— Они — союзники! И мне всё равно, живодёры или ещё какие уроды! Важно то, что мы получим от них необходимую нам информацию об обустройстве жизни иных людских поселений в пекле! Где нам также найдётся место, как и им самим!
— То-то и оно: они сами рыщут, как стервятники или падальщики по пеклу в поисках наживы! Мы для них добыча! Пойми и прими всё, как есть, комендант!
— Я помню, что являюсь им, а ты при поселении числишься командиром разведывательно-диверсионного отряда!
Спорить больше и дольше было бессмысленно: подполковника ничем не пробить — в нём сейчас говорил командир, а заодно коммунист-идеалист. Но мир изменился — и вокруг них. А он не учёл всех нюансов. Глеб уже повидал в горячих точках своего времени, на что способны враждующие люди, особенно выходцы с Кавказа, где кровная месть — дело чести и не имеет срока давности. Кровь искупается только кровью. И если сам сюда угодил, то чем лучше него боевики. Что если это они? Ведь встретился здесь в первую очередь с фашистами. И не сказать: они обрадовались ему, как человеку.
Ситуация повторялась вновь, но с наихудшими опасениями и масштабом грозящей опасности.
Семён согласился уступить БМД с экипажем десанта, но взял с лейтенанта слово чести офицера: тот вернётся в посёлок, чего бы это им не стоило, и на чём бы ином ни настаивал капитан.
Смириться тяжело, но и поделать также нечего. Глеб уступил — и вероятно для виду.
— Помни о людях и Любе... — бросил напоследок комендант.
— Полпод... — процедил сквозь зубы спецназовец про себя. С оскалом вместо улыбки и скрылся внутри бронетехники десанта.
Не в его привычке подставлять лоб под пули, а здесь проще лишиться головы при налёте крылатых порождений с исчадиями.
За всё время пути он так и не проронил больше ни слова, отчуждённо уставившись в экран тепловизора с разметкой дальности. Даже не стал интересоваться, сколько осталось топлива в баках, и хватить ли горючки на обратный путь. Не утруждал себя более подобными вещами. В теории можно предусмотреть всё и больше того, а на практике именно в тебя и попадут в первую очередь — и либо шальная пуля, либо отскочит граната. А здесь если уж вцепятся порождения с исчадиями, то можно прощаться с данным чудовищным миром в преддверии новых адских мучений. И последуют незамедлительно уже за здешние грехи, допущенные, кем бы то ни было, что одними переселенцами, так и иными ничуть непохожими на них и чуждыми друг другу. Отсюда ненависть, вражда и злоба. И люди не исключение. За тухлый кусок падали готовы перегрызть один другому глотки. Возможно, что в иных поселениях дело уже доходило и до каннибализма. Поскольку любое проявление и не самое лучшее, а зачастую худшее присущее человеку в прежнем мире здесь усиливается многократно. И в первую очередь неприязнь. Постоянно выплывала на поверхность.
Глеб даже решил: это мир одиночек. Тогда не с кем будет рассориться, а если и попадётся какое порождение или отродье, их рассудит схватка. Кто сильнее, тот и победитель, а соответственно правота на его стороне. И никаких тебе словесных убеждений. Всё просто до безобразия, как во время него, так и после.
Выжить проще из ума, одичав. Вероятно, данный лозунг и был присущ живодёрам — не сидеть на одном месте, а искать на него приключений. И манили любого авантюриста, а соответственно бандита в прежнем мире.
Пришлось отвлечься от дурных мыслей, являющихся аналогичным предчувствием беды — и неминуема. Экипаж засуетился. Прежде чем Глеб удосужился заявить о появлении на мониторе тепловизора теплокровных существ, их в прицел головного орудия БМД разглядел стрелок.
Лейтенант застопорил ход, давая возможность стрелку произвести точный выстрел. Орудие гулко вытолкнуло снаряд, и в удалении на склоне иного пологого холма прогремел взрыв.
— В яблочко... — порадовался десантник у ПКТ, разглядев отчётливо: взрывом разнесло на куски одну из тварей, а иную отшвырнуло в сторону ударной волной, и она забилась в агонии.
— Товсь... — скомандовал лейтенант. — Пли!
Десантники стремились уложить погонщика, объявившегося вслед за сворой тварей.
— Валите!.. — вдруг оживился Глеб. — Назад! Откат! Отступаем!
— Здесь я командую — командир БМД, — напомнил лейтенант.
— Тогда какого чёрта я делаю тут у вас?! — порывался Глеб наружу. Едва высунулся, и тут же юркнул назад, закрывая за собой крышку люка.
По броне ударили дротики. Черти появились неожиданно, и зашли в тыл бронетехнике людей. Те не сразу заметили их, да и не опасались, а демонов на крылатых чудовищах. Одно замаячило пятном на мониторе тепловизора.
— Да не стой ты, летёха! Шевелись! Выдвигаемся! — было уже всё равно Глебу куда, главное с места.
Десантник секанул из ПКТ по толпе чертей.
— Побереги патроны для демонов! С этими разбёрется и лейтенант!
Тот словно уловил посыл спецназовца, шёл на столкновение с ними, намереваясь передавить гусеницами. Не тут-то было. Черти оказались прытким отродьем — кидались на броню.
— Не высовываться! Отстреливаться!
— А я что делал — изначально, — выпалил десантник и в первую очередь не на словах, сбивая чертей очередью в упор, в то время как стрелок крутился в башне, вращая орудие стволом вокруг своей оси.
Черти висли на нём, и пулемётчик сшибал их прицельным огнём. Отродьям всё-таки удалось отвлечь внимание диверсантов от исчадий, и один из них на чудище влетел в них, пытаясь опрокинуть. Не получилось, но внести сумятицу — вне всякого сомнения.
Лейтенант потерял движение направления, сбиваясь с курса, просто катил и куда, сам не ведал, главное не останавливаться, как помнил он: этого же требовал от него капитан.
— СХВАТКА -
Под гусеницами то и дело что-то с хрустом перемалывалось, и навскидку было несложно догадаться — вездесущие черти и твари. Помимо них десантникам досаждали демоны. И все без исключения отродья ведомые асом, продолжавшим маячить пятном на мониторе тепловизора по разметки дальности — расстояние меж ним и людьми то сокращалось, то увеличивалось. Он то ли приноравливался, выбирая наиболее приемлемый момент и удобный угол для атаки, то ли намерено куда-то загонял разведчиков.
Глеб первым уяснил: это западня. Летающий демон заставляет их следовать нужным курсом отродьям.
— Стоп, машина! — закричал он на лейтенанта. — Остановись! Замри!
Предложил осмотреться. Тщетно. Лейтенант как водитель не реагировал на него, а тех, кто носился перед ним — старался давить гусеницами БМД.
Экипажу не хватало ПТУР.
— Ща хотя бы одну ракету... — заскрежетал сквозь сжатые зубы Глеб.
Навалились черти, сыпанув дротиками по корпусу, выдерживающему прямые попадания крупнокалиберного пулемёта, такого как НСВТ 12,7. Чего уже было отмечать и про отдельных ушлых погонщиков с наездниками, пытавшимися пронзить мечами-бивнями башню с орудием, и точно с таким же успехом — нулевым, как и черти. Вот если бы совали их меж колёс с гусеницами...
Один умудрился загнать туда некое подобие копья, и его самого крутанула так, что демон не усидел на чудище. Атака отродья на этом не закончилась. Он снова попытался остановить БМД. Последовал удар бивнем по колёсам. И раньше у него проходил подобный манёвр с резиной, но тут гусеницы — сплошной металл. Всё же добился кое-чего, пусть и не совсем того на что рассчитывал.
БМД закружил вокруг своей оси на одном месте. Его развернуло. И тут же вновь последовал навал ударом по корпусу. Атаковал из-за туманности адский ас на гигантском аспиде.
— Дракон... — зашёлся Глеб.
Экипаж внутри бронетехники потрясло — никто не усидел на местах. БМД совершил кульбит. Его перевернуло раз, затем ещё раз и не раз — покатился по крутому склону холма вниз.
Теперь только диверсантам стала очевидна изначально затея исчадий. Отродья знали, с чем имели дело, и как победить столь грозного противника.
Опомнившись от ударов и шока, спецназовец пытался вскрыть люк на башне и осмотреться, поскольку терять больше нечего — и так обречены. Экипажу десанта лишь оставалось достойно встретить кончину. Крышка не двигалась и была придавлена чем-то тяжёлым. Перископ также ничего не показывал за исключением кромешной тьмы, будто на пекло неожиданно спустились сумерки или мгла. А всё оказалось куда проще — БМД находился вверх тормашками. И сейчас гусеницы торчали вверх, а башня зарылась в земле.
Исчадия ликовали. Они прыгали и скакали по бронемашине людей, празднуя победу. Недолго. С неба нагрянул ас, скрывая поверженного монстра искусственного происхождения обезьяноликих приматов.
Снаружи последовал очередной удар в днище — один, второй, третий...
Грохот внутри БМД нарастал. Экипаж понимал: долго им не продержаться — исчадия стремились вытащить их из утробы "монстра".
Никому ничего не требовалось объяснять, а тем более говорить. Десантники вооружились в ожидании последней схватки с исчадиями в рукопашную, перебирали оружие и боеприпасы.
Надолго их не хватит — в лучшем случае бой с применением автоматического оружия и нескольких ручных гранат затянется на пару минут, хотя если использовать в качестве детонатора оставшимся снарядам в БМД, получиться приличный взрыв по своей разрушительно мощи — радиус поражения значительно увеличиться. И как минимум — на месте гибели отряда десанта образуется воронка. Соответственно увеличатся потери отродья.
— В последнюю очередь, — настоял Глеб: ещё рано отчаиваться.
Десантники не особо рассчитывали на помощь извне, тем более от живодёров, продолжая посылать сигналы бедствия.
Глеб по-прежнему был невозмутим и непоколебим. Пекло закалило его, он превратился в подобие исчадий — сам недалеко ушёл от них в стремлении разобраться с ними.
Рык отродий видоизменился — и разительно. Что было поразительно для десантников, но не спецназовца.
— Дождались! Наконец-то... — обескуражил их своим неожиданным заявлением Глеб. Наши! Свои...
— Но кто?!
— Кто-то с ближайшего блокпоста — Слон или Волк...
— Не может быть!?
Десантники прислушались. Им действительно посчастливилось уловить на слух автоматную очередь — одну, вторую, третью. И взрывы. Их спасители применили ручные гранаты, вступив в рукопашную схватку с отродьем.
По корпусу застучали, используя азбуку Морзе.
— Так и есть, — уяснили окончательно все внутри БМД: их не бросили — пришли на помощь.
Но вопрос: надолго ли хватит продержаться тем, кто явился к ним на выручку. Вскоре стало очевидно: ума бойцам спецназовца не занимать. Люди наравне с лошадьми впряглись в БМД и... сдвинули с места.
На разбитом экране тепловизора возникло зловещее пятно.
— Проклятье, дракон... — зашёлся Глеб в неистовом крике.
За бортом раздался удаляющийся конский топот. Всадники бросились врассыпную, а затем снова сошлись подле БМД. К тому времени людям Слона и Волкова удалось сделать необходимый подкоп, и бронетехника провалилась в него. Десантники могли выбраться.
Крышка люка на башне наконец-то была открыта ими, оттуда показался спецназовец.
— Командир... — обрадовались встрече с ним его помощники.
— Волк! Слон... — был он рад не меньше их видеть здесь сейчас подле себя.
Следом показался лейтенант. БМД ещё можно было спасти, но для этого необходимо вновь всем впрячься и не только.
Поодаль рычало чудовище. На него и кинули трос, а затем пугнули. Удачно — оно и вернуло БМД в нормальное положение — техника снова встала на гусеницы.
— По местам! — закричал лейтенант, привлекая внимание собственного экипажа и подопечных Глеба.
Не все уместились внутри, но сейчас лучше было катить на броне, нежели и дальше пытаться передвигаться пешком. Кони не выдерживали скачек — тягаться в скорости даже с чертями не могли и быстро выдыхались.
Те вновь объявились из-за холма — одного, иного, третьего...
— Окружают, отродья!
— Исчадие... — последовал выкрик из БМД.
— Там... — указал стрелок, наводя орудие на цель.
Тем ездокам, что катили на БМД верхом, пришлось растянуться на корпусе, избегая столкновения головой со стволом. Заткнули уши.
В считанных сантиметрах гулко грохнуло. В нос ударили пороховые газы, заставляя попутно зажмуриться людей снаружи. Кое-кто не усидел на броне и свалился.
Его подобрали всадники, стремясь доставить на прежнее место бойца. На них и совершил налёт адский ас.
— Стреляй... — зашумели люди спецназовца, срываясь в крик на наводчика.
Кто-то даже выстрелил из "калаша" в растерянности. Да толку. Не сказать: исчадия стремились любой ценой остановить людей, похоже, они намеренно пугали их.
Догадаться о затее демонов было несложно — вывод очевиден и напрашивался сам собой — исчадия стремились добраться до скрытого людского поселения в оазисе от них. Поскольку собственного пепелища не обнаружили, а появившиеся приматы оказывали им здесь серьёзное сопротивление.
Лейтенант катил в посёлок. На заставах-блокпостах исчадий не удержать.
— Как же так?! — не понимал ни Волк, ни Слон.
— Вот так как-то — приказ коменданта, — отреагировал в свою очередь Глеб на заявление подельников.
— На что он рассчитывает — неужели надеется отбиться? Это немыслимо!
— То-то и оно! Мы тут благодаря летёхе связались с живодёрами...
— Проклятье! Уж лучше попытаться договориться с исчадиями — всё меньше мучаться придётся...
— Что я могу сказать: кого не устраивает встреча с ними, могут покинуть БМД, — выдал Глеб, снимая с себя полномочия командира.
— Нет, мы с тобой — до конца...
И какого — все знали наверняка, а изначально: иного по определению у них не может быть здесь. Такова расплата за земные грехи.
Ас на аспиде продолжал пощипывать время от времени конный отряд всадников. И всякий раз, когда в небе раздавался язвительный рык, обычно заканчивался у земли конским ржанием с последующими хрипами и человеческим криком. Так отряд лишился очередного всадника.
Крылатое чудовище пожирало его, не опускаясь на твёрдую поверхность для трапезы. Зрелище было не из приятных — поднимаясь с добычей до уровня туманности, оно подбрасывало добычу играючи и, подстроившись в воздухе, заглатывало целиком коня. Человека не сразу, но обычно настигало падающее безвольно обмякшее тело на полпути до пекла, и снова совершила головокружительный налёт на людей.
Отряд всадников значительно поредел. И охотиться на них было уже не так легко, как поначалу, как вдруг исчезли за очередной вершиной холма и словно растворились на местности, а попутно с ними бесследно исчезло БМД, будто они все являли собой миражи.
Демон закружил в остервенении над изменчивым ландшафтом местности, выискивая признаки наличия беглецов, пытаясь выяснить и уяснить, где те могли укрыться от него — разве что уйти под землю. Удалился — поначалу в туманность, а затем и вовсе исчез с монитора тепловизора.
— Жди беды — нашествия отродий с исчадиями, но прежде порождений... — выдал Глеб.
Людей спецназовца с десантниками встретил комендант. Ни на ком из них не было лица. Кожа выгорела, а местами облупилась, обтягивая торчащие скулы.
