Выродок

Наёмник засмеялся и легонько коснулся мечом руки этого Детинушки, собираясь просто царапнуть его и напугать этим.

Стая с Ратэром спасло только то, что они всё ещё лежали на земле. Мелькнувшая над ним рычащая тень сбила стоящего перед верзилой воина с ног и тут же вцепилась ему в горло. Наёмник захрипел и судорожно зашарил по поясу, ища рукоятку кинжала. Одновременно с этим возле возка Бура появилась тщедушная фигура гоблина, который подняв руку и указывая в направлении скотника, вопил как ошпаренный: — Там! Там они! И Лохмоть и выродок... Награда моя, моя! — он буквально захлёбывался от радости.

Зашуршало вытаскиваемое из ножен оружие, гномы подняли арбалеты и спустили скобы. Пять болтов вонзились в землю в том месте, где минуту назад находился зверь, но теперь там лежал лишь труп с разодранной глоткой. Переведя взгляд на Детинушку, приподнявшийся Стай, увидел, как тот попятился назад и, пошарив за спиной, легко выломал жердину из ограды, окружавшей загон для скота. Зверь застыл возле него, угрожающе рыча.

-Что вы стоите?! — неожиданно заорал Бур и даже выпрыгнул из возка. Отшвырнув оказавшегося на пути гоблина, он весь затрясся и стал размахивать руками. — Поймайте мне их и прибейте, наконец, этого дурака! — вопил он, указывая на Детинушку.

-Разбились! — тоже закричал Ратэр и перекатился по земле подальше от стоящего с жердиной наготове верзилы. Наёмники тут же перестроились: гномы перезаряжали свои арбалеты и заодно прикрывали Бура, а остальные чётко разделились на две части. К Стаю с призрачником подскочили четверо и стали надвигаться на Детинушку, оставшиеся осторожно, с оглядкой стали приближаться к заднему двору.

-Там сзади выход, они могут уйти! — заверещал, поднявшийся с земли, гоблин, но его почти никто не услышал, потому что скрывавшиеся на заднем дворе, сами перешли в атаку. Первый из них, ловко подставил щит под удар меча, а затем сам нанёс ответный удар. Бывший в его руке секач, попав между двумя пластинами доспеха наёмника, довольно глубоко вошёл в плечо, заставив воина выронить щит из безвольно повисшей руки. Но нападавший не стал добивать его, быстро переместившись в сторону и схлестнувшись со следующим противником. Однако раненный не собирался так просто сдаваться. Заплечник держать он был в состоянии, и наёмник стал разворачиваться, целя в отрытый бок нападавшего. Но, праздновать успех, ему было не суждено: он лишь услышал свист рассекаемого воздуха, когда кладень в руке выскочившего выродка оборвал навсегда все его мысли. На другой стороне двора Ратэр попытался достать мечом обороняющегося Детинушку, пока Стай с остальными отвлекали беснующуюся около ног верзилы тварь. Попытка увенчалась успехом лишь частично, меч срезал часть жердины, но при этом Ратэр на мгновение открылся и тут же получил ошеломляющий удар кулаком в лицо, от выбросившего остатки деревяшки громилы. Завязки шлема лопнули, и призрачник еле успел отскочить назад. В голове зазвенело, словно одновременно зазвучал десяток лодочных колокольцев, но Ратэр удержался на ногах и потряся головой опять кинулся в атаку. На этот раз его порыв сорвала промелькнувшая перед лицом когтистая лапа. Спасти глаза призрачнику удалось лишь в последний момент, но, тем не менее, зверь вскользь задел его, оставив на память Ратэру оторванный лоскут кожи на щеке. Призрачник оглянулся. Положение наёмников, несмотря на численный перевес, нельзя было назвать завидным. Сражение только началось, а у заднего двора на земле лежало уже два бездыханных тела его товарищей. Преступников оказалось больше, чем говорил Бур, да и появления зверя никто не мог предвидеть. Рядом послышался крик и один из орков — наёмников, сражавшихся с тварью, с воем рухнул на землю, обхватив руками низ живота. Призрачник принял решение.

-Отошли! — заорал он. — Дайте пространство стрелкам! Ратэр понял, что у нападавших явно была какая-то цель, иначе они давно бы скрылись через потайную дверь, о которой прокричал гоблин. И ещё: отход наёмников дал бы противнику возможность объединиться, но это как раз было на руку арбалетчикам — стрелять по группе легче, чем выцеливать отдельные мишени.

Наёмники хорошо поняли замысел своего отрядника и стали отступать к центру двора, чем не преминули воспользоваться преступники. Очень быстро, с поразительной лёгкостью, трое из них переместились к своим друзьям. Ратэра даже восхитило то изящество и скорость, с которой это было проделано: лишь только один вопрос смущал его, почему вместо того, чтобы всем сгруппироваться у зарослей на заднем дворе, они предпочли более открытое пространство. Он отбросил свои сомнения и, вытерев текущую по щеке кровь, поднял руку, но так и не опустил её, услышав из закоулка за спинами преступников бряцание мечей. Вскоре оттуда появились бегущие стражи, и Ратэр вынужден был отменить свой приказ: противник выбрал отменную позицию, находясь со стражами на одной линии стрельбы. Теперь, каждый выстрел гномов мог зацепить кого-то из городских солдат.

-Стоять! — закричал бегущим призрачник. — Окружай их!

Но стражем было не до него. Они отчаянно сопротивлялись выросшей за ними гигантской фигуре, в коей Ратэр с изумлением распознал огра. Методично взмахивая своим шестопёром, он тут же, на виду у остолбеневших наёмников, расплющил голову одному из пятившихся, вбив ему шлем в самые плечи. Картина боя кардинально менялась. Видимо стражи не смогли сдержать речных пиратов и вынуждены были под их натиском отступать к своим союзникам. Противник сразу оживился и бросился в сторону неожиданно пришедшей поддержки, надеясь ударить бегущим в спину и прорваться в узкие улочки Заводи. Теперь Ратэру было уже наплевать на стражей. — Давай! — заорал он гномам и наконец-то опустил руку. Двое выстрелили, но, как оказалось, целились они не в удиравших преступников, а в возвышающегося над отступающими стражами огра, однако по непонятной причине, оба болта попали куда угодно, только не в цель. Один из них в полёте чиркнул по задранным вверх оглоблям стоящей телеги и те с грохотом упали, задев, не успевшего увернуться от них зверя. — Кошак!!!— проревел, находящийся рядом Детинушка, тут же навалился на телегу и опрокинул её на бок, после чего схватил кота на руки. В этот момент выстрелили остальные арбалеты и на этот раз никто не промахнулся. Все три болта ударили в подставленную спину выпрямляющегося верзилы и кинули его вперёд, но Детинушка устоял на ногах и лишь через некоторое мгновение рухнул, успев отбросить в сторону спасённого зверя. Преступники остановились и, переглянувшись, кинулись назад, к стоящим посередине двора наёмникам. На бегу выродок откинул в сторону повреждённый в схватке у скотника шлем и Ратэр похолодел. Он растерянно оглянулся на Стая, который в свою очередь испуганно взглянул на призрачника. — Этого не может быть!!! — крикнул отряднику Стай, но подскочившие к ним враги не дали ему развить свою мысль. Ратэр отступил назад и отбил нацеленный в лицо удар, чем-то вроде пики, которую держал в руках седовласый преступник с короткой стрижкой. Сделав ответный выпад, призрачник неожиданно крутанулся на месте, и противник пролетел мимо него в самую гущу наёмников. — Двух нет! — прокричал ему Стай и хищно осклабился, видя, как второй нападавший отчаянно пытается пробиться к своему товарищу, при этом ловко действуя секачом, чьи лезвия угрожающе посвистывали возле наёмничьих лиц. Но уже в следующее мгновение Стаю стало не до этого: прямо на него выскочил выродок, и изогнутое лезвие меча заплясало у него перед глазами. Отбив первый натиск Стай посмотрел на противника. Он уже знал, что увидит, но в груди теплился шанс на ошибку. Взгляд больших холодных глаз испарил его последнюю надежду: Стай знал, что этого врага бесполезно просить о пощаде и остаётся лишь одно — сражаться до последнего.

К этому времени стражи уже поняли свою задачу. Оставив нескольких воинов драться с огром, они постепенно стали охватывать полукольцом сражающихся в центре двора. В отличие от наёмников из стрелкового оружия у них была лишь парочка луков, но, тем не менее, они решили нанести свой удар издали. Чем не могли похвастаться стражи, так это точностью: от смешанной со страхом поспешности, их руки тряслись и стрелы не достигли намеченных целей.. Но попадая в гущу сражающихся, они сыграли свою роль, правда, совсем не так как представляли себе бравые охранники порядка. Наёмники были вынуждены уклоняться от их выстрелов и тем самым позволили, вооружённому пикой противнику вырваться из их кольца. Он был ранен, но видимо, не сильно, потому что тут же кинулся к стражам-стрелкам, которые окончательно растерялись и, побросав луки, стали хвататься за мечи.

На небе резко потемнело и обещанная Лохмотем, ещё в "Соме" гроза, начала наваливаться на Заводь. Первые близкие раскаты грома и начавшие кое-где посверкивать ветвистые молнии предвещали небывалый разгул стихии. Но ливень ещё не начался, лишь редкие капли порой тяжело падали на землю.

Бур завопил и пятеро охранявших его гномов бросились вперёд, повинуясь его приказу. Но и к противнику шла поддержка: расправившийся со своими врагами огр, огромными прыжками покрыл отделяющее его от цепи стражей расстояние, и его шестопёр снова начал собирать свой страшный урожай. Испуганные стражи разбежались и летевшие на помощь им гномы оказались нос к носу с разъярённым гигантом. Подгорцы были неплохими воинами, их трудно было сбить с ног и свои мечи они таскали на поясе не только для красоты, но вот с огром они раньше бились, видимо, только в своих мечтах, да и основной их задачей в двадцатке была стрельба из арбалетов. Поэтому, решив не испытывать судьбу, гномы унеслись назад так же быстро, как прибежали.

Стай не видел всего этого. Нападавшая на него эльма, будто не знала страха и не чувствовала боли. Он явно видел, что сумел задеть её дважды, но вскоре убедился, что заплечник лишь продрал её фаниту, немного задев тело. Какой вёрткой и быстрой эльма может быть, Стай прекрасно знал и поэтому всё к чему он готовился — как можно дороже продать свою жизнь. Отразив очередной выпад, он отбросил щит и, схватив меч обоими руками, стал наносить мощные удары. Первый из них эльма отбила, но Стай почувствовал, что её рука дрогнула, и он тут же нанёс второй. Заплечник рухнул в пустоту — эльма увернулась, и её клинок рассёк шею наёмника. Перепрыгнув через рухнувшее тело, она нацелилась на Ратэра, в ужасе попятившегося от неё. Выронив оружие, он поднял руки, будто пытаясь защититься ими, и открыл рот в бессвязном крике. Призрачник знал, что ему уже никогда не стать отрядником, что он струсил на глазах у своих товарищей, но ему было плевать на всё: его полностью захватила лишь одна мысль — он хотел жить! Как во сне он видел приближавшегося врага, но ничего не мог поделать со своим страхом — на него нападал мертвяк, бой с которым был закончен давно и навсегда, как ему до этого казалось! Эльма собиралась нанести разящий удар, но раздавшийся окрик вынудил её отпрыгнуть в сторону. Её положение осложнилось: пятеро гномов, завидев выродка, тут же забыли обо всём и стали прорываться к ней. Началась рубка. Юллин успела достать одного подгорца и он, с залитым кровью лицом, упал под ноги своих товарищей, однако остальные не собирались бросаться в схватку очертя голову и взяли эльму в кольцо.

Её спас разразившийся ливень. Он шёл стеной, он бил по потным лицам, омывал тела погибших и давал передышку тем, кто ещё был жив. Трудно было даже рассмотреть мечи в собственных руках, не говоря о врагах. Несколько раз крутанувшись на месте, Юллин поняла, что окружившие её гномы отступили и сама стала пятиться назад. Вскоре она почувствовала спиной какое-то препятствие. Это был разросшийся куст самеи, украшенный большими жёсткими цветами, сейчас жадно ловящими падающую с небес влагу. Юллин укрылась под ним, настороженно пытаясь рассмотреть что-нибудь в сплошной стене ливня. Неожиданно её тронули за ногу, и, резко обернувшись, она с трудом различила в пелене дождя Лохмотя, который знаками звал её за собой. Осторожно передвигаясь, они вскоре достигли приоткрытой двери. Эльма отрицательно помотала головой, но Лохмоть настойчиво тянул её внутрь, и она сдалась.

В полупустом помещении, разбитом на клети, было темно, в незаметные глазу прорехи в крыше капала вода, но удобства волновали Юллин сейчас меньше всего. Взглянув по сторонам, она с облегчением увидела всех друзей, включая стоящего на подрагивающих лапах грайса. Гарлин находился в дальнем углу: там же лежал Детинушка, возле которого на коленях стоял знахарь. Огр сидел недалеко от входа: опустив голову, он тщательно перевязывал руку, ещё утром повреждённую грайсом, а напротив него на корточках сидел не кто иной, как Ральт — начальник городских стражей.

-Где мы? — прокричала эльма Лохмотю, пытаясь перекрыть голосом грохот ливня, бушевавшего снаружи.

-В Троедомье. В той его части, что раньше складом была. Рыжеблуд здесь устроил что-то вроде сарая для всякого хозяйственного барахла. Здорово, что нам удалось сюда проникнуть: тут, если порыться, можно много полезного найти.

Юллин опять ответила отрицательным жестом:

-Мы здесь в ловушке. Пока не поздно нужно выбираться и пытаться уйти подальше. Дождь нас прикроет.

-Он скоро кончится, — заорал в ответ Лохмоть, — а бежать-то нам некуда, повсюду ждут. Ральт повтори, что ты мне сказал.

Старый страж поднялся на ноги и, подойдя к ним, крикнул: — Бур договорился с Переплюем, пообещал ему место старшего. Его люди окружили Дальнюю, к ним примкнули те, кто раньше под Рыжеблудом ходил, да и за подмогой Верхний послал на Вильетову пристань. Там завсегда отряд личной гвардии градовластителя стоит, а они — не мы, вряд ли от огра разбегутся. И ещё, на фелюгу, что у пристани, не рассчитывайте: с нами слуга Верхнего был, что-то на судне натворить успел, да и на реке стерегут вас. ...Ну ладно, пора мне, а то увидят, — он тихо выскользнул наружу.

Олбиран посмотрел ему вслед и усмехнулся. Прекрасно видящая в темноте эльма обратила внимание, что все они так или иначе были ранены, а вот на огре не было ни одной свежей царапины и Юллин ещё раз возблагодарила небеса, за то что не позволила Детинушке драться с ним. Вспомнив о спасителе Гарлина, она ахнула и быстро подошла к Куну. Ливень понемногу стихал и уже превратился в обыкновенный сильный дождь, готовый каждое мгновение прекратиться, так же внезапно, как начался. В помещении немного посветлело, и знахарь осторожно схватился руками за один из болтов, торчащих из спины Детинушки.

-Что? — присев рядом спросила эльма. Барабанящий по крыше дождик позволял разговаривать, лишь немного повышая голос.

Кун покачал головой и, сжав губы, резко дёрнул. Детинушка глухо застонал, а лекарь уставился на древко в своих руках: наконечник остался сидеть в Детинушкином теле. То же самое произошло и с другими болтами. Неожиданно Детинушка заворочался и попытался приподняться на локте. Это ему почти удалось, он обвёл взглядом комнату, увидел Гарлина и, слабо улыбнувшись, проговорил: — Кошак! После этого на его губах выступила кровавая пена, рука подломилась, и самый верный подручный Лохмотя ушёл на небеса. Грайс сел на бревенчатый пол и тихо зарычал. Его интонации менялись временами и все находившиеся в доме поняли, что он пел погребальную песню по своему другу.