Живая душа. Книга 1

Меня внезапно хлопнула по плечу детская рука.

— Ну, пошли?

Так и есть, Алвир и две здоровенные корзины, набитые какими-то свёртками. Ну, и как он это тащить собрался? Волоком через всё поместье?

— Помочь тебе?

Он молча отдал половину поклажи, и мы шустро потащили её госпоже Виске, едва не цепляя снег днищами корзин. Госпожа Виска нас давно заждалась, оказывается.

— Ты чего хотела-то, Экрима? — мальчишка ловко уклонился от бабкиного подзатыльника, — не, ну чего сразу драться, матушка?

— Тебя когда ещё за бельём для стирки послали? Ты где болтаешься с утра?

— Ну так мастер же задержал! — пацан просто пылал праведным гневом, — я сегодня ему в кузне помогал. Бомрис же заболел!

Бабка отмахнулась от его объяснений и повернулась к служанке, почтительно дожидающейся своей очереди на разнос. Я ухватила Алвира за рукав, выдернула из Вискиной подсобки, протащила вправо, и мы оба стремительно нырнули под широкий стол-прилавок, на которым швеи госпожи экономки кроили одежду.

Озадаченный вопросом пацан аккуратно присел на кучу обрезков.

— Так сразу и не скажу, — Алвир совсем по-матерински потёр подбородок, — откуда мне знать, что господин Туарегин любит! Вот ты спросишь, господин целитель где! А я где?

— Но узнать можешь?

— Так и ты можешь, — возразил малец, — спроси у его помощника.

— Он меня сегодня выставил за порог пинком, да и разговаривать не захотел!

— Это он может... — пацан покивал, — а пошли к повару, спросим, что господин целитель покушать любит. Говорят, он его пироги очень уважает.

— Пойдём!

Но я тут же остыла, какой ещё повар?! Из-за последних событий с кухни меня погонят поганой метлой или, что вернее, поварёшкой. Алвир согласился, ну да, ещё как погонят.

— И что же делать?

— А мы его служанку спросим! Побежали?

Маленькую, живую, как ртуть, старушку мы отыскали быстро. Алвир передал меня матушке Хальни и исчез в сторону кузниц, как метеор. Бабулька озадачилась всерьёз.

— Вот не знаю, что тебе присоветовать, дитя... — матушка Хальни поскребла ногтем край фартука, — разве вот любит он играть в эту игру бесконечную. Только в последние дни-то времени у него ни на что не хватает.

— А что за игра такая?

Мало-помалу выяснилось, что это невероятно сложная стратегическая игра, сто сорок разных фигур, сто десять плоских фишек, большое игровое поле-триптих и масса прочего, недоступного пониманию. Игра называется 'Тысяча забот'. Все фигуры хранятся в большом ларце и добыть их из комнаты целителя невозможно. Господин Туарегин строго-настрого запретил слугам прикасаться к игровым фишкам. Словоохотливая старушенция пальцами отмерила высоту фигур, но толково описать их не смогла.

С трудом отделавшись от бабульки, я испросила аудиенции у мастера Йонгуста, который любезно предоставил мне возможность рассмотреть традиционные фигурки из собственного набора и одобрительно отнёсся к идее изготовить новый набор из металла. Идея богатая и упрощается тем, что все фигуры имеют одинаково квадратные основания и высоту. Шесть драконов, двенадцать советников, двенадцать полководцев, полсотни всадников, два императора, две императрицы, по трое императорских наследников с каждой стороны, два десятка разведчиков, шестнадцать магов и четырнадцать шаманов. Размер игровой доски впечатлял — сто на сто квадратов с возможностью увеличивать игровое поле за счёт двух раскладывающихся поверхностей.

Господин Йонгуст некоторое время понаблюдал за моими гримасами и ошарашил новостью, что с завтрашнего утра мне предстоят занятия в здешней школе. Кстати, занятия идут уже три недели, так что мне придётся догонять далеко ушедших школяров. Получается, что богатая идея с игровыми фигурками из металла, если и будет осуществляться, то очень постепенно, в свободное от учёбы и самостоятельных занятий время.

На вопрос о расписании занятий мастер Йонгуст вопросительно шевельнул бровями. Понятно, такое тут не принято. Но это всё пустяки, теперь мне важно понять структуру здешнего поместья, едва не сказала вслух 'предприятия'. Надо бы разжиться сведениями о вертикали власти да схему начертить, а то ведь можно смертельно ошибиться, принимая высокого господина за его же конюха. В Варге такие ошибки исправляли арапниками или подвешивали виновного за ребро на крюк. Полагаю, здесь тоже по головке не погладят, поэтому я попросила мастера уделить мне время и в немногих словах объяснила своё беспокойство. Мастер потёр висок и согласился, что подобное знание не повредит всем прочим ученикам, как вновь поступившим, так и старожилам. И вообще идея ему понравилась. Так что его слуга притащил пачку больших листов, и мы принялись рисовать квадраты и двунаправленные стрелки.

А не слабая получается схема. Точнее, схем получилось аж восемь — отдельно для воинов, магов, оружейников, стражников, разведчиков, крестьян и дворовых слуг. А вот девятая и самая простая схема определяла структуру высшей власти поместья. У господина Иснора четыре заместителя, один из которых (самый главный), отвечал за магов, воинов, оружейников и иже с ними. Был тут и свой Берия, мастер-разведчик, он же глава тайной службы, господин Карионг. Был зам по хозчасти, госпожа Виска, бабушка моего приятеля и наконец староста деревни, которая снабжала поместье продуктами.

— Чтобы свести восемь схем воедино, понадобится четыре больших листа, склеенных в один, — задумчиво молвил мастер Йонгуст.

Я потёрла руки в предвкушении, однако мой собеседник отослал меня к госпоже Натиа с пустяковым поручением. Умному достаточно, мастер явно дал понять, что большую схему нарисуют и без меня. Не исключено, что Йонгуст припишет честь создания эпического полотна, так красиво отражающего всю полноту власти господина Иснора, исключительно себе и ни словом не упомянет о способной малышке.

Я хмыкнула, да на здоровье, нисколько не возражаю! Если наставник ненавязчиво затушует моё участие в создании схемы, это даже к лучшему, не всплывут ненужные вопросы на тему 'откуда ты взялась такая умная, детка'. И никому даже в голову не придёт спросить, отчего столь простое и наглядное изображение нарисовала глупая плебейка, а всем умным обитателям поместье такая схема и в башку не стрельнула.

Ещё вчера госпожа Натиа любезно просветила меня о необходимости интенсивной учёбы, если уж мне выпала редкая возможность прибиться к команде господина Иснора и послужить своим талантом нашему господину Ревайни. Я и спросить не успела, кем именно я буду служить, как меня тут же просветили на сей счёт.

Выслушав, я впала сначала в некоторую оторопь, а затем усомнилась сначала в правдивости сказанного, а затем и в нормальности госпожи Натиа. По её словам, меня ждёт великое счастье, то бишь напряжённая учёба с благородной целью овладеть способностями в полной мере. И если таковое случится, то есть реальный шанс получить в мужья не дядю с улицы, а того, кого милостиво предложит сам господин Ревайни. И мне до конца жизни не придётся беспокоиться о заработке, статусе и образовании детей, ибо итогом красивой сказки о безбедной жизни могут быть не кто иные, как дети, рождённые от этого неведомого мужика и способные к работе с металлом, как их мать! Причём, эта возможность трактовалась, как немыслимая честь, которая может быть оказана неимущей простолюдинке, если у неё хватит мозгов правильно себя повести.

Признаюсь, я просто обалдела от перспектив! Этот признанный бастард короля собирается выращивать истинных арийцев, что ли? Я была не поражена, а скорее, озадачена настолько, что от перспектив, обозначенных госпожой Натиа, едва не закатилась идиотским смехом.

Мать честная! То есть в этой далёкой галактике есть свои собственные Гиммлеры, помешанные на евгенике и озабоченные выведением нужного поголовья магов, с ума сойти! Сама она эту хрень придумала или озвученное ею это и есть далеко идущие планы господ магов? И самое противное, что ничего невероятного в этом нет!

Хорошо, что моя наставница в этот момент отвернулась к закипевшему отвару. А когда обернулась, то всерьёз забеспокоилась на тему 'что с тобой, девочка'. Ответить я не смогла. Наверное, от ярости у меня побелели глаза, и татуировка окрасилась в немыслимые цвета! Как хорошо, что дыхание перехватило от бешенства, а змейка с мелодичным звоном осыпалась на пол мелкими осколками! Пришлось поспешно наклониться за якобы укатившимся под стол кусочком металла. И пока я нашаривала потерю, успела привести в порядок лицо и выдохнуть ставший горячим воздух.

Отказавшись от напитка, я поблагодарила госпожу за её неизменную доброту, торопливо откланялась и стремительно вышла в морозный день. Надо отбеситься без чужих глаз и крепко подумать над всем услышанным, а затем озаботиться подслушкой. А более всего хотелось с разбегу стукнуться башкой о дерево! Расслабилась дурёха, а ведь обещала помнить, что не в сказку попала! Ясно, что за всё сделанное на моё благо, придётся платить аналогичными услугами на благо господина Ревайни (хорошо, если не короля) и в том числе беспрекословно рожать магов нужной направленности. Ну да, всю жизнь мечтала! Я не против отработать потраченные на меня средства и магические усилия, да хоть в тройном размере! Но вот так простенько служить инкубатором? Ищите другой сосуд для избранного семени, господин Ревайни!

Я встала, как вкопанная, ветром тут же сорвало с головы капюшон, но я не замечала начинающейся метели. Бежать? Куда и зачем? Рановато. Учиться хорошо? Это я могу, бесполезной информации не бывает, а вот насчёт рожать... меня затрясло так, что зубы громко клацнули.

Я оглянулась на лечебницу. Лечебница — это Туарегин. Как бы уговорить его обследовать меня на предмет возможности зачатия, а точнее выведать, как именно можно устранить малейшую возможность? Это надо обдумать, время есть. Его немного, но оно пока есть. Плохо, что здесь у меня нет ни сообщников, ни помощников. Кто-нибудь вроде Алвира мне не помешал бы, но пацан только что в рот магам не заглядывает. А как же, удостоен великой чести прислуживать господам волшебникам! Да и сам малец родом из вполне благополучной семьи. Наверное, надо искать, кому повезло меньше или же тех, кто сильно обижен на магов. Короче, ищем пятую колонну в данном, благословенном всеми богами поместье, ибо по законам мироздания такие должны быть.

Я очнулась от прикосновения чужой руки и запоздало шарахнулась в сторону.

— Какого черта?! — я ругнулась по-русски и добавила ещё кое-что в адрес напугавшего меня мужика.

Господи помилуй, это мастер Йонгуст! Старик озадаченно отступил на шаг, внимательно всмотрелся в моё лицо, а затем заботливо натянул мне на голову капюшон.

— Простынешь, Экрима. Ступай в дом, скоро принесут обед.

Я поплелась в его обиталище, чувствуя спиной пристальный взгляд златокузнеца, мужик явно нацелился поговорить. Поговорим, куда я денусь. Но сначала организуем подслушку в кабинете мастера, пусть иголочка повиснет в тёмном месте, затем подбросим кое-что в кабинет Иснора. К сожалению, его кабинет расположен в главном доме, и доступ возможен только через кухню. Печально.

Кстати, в дом главного лекаря две иголки я уже подсунула, а что делать? Как выразился однажды мой самый любимый сосед по дому, не я сволочь, жизнь заставляет. Теперь иглы живут там, где обронены, а расстояние слышимости уже составляет метров десять, не меньше. Пусть не в полном объёме, но некоторые сведения я расслышать сумею, в том числе и о своём здоровье. Как я уже успела убедиться, отношение к человеку, декларируемое вслух и отношение истинное частенько не совпадают, особенно в моём случае. Эх, вот когда пожалеешь о недоступности земных шпионских устройств.

* * *

За обедом господин Йонгуст порадовал новостью, что учиться я и обиженный мною засранец, будем вместе, ибо опоздали к учению тоже вместе.

— А он сможет сидеть после порки, наставник?

Маг критически осмотрел кусок мяса, наколотый на вилку.

— Если не сможет, то тем хуже для него.

Ну да, мысленно хмыкнула я, вам хорошо рассуждать, уважаемый учитель, а мне каково? Вместо напряжённой учёбы получаем сомнительное удовольствие воевать с припадочным благородным господином. Вряд ли пацану успели качественно вложить ума в задние ворота за один раз. Распсихованный тинейджер, обладающий неслабым магическим потенциалом, способен на многое.

— Не думаю, что это хорошая мысль, наставник, — пробурчала я.

— Ты о чём?

— Нарваться с поротым задом на виновницу своего позора не лучший вариант воспитания благородного господина.

— Пусть привыкает, — хмыкнул Йонгуст, — да и тебе полезно общение с сильным магом.

— А он сильный?

— Если не умрёт в первый год обучения, будет сильнейшим огневиком своего поколения, — серьёзно обронил он, — присмотрись к нему, Экрима. В идеале желательно подружиться с наследником рода Дейниз.

Я опустила глаз и скрипнула зубами, никак кандидат на зачатие? А почему нет? Не думаю, что 'наш господин Ревайни' озаботится законным браком для девки, вытащенной из помойки. Родить она сможет и без брачных обетов, я угрюмо уставилась в тарелку. Моему детскому телу пока всего лет двенадцать, а по виду и того меньше. Вот только это ничего не решает. Признаки созревания налицо — ежемесячные недомогания, слегка обозначившаяся грудь, волосяной покров в нужных местах, не зря же меня здесь (и не только здесь) донага раздевали и лекари, и наставники!

Я задумалась, тут нет Мунисы и Влассира, вообще никого нет из числа тех, кто может помочь. Значит, будем искать и, кстати, никто не помешает использовать обиженного мною наследника, словом, смотри в оба глаза, думай, Экрима, зачем-то тебе дана голова? Вот и думай! Чего мне не хватает? Да информации не хватает, как всегда!

Впрочем, можно начать с распространения нужных слухов, не пользоваться же только домыслами слуг? Распускать выгодные мне слухи — занятие хорошее, а для этого нужно стать внимательным собеседником для прочих обитателей поместья из числа имеющих влияние. Значит решено! Будем пытаться дружить с полезными людьми, а это, в первую очередь, личные слуги высоких господ, то есть бабка Алвира, сам господин Йонгуст, его помощники, кузнецы и маги-воспитанники.

И лекари.

А самое главное — учёба. Следует узнать всё, что касается здешней способности колдовать, энергетика в первую очередь! То есть требуется выяснить всё возможное о физических законах этого мира, о том, что у нас называется механикой, гидродинамикой и электричеством. Какую энергию здешние колдуны освобождают, вызывая молнии и пламя? Сколько видов магии тут существует? Кому можно и нужно задавать неудобные вопросы? И как их задавать, дабы не вызвать ненужных подозрений, ибо с паранойей властей предержащих и на планете Земля всё обстояло точно так же, как в Варге или Нутаве. Слишком умных не одобряют и здесь, слишком любопытных укорачивают ровно на голову, предварительно выбив из неудачников все необходимые сведения. Слишком старательных будут гнобить соученики, это к бабке не ходи. Успевающих лучше прочих в учёбе, обязательно будут подозревать в шпионаже в пользу неведомого противника, а слишком гордых простолюдинов не преминут искупать в дерьме всей благородной оравой, и это аксиома. Словесную травлю тоже никто не отменял. Я стиснула кулаки, весёлая жизнь меня тут ждёт, нечего сказать.