Эфор Галактики

Я послал Мозгу команду. Он развернул голоэкран и включил фильм об Аллоу. Президенты впились глазами в экран. Так и сидели до окончания ролика.

— Ваша планета? — спросил белорус.

— Материнская. Называется Аллоу. Сейчас это заповедник. Нет крупной промышленности, загрязняющих среду производств. Здесь размещаются органы управления Федерацией.

— Какой у вас строй? — спросил россиянин.

— Демократия. Главу Федерации и ее законодательный орган — Совет, избирают всеобщим голосованием на установленный срок. Выборные органы руководят и планетами. Каждая из них автономна в своей деятельности, но подчиняется федеральным законам. За этим следят назначаемые из центра эфоры. Я — один из них.

Президенты переглянулись.

— Цель вашей миссии на Земле? — спросил россиянин.

— Наблюдение и помощь в разрешении глобальных конфликтов. Во внутреннюю жизнь стран и локальные войны мы не вмешиваемся. Наша цель — уберечь вас от ядерного апокалипсиса. Мое участие в освобождении заложников — личная инициатива, как и история с наркотиками.

— Хм! — сказал россиянин. — Звучит красиво. Но я не верю в альтруизм государств.

— Земля — наша Праматерь. Тысячи лет назад неизвестная, высокоразвитая цивилизация переселила часть населения Земли на Аллоу, спасая его от природного катаклизма. В Библии есть рассказ о всемирном потопе. Вероятно, ему предшествовали землетрясения или нечто иное. Подробности неизвестны — остались легенды. Мы нашли Праматерь около века назад. Изучение показало — мы одного корня. Генотип тот же. Поэтому я похож на землянина. Мы испытываем к вам сентиментальные чувства.

— Значит, воевать будете?

— Захотели б — завоевали давно. Сейчас я кое-что покажу. Мозг, операцию на Химейле!

Мозг развернул голоэкран. Президенты впились в него взглядами. Я не стал смотреть — видел. Кварги захватили Химейлу врасплох. Уничтожили население — тех, кто не успел убежать, затем стали возводить базы. Но не успели — к планете подошел флот Федерации. Он сжег корабли кваргов, и на орбиту вышли дестройеры. Граждан Федерации на планете не осталось, поэтому били по площадям. Удары превращали города в пыль. Вот они стоят — склады, казармы, административные здания; а в следующий миг их будто сминает и растирает по поверхности огромная рука. Жуткое зрелище. Затягивать его Мозг не стал — и без того хватило. Лица президентов осунулись.

— Кого это вы... плющили? — спросил россиянин.

— Кваргов. Эта раса захватила нашу планету, население уничтожила. У них доктрина, как у нацистов на Земле: все, кто не кварг, не достоин жить. Вот им и объяснили заблуждение.

— Кварги тоже с Земли?

— Нет. Они напоминают зверей. Вытянутые морды, когти на руках и ногах. Очень сильны. В сочетании с современным оружием чрезвычайно опасны. Воевать с ними тяжело, но мы справились. Вышвырнули их из системы, сейчас добиваем в логове.

— Как мы в Отечественную? — спросил белорус.

Я кивнул.

— Федерация хочет сохранить жизнь на Земле. Но мы не будем вмешиваться в ваши порядки, навязывать вам свое видение и диктовать рецепты. Нельзя сделать счастливым насильно. На Земле таких попыток хватало, и все кончились плохо.

— Ясно, — сказал россиянин. — Спасибо за откровенность. У меня нет вопросов. У вас, Алексей Степанович?

— Есть, — сказал белорус. — Почему вы усыновляете детей?

— На Земле много сирот. Не в моих силах обогреть всех. Но двух-трех попытаться можно.

— У вас есть детские дома?

— Ни одного. Ребенок, потерявший родителей, усыновляется тут же. Желающих много. В Федерации культ семьи. Брак заключают с целью иметь детей, и, желательно, много. Нас у родителей было трое. Это малая по нашим меркам семья. Обычно детей больше.

— М-да, — крякнул белорус. — Депопуляция вам не грозит. Заберете детей с собой?

— Да. Они получат лучшее образование, станут ценными специалистами. Возможно, кто-то из них или обе сразу захотят вернуться на Землю. Мешать не станут — это не в правилах Федерации.

— Спасибо, — сказал белорус. — За детей. Хотя жалко — теряем население. Но раз девочкам лучше... У меня все.

Я встал и подхватил Мозг. Он втянул глаз и манипуляторы. Я сунул его в рюкзак, попрощался и вышел.

* * *

— Что скажешь? — спросил белорус, когда гость покинул кабинет.

— Голова кругом, — сказал россиянин. — Инопланетная цивилизация наблюдает за нами десятки лет. Они родом отсюда. Фантастика.

— А я верю, — покачал головой белорус. — Доказательства он предъявил веские и не врал — я это чувствую. Как и ты, впрочем. Работа у нас такая, — он усмехнулся. — Хороший парень. Он, по сути, посол, а те держатся отстраненно. Этот же помогал. Ему только за Смоленск в ноги поклониться стоит. Столько детей спас! Про батареи вовсе молчу. Как хочешь, но я тронуть его не дам.

— Не собирался я трогать! — раздраженно сказал россиянин. — Но упускать возможности...

— У посла США они тоже есть.

Россиянин глянул недоуменно.

— Предложи американцу послужить России. Такое даже в голову не придет, ведь так? А США по сравнению с Федерацией — муравей. Инфузория. Как парень держался, заметил? Передо мной министры трясутся. А он с нами, как с равным. Его можно понять — за ним сила. Ролик помнишь? Хочешь видеть их корабли над нами? Амеры это сообразили. Проглотили обиду и попросились дружить, — он помолчал. — Ты б его наградил, что ли? За Смоленск.

— А сам?

— Уже, — ухмыльнулся белорус. — Указ готов. Орден Отечества третьей степени — за батареи. По уму бы Героя, только нельзя. Не поймут. А вот ты можешь.

— И кого награждать? Никласа Квали?

— По паспорту он Ковалев, гражданин России и Беларуси. Пусть им и остается. Вреда от этого нет, а вот пользы много. Нам вообще повезло.

— В чем?

— Он живет здесь, и в США это знают. Прикинул? У тебя джокер на переговорах.

— Играешь в покер?

— Думаешь, не умею? — белорус улыбнулся. — Раз колхозник, то только в футбол? А я люблю. Отвлекает.

— С кем играешь?

— С охраной.

— Не подыгрывают?

— Пусть только попробуют — головы оторву! Они это знают. А еще увлекаются и забывают о чинах. Радуются выигрышу, — белорус засмеялся.

— Счастливый ты человек, — вздохнул россиянин. — Все у тебя просто. Что не так, цыкнул — и все притихли.

— Так и ты цыкни.

— Не поймут. Запад вопить станет.

— Тебе дело? Им все равно не угодишь, сколько не старайся. Мы это проходили, знаем.

Россиянин мог бы поспорить, но не стал. Попрощался и уехал в аэропорт. Дела... А еще следовало обдумать ситуацию — самую необычную в его президентской карьере.

22.

Обещание президенты сдержали — удочерение состоялось быстро. Разумеется, с соблюдением всех процедур. Мы с Мариной прошли медицинское обследование, собрали нужные справки. Представитель опеки побывала у нас дома, изучила жилищные условия, побеседовала с девочками. Аля восприняла ее нормально, даже предложила гостье почитать ей сказку. А вот Настя пряталась за мою спину.

— Что это с ней? — спросила представитель опеки.

— Боится. Не хочет обратно в приют.

— Понятно, — кивнула чиновница. — Пусть не волнуется. Забирать не будем.

Я съездил в Смоленск на суд. Тот прошел без проблем. Гражданин России хочет удочерить российскую девочку — в чем вопрос? Живет в Беларуси? Его право. Документы в порядке. На всякий случай я прицепил к пиджаку медаль героя России. Вручили ее в российском посольстве. Посол приколол мне звезду к груди, сунул коробочку от награды и пожал руку. Все прошло тихо. Журналистов не приглашали — таким, видимо, было указание. А вот орден Отечества вручали в торжественной обстановке в резиденции президента под прицелами телекамер. Но нас было много, и мое награждение потерялось среди десятков других. В выпусках новостей мелькнуло лицо — и все, фамилию не назвали. Сотрудники, впрочем, разглядели. Им я сказал, что награда за сайт. Это привело их в восторг. Государство отметило частный портал! Надо же!

Медаль в Смоленске заметили. В коридоре суда ко мне пошла представитель местной опеки. Спросила, указав на звезду:

— Это за школу?

Я кивнул.

— Решили удочерить девочку, которую спасли?

Я подтвердил.

— Мне говорили, что кто-то прилетал на вертолете, зашел в школу и уничтожил террористов. Затем вынес бомбу и взорвал ее на пустыре. Мы тут таблетки глотали, готовились к жертвам. А вы... — она помолчала. — Я поддержу вас в суде. Это самое малое, что могу сделать. Спасибо!

Это помогло или нечто другое, но суд вынес решение в мою пользу. Спустя десять дней я получил на руки свидетельство о рождении. Не стало Анастасии Петушковой, появилась Ковалева. Я отнес копию свидетельства в минскую школу. Там Настя числилась под моей фамилией, документ это лишь подтвердил. Как приняли без свидетельства? Просто. В школу позвонили и попросили не создавать трудностей.

Жизнь, как здесь говорят, устаканилась. По квартире носились, прыгали, теребили родителей два озорных существа. Зря Марина строила планы насчет Насти. Вышло ровно наоборот — мелкая взяла в оборот старшую. Характер. Уже сейчас можно сказать: быть Але эфором. А вот с Настей вопрос. Академию-то закончит — девочка умная, но дальше... Не важно. Пусть даже стихи пишет. Эфоры нужны всякие.

Настя оттаяла и перестала дичиться. Но порой у нее пробуждались воспоминания. Тогда она бежала ко мне, взбиралась на колени и прижималась всем телом. Я гладил ее по голове и худеньким плечикам. Она тихонько сопела. А однажды сказала:

— Я молилась Богу, чтобы он послал мне родителей. Очень-очень просила. И он услышал. Мне хорошо с тобой, папа. И с мамой.

Я сглотнул.

— Мы всегда будем жить вместе?

— Да.

— У меня не было никого, а теперь родители и сестра. Я вас всех очень люблю.

— Мы тебя — тоже.

— Я такая счастливая! Даже страшно. Проснусь утром и думаю: вдруг все пропадет, и меня отвезут обратно в приют?

— Не отвезут! — сказал я. — Не позволим. Ты будешь жить с нами, а потом мы полетим на Аллоу. Ты ее видела?

— Мозг показал, — сказала она. — Там красиво.

— Будем жить там или в другом месте. У нас будет большой дом, у каждого своя комната и много других, общих. Во дворе — сад и клумбы с цветами.

— Я не буду их рвать, — пообещала она. — Они ведь живые, и им больно.

— Договорились, — кивнул я.

Спокойную жизнь взорвал вызов из космоса.

— Крейсер Федерации "Гром", — сообщил Мозг. — Ответим?

Мы были дома. Марина ушла на работу, я отвел Алю в сад, Настю в школу, сам остался один. Вернее, с Мозгом. В последнее время я поступал так часто. Нужно приучать Жанну к самостоятельности, пусть привыкает без шефа.

— Соединяй! — кивнул я.

Мозг развернул экран. На экране возник мужчина в форме военно-космических сил Федерации. Простое, мужественное лицо, на мундире — значки военных наград.

— Радуйся, сейе! Я урхай Прокл, капитан крейсера "Гром". Прибыл вывезти вас на Аллоу.

На мгновение я завис. Нет, я слал отчеты в Федерацию. Писал подробно, известил даже о Насте. Вызова ждал, но чтоб так вдруг... И сразу крейсер?

— Что-то случилось, урхай?

— Не могу знать, сейе. У меня послание императора. Ловите! — он сделал движение пальцами. — Мне сообщили: у вас есть код.

"Пакет принят", — сообщил Мозг.

— Ваши инструкции? — спросил я.

— Поступить в ваше распоряжение и ждать приказа.

— Хорошо, — сказал я. — Ждите.

— Слушаюсь, сейе! — кивнул он и замялся. — Это правда, что с вами Чувствующие?

Я подтвердил.

— Буду рад видеть вас на борту "Грома, — заулыбался он. — Еще ни один Чувствующий не посетил наш корабль. А тут сразу трое. Для нас это честь.

Я кивнул и отключил связь. Мозг вывел на экран расшифрованное послание. На меня глянуло усталое лицо императора.

— Радуйся, Никлас, — сказал он. — Понимаю, ты удивлен. Но так нужно. Объясню. Мы победили в войне. У кваргов нет более флота. Уничтожены верфи, заводы, научные центры. Цель достигнута, но... — он помолчал. — Большие потери. План предусматривал наступление по всем правилам, осторожное и неспешное. А кварги шли на таран. Взрывали свои корабли, уничтожали планеты. Погибло много людей, в том числе три эфора.

Я сглотнул. В армии служили мои однокурсники. Кто из них?

— Зря я слушал Совет, — вздохнул император. — Следовало плюнуть на их мнение. Ты отстоял Лио минимальными силами. Рисковал, но с умом. На Земле вел себя также. Установил связь с правителями, нашел двух Чувствующих. Мне нужна твоя светлая голова и Мозг-проныра, — уголки его губ тронула улыбка. — Он шлет обзоры о состоянии дел на Земле. Ты его не ругай — это правильно. Одно дело — отчет эфора, другое — обстоятельный доклад. Благодаря Мозгу я имею полное представление о Праматери. Теперь нужно, чтоб вы оценили ситуацию в Федерации и предложили план действий. Такой есть. Но эфорам, которые его готовили, не хватает широты взгляда. Они в упоении от победы, и это мешает им думать. Ты не участвовал в войне и сможешь оценить ее без эмоций. Кварги не успокоятся. Пройдет двадцать, тридцать циклов, и они вновь попробуют нас на зуб. Упредить это сложно. Патрулировать их систему неэффективно. Кварги найдут выход. Создадут базы в неприметных местах, возродят флот, подготовят экипажи. Оккупировать их планеты нельзя — Федерация разорится. Нужны миллионы солдат, море техники. Кварги организуют сопротивление, будут потери. Хватит тех, что уже есть! — он хватил кулаком по столу. — Жду тебя, Ник. Завершай дела на Земле. Поступай, как сочтешь нужным. Даю полные полномочия. Совет эфоров не возражает. Рекомендацию в отношении тебя они отозвали. Обретение двух Чувствующих потрясло стариков. До встречи!

Экран погас. Некоторое время я сидел в задумчивости. В чувство привел меня Мозг.

— Улетаем? — спросил вслух. — Жаль. Мне тут нравится. В Федерации нет вкусных конфет.

Нет, он все же ребенок. Гениальное, но дите. Или это девочки повлияли?

— Обсудим на семейном совете, — сказал я.

Он состоялся вечером. Новость восприняли разно. Дочки радостно прыгали, Марина всплакнула. Успокоившись, предложила план. Для всех мы уезжаем за границу. Квартиры, фирму и банковские счета передаем Жанне по генеральной доверенности. Она человек честный, не подведет.

— Возможно, вернемся, — сказала Марина. — Пусть все будет. Не начинать же с нуля?

Умная у меня жена, хозяйственная. Я так и сказал. В ответ был расцелован и затискан. К веселью подключились забежавшие в кухню девочки. Мы все так расчувствовались, что легли спать поздно. Дочки еле угомонились. Расспрашивали про крейсер, дедушку с бабушкой, тетях и их детях. Подбежавший Мозг показывал голоснимки. Дети, тыкая пальчиками, спрашивали, кто есть кто. Я объяснял. Наконец, дочки стали тереть глаза. Мы помыли их и отвели в детскую. Там они заползли на диван, где затихли, обнявшись. Мы с Мариной пошли к себе.

— Когда улетаем? — спросила жена.

— Не сразу, — ответил я. — Надо кое-что сделать...

* * *

Эта весть взорвала информационное пространство Земли. На орбите — корабль пришельцев! Его вытянутый ромб величиной с пару футбольных полей можно увидеть в телескоп. Ясное дело — чужой. На Земле такого монстра соорудить трудно. Склепать-то можно, но как запустить в космос?