— Ведь сожрёт нас — всадит клыки и брызнет чудовищную порцию яда, заставляя разлагаться наши внутренние органы и мышечную ткань изнутри, а затем заключит в кокон — и вытянет из нас все соки! Кровопийца-А-А...
— Ай-я-а... — выдала амазонка, сподобившись на боевой клич — и только. Она уловила приближение скалолазов ведомых Чур-Баном и Туп-Ицей.
Игорь не видел их стремительного приближения — спуска вниз с практически отвесного склона ущелья, а те скакали при помощи свои кривых палок ничуть не хуже земных баранов, коих здесь подменяли арахны. Иной живности не водилось, если не брать в расчёт стервятников.
Поблизости обнаружились их останки. Гигантский арахнид не брезговал ими, вообще ничем и никем, кто попадал ему в расставленные сети, и обнаружить их было сложно, они представляли собой прозрачные канаты с липкой основой слизи. И были столь прочны и неподатливы, что вырваться из них не удалось бы и чудовищу весом в пару-тройку тонн.
— Мы ему на один клык, у него не разыграется аппетит, даже если закусит нами, — отметил Игорь: они слишком малы для него, чтобы он заинтересовался ими в качестве достойной добычи.
— Не льсти ему... — выдала Лиа-Три. — Будь тем, о чём думаешь про себя, а являешься!
— Ага, я мужик, и что с того? Это не значит, всё до одного места и по колено! Оно не такое у меня! И я не про то, что могла подумать плохого про меня, а... А-а-а...
— Воспользуйся амулетом — в нём заключена огромная энергия твоего предшественника и перешла к тебе! Примени её — сей же час!
— Но как? Что мне делать, а должен, точнее обязан... защитить нас от... Ой, он уже близко! Кыш! Пошёл прочь! Изыйди! Сгинь...
— Сосредоточься — соберись с мыслями, и подумай, во что ты намерен превратить этого монстра!
— Я и его?! — призадумался Игорь.
— Не время бездействовать — действуй! Атакуй арахназавра!
— Тьфу! — пытался Игорь доплюнуть до ока чудовища, сверлившего его им — и не одним.
— Умнее ничего не мог придумать?
— Так не дурак!..
— У тебя слюна не ядовитая, если не ошибаюсь! А не имею такой привычки!
Землянин не слушал амазонку, реагируя исключительно на арахнида.
— Не подползай, гнида! Укушу! Клык вырву! А нет — до смерти зацелую взасос! Саму пожру!
Чудовище выпустило жало. Хвоста Игорь не заметил, оно скрывало его — своё смертельное оружие — и продемонстрировало лишь в последний момент перед броском.
— Ой-ё-о! Это серьёзно! Нам конец! У неё появился конец и...
Он дёрнул головой, чуть повернув в сторону на бок. Получилось. Иначе и быть не могло — неизбежен летальный исход.
— Ах ты, падла! Ещё и дерёшься! Вот я тя — только доберусь! — дёрнулся Игорь всем телом. И толку — без толку. Снова отклонил бестолковку.
Чудовище целилось в головную конечность, иначе давно расправилось с ним с видимой лёгкостью и трагическими последствиями для землянина. Наконец достигла некоего результата. Игорь открыл рот для очередного бранного высказывания. Ругательства не последовало, а то, что воткнула в него чудовище — жало, едва не выбив зубы. Застряло в нём, не проникнув глубже в горло. Откуда только силы взялись. Хватка землянина возросла, он напоминал сейчас бульдога — не зря же с ним возился ломастер ронтов, доводя примитивную модель биологического организма до оптимального варианта сносного функционирования в обличие мутанта — откусил.
Арахнид выдернул смертельно-опасный орган из человека и запищал так, как разом не могла стая стервятников.
— У тебя получилось... — не поверила Лиа-Три. — Мы отбились, но не таким образом как я надеялась! Почему не воспользовался силой предшественника передавшего тебе амулет-оберег? Без него здесь явно не обошлось!
— Потому что снял браслет с его трупа!
Амазонка была шокирована. Не меньше неё землянин и дикари, спешащие на выручку, но больше всех — их вместе взятых — чудовище. Оно было повержено, лишившись главного оружия. Заскрежетало угрожающе челюстными клыками, щёлкая ими меж собой.
— Поговори у меня и останешься без клыков — вырву себе и дикарям на трофеи! А терь вали, пока не поздно, и окончательно не вывела меня из себя!
Усилия землянина не пропали даром, он выскочил из одежды. Невольным свидетелям — скалолазам — показалось: пришелец избавился от собственной шкуры, чего они, конечно, проделывали, но в тех случаях, когда росли или изнашивалась. А чтобы вот так — неоправданный риск, хотя возможно и сами поступили подобным образом, иначе не выжить, в том числе и из ума. Казалось, тронулись сами все разом.
Арахнид не стал отступать, похоже, что он не привык, а возможно и оголодал. В противовес ему землянину пришлось выставить серп. Он метнул им, целясь в око — зацепил в одно, воткнув острым концом — и только. Оставался лук, но без стрел и наконечники к ним.
Макнув пару из них в слизь, что текла из жала арахнида, оставляя ядовитую дорожку, человек запустил в раскрытую пасть.
— Получи, гнида! И сдохни! Чтоб тя разорвало! А порвало на куски...
Нутро арахнида распёрло — оно многократно раздулось в боках — и... во все стороны полетели ошмётки чудовищного организма.
— Ай-я-а... — не сдержалась амазонка.
— Ни хая се, а даю! Ведь могу, когда захочу! — растерялся Игорь, испытывая шоковое состояние. Опьянил выделившийся в крови адреналин.
Подбежали дикари, размахивая победно палками, поздравляя пришельца с небывалым успехом. Оказывается, он победил самку-арахна — арахназавра. А если так то...
— Что? Где мы? В логове арахнидов? — предостерёг Игорь от того, чего могло в дальнейшем приключиться с ними и страшнее чем встреча с гигантским чудовищем — её выводком. Кто знает, сколько яиц откладывала она за один приход, когда из одного выводилось довольно много, представляя собой клубок. А их было не так уж и мало, и аборигены не сразу обратили внимание, спутав с обычными каменными глыбами. Лишь человек приметил уж слишком правильную форму симметрии в их строении. — Это ловушка — западня!..
Звездная Система потусторонних координат.
Отсутствие — Б.И.О.
Угроза — Z.O.О.
Эпизод-19
КАТАСТРОФА
Пропасть. Дно расщелины.
Дикари продолжали радостно скакать, потрясая в воздухе над головами своим примитивным оружием. Племена скалолазов давно пытались отследить место обитания царицы арахнидов, но так ни разу не удалось даже приблизиться не то что к логову, но и напасть на её след — теряли много очень сильных и ловких охотников. После чего обычно набеги членистоногих монстров только усиливались, и они также вели себя агрессивно, заполоняя не только ущелья с расщелинами разлома, но и лезли вверх на крутые скалы, тогда и случались грандиозные битвы — ни что не могло остановить нашествия арахнов — ни камнепады, ни сходы лавин, устраиваемые аборигенами. Отныне же их главная проблема решена — одна смертельная опасность практически устранена. Дело оставалось за малым — разрушением логова — кладки арахназавра.
На это и обратил землянин повторно внимание дикарей.
— Взгляните сюда...
Амазонка отреагировала адекватно.
— Это то, что я подумал? — предоставил Игорь ей возможность прочитать свои мысли.
Подтверждения не требовалось, то, что испытала Лиа-Три, отразилось у неё на лице. Назвать испугом было трудно. Нечто более существенное. Её крику, вырвавшемуся из груди, и вняли дикари.
Скалолазы переменились, насторожено озираясь по сторонам — сбились в кучу, занимая круговую оборону.
— Наконец-то, — отметил в свою очередь человек. — Лишь бы это не было слишком поздно!
Словно подтверждая его опасения, одна кладка кокона пришла в движение — от неё стали исходить чуть различимые шумы в гробовой тишине, которая могла стать таковой для людей анти-мира спустившихся в ущелье арахнов.
— Оружие... — напомнил Игорь про арахназавра. — Воспользуйтесь конечностями чудовища как я в своё время, выдрав у арахнида!
Дикари не шелохнулись.
— А чтоб вас! Хотя, что это я и кому — сам с вами тут в том самом по уши и нахожусь! Главное не утонуть!
Аборигенам было сложно понять ход мыслей варвара, а уж постичь изречение и подавно. Землянину пришлось всё делать самому — он обрушил клык арахнида на конечность арахнозавра и к своему вящему удивлению выяснил — мощь нынешнего чудовища, не идёт ни в какое сравнение с прежним чудищем.
— Да помогите же! Не стойте как истуканы! Сюда — ко мне!
Он снова рванул руками за одну из трёх составных частей конечности арахназавра, пытаясь выломать, но даже выкрутить или заломить не получилось.
— Навались!
Раздался треск.
— О я даю!
Ошибка землянина была очевидна. Не он вызвал его своими действиями, а те, кто стремился наружу из кокона. И словно по команде в движение пришли иные коконы кладки.
Дикари оказались в центре грандиозного скопления, и не сразу дали отчёт своим бездумным действиям. Бросились в бега.
— Стойте! Куда? А как же... — не сумел докончить мысль Игорь, развивая вслух при обращении к скалолазам. Те уже улепётывали без оглядки, сверкая голыми пятками и ягодицами в набедренных повязках. — Одно слово — приматы! Примитивы и есть! Дикари...
Пока он возился с одной из разбросанных конечностей арахназавра, амазонка со стервятником, высвобождая от захвата плетения сети. И надо заметить: у неё это получалось лучше, чем у человека.
Стерва зашлась в неистовом вопле при виде первых арахнидов. На выродков, коих встречал в своё время землянин, они не были похожи, а сразу на взрослых рептилий достигающих численностью чёртовой дюжины.
Залётные гости оказались окружены. Арахниды взяли их в плотное кольцо окружение, не спешили атаковать, словно ожидая подкрепления.
Треснул ещё один кокон, а за ним лопнул не один, и местность на дне ущелья наводнилась членистоногими тварями, гремящими грозно своими конечностями и челюстными клыками.
— Зашибись! — полез землянин рукой в карман, стремясь воспользоваться взрывоопасным материалом. Ничего другого как подорваться вместе с ними ему не оставалось.
Амазонка прочувствовала критичность ситуации, вмешалась, исправляя её, потянула землянина на себя, а сама к тому времени уже оседлала стервятника. Взлететь получилось, а вот улететь далеко не совсем. Но всё же лучше, чем, то, где они находились, сумев вырваться из окружения арахнидов. И всё равно столкновение с ними было неизбежно.
— Решила продлить наши муки, Лиа? — покосился Игорь на неё, и не поверил собственным глазам — ему показалось вдруг: они обманывают его. Он даже моргнул, а потирать кулаками не стал. В поле зрения за спиной амазонки угодил бот — летательный модуль отбросов, принадлежащий аркаде балласта. И тут же переменил своё отношение к спутнице. — Дай я тя расцелую!
К чему и прильнул он — к корпусу мех-модуля — и не только телом, но и устами. Удачно. Землянин ввалился внутрь.
— Лиа-а-а... — опомнился он, оказавшись в горизонтальном положении на полу бота. Поспешно обернулся.
Перед глазами мелькнула спина с неподдающимися описанию словами прекрасно сложенной амазонки и толпы арахнидов, несущихся едва ли не по головам друг у друга, а дну и отвесным склонам скал на них с одной целью — разорвать и поквитаться за...
— Мать... их... — вырвалось из груди землянина. — Етить...
А у спутницы привычная в таких случаях фраза.
— Ай-я-а...
— Вот и я о том же — ай-яй... — подтвердил Игорь: могло быть хуже, да обошлось. Они заперлись внутри вражеского корабля.
Казалось бы, опасность миновала: арахнидам не добраться до них, зато они очутились бок о бок с иным заклятым врагом — ронтами. На аркаду балласта, состоящую исключительно из юнитов и наткнулись. Благо были деактивированы, но одно землянин помнил точно, уяснив на всю жизнь: кое-кто должен был функционировать, что, собственно говоря, и входило в обязанности Супер-ронта или Ком-ронта.
Лиа-Три отшатнулась от них, прильнув к двери, навалившись спиною.
— Не бойся, родная, я с тобою, — уверил землянин. — Мне всё здесь знакомо! Ща разберёмся во всём — и с теми, кто за бортом в том числе!
Оружия у него не было, он лишился серпа, зато его здесь в избытке, оставалось воспользоваться им.
— Мне бы любимый земной инструмент — кувалду — и нет проблем — разобрался бы с этим ломьём! А ещё лучше электропилу по металлу!
Всё же чувствовалось напряжение и не только в голосе землянина, но и его манере поведения, сквозя в действиях. Он осторожно приблизился к одному из ронтов. Железное нагромождение боевого предназначения не шелохнулось, не издав ни звука — характерного лязга со скрежетом не последовало.
— Уже что-то, а кое-что... — выдохнул облегчённо Игорь, подняв в приветственном жесте руку — поводил, махая перед светоотражающим элементом.
Диод не вспыхнул и не загорелся привычным зловещим цветом, являясь прибором наведения на цель при визуальном контакте.
— Отлично! — улыбнулся Игорь, обернувшись к Лиа-Три. — Щёлкнемся? Снимок!
Та не совсем его поняла, лишь то: опасность миновала. Всё же чувствовала: не всё так просто, как кажется на первый поверхностный взгляд.
Снаружи в борта модуля бота забарабанили своими зловещими конечностями арахниды, пытаясь пробить и вскрыть металлическую основу летательного аппарата отбросов.
— Стучите, сколько влезет, всё одно не влезете, — откликнулся Игорь, сподобившись на шутку юмора. — Занято!
Лиа-Три оценила её по достоинству. С нервами у её подопечного было всё в порядке, он совладал с эмоциями, пусть и отчасти. В отличие от него дикари и вовсе бежали как последние трусы, сверкая ими и голыми частями тела перед арахнидами.
Членистоногие твари облепили модуль ронтов. Местность ущелья кишела ими, а они продолжали лезть и напирать отовсюду, словно по чьему-то сигналу. Его и уловила амазонка, то, что они общались не только писками, но и щёлканьем конечностей с челюстными клыками, да ещё на подсознательном уровне. Не стала особо распространяться, отвлекая землянина от его занятий.
Игорь проверил очередного ронта — его способность к реагированию. Функциональная составляющая механизма была равно 0,0%. Перестал тратить время на всякую ерунду и двинул прямиком в носовую часть бота, туда, где располагался бокс ком-бота.
Лиа-Три следовала за ним, вертя головой по сторонам — не каждый день выпадает шанс изучить врага изнутри — и тебе за это ничего не будет. Опасность осталась позади. Как, оказалось, так только казалось. Один отброс всё же был активирован, но не мог функционировать сносно предназначению собственной конструкции.
Его светоотражающий элемент загорелся, фокусируясь на движении. В цель угодил примитив. Игорь не ожидал вспышки света во тьме, прорезавшей мрак ярчайшим лучом, упал по собственной инициативе, увлекая амазонку за собой на пол.
Та не стала корить его за неправомерные действия. Речи о том, что могло показаться со стороны невольному наблюдателю, не шло, а спасение жизни спутницы. Мало того, что Игорь привлёк её к себе, затем и вовсе подмял под себя, взбираясь сверху. На миг проскользнула предательски провокационная мыслишка, задавленная в зародыше амазонкой.
