Магия, рвущаяся на свободу, как раздуваемое ветром гудящее белое пламя; руки, тело, плавящиеся в этом пламени, готовые превратиться в кого угодно, во что угодно. И весь мир вокруг — пластилин, из которого можно вылепить все, что только захочешь...

— Я бы ее отпустила.

— Как я выгляжу? — в третий раз спросил Шрюдер.

Он то и дело поправлял редеющий пробор. Лысеющие мужчины гораздо больше внимания уделяют своей прическе, чем те, у кого шевелюра богатая.

— Как всегда великолепно, Генрих, — и в третий раз покорно ответствовал Келдыш.

Шрюдер посмотрел на него с подозрением.

— Издеваешься? Ну-ну...

Ой, мне бы ваши проблемы, начальник, думал Игорь, рассеянно озираясь. Увидел, сел прямо и сказал с драматической интонацией:

— А вот и она!

Шрюдер подскочил на скамье.

— Где, где?

Келдыш молча показал на шествующую — другого слова не подберешь — по аллее Лидию Мортимер. Светлый костюм, туфли-лодочки, развевающийся шелковый шарфик... Просто женщина-картинка. Эталон элегантной старости.

Привычки не изжить, с грустью констатировал Игорь, вскакивая вслед за Шрюдером. Ему было слегка не по себе под ее взглядом — как в давние 'академические' годы. Словно она всегда знала про его проделки больше него самого. Мортимер величественно кивнула.

— Келдыш.

Забавляясь в душе, он поклонился, сцепив за спиной руки.

— Лидия?

Она привычно взяла Шрюдера под локоть и задержалась, разглядывая Игоря. Сказала откровенно:

— Скверно выглядите. Бледный. Круги под глазами.

Ну спасибо! Теперь и Шрюдер принялся внимательно разглядывать своего подчиненного. Сказал:

— Действительно. Что такое? Хуже стало?

— Мало сплю, — сказал Игорь честно. Понял, что его собираются допрашивать дальше, и пошел на откровенное хамство. — Дело молодое, если помните...

Он покаянно развел руками.

Шрюдер посмотрел хмуро и повернулся к Лидии.

— Идемте, идемте, мы слегка опаздываем. До завтра, Келдыш.

— До свидания, Ловец. А куда мы идем?

— Пусть это будет для вас сюрпризом...

Засунув руки в карманы, Игорь смотрел вслед пожилой парочке. Интересно, а Шрюдер еще может?.. Хотя, конечно, кроме всяческих 'ви-агр' к его услугам весь арсенал накопленных магией за тысячелетия любовных снадобий и ритуалов. Да и мадам Мортимер, судя по всему, та еще штучка...

О чем он вообще думает? Он ведь может сейчас совершенно спокойно повидаться с младшей Мортимер.

Кыш и Келдыш смотрели друг на друга.

— Ага, — сказал Келдыш и наклонился, подхватывая котенка. — Черный кот!

— Ну да, — промямлила Агата, наконец закрывая за ним входную дверь. — Кто-то подбросил нам...

Кыш принюхивался к лицу Келдыша. Тот осторожно погладил его большим пальцем по мордочке. Сказал авторитетно:

— Черный кот с белыми кругами вокруг глаз способен видеть вампиров. Пригодится — в свете недавнего знакомства.

Он принюхался — в свою очередь.

— А чем это так вкусно пахнет?

— Бабушка наготовила перед уходом, — Агата нерешительно помахала рукой в сторону кухни. — Хотите есть?

— Я уже думал, вы никогда не предложите! — Келдыш непринужденно стянул кроссовки и мягко пошел по коридору. Его вел нос. Ведь 'обоняние Ловцов переразвито'. Ну вот, думала Агата, и этот сразу на кухню. И кто скажет, что они с котом не похожи?

Келдыш, придерживая котенка на плече, поочередно открывал крышки кастрюль и сковородок. Котенок с интересом заглядывал сверху в их недра.

— Пир горой! — Келдыш оживленно потер руки. Оставшийся без поддержки кот покрепче уцепился когтями и Ловец поморщился. — А вот этого не надо! Спускайся. Вы всегда так едите? Не понимаю, почему вы тогда такая прозрачная.

— Накладывайте, что хотите.

Агата открыла холодильник и невидяще уставилась внутрь. Наверное, надо ему предложить что-нибудь выпить... Если он пьет. Вообще-то, она впервые принимала дома мужчину. Одна. Покосилась. Мужчина увлеченно накладывал целые горы еды на большую тарелку. Кот вольно расхаживал по столу. Бабушки на него нет!

— Мортимер, вы обморозитесь, если не закроете холодильник. Даже досюда сквозняк доходит.

Агата захлопнула дверцу.

— Извините.

Келдыш показал на вторую заполненную тарелку.

— Поешьте сами. Все вкусно, и не ядовито, я уже снял пробу.

Еле удержавшись, чтоб не сказать ему 'спасибо' в своем собственном доме, Агата принялась на еду. Больше половины она не одолела, но хотя бы за этот промежуток придумала тему для разговора:

— Вы сказали — 'в свете недавнего знакомства'? Ваш друг... он что, знает, где я живу?

— Если не знает, то легко найдет, — беспечно заявил Келдыш. — Кот, хочешь косточку?

— Он же вам не собака... А как найдет?

Келдыш уставился в потолок. Сказал замогильным голосом:

— Я мог бы полчаса рассказывать о некой связи, возникающей между вампиром и человеком, которому он заглянул в глаза... О натянутой между вами струне, светящейся в ночи и видимой лишь ночным зрением... Но я просто напоминаю, что существует такая обыденная вещь, как адресная справка.

Он забросил в рот большой кусок пирога и уставился на Агату. Та не подкачала:

— А зачем он будет наводить обо мне справки?

— Вот! — сказал Келдыш с удовлетворением. — Вот это вам и придется выяснить... Но для начала Дегтяр, я думаю...

— Кто?

— Борис Дегтяр. Это его фамилия. Чему вы так удивляетесь? Считаете, у вампиров не может быть фамилий? У него есть и работа, и даже ученая степень. Так вот, я думаю, для начала он предложит вам прогуляться по крышам.

— По крыш... Зачем?

— Это романтично, — просто сказал Келдыш. — По крышам, при свете полной луны... Можно мне осмотреть дом?

— Д-да... пожалуйста.

Келдыш взял на удивление смирного Кыша под мышку и пошел из кухни. Посмотрел на входную дверь, пробормотав: 'ну, тут все нормально'. Агата думала, он будет разглядывать обстановку, и недоумевала, что у них может быть интересного. Келдыш, опустив котенка на пол, стоял посреди гостиной с закрытыми глазами. Пальцы его чуть разведенных рук подрагивали.

— Хор-рошо... — сказал еле слышно.

— Что хорошо?

— Здесь отлично поработали маги. А знаете, у вас очень хороший домовой, Мортимер.

— А?

— Домовой, эльф-домовик, брауни, — пояснил Келдыш. — Никогда не видели? Спросите у кота, кто его гоняет ночью... Спальни наверху?

Перепрыгивая через две ступеньки, Келдыш отправился наверх. Кыш, задрав хвост, кинулся за ним в погоню. Когда Агата поднялась, Келдыш задумчиво разглядывал три закрытых двери.

— Так... здесь явно спит мадам, а это тогда...

Он толкнул дверь и вошел в агатину спальню. Как догадался? Хозяйка втянула голову в плечи. Кровать не заправлена, на полу — раскрытая книга и чашка, одежда небрежно сброшена на стул... Келдыш, лавируя среди всего этого, добрался до окна.

— И тут порядок... да и мадам Мортимер кое-что добавила...

Побарабанил пальцами по широкому подоконнику. Агате очень нравилось сидеть на нем с книгой и смотреть, как солнце опускается за крыши домов. Келдыш глянул на нее через плечо.

— Вы знаете, что все окна и двери в доме заговорены? Сквозь них никто не пройдет без вашего приглашения.

— Ну... нет. Бабушка просто говорит, чтобы я всегда смотрела в глазок...

— А вы сегодня не смотрели и потому меня впустили?

— А... не надо было?

Келдыш отвернулся к окну. Уже совсем стемнело. Голос его прозвучал отстранено:

— Это уж вам решать... Только советую — хорошенько подумайте, десять... сто раз подумайте, прежде чем открыть это окно кому бы то ни было. А мне пора бежать. И причем — очень быстро. Ваша бабушка на подходе, и она не одобрит... нашего нечаянного свидания.

Бабушка, конечно, не одобрила. Бы. Если бы Агата о 'нечаянном' рассказала. Но бабушка пришла такая веселая и довольная, что даже не поняла, что ужин сегодня распробовали два человека — и один кот. Только восхитилась:

— Вот молодец! Наконец-то у тебя проснулся нормальный подростковый аппетит!

— А как вы провели время? — побыстрее спросила Агата. Лидия махнула рукой:

— Всего и не перескажешь! Где мы только не были! Я даже ужинать не буду, в ванну — и спать. И тебе советую.

Все ей дают советы. Просто шагу без этих советов не ступишь! Агата, конечно, не легла — одиннадцать, время детское. Взяла Кыша и поднялась к себе в комнату. Валялась на низкой кровати, то листая книгу, то наблюдая за охотящимся на собственную тень котенком. То глядела в окно, где на небо выкатывалась медленно толстая, яркая луна.

Полная луна.

'Прогуляться по крышам при свете полной луны'...

Агата отложила книгу, зачарованно наблюдая за неощутимым глазу движением. Сначала луна была желтой, как жирный сыр, потом — наверное, на улице холодало — перецвела. Белая, серебряная, голубая. Свет ложился на крыши соседних одно-двухэтажных домов, расстилал по ним бледные ковры, углублял тени черепиц...

Кыш перестал играть. Сел, серьезно и пристально глядя в окно. Потом встал смешным настороженным сусликом — лапки у груди, шея вытянута, уши локаторами. И вдруг превратился в живой растопыренный 'ершик' — этот 'ершик' шипел, прижимался к полу и медленно пятился от окна. В стекло как будто кинули горсть горошин — мелкий, частый, дробный стук... Вздрогнувшая Агата резко села на кровати. Тень скользнула мимо окна, снова стук — теперь уже стало ясно, что в окно стучат кончиками пальцев. Ногтями.

Вернее, когтями.

Агата опустила ноги на пол. Посидела и оттолкнулась от кровати. Подошла к окну. 'Хорошенько подумайте, десять раз'... Агата медленно повернула ручку. Толкнула раму.

— Доброй ночи, — вежливо сказал ей Борис Дегтяр. Он сидел на крыше напротив окна, положив руки на скрещенные колени. Глаза сияли, точно маленькие луны. За спиной Агаты раздался жутковатый вой.

— О! — сказал Дегтяр, в точности, как Келдыш. — Черный кот!

Покивал одобрительно:

— Умно, ничего не скажешь!

Агата молча смотрела на него. Борис склонил голову набок.

— Не хочешь прогуляться?

— Где ваши крылья? — неожиданно спросила она. Борис небрежно махнул рукой за спину. То ли клочья тумана — но черного, то ли просто тени — но слишком стремительные...

— Красиво, — все же решила для себя Агата. Борис прищурился, заглядывая ей в глаза, точно пытался разглядеть в них какое-то хитрое устройство.

— Ты действительно их видишь?

Она пожала плечами.

— Вижу...

— Ну так что же? Мне к тебе не сунуться. Выйдешь на крышу?

...'сто раз подумайте'... Агата кивнула и залезла на подоконник. Дегтяр не шевелился, наблюдая. Боится спугнуть... Агата свесила ноги наружу и с сомнением посмотрела вниз.

— А крыша выдержит?

— Не бойся, — он встал и подавил ногами черепицу. — Я сейчас гораздо легче, чем выгляжу.

Зря он поднялся. И без того очень большой, теперь, на фоне холодного сияния луны, Борис казался просто огромным. Пугающим. И крылья-тени медленно расправлялись за его спиной. Агата замерла, глядя на него снизу.

— Ну что? — спросил он, протягивая ей руку. — Никогда не гуляла по крышам?

— И не будет гулять.

Агата чуть не подпрыгнула на своем подоконнике. Дегтяр повернулся всем корпусом, и ей стало видно стоявшего на коньке крыши Келдыша. Тоже весь в черном, руки в карманах, голова склонена в таком же ироничном стиле, как у Бориса. Глаза светятся. Крыльев вот, слава богу, нет, а то бы вылитый вампир...

— И тебе доброй ночи, Игорек.

Келдыш улыбался. Почти.

— Ты давал слово, что не будешь зачаровывать Мортимер.

— И я его держу. Разве я навел чары? — Дегтяр с оскорбленным видом повел рукой, демонстрируя миру притихшую Агату. — Не плел ни песен, ни снов... Просто предложил прогуляться. Девушка сама согласилась. Подтверди, Агата!

Агата осторожным кивком подтвердила. Келдыш блеснул недобрым взглядом, и голова у нее втянулась в плечи: мало ей не покажется. Потом. Сейчас он наводил разборки с вампиром.

— Мортимер не будет с тобой гулять по крышам, — сообщил Келдыш мягко. — Не будет. Прими это как данность.

Агата моргнула — и за эту секунду они успели сменить положение. Теперь они стояли к ней боком. Келдыш улыбался. Дегтяр тоже. Агата очень испугалась. Рядом с этим огромным, сильным и опасным че... существом Ловец выглядел изящным и хрупким — точно танцор против чемпиона в тяжелом весе.

Вампир мягко вскинул руки — блеснули очень белые пальцы, серебристые когти — Агата протестующе пискнула и полезла с подоконника на крышу. Мужчины одновременно оглянулись.

— Ну... не надо... — сказала Агата, нервно дергая рукава свитера и осторожно нащупывая босыми ногами неровности крыши. — Вы что?

Вампир опустил руки и посмотрел на Келдыша. Тот спросил с невыносимым высокомерием:

— Мортимер! Вы что, решили, мы будем драться? Из-за ВАС?!

Вообще-то, именно это она и решила. Но знакомые интонации в голосе Келдыша быстро привели ее в чувство.

— Ха-ха! — поддержал его Дегтяр. — Ладно, Игорян, совещание на крыше закончено. Я забегу к тебе денька через два?

— Только через дверь.

— Х-ха! — Борис отступил, заскользил по склону крыши, Агата охнула. Вампир сказал с улыбкой, глядя на напряженные ноги Келдыша. — А высоты ты все-таки боишься!

— Лети... пустокостный!

Темная кисея крыльев на мгновение притушило сияние луны — и Дегтяр исчез, точно растворился в ночи, оставив после себя:

— Все лучше, чем быть пустоголовым!

— Это он про вас, Мортимер, — сообщил Келдыш, неторопливо поворачиваясь.

— А вы и вправду боитесь высоты?

Соврет? Келдыш пожал плечами и сказал просто:

— Сейчас меньше, чем когда Борис отучал меня от этой фобии... На третьем курсе мы гуляли с ним каждое полнолуние.

Он бесшумно двинулся к ней по крыше.

— А вы тогда уже знали, что он вампир?

— Всегда, — мягко сказал Келдыш. — Мортимер, не пытайтесь перевести разговор.

Агата чуть было опять не 'акнула', но притворяться у нее всегда плохо получалось. Между тем на подоконник вылез осмелевший Кыш и вопросительно мякнул.

— Да-да, — кивнул ему Келдыш. Протянул руку над ее плечом и взял котенка. — Знаю, ты тоже предупреждал. Вопрос только в том, почему она нас обоих не послушала? А, Мортимер? — он посмотрел на нее исподлобья.

Почему? Агата молчала, честно пытаясь сформулировать.

— Вы не были зачарованы, — продолжал Келдыш. — Не производите и впечатления идиотки... Окончательной. И не настолько храбры или авантюристичны. Да и я предупреждал вас...

— Именно поэтому! — вырвалось у Агаты. Рука, поглаживающая котенка, на секунду замерла. Келдыш поднял брови.

— Вот как? Я действую на вас, как катализатор? Интересная реакция. Другими словами, если бы я настоятельно посоветовал вам прогуляться с вампиром при свете полной луны, вы бы...