Знать, что во Вселенной были существа, способные на что-то подобное, не было тем, с чем он хотел иметь дело. Теперь он мог понять, как именно таким существам, как Один, Тор и Локи, стали поклоняться на Земле.

Криптонцы были еще хуже.

Им пригодилась бы сила Тора прямо сейчас. Что бы он ни делал, это должно быть чертовски важно, потому что у них дела идут хреново. Удача вот причина по которой никто из них не погиб; удача и Кларк.

По крайней мере, был один супер-сильный парень на их стороне; ну, два, считая Халка, но даже он был побежден. Если бы Кларк не вмешался к гадалке не ходи их бы убили. Хорошо, что он был, и что он действительно на их стороне. Потому что если бы он не был, ну... излишне говорить, что все было бы кончено еще до того, как они начали.

Отказавшись от попыток исправить свой ужасный внешний вид, Тони повернулся и вышел из ванной. Он ходил по залам Геликарриера, пока он, наконец, попали в комнату, где остальные Мстители были; и они выглядели не лучше, чем он.

Клинту досталось ещё сильнее при ударе Квинджета об землю; Брюс, даже без каких-либо видимых следов, дрожал, последствия его трансформации приносило ему много боли; Стив был получше, отделался всего одним порезом на щеке от осколка, которые разлетались повсюду, когда Наташа запустила ракету, и Тони бы сказал, что он в порядке, если бы не этот затравленный взгляд; Ну Наташа, по крайней мере, выглядела чертовски красивой, как и всегда, даже упав с орбиты.

"Так..." он начал, и все повернулись к нему. "Это было неловко."

— Мягко сказано, — крякнул Клинт, прижимая пачку льда к своему лицу.

— По крайней мере, мы победили, — сказала Наташа, и все посмотрели на нее. "Что? Они отступили, не так ли?"

Стив вздохнул.

"Может быть, мы выиграли битву, но сколько людей погибло?" спросил он.

Наташа наклонила голову, как будто соглашаясь, она посмотрела на Брюса.

"С тобой все в порядке, Брюс?" спросила она, видя, как он трясется без остановки.

"О, я-Я в порядке", — ответил он, немного щелкнув зубами. "Я-это трансформация ... это похоже на..." "Открытый нерв, верно?" закончил Тони.

"Как открытый нерв", — согласился Брюс. "Каждая мышца разрывается на части, когда я трансформируюсь, мои кости растут, все мое тело меняется... это не удобно. И еще хуже, когда это происходит невольно."

— А когда не выигрываешь, — догадался Тони.

Брюс смеялся без тени юмора.

"Этого ... этого никогда раньше не было. Не могу сказать, что большой парень рад этому." Тишина повисла на некоторое время, пытаясь пережевывать монументальный факт, что Невероятный Халк проиграл кулачный бой; и, конечно, думая, как именно они должны будут бороться, когда даже большой парень не смог.

"Нам нужно лучше подготовиться ко второму раунду", — заявил Стив.

Тони рассмеялся.

"Как? Как именно ты хочешь, чтобы мы подготовились к этому?— спросил он, размахивая рукой. "У всех есть слабости, — сказал Стив, глядя на него. "Даже у них. Наташе удалось выбить одного из них, не так ли?"

"На самом деле, это было мало общего со мной, — призналась Наташа, подумав об этом. "Ракета, которой я ударил ее, даже царапины не оставила. Что ее сбило, так это сенсорная перегрузка." "Что ты имеешь в виду?— Спросил Стив.

"Кларк сломал ее шлем. Атмосфера земли не очень хорошо на них влияет."

"Она ядовита для них? Кларк выглядел нормально " спросил Тони, с любопытством.

— Наоборот, это делает их сильнее, — ответила Наташа. "Намного, намного, сильнее, но слишком быстро, чтобы привыкнуть. Атмосфера с их планеты держит их способности под контролем, но делает их слабее; когда наша атмосфера сбрасывает это, они могут достичь своего полного потенциала. Их чувства настолько тонки, что они буквально глохнут и слепнут от боли. Вот почему Фаора отключилась, потому что звук ракеты, взорвавшейся на ней, был слишком громким для нее. Не потому, что он был достаточно силен, чтобы причинить ей боль."

Они все молчали, учитывая эту новую информацию.

— Вот и все, — сказал Стив. "Их шлемы. Если мы сможем их сломать, то сможем и ослабить." "Еще раз, как?" спросил Тони. "Орудия в моём костюме не смогло даже поцарапать краску на доспехах Фаоры. Мои репульсоры, танковая ракета, лазеры ... толку ноль словно я бросал в неё скомканной бумагой."

Стив вздохнул, глядя на Тони.

"Тони, ты самый умный человек, которого я когда-либо встречал..."

Это был неожиданный, но заслуженный комплимент.

"Спасибо!"

"Но ты ведешь себя глупо."

"Подожди, что?"

Стив встал и посмотрел на Тони; нет, не Стив Роджерс: Капитан Америка.

"Еще во время Второй мировой я потерял счет тому, сколько раз мы сталкивались с врагом, который был лучше экипирован, в большем количестве и лучше позиционировался; и все же нам удавалось побеждать каждый раз. Почему?"

"Потому что вы сражались с нацистами, а не с богоподобными пришельцами?— Саркастически спросил Тони. "Нет, потому что мы знали, как сражаться. Когда пистолет против пистолета никуда нас не приводил. Мы использовали головы вместо бомб."Он огляделся, и каждый человек выпрямился сидя за столом. "Нам не нужно их побеждать, план, который нам объяснила Наташа, сделает это, мы просто должны замедлить их. Так что, возможно, мы не можем повредить их броню, но мы можем сделать их... неудобными для использования, насколько это возможно."

Свет внезапно зажегся в голове Тони.

"Я думаю, у меня есть несколько идей", — сказал он. "И несколько дополнительных рук, чтобы помочь нам."

Прежде чем он смог объяснить, что он имел в виду, связь в комнате загудела.

"Наш главный калибр прибыл", — сказала Мария Хилл. "Поприветствуйте Супермена на летной палубе." Все они встали, чтобы выйти из комнаты, только чтобы повернуть назад, когда они поняли, как Мария называла Кларка.

"Супермен?!— воскликнул Тони.

"Это то, как солдаты называют его... из-за" S "и, ну... в основном из-за "S", — ответила она, выключив громкую связь.

Все повернулись к Наташе.

"Что?" спросила она. "Я не имею к этому никакого отношения."

Кларк очень осторожно опустил свой корабль на летную палубу Геликарриера, как раз когда появились директор Фьюри, Мария Хилл и Мстители.

"Это то, о чем я думаю?"— спросил Фьюри, глядя на корабль. "Корабль, на котором ты прибыл?" — Да, — ответил Кларк, повернувшись к нему. "Я не знаю, что Наташа сказала вам, но этот корабль питается от чего-то, что называется "Фантомным приводом"; он в основном изгибает пространство. Корабль Зода использует ту же технологию. Так что если мы можем сталкнуть их друг с другом..." "То создадим сингулярность ", — завершил Тони; Стив выглядел немного потерянным, поэтому он добавил: "Черную дыру."

— Да, — согласился Кларк. "Поэтому, если мы откроем этот дверной проем, теоретически они должны быть возвращены в Фантомную зону."

"Итак, вы хотите использовать эту вещь как бомбу?"спросила Мария Хилл.

Кларк кивнул.

"В принципе, да."

"Мы просто должны понять, как доставить его в космос", — сказал Клинт, приближаясь, наблюдая за кораблем. — Кстати говоря, почему ты этого еще не сделал? Ты был там."

Справедливый вопрос; Кларк посмотрел на него.

"Во-первых, потому что я не знал, действительно ли Зод хочет войны", — ответил он. "Я не мог просто напасть на них."

Все там, казалось, не согласны с этим утверждением, но никто ничего не сказал. "Во-вторых, — продолжал Кларк, — хотя я верил, что их корабль питается от Фантомного привода, я еще не был уверен в этом. Мне удалось подтвердить это после того, как мы поднялись на борт Черного Нуля, и Наташа использовала мой командный ключ, чтобы я мог войти в их систему. Если бы у них его не было, этот план вообще не сработал бы."

Тони поднял руку.

"У тебя есть И. И?" прервал он.

Кларк резко повернулся к нему.

"Помнишь, а чём я спросил на вечеринке? Это совсем не теоретически. Но мы можем поговорить об этом позже."Глаза Тони, казалось, сияли любопытством, но Кларк оглянулся на Клинта и продолжил. "В-третьих, Фантомный диск не находится в сети каждый раз, для этого он должен работать. И только тогда, когда они используют его, а они используют его только в двух случаях: когда им нужно путешествовать куда-то далеко, и когда они используют его для питания чего-то другого, например, Мирового двигателя, в нашем случае."

Фьюри посмотрел на него.

"Мировой Двигатель?" спросил он.

Ну, как объяснить это сейчас? Кларк обдумал свои слова.

"Зод планирует захватить землю", — сказал он, решив быть как можно более прямолинейным; все посмотрели на него. "Мало того, он планирует терраформировать ее, превратить землю в Криптон." "Как он собирается это сделать?— спросил Брюс, широко раскрыв глаза.

"Криптонцы имели передовые технологии, — объяснил Кларк. "Одна из таких технологий называется Мировым двигателем. По сути, это большая терраформирующая машина, которая может изменить рельеф и атмосферу планеты. Он использовался для колонизации других миров", — сказал он, глядя на них почти со стыдом. "А в некоторых случаях, как орудие войны. Я думаю, он собирается использовать его здесь." Его заявление оставило их всех безмолвными, способными только смотреть на него. "Как эта штука работает?"спросил Фьюри через несколько секунд.

"Оно работает вместе с их кораблем", — описал Кларк. "По одному с каждой стороны планеты, как два тарана, увеличивающих гравитацию Земли и в конечном итоге захватывающих ее атмосферу. Когда он достигнет определенной точки, он убьет всех не Криптонцев."

— Черт возьми ... — сказал Клинт, затаив дыхание.

То, что сказал Клинт, казалось общей реакцией на эту новость.

"И это будет наш единственный шанс остановить их", — завершил Кларк. "Когда он отдаст приказ, и Мировой Двигатель приземлится, это означает, что Фантомный диск будет онлайн в Черном Нуле." Было долгое молчание, когда все переваривали эту информацию. Когда они пытались смириться с тем фактом, что, если они потерпят неудачу, Земля не будет завоевана; она будет стерта из вселенной вместе с человечеством.

"Я не знаю точно, куда Зод отправит Мировой Двигатель, — продолжил Кларк, — но у меня есть ощущение, что он отправит Черный Ноль прямо в Нью-Йорк."

"Почему?"спросил Стив, быстро поднимая голову.

"Потому что там я живу, — ответил Кларк с горькой улыбкой. "И я уверен, что Зод найдет подходящим построить свой новый дом поверх того, что раньше было моим." Тони немного посмеялся.

"Итак, что делаем дальше?" спросил он, глядя на своих товарищей Мстителей.

"Если у вас есть какие-либо протоколы эвакуации в городе, — продолжал Кларк, — сейчас самое время обеспечить их соблюдение."

Он посмотрел на Марию Хилл, как будто спрашивая; это было справедливое предположение, подумал он, после вторжения Локи.

"Мы сделаем", — сказала она, уже подбирая своего коммуникатор.

Внезапно, однако, Фьюри подошел к нему, остановившись очень близко, его глаза смотрели на лицо Кларка.

"Откуда нам знать, что ты на нашей стороне?" спросил он. Кларк посмотрел на него, потрясенно. "Почему именно я должен верить, что ты не хочешь, чтобы план Зода увенчался успехом? У тебя больше нет дома. Нет твоих людей. Ты хочешь сказать, что собираешься все это выбросить, чтобы помочь нам? Предать свой собственный народ, чтобы спасти Землю?"

Кларк долго смотрел на Фьюри. В любой другой день он принял бы это подозрение как нечто естественное; в конце концов, они боялись. Но не сегодня. В этот день он узнал, что мог бы иметь, если бы захотел, он отказался, потому что не мог быть частью геноцида человеческой расы. Он боролся за свою жизнь против Криптонцев в Смолвиле, и он почти потерял свою мать. "Вы хотите узнать, что я на вашей стороне?" спросил он, возвышаясь над Фьюри, не Кларк Кент больше, но Кал-Эл, глава дома Эл. "Вы все еще живы. И я еще не разбил эту летающую ванну на землю." Фьюри все еще смотрел на него; он видел, как рука Марии медленно скользила к пистолету, но она не достала его.

"Земля — это мой дом. Здесь моя семья и друзья. И я буду бороться до последнего вздоха, чтобы спасти планету. Никогда больше не сомневайся в моей преданности."

Извиняясь Кларк отошел подальше чтобы немного остыть от обсуждений. Келекс распался с руки Кларка и собрался в форме человека; металлические частицы начали излучать свет и, внезапно, голограмма его отца была в комнате с ним.

"Кэл, ты хотел поговорить?"Спросил Джор-Эл.

Кларк посмотрел на своего отца.

"Почему ты не рассказал мне о Кодексе?" спросил он.

"Мы хотели, чтобы ты сначала узнал, что значит быть человеком..."

"Нет. Не надо по новой про это, " прервал Кларк, его терпение было на пределе. "Ты заставил меня поверить, что я один. Что я единственный оставшийся Криптонец. И теперь я узнал от психопата что это совсем не так. Что я мог бы вернуть своих людей в любое время, когда захотел. Что ты мог бы это сделать."Он посмотрел на своего отца. "Почему ты этого не сделал? Почему ... почему ты послал меня сюда одного?"

Джор-Эл выдержал взгляд сына.

"И каких людей я бы создал?" спросил он. "Как я уже говорил, мы следствие неудач Криптона. Как и твоя мать. Мы были обречены повторить ошибки. А ты нет."

"Любой народ был бы лучше, чем вообще никого."

"Так ли?"Спросил Джор-Эл. "Возьмем, например, Зода. Продукт неудач Криптона, как и мы. Человек, созданный до последней нити своей ДНК, чтобы быть солдатом. И теперь, когда у него наконец появился шанс вернуть своих людей, что он делает? Он мог бы уже достичь этого, если бы был готов разделить этот мир. Он мог бы искать другую жизнеспособную планету. Он мог договориться о предоставлении убежища."

Джор-Эл подошел, его шаги не издавали звуков.

"Вместо того, чтобы делать что-либо из этого, Зод прибыл как завоеватель. Не потому, что это лучшая альтернатива, не потому, что это максимизирует его шансы спасти криптонскую расу, а потому, что это все, что он знает. Он не дипломат, не исследователь и даже не политик, он воин. Таким образом, он будет действовать как солдат, независимо от того, что произойдет, независимо от того, какой ущерб это может принести, не только Криптонцам, но и всем вокруг."Он посмотрел в глаза Кларка. "Возможно, я бы не причинил столько вреда, но результат был бы таким же. Я обрекаю сыновей и дочерей Криптона на путь, ограниченный тем, что они сделали со мной. Ты не будешь частью этого." Кларк долго смотрел на проекцию своего отца, а затем сказал: "И все же, ты сказал мне, что когда ты столкнулся с Зодом, чтобы защитить меня и маму, ты победил его. Ты, ученый до последней нити твоей ДНК, против человека, созданного, чтобы быть лучшим генералом Криптона: и ты выиграл. Ты воевал против своей природы и отомстил ему. Почему ты не можешь сделать это снова?"

Теперь была очередь Джор-Эла помолчать.

— Я не думал об этом, — сказал он, наконец. "Может быть, для некоторых из нас все-таки была надежда, даже если мне потребовалась угроза моим близким, чтобы освободить меня."Он повернулся к Кларку. — Но сейчас это не имеет значения, Кэл. Я умер. И никакое сожаление не вернет меня обратно." Кларк засмеялся, хотя повода для смеха и не было.