Маг Тьмы

-Можешь не благодарить — Хмыкнул колосс.

-Ладно, не томи уже. Как именно ты собрался убивать босса?

-Да вот завалялось тут у меня еще кое-что. — Сирид извлек из-за пояса сверток на этот раз с буро-коричневым порошком. — Наглухо блокирует магию. Так что не бойся, не пропаду. — Силач деловито принял каменную форму и щедро сыпанул порошка себе в рот, запив эликсиром исцеления. — А на хозяина не действует. Знал бы ты, каких трудов мне стоило его получить...

-Дай угадаю, выиграл в кости у алхимика?

-Нет, забрал у одного не в меру наглого мага, теперь уже дохлого. Он тоже думал, что я ни на что не годная дубина, раз у меня физический класс. Да просчитался... Ладно я пошел, а то время действия порошка не резиновое.

Вернулся силач спустя минут десять изрядно помятый, но вполне живой и довольный.

-Все, отбегался голубчик, а ты говорил, не справлюсь.

-Как хоть выглядел то?

-Да обычный мертвяк, без всех этих... прибамбасов. Даже удивился, если честно. Вот только дрищ редкостный навроде тебя. Я как зашел, он по мне сразу каким-то серым дымом жахнул, так что у меня аж внутри все перевернулось. Однако порошок выручил. Не сумел он меня пронять... Сблизился и башку оторвал паршивцу, чтоб не баловал боле. Но с кристаллом ты теперь сам возись. Мне и первого раза с лихвой хватило.

Глава тридцать шестая. Владыка Смерти.

-Печет как в аду... — Сирид с проклятием уселся на корточки, стремясь хотя бы отчасти скрыть свое массивное тело за довольно высоким земляным выступом расположенным на склоне холма, возле которого путники разбили свой лагерь. — Жаль, всего три свитка осталось, иначе могли бы снова в леса смотаться. Здесь же совершенно нет тени!

-Чего нет, того нет. — Глубокомысленно извлек Дориан, с наслаждением прикладываясь к объемистой фляге с водой. — Потерпи, осталось всего две башни. Или даже одна. Вдруг нам повезет, и пяти окажется вполне достаточно чтобы разрушить завесу.

-Как то с трудом в это верится. — Проворчал колосс. — Закон подлости, знаешь ли, никто еще не отменял.

-Ну если разобраться, нам не так уж и не везет. Мы оба живы и даже взяли 400-ый. Что ты кстати на нем получил?

-Способность сражаться с бесплотными созданиями в каменной форме. — Злорадно ухмыльнулся Сирид. — Можем проверить на том твоем призраке.

-Отчего нет, тренировка всегда на пользу. — Пожал плечами Дориан, доставая из карман плаща книгу заклинаний и активируя призыв темного подручного.

Безмолвный дух мрака тотчас же явился на зов, соткавшись прямо из воздуха.

-Атакуй. — приказал чародей, указав на принявшего каменную форму силача.

Призрак угрожающе поднял серп и двинулся на богатыря. Тот однако легко перехватил призрачный клинок одной рукой, а вторую погрузил в тело миньона мрака и с силой провернул, будто выдирая сердце. Дух мгновенно растаял, словно его и не было.

-Проще пареной репы. — Рыкнул колосс, демонстративно отряхивая руки от несуществующей пыли. — Даже не затратился.

-Это от того что сейчас день, и подручный не был напитан моей личной энергией. — Усмехнулся Дориан. — Но все равно производит впечатление.

-Когда пойдем на дело? — посерьезнел атлет.

-Через пару часов. Ночью идти не вариант. Это время оборотней и им подобных, да и ты в темноте будешь чувствовать себя не слишком уверенно.

-Считаешь, будет засада?

-Не знаю, но нужно быть готовыми ко всему. Посему давай как следует отдохнем. Чтобы к часу икс быть во всеоружии.

* * *

-Гляди ка, а башенка то покрупнее прежних будет. — Присвистнул Сирид, задрав голову. — Раза эдак в полтора...

-Те четыре располагаются вокруг этой как бы кольцом. — Нахмурился Дориан. — Эта в центре, и на ней по сути замыкается вся система. Наверняка тут и монстры будут... покрупнее. Что-то нехорошее у меня предчувствие. Как бы чего не вышло.

-Думаешь, засада?

-Я не ощущаю поблизости присутствия живых, да и мертвых тоже. Если нас и поджидают то внутри.

-Я за то чтобы рискнуть. В любом случае никак иначе нам из этого мирка не вырваться.

-Хорошо. Только дай мне кольцо и сверток с твоим антимагическим порошком.

-Держи. Только я не понял зачем.

-Все просто, положу артефакт внутрь свертка, чтобы он не фонил магией смерти. Таким образом личи не сумеют воспользоваться его силой. А я в случае чего легко смогу его вынуть.

-Хык, ловко придумано. — Признал Сирид. — Погляди, какие широкие врата. Думаю, в этот раз можно взять и Клекота. Пусть тоже малость подрастет.

-Не возражаю. Что-то подсказывает мне, что у нас там будет каждый боец на счету.

Друзья осторожно двинулись к башне. Маг чуть позади, силач и грифон впереди, чтобы в случае чего прикрыть своими телами непрокачаного в физику Дориана.

-Охраны не видно, а наитие звенит как колокол. — Напрягся чародей, жестом заставив своих спутников замереть на месте, когда до входа осталось метров десять. — Ставьте защиту! — внезапно рявкнул он, активируя щит мрака. И вовремя. Цитадель неожиданно исторгла из своих стен широкое кольцо серого праха. Клекот рванул вверх, уходя от опасности, Сирид же принял каменную форму, инстинктивно встав в боксерскую стойку, будто бы эта поза могла защитить его от враждебной магии.

-Нехилый удар. — Покачал головой чародей, опорожняя флакон с эликсиром.

-Это все? — напряженно спросил колосс, также на всякий случай подкрепившись зельем.

-Вроде бы да. Больше сюрпризов быть не должно. По крайней мере снаружи.

Грифон, недовольно крича, спикировал на землю, подняв тучу песка и пыли. Широкие каменные врата цитадели приглашающе распахнулись.

-Ну была, не была. — Сирид первым решительно шагнул вовнутрь.

Внутри оказалось пусто. Густой полумрак башни скрывал лишь густые серые тени, которые причудливо извивались в углах в такт движениям незваных гостей. В такт ли? Дориан насторожился. Его внимательный взгляд художника уловил в их колебаниях едва заметный диссонанс и ассинхрон.

-Это ловушка! — крикнул за секунду до того, как тени обрели человекоподобные очертания и кинулись на шедшего первым силача. "Тень Погибели. 300-ый уровень". Один из призраков бросился к чародею, но был тут же встречен воронкой мрака и мгновенно развоплощен. Еще один получил удар темным хлыстом, с замогильным воем расставшись со своим подобием жизни. Сирид меж тем вполне успешно боролся с еще двумя тенями и в итоге сумел разорвать их бесплотные тела на куски, сказалась колоссальная разница в уровнях.

-Ни хрена себе! — выругался колосс от избытка чувств. — Едва зашли, а уже трехсотые! Что же дальше то будет.

-Ничего хорошего. — Мрачно хмыкнул чародей. — Но выбора, похоже, у нас нет. — Он выразительно указал на наглухо запертые врата входа. — Либо вперед, либо гейм овер. Дай ка мне на всякий случай все свитки, чтоб не пострадали. Я в ближнем бою в отличие от вас не бьюсь, у меня они будут целее. Клянусь Игрой, что в случае опасности не брошу ни тебя, ни грифона.

-Да верю я, верю... — Отмахнулся колосс, извлекая из седельной сумки грифона три малых свитка и один большой и протягивая их чародею. — Здесь то они все одно нерабочие... Только смотри, не потеряй. Не хочу провести в этом мирке остаток жизни.

-Это все равно лучше чем сдохнуть. — Усмехнулся маг. — Но ты прав, поэтому буду беречь как зеницу ока.

Внутреннее устройство пятой башни внешне ничем не отличалось от предыдущих, разве что все в ней было несколько крупнее и масштабнее. На второй площадке их поджидало двое скелетов в темных балахонах с глухими капюшонами. Твари были 350-го уровня и сжимали в руках массивные косы, широкие лезвия которых полыхали холодным голубым пламенем.

-Снова магия холода. — Скривился чародей. — В этот раз не лезь на рожон. — Бросил он силачу, активировав темное ослепление и следом за ним швырнув ком энергии хаоса в одного из монстров. Жнецы на секунду замешкались, потеряв зрение, и здоровенный темно-багровый сгусток насквозь прошил одну из сутулых костлявых фигур, проделав в ее груди гигантскую дыру. Скелет рухнул на землю, осыпавшись черным пеплом. Сирид словно таран снес плечом второго мертвяка, сбив его с ног и буквально втоптав в землю. Грифон, который тоже успел пару раз клюнуть монстра, поднялся до 320-уровня.

-Пока нам везет. — Резюмировал чародей, приговаривая очередной эликсир. — Однако Хаос жрет больше сил, чем я думал. Придется пользоваться с осторожностью.

-А я пока свеженький. — Хохотнул колосс. — Впереди наверняка 400-ый. Заготовь для него что-нибудь особенное заранее, если можешь.

-Мысль дельная. — Просиял юноша. — Именно так и поступлю... Все, готово. Двинулись. — Кивнул он спустя пару минут.

На третьей площадке и впрямь оказался 400-ый. Лич-скелет в темном балахоне тотчас же послал в них волну концентрированной ядовито-зеленой энергии. Сирид, сразу почуявший что эту атаку ни в коем случае нельзя пропускать, бросился на землю. Дориан тотчас же последовал его примеру, успев избежать заклятья в самую последнюю секунду, а вот Клекоту повезло меньше, и враждебная энергия самым краем, но все же зацепила его тело. Ответное заклятье последовало немедленно. Серп тьмы, заранее сплетенный чародеем, мгновенно соткался над монстром и ударил в его тело. Призрачный зеленый щит сгустившийся над боссом сумел отразить и развеять оружие мрака. Но тем не менее этот удар отнял у лича слишком много сил, истощив его внутренние резервы, и обезумевший от ярости колосс своими пудовыми кулаками буквально в пару секунд превратил тщедушное тело мертвеца в изломанную кучу костей.

-Что с ним... — Едва покончив с личем, Сирид тут же бросился к своему питомцу, который неподвижно лежал на каменном полу цитадели. Его грудь тяжело и прерывисто вздымалась. Правый бок пета пожирала донельзя мерзкая даже на вид изжелта-зеленоватая прозелень.

-Я уже дал ему эликсир. — Успокоил друга Дориан. — Это замедлило распространение заразы, но не остановило. Придется использовать мрак. — Чародей распростер руки над телом Клекота. С его ладоней к пету потекли живые струйки густой чернильной тьмы. Они впитывались в рану грифона, и та под ее воздействием в итоге мало-помалу обрела здоровый розоватый оттенок. Дыхание грифона выровнялось, и птицелев тотчас же погрузился в глубокий сон. — В ближайшие часы он не боец. Дальше придется самим.

-Придется... Сколько у тебя осталось эликсиров?

-Всего один.

-Выпей и возьми мой. — Сирид протянул магу свой флакон. — Я почти не потратился, а ты наша основная ударная мощь. Бездна его знает, кто там окажется в конце, но силы нам явно понадобятся все до капли.

На последнем этаже цитадели располагался просторный круглый зал, пол и стены которого были вымощены довольно крупными ромбическими серыми плитами. Серым был и привычный уже глазу друзей располагавшийся в самом центре обелиск, хоть и несколько большего размера. А вот кристалл, также куда более внушительный, отсвечивал не серым, а зеленым мерцанием, грубо ломая уже сложившийся канон. Подле него стоял могучий двухметровый мертвец в сплошных серых латах. Костистое бледное лицо с холодными голубыми глазами озаренное бликами зеленого огня выглядело зловеще, а длинные совершенно седые волосы еще более усиливали впечатление. В правой руке босс сжимал массивный обоюдоострый клинок, по краям лезвия которого струился призрачный серый прах. "Владыка Смерти. 450-ый уровень".

-Вот это я понимаю, испытание на прочность... — Выдохнул Сирид, принимая каменную форму и угрожающе сжимая кулаки.

Глаза владыки смерти медленно повернулись в его сторону. Силач тотчас же захрипел и рухнул на колени. Дориан не мешкая ударил по боссу сгустком мрака, просто стремясь отвлечь. Время для по настоящему мощных заклятий, он чувствовал, еще не наступило. Рыцарь в ответ повернулся к нему, оставив богатыря в покое. Чародей тотчас же ощутил холодную враждебную волю, незримым тараном ударившую по нему. В отличие от лича лорд смерти не пытался проникнуть в его разум. Его интересовали жизненные силы юноши. Сердце мага дрогнуло, сбившись с ритма. Магия бестии понемногу высасывала из него жизнь. Кольцо праха в кармане плаща отозвалось родственной силе едва заметным уколом боли несмотря даже на антимагический порошок, в который оно было помещено, настолько могучим оказался босс. К счастью его силы все же не хватило на то чтобы полностью активировать артефакт. И Дориан, зарычав от ярости, сгустил щит мрака, гася вражеское воздействие. Отток энергии тут же замедлился, но не прекратился совсем. Как ни крути рыцарь был намного сильнее его.

Выручил Сирид наконец оправившийся от воздействия босса. Яростно вопя, он кинулся в ближний бой. Владыка Смерти стремительно ушел с линии его атаки, одновременно полоснув силача клинком, глубоко прорубив плечо несмотря даже на каменную форму последнего. Дориан, сконцентрировав все свои силы, швырнул в рыцаря сгустком хаоса. Однако в руке того мгновенно материализовался призрачный серый щит, и удар чародея пропал втуне, полностью поглощенный силой смерти. Богатырь, воспользовавшись тем, что противник на секунду отвлекся, изо всех сил вонзил свой чудовищный кулак туда, где должна была находиться печень босса. Тот покачнулся, сплюнув черной кровью. Следующий удар силача выбил меч из руки лорда смерти. Гиганты сцепили руки, стремясь перемочь друг друга в борьбе. Колосс саданул рыцаря головой в лицо, разбив нос, но тот невероятным усилием сумел разорвать его захват и отшвырнул богатыря прочь словно мальчишку.

Шатаясь, босс поднял с пола клинок и двинулся к Дориану, стремясь покончить с чародеем. Маг к тому времени успел прикончить последний эликсир, отчаянно пытаясь восстановить энергию. Рыцарь тем временем оказался совсем близко. Мощный удар меча смерти разрубил каменные плиты пола там, где только что находилась фигура чародея. Последнему пришлось проворно улепетывать. Хорошо еще что босс тоже оказался довольно сильно измотан боем и уже не мог двигаться с прежней скоростью. Сгустив в руках совсем крошечный сгусток хаоса, чародей неожиданно метнул его в мертвеца, увернувшись от очередной мощной, но довольно неуклюжей атаки. Попал! На боку босса появилось довольно внушительное черное оплавленное пятно. Владыка смерти гневно зарычал и в свою очередь метнул в мага сгусток серого праха, от которого к счастью тот сумел вовремя увернуться.

Сирид же валялся на полу довольно далеко от обоих не в силах подняться. Магия лорда смерти выкачала из него почти все жизненные силы, и теперь он ничем не мог помочь своему напарнику. Дориан, осознав, что пришло время для последнего резерва, извлек из кармана небольшой камешек и изо всех сил швырнул его в босса. Воронка мрака уже привычно раскрылась прямо в воздухе, слегка покорежив доспех рыцаря смерти, но в отличие от Хаоса, магия тьмы действовала на исполина весьма слабо, и потому он практически не пострадал. Второй точно такой же камень пролетел мимо, и в этот раз заклятие даже не зацепило босса. А тот в свою очередь вдруг оказался совсем близко от чародея, занеся над ним меч. Клинок праха взрезал воздух стремительной серой молнией. Дориан едва успел выставить посох для защиты, и сила удара отшвырнула его далеко назад. Половинки перерубленного посоха с глухим стуком покатились по каменному полу. Владыка Смерти зловеще усмехнулся, двинувшись к своей оставшейся совершенно безоружной жертве.