Седому не очень понравились интонации и выражение лица, с которыми номер 2 пробурчал эти слова. Еще меньше ему понравилась кучка хорошо вооруженных ребят маячивших за дверями его комнаты. И поскольку он знал, что эти самые ребята, составляют личную гвардию номера 2, которую он использует только в исключительных случаях, — слова о коле перестали звучать как милая шутка.
Двигаясь в этом тесном и "дружеском" окружении по загородной дороге, — Седой мучительно соображал, в чем он прокололся. Скорее всего сейчас ему припомнят не сожженную деревню. Но тут у него уже была припасена парочка отмазок, которые в общем-то, при удаче, должны были проканать если преподнести их с изрядной долей наглости. Куда хуже, если Ярлу стала известная истинная причина пребывания здесь
Седого. Но в чем он прокололся? Или это прокололись в штабе Армии? задница заныла в ожидании плохих новостей.
Они быстро проехали в самый центр раскинувшегося в долине армейского лагеря Ярла. Подъезжая к шатрам, в которых, судя по убранству, должно было располагаться очень высокое начальство, — Седой узрел кол, с торчащим на нем номером 1.
Радоваться этому или окончательно пасть в кому? — Седой пока не понял.
— Если так круто обошлись с "о-го-го каким", — значит это он проштрафился, а я за ним пойду пристяжным. А с пристяжного и спрос поменьше, — подумал он. — Однако, если Ярл знает про то кто я в действительности такой, а вина "о-го-го какого", лишь в том что он взял меня на службу, и с ним обошлись так круто...., — тогда дело совсем швах.
Внезапно мысль броситься на свой меч, (который ему почему-то оставили), — показалась нашему герою весьма разумной. Но почувствовав, что окружающие его ребятки вряд ли дадут ему шанс воспользоваться своим оружием, он все же решил отдаться на волю судьбы.
И спустя несколько минут судьба привела его к тому, встречи с кем он жаждал все последние месяцы. Правда в мечтах эту встречу он представлял..., ну более интимной что ли. Без всей этой охраны и свиты, без стоящих в уголке палачей, и без обмоченных штанов на заднице. (Про обмоченные штаны, это мы ясно дело выразились фигурально. Что бы наш герой, да позволил себе подобное, — да ни за что! скажу больше, — как всякий подлинно великий человек, — он даже не какал. Не верите?!?! — перечитайте книгу с самого начала, и найдите эпизод, где бы он делал что-либо подобное).
— Этот что ли, — грозно спросил Ярл, глядя на нашего героя с некоторым омерзением.
— Точно, этот.
— Ты зачем деревню спалил, придурок. Тебе что приказывали?
— Приказывали спалить.
— Выходит,
* * *
врал?
— Выходит врал.
— Так, все понятно, оба покойника валят друг на друга. Посадите-ка их рядышком. На соседние колышки. Пусть обсудят это между собой.
— За что? за то что деревню спалил?
— За нее родимую, и за всех жителей что ты прирезал.
— Так я этого и не сделал, — с огромным облегчением произнес Седой.
— А кто сделал?
— А не кто не сделал. Как стояла деревня, так и стоит. И жители живехоньки.
— .........?????
— Ну да
* * *
* приказал мне всех деревенских порешить, а саму деревню сжечь. Я говорю — "Зачем", — А он мне отвечает, — "Затем". Я спорить не стал. А сам думаю. — Зачем привлекать к себе лишнее внимание разжигая огонь до неба? И самих жителей зачем резать? Это опять же, — лишнее внимание привлекать. Они же деревенские кто? — тупое быдло. Я их на своем веку повидал, — хуже скотины! Они небось и половины того что видели не поняли, а вторую половину напрочь забыли. Если их сейчас спросить что утром то было, — они же толком и рассказать не смогут. Тем более, что мы там даже и пошалить-то толком не успели. Дома не пожгли, не пограбили, и даже бабы ни одной не оприходовали. Времени не было. Так что деревенским и вспомнить-то нечего и обижаться не на что.
А вот если всю деревню вырезать...., то ведь у всякой деревни есть хозяин. А у хозяев с мозгами обычно все в порядке. Он обязательно начнет расследовать, что да как. А оно нам нужно? Вот поэтому деревеньку и жителей ее, я трогать не стал, просто запер их в большом сарае, чтобы под ногами не мешались. А
* * *
*, сказал, что деревеньку сжег, чтобы он не выступал.
— Значит ты умник считаешь, что приказания начальство можно не выполнять?
— Так ведь у нас не армия. И нанимали меня не только как бойца, но и как умного.
..Не веришь? — Вон у него спроси, — указал Седой на номера 2.
Ярл пристально посмотрел на Седого, что-то старательно обдумывая. Наконец он усмехнулся и сказал.
— Ну что ж Умный, пока получается ты все сделал правильно. Но ходишь ты по тонкому лезвию, и если хоть раз оступишься.... А пока, — бери свою ватагу и дуй обратно в ту деревню. Там, на постоялом дворе, в той комнате где тот самый старикан ночевал, должен быть мешок с его вещами, а в том мешке, — книга. Ее то ты мне и привезешь.
— Привезти только книгу, или весь мешок?
— Зачем мне мешок?
— Ну мало ли, — где одна хорошая вещь водиться, почему бы и второй не найтись?
— Ладно, Злыдень с тобой, вези весь мешок.
— А если того мешка уже и след простыл?
— Тогда это будет означать, что пришла тебе пора платить за все.
— Ладно.... Ну так я что, — поехал?
— Поехал. Эй
* * *
*, дай ему своих ребятишек, для подмоги и пригляду. А то уж больно резвый парень. Такого если что, — не сразу и найдешь.
(И опять поскакал Иванушка-дурачок на сером волке......(Глючит однако)).
И опять поскакал наш герой, в ту чертову деревеньку, которая, являясь богом забытой дырой, однако предстает перед нами одним из тех поворотных и ключевых мест нашей истории, в котором судьбы героев радикально меняются, и появляющиеся в связи с этим новые повороты сюжета, позволят нам когда-нибудь добраться до волшебного слова "конец", в конце
* * *
** надцатого тома нашей книги. (Ни фига себе придложеньице завернул).
Ехал значит он, и размышлял о новом повороте судьбы. И казалось бы, все начинало получаться, но как-то, неспокойно было у него на душе. — Не понравились ему глаза Ярла. Как наверно не нравятся мышке, глаза играющей с ней кошки.
— "А что если мешка того уже и след простыл?", "Или вообще никакого мешка и не было, и это просто....", "Или, а может...., нет, надо заканчивать с подобными мыслями, а то так скоро помрешь с перепугу, увидев зайца, да приняв за медведя". — Но подобные мыслишки не желали убираться из его головы. Стоило прогнать одно неприятное предположение, как на смену ему лезло еще куда более мерзкое. Но и оно казалось вполне приемлемым по сравнению с третьим, про которое даже и думать то было страшно. Липкий пот струился по его спине, и только благодаря спасительной темноте, его подель..., соратники не могли видеть растерянное и напуганное выражение лица того, кого лишь несколько дней назад признали самым крутым в своей компании, поставив своим вожаком.
Действуя на автомате, ватага в точности повторила маневр прошлой ночи, быстро окружив деревню, и согнав ее жителей на прежнее место. Пару раз пнув трактирщика, и задав вопрос, Седой мгновенно установил местонахождение мешка, и самолично забрал его из комнаты трактирщика.
Но эта, казалось бы удача, только сильнее испортила ему настроение. Поскольку будучи человеком мудрым он понимал, что все в мире гармонично, и чем шире полоса удачи, тем крупнее будут последующие за ней неприятности.
— Нам как, опять в сарай? — прервал его размышления чей-то робкий голос.
— Да хоть в задницу к друг дружке полезайте, — раздраженно ответил он, и подумал с особенной злостью, — "Ну чисто бараны, неужели и я таким был?". — После чего забрался на коня, ударил его плетью, и галопом вылетел из деревни.
Все его войско последовало за ним, и через несколько часов бешенной скачки, они опять достигли лагеря Ярла.
Но Ярла там не оказалось, и номер 2 куда-то запропастился, а больше никого, к кому можно было бы обратиться Седой не знал. И его тут не знали. И посматривали более чем косо, поскольку служивый народ не слишком то жалует таких вот ловцов удачи, справедливо считая, что те снимают предназначенные не им сливки из законной армейской добычи.
Поэтому Седой со своей ватагой предпочел убраться в привычную пену, не желая связываться со всякими там...... .
На всякий случай, он попросил, или скорее повелел, (что бы армейская шушера много о себе не воображала), передать Љ2, сообщение о своем прибытии и о месте, где его можно будет найти.
Затем вернулся в ставший привычным трактир, залпом выпил изрядных размеров кувшин крепкого вина, и завалился спать. (По какой-то необъяснимой случайности, у его двери остались сидеть парочка ребятишек номера 2).
Новое пробуждение удивительно совпадало со старым, даже несмотря на то, что разбудивший его номер 2 на этот раз был куда более весел и благодушен, (что нельзя было сказать о самом Седом).
— Давай, давай просыпайся, — ласково говорил он ему, тряся без особой нежности за плечо. — Тебя Ярл желает видеть.
— Меня или книгу?
— А у тебя и книга есть? — прикидываясь удивленным спросил номер 2, — Ну тогда и книгу с собой бери. Хорошая книжка-то? Не заглядывал?
— Мне эти книжки....., я в них не разбираюсь. Я вообще, по жизни только одну хорошую книжку видел, — там картинки про голых баб были. А буковки эти, — мне по фигу. — Седой с некоторой досадой подумал, что и впрямь не мешало бы полюбопытствовать, что же это за книга такая, ради которой Ярл обрек на лютую смерть одного из своих вернейших слуг. Однако, несмотря на обучение в шпионской школе, книги продолжали оставаться для него предметом чужеродным, и ему это даже в голову не пришло. — Меня мой батя, еще в далекой молодости зарек к книжкам прикасаться, поскольку все зло, — от них.
— Твой папаша был человеком мудрым, и говорил дело. Жив еще?
— Помер. Погиб на поле боя, когда мне лет семнадцать было. — И помолчав добавил, — Атака тяжелой кавалерии. — Тут Седой с некоторым изумлением почувствовал что сказал правду, хотя до этого ему и в голову не приходило поинтересоваться своей родословной.
— Откуда знаешь, что тяжелой, а не допустим легкой, или вообще.....
— Я тогда рядом с ним был, — прервал он разглагольствования номера 2, — если бы не он, я бы не выжил, своей грудью меня батька закрыл.
— Да..... — протянул номер 2, — а я своего батьку даже и не знал. Я и мамку то толком не знал. Рос как трава, однако вырос, не стоптали.
— Ну и ладно, — подытожил Седой, — Куда поедем, обратно в лагерь?
— Нет, в другое место.
— А че не в лагерь.
— А у тебя забыли спросить.
— Тогда понятно. А далеко ехать?
— Какое тебе дело.
Была уже глубокая ночь, когда Седой в сопровождении номера 2 и его ватаги, приехал на какую-то полянку. Посреди поляны горел костер, а вокруг костра, в живописных позах¸ располагалась примерно дюжина человек.
Ярл самолично восседал возле костра, и как простой воин лопал свежезажаренное на огне мясо. (Кажется оленину, судя по валяющимся около костра рогам). Еще возле костра, сидело трое охранников, а остальные явно дрыхли чуть дальше.
— А умный прибыл. С добычей, или мне велеть кол тесать?
— Да с добычей, с добычей. — Пробормотал Седой, которого напоминание о коле, сразу выбили из колеи. — Вот тебе твой мешок, а вот в нем и книга.
— Та самая?
— А я откуда знаю, я не книгочей. Однако маловероятно, что в той деревеньки эти самые книгочеи в большом количестве водятся, и чтоб там книг было много.
— Логично, но нагло. — Тебе что, нравиться испытывать мое терпение?
— Ну уж прости, нрав у меня такой. Теперь уж не переделать.
— Нрав переделать трудно, — согласился с ним Ярл, — а вот самого человека, — легко. Например убрать голову, или добавить кол. — Похоже Ярл чувствовал, насколько неприятно это слово Седому, и старался вовсю его использовать.
Седой предпочел промолчать, поскольку Ярл уже уткнулся носом в книгу, и пытался там что-то разобрать в тусклом и мигающем свете костра
— Ну что ты стоишь, как статуя. — Наконец недовольно произнес он. — Возьми из костра ветку и посвети мне.
Седой повиновался, но для этого ему пришлось встать практически на расстоянии вытянутой руки от Ярла. Все бодрствующие в это время охранники находились на противоположной стороне костра. Один короткий удар кинжалом, и его задание будет завершено. А потом в лес, мимо спящих бойцов Ярла, и...— пара шансов из сотни, что он останется в живых, у него есть.
Но пары шансов, — это пожалуй маловато, — решил наш герой, (он был не только смелым, но и умным), и переборол искушение.
Но искушения, это такие штуки, которые преследуют нас на каждом шагу.
— В глотке пересохло. — Заявил Ярл. — Бросай свою палку, от нее ни Злыдня не видно. Пусть лучше
* * *
, подбросит побольше хворосту. А ты сходи туда, (он показал пальцем направление), там стреножены кони, а рядом лежат седла, найди мое, (оно отделано серебром и гранатами), и принеси притороченную к нему флягу.
Седой пошел, на ходу придумывая каким из имеющихся у него ядов лучше воспользоваться. Лягушачий пот, — он конечно бьет наповал, но это то же самое, что и ударить кинжалом, а если воспользова.....
— Злыднева Теща!!!, да ведь он же меня проверяет! — эта мысль подобно молнии проскочила через измученную от размышлений голову Седого, разом озарив все шероховатости и не состыковки, нынешней ситуации. — Ну конечно, сначала подпустил меня к себе практически в упор, (наверняка, стоило мне только опустить руку на рукоять кинжала, те, якобы спящие охранники в момент бы меня скрутили). Потом эта фляга. Почему-то номер 2, должен как простой слуга, таскать хворост в костер, а меня он отправил за своей личной флягой. Это он то, не доверяющий никому. Небось мне бы и пришлось эту флягу первому выпить, или налил бы он ее в рог единорога, (Который, как известно каждому любителю фентази, при соприкосновении с ядом, меняет цвет).
Тут и к гадалке не ходи, точно проверяет. Вот только непонятно зачем? Если он и так знает кто и что я, — можно просто приказать меня прикончить, не подвергая свою жизнь даже малейшей опасности.
Даже если он в этом не совсем уверен, — можно отдать палачам, и уж они-то сумеют вытрясти из меня всю правду.
А возможен и тот вариант, — что он не догадывается, про существование своего убийцы, и это просто проверка на вшивость, которую он проводит любому, кого например собирается приподнять в должности. А что, — я показал себя с самой лучшей стороны, а "о-го-го какой" мертв, — я вполне могу стать его приемником. Пусть не сразу, но хороший сотник, ищет замену полустотнику, уже среди новобранцев.
А может он знает не все, а допустим только то, что кто-то послан его убить. Палачи, — если постараются, заставят любого признаться в чем угодно. А ему надо знать наверняка, и поэтому он подставляет свою шкуру.... а может это даже и не Ярл, а просто его двойник и....., — Короче, про яд по любому придется забыть. А если у Ярла появилось желание со мной поиграть, — что ж, можно будет и поиграть. Похоже он человек азартный, а значит склонен к риску, а раз так, — значит рано или поздно фортуна от него отвернется и найдется игрок, который его обыграет. Так почему бы мне не стать этим игроком. Тем более что первый кон я уже выиграл, разгадав что на уме у противника.
