Тот бросил мельком беглый взгляд, продолжая трястись на БМД снаружи, предпочитая располагаться на "броне" нежели внутри, где людям было тесно как шпротам в консервной банке.
— По-моему, как мне кажется: вас там окружают! Это кольцо — и замкнуто! К чему бы это?
Призадуматься и впрямь было над чем, а конкретно поломать голову, пока это не сделали твари. И ведь на самом деле окружили, подбираясь вплотную к водонапорной башне обнесённой квадратом высотных домов.
— Хм... — призадумался Артур, и в свою очередь переадресовал мысль силовика иным охотникам.
— М-да... — выдал Егорыч. — Чёй-то будет, и ещё сегодня ночью!
Так далеко в город твари не заползали, хотя если вспомнить ту самую первую, которую они завалили в частном секторе под боком, то вновь. И поступил сигнал.
Нанеся на карту полученные координаты — точный адрес — силовику стало очевидно: твари всё ближе подбирались к месту базирования партизанского отряда народных мстителей.
Охотникам не мешало бы повернуть вспять, да пора уже выдвигаться в направлении морга. Артур предложил закинуть тварей в грузовик и...
— Пускай военные сами доставляют их туда! А у нас нет времени на такую ерунду!
Константин чуть раньше него просчитал это, загодя вызвал кого надо, сообщив о месте встрече. На перекрёстке их ждал грузовик с бойцами ОМОНа.
Скинув подопечным Капитаныча особо ценный груз в брезентовых мешках, охотники запретили конвою раскрывать их и заглядывать внутрь.
— Доставите в морг патологоанатому под расписку! И как только, так сразу отзвонитесь! — напихал силовик.
— Так точно... — рапортовал прапорщик.
— И не дай Бог, потеряете — головы вперёд погон лишитесь! — бросил напоследок Константин.
И снова новые точки на карте. Прямо как полевой штаб на колёсах — бригада охотников носилась по городу из одного района в иной. К полудню на их счету было порядка четыре локализованных инцидента — тварей, и ни одна не походила на иную.
— Почему? — возник очередной вопрос у силовика. — И что им надо там у вас?
— А может, они решили поквитаться с нами? — напомнил Артур про вылазку в пустошь.
— Чтобы твари? Разве животные на это способны, пусть даже такие кровожадные рептилии!?
— А беспощадные, — напомнил Петров. — Если не забыл!
Действительно: кто знает, что у них на уме, и они являют собой на самом деле? Вопросов прибавлялось, а вот ответов на них пока не удавалось получить. Догадки на то и являлись домыслами, чтобы оставаться ими, а реалии жизни в городе обречённых — чудовищными. Пока что твари разведывали обстановку в каменных джунглях, где хозяевами являлись двуногие приматы, и похоже, в будущем перед массовым вторжением изучали в свою очередь людей. Благо дело до опытов не доходило, хотя если вспомнить, что творилось в пустоши — кто знает, чего ждать в дальнейшем от них. Но одно очевидно: ничего хорошего.
И вновь несколько красных точек, из которых лишь малая толика была замазана зелёным цветом.
— Капля в море, — указал парой часов спустя на карту в планшете Константин.
Она пестрела красными точками, словно кто-то чихнул на неё или плюнул кровью.
— Такое чувство: мы зря стараемся — и катаемся. Проще вернуться к себе и дождаться встречи с теми, кто стремиться туда к нам... — заявил в итоге Артур. — Заодно подготовимся, как следует — толковых людей подберём и отчасти проконсультируем!
Натаскать всё одно не получиться, хотя при случае, практики у них будет в избытке. Подвох и скрытый. Силовик не мог намерено искажать факты. На все вызовы, какие явились прежде охотники, ими были зафиксированы твари, и либо застрелены, либо подорваны.
И боеприпасов использовали много больше, чем предполагали.
— Всё — возвращаемся... — заявил Артур.
Дело было к вечеру.
— А что так? — остался недоволен силовик. — Пару вызовов мы вполне способны принять и нейтрализовать тамошних тварей?
— Мы тоже люди и нам нужен отдых! Лучше прикажи своим в коалиции не дожидаться нас, а действовать на свой страх и риск! Мы не в силах справиться в одиночку с наплывом порождений пустоши! Пускай сами тренируются на них! А то, что делать станут, когда начнётся нашествие?
Об этом майор уже успел переброситься парой слов с полковником. И тот пообещал в сжатые сроки предпринять соответствующие меры предосторожности. В чём они заключались, стало очевидно, когда по возвращении охотников домой их ждал очередной сюрприз.
К народным мстителям примкнуло что-то около двух десятков отборных головорезов по городским меркам.
— Кто такие? — оказался сам не в курсе Константин.
— Кто надо... — огрызнулся один из них.
— Понял! Тогда поставлю вопрос иначе: от кого? Причина вашего визита сюда?
— Полковник прислал — на подмогу...
— Ясно, — уяснил Артур. — Живодёры...
— Ну почему же сразу они... — не унимался один тип. — Я вот, например егерь! И живодёров среди нас не больше, чем в вашем отряде охотников!
— Плохо! Очень плохо! Нам требовались исключительно живодёры!
— А браконьеры? — подал голос иной тип.
— Вот это уже другое дело — совсем иной разговор, — вмешался Егорыч. — Капканы наличествуют?
— Всё, что необходимо!
— Вопрос на засыпку — в каком количестве? Окружить "Пентагон" ловушками ещё до заката солнца хватит?
— Как нефиг-нафиг!
— Я тут ненадолго останусь с ними? — покосился лукаво старик на Артура.
— Ты это не мне говори, а своей старухе... — жаждал Иванов сам переговорить с тем, кто заправлял живодёрами.
Один из них сразу же отозвался.
— Фамилия? — вмешался силовик.
— Кошечкин...
— Впечатляет... — хихикнул Петров.
— Да если хотите знать: на мне животных больше, чем на всём вашем отряде вместе взятом... — обиделся живодёр.
— Ну надо же... — подивился Самылин, предупредив: люди живодёра ничего не получат от них. — Сами ищите приманку! У нас продуктов — кот наплакал! Голодаем...
— То-то по твоей харе заметно — от голода пухнешь!
— Давайте обойдёмся без эксцессов... — напомнил Артур: ночь приближается, а с ней твари. И будет та ещё, а то, что неспокойной — сомневаться не приходилось. Чутьё — и ни разу не подводило.
— Всё — расходимся все — и как надо...
Хохмить он и сам умел много лучше Петрова, подтвердив это фразой, слетевшей с его уст.
Константин прихватил Кошечкина, уж очень ему хотелось познакомиться с методами живодёров, а заодно оборудованием. Одно такое тот прихватил с собой. Да что-то явно новенькое, с чем ни разу не сталкивались не то что охотники, но даже браконьеры.
Орудие труда живодёра было предназначено для ночной ловли бродячей живности. Поэтому днём не встречали ни их, ни тех, на кого они охотились.
— О, — порадовался Кошечкин при виде кошки Маруси, затеяв на ней продемонстрировать хозяевам свою аппаратуру. — Электроника, что надо!
— Только попробуй, и будешь иметь дело со мной... — пригрозила старуха сковородой.
— Да я не причиню вашему скоту особого вреда...
— Ты сам он — живодёр!
Гостя пришлось закрыть в зале, где и стали совещаться по обыкновению мужики. Охотников интересовали методы и орудия труда живодёров. Кошечкин прихватил два вида — то, что снял со спины, и держал в руке в чехле.
Там оказалось ружьё, стреляющее иглами, за счёт коих они "усыпляли" животных. Дозу яда можно было варьировать.
— А если туда залить спирт? — предложил силовик.
— Нахрена? И переводить? — подивился Кошечкин. Он был не в курсе всех тонкостей при столкновении людей с тварями.
— Для них спирт, как для нас яд пресмыкающихся гадов... — пояснил Артур.
— Хреново... сть... — не понравилась сия новость живодёру — и обескураживала. Такого подвоха он явно не ожидал.
— Но не это самое главное, а то, что этих тварей в пустоши полным-полно! А те ещё порождения... — продемонстрировал фото с видео сделанное мобильником Константин.
У Кошечкина округлились глаза, принимая размер фар грузового транспорта.
— Что скажешь?
— Да это... это... рептилии! У них броня! Тут ружьё со стрелками не подойдёт...
— А тот агрегат, что ты прихватил с собой?
— Бьёт током различной мощности в зависимости от уровня настройки.
— Максимально сколько вольт?
— Тысяча...
— Ни фига се! И на кого столько потребовалось-то? Не на кошек же с собаками? — подивился Сидоров.
— Хм, если бы, а то в последнее время люди выбрасывают на улицу такую экзотическую живность, что иной раз некоторые твари с мобильника кажутся безобидными зверушками! Вот как ща помню: давеча был случай — в прошлом месяце! Нас вызвали сантехники, сообщив о каком-то мутанте в коллекторе, и...
— Короче! Что там завелось?
— Крокодил! Пять метров в длину... вымахала скотина!
— Вопрос: на ком разъелась — на людях?
— Я не патологоанатом! Её менты отправили на экспертизу в морг потрошить!
— Что-то припоминаю — слышал, — уверил Константин.
— И это всё, что ты можешь нам сказать? А ещё сотрудник ФСБ... — укорил его Артур.
Кошечкин меж тем включил аппарат, водрузив его на себя. Если б не батарея и ток, коим била длинная палка в руках живодёра, можно смело решить: он — огнемётчик.
А и такое оружие обещал раздобыть для охотников к утру Бессмертный. И даже если не было у военных — смастерят. Тут большого ума не надо.
— А гранат с напалмом вам не подогнать грузовик или два? — озадачил полковник майора, пожелав увидеть его у себя.
Константин откланялся, поясняя охотникам: шеф ждёт его у себя для отчёта о проделанной работе за день.
— Мне бы твои заботы... — отпустил его с данными словами Артур.
— Не прощаюсь... — ответил любезностью Константин.
— Нисколько не сомневался, что именно это и услышу от тебя!
— Тогда до утра?
— Ага...
— Вы главное держитесь, парни!
— Ещё свидимся...
— А то как же, и само собой разумеется...
Избавившись от силовика, Артур стал более спокойным и рассудительным.
— Давай сделаем так, Кошечкин, — обратился он к нему. — Ты со своими подопечными отвечаешь за чистоту подъездов в домах "Пентагона", а мои бойцы за квартиры! Браконьеры же за периметр! И никто никуда не лезет без моей на то команды...
— Будь спок... — бравировал Кошечкин, удаляясь восвояси.
— Да, и вот ещё что... — окликнул Артур его. — Сегодня угощения за наш счёт, а с завтрашнего дня пускай вас на довольствие ставят силы коалиции! Раз сами вас придали к нам, вот пускай и обеспечивают всем необходимым, начиная с пайка! Только без обид!
— Да у нас есть с собой кое-чего... — заверил живодёр. — Голодными не останемся!
— Что именно? Если спиртное — то у нас в отряде сухой закон!
— Будь спок, начальник...
— Ох, и не доверяю я этому живодёру... — молвил Петров, не думая хохмить.
— Не всё ли равно, когда важно: знают свою работу...
— И мы, на что способны твари... — не остался в стороне Сидоров.
— Вот и пригляди за ними, как снайпер...
На том и порешили: спать ночью по очереди. А в наряд заступать парами.
— Что случилось, Артур? Мне можешь сказать? — забеспокоилась Алиса, едва он заглянул к ней с младенцем в комнату. — Что происходит снаружи? И вообще твориться в городе?
— Мне ли тебе объяснять, а что-то говорить, когда сама из пустоши...
— Твари... — переполошилась Алиса. — Ты ранен?
— Да пока что все царапины мои — сам ободрался...
— Дай я осмотрю их...
— Точно раны желаешь увидеть или меня без одежды?
Старуха заглянула — не вовремя, поскольку Алиса накинулась на Артура с ладонями, а тот для виду закрылся от неё руками, причитая в шутку.
— Только не по лицу — девки любить не будут!
— А я думала: шрамы украшают настоящего мужика-А-А... — вскрикнула Алиса, отбив руку.
— Дай взглянуть... — перехватил Артур кисть девчонки.
Та уступила. Зря. Он поцеловал её в ладонь.
— А так? Полегчало?
— Ну-у-у... — слукавила Алиса, — ...не знаю — не уверена!
— А теперь? — поцеловал Артур ещё раз и немного выше по руке Алису, добравшись до плеча.
Старуха ухмыльнулась.
— Не забудьте про контрольный в лобик... Ага...
Скрылась.
— Это кто? И кому? — не думала Алиса отвлекаться от Артура.
— Не знаю, — был он сам увлечён девчонкой. — Не успел заметить...
— Я закрою дверь? — предложила она.
— Не вставай, — повалил её Артур на кровать, желая с аналогичным успехом взглянуть на раны у девицы, если таковые имелись у неё. Но интересовали меньше всего.
Одежда полетела на пол, разбрасываясь ими невпопад по комнате. И когда казалось: влюблённой парочке уже никто и ничто не помешает, захныкал младенец, срываясь на крик.
— Блин... — ударился Артур головой о кровать.
Алиса вырвалась из его любовных объятий, прильнув к подкидышу, взяла на руки и стала убаюкивать.
— А я? — запротестовал Артур. — Когда уже мы сами ляжем с тобой спать?
— В своё время! Потерпи, любимый!
— Я в монахи не записывался! И обет безбрачия не давал!
— Я тоже повода тебе сомневаться в себе, — сосредоточила Алиса всё своё внимание на младенце, принявшись пеленать.
— Дерьмо!
Его и получил Артур в пелёнках.
— Памперсы поджопниками! — напомнила Алиса: сама погонит Артура отсюда пинками, если он не раздобудет ей их.
Назад Артур вернулся во всеоружии. Один памперс насадил малышу на задницу, а иной на голову.
— Чтоб не ушибся, если что! Считай — каска!
Ему требовалась женская ласка.
Едва Алиса вернула малыша в статичное положение, тот силился захныкать. Да Артур пригрозил, скорчив гримасу из-за спины девицы, сдвигая брови.
Соска также торчала в губах, напоминая кляп. От неё младенец и старался избавиться в первую очередь, но, быстро определив: это бессмысленно — принялся разжёвывать.
Артур уяснил: следует торопиться. Снова повалил Алису на кровать.
— Подожди... — попросила она.
— Чего именно? Что-то не так? А делаю?
— Нет, всё так... просто...
— С тобой всё не просто!
— ... я не готова...
— К чему? Только не говори: к половому контакту!
— Ах ты... — вспылила Алиса. — Я о любви, а ты... как все мужики! Только и думаешь о сексе!
— Надо же, слово-то какое нехорошее употребила в отношении нас! А знаешь! Откуда?
— Из телевизора! Антенна у нас спутниковая была!
— Знать и до вас цивилизация на хуторе добралась? Тогда на кой было забираться в такую глушь, коль всё одно следили за тем, что творилось в мире?
— Теперь-то какая разница?
— Действительно... — сел на край кровати Артур, строя из себя обиженного. Заставил Алису саму прильнуть к нему.
Та принялась его обнимать и целовать. Он продолжал держать себя в руках. Надолго его не хватило. Алиса вскрикнула. Артур снова накинулся на неё и...
Новый неистовый детский крик и как всегда не вовремя.
— Слушай, Алиса, а не рано ли мы обзавелись детьми? Я это к тому: меж нами ещё ничего не было, а у нас уже с тобой сын? — хотел прибавить Артур — "сукин".
— Дети всегда появляются вовремя, являя собой подарок судьбы!
