивлённо взглянул на пистолет, он явно был поражён случившимся, да и не удивительно, ведь местные патроны весьма надёжны и это была первая осечка в его жизни. Тут же, почти сразу, он догадался, что всего-то и надо ещё раз нажать на курок и перекрутить барабан до нового патрона, но было поздно.
Арбалетный болт попал в револьвер, но не в ствол, как полагается по известным законам жанра, 'гвоздь' прошёл вдоль ствола, попал в барабан, вывернув запястье с пистолетом до хруста и после, чуть развернувшись, впечатался в грудь чернобородого. От удара того сорвало с места и отшвырнуло на землю, явно причинив серьёзные повреждения.
Пираты, что были вооружены арбалетами, вскинули своё оружие и уже были готовы нашпиговать Юру болтами, но рыжеволосая женщина яростно взревела:
