Правила игры (полный текст книги)

— Какие предложения? — спросил Одинон у более опытной в прохождении этого лабиринта девушки.

— Если пойдем на юг, то не факт, что найдем лестницу наверх, а вот шансы встретиться с невидимками будут возрастать с каждой пройденной комнатой, так что давай на север.

— А в ловушку не угодим? — засомневался мальчик.

— В комнате старта ловушек нет, — пояснила полуэльфийка, — вон смотри, над всеми дверьми зеленые лампочки горят.

— Тогда не будем терять времени, — согласился с ней Одинон и первым вошел в северную комнату.

Эта комната отличалась от предыдущей отсутствием стола и наличием огромного путевого камня.

Налево пойдешь — головы не снесешь,

Направо пойдешь — вверх упадешь,

А прямо пойдешь — путь назад найдешь.

Вспомнишь меня, путь-дорогу найдешь.

Гласила надпись на камне.

— По-моему, здесь всё ясно, — начала рассуждать девушка. — На западе ловушка, а на север идти нет смысла — вернемся к старту. Давай посмотрим, что значит "упасть вверх".

— Боюсь, ничего хорошего нас там не ждет. Никогда, знаешь ли, слово "падать" не нравилось. Лучше давай пойдем на север, если даже вернемся к старту, то не так уж далеко мы ушли, чтоб об этом печалиться.

— Ладно, пошли на север, — согласилась с доводами спутника Ариэтти.

В следующей комнате находился куб из кривых зеркал, висящий в воздухе, а по потолку, бесконечно повторяясь, вилась какая-то странная надпись.

— По крайней мере, это не ловушка, — обрадовалась девушка. — Но с зеркалами в лабиринте обычно шутки плохи.

— Осталось лишь разобраться, что всё это значит, — мальчик указал на потолок.

Некоторое время ребята рассматривали себя в гранях куба и строили рожицы, но идей пока не возникало. В южной и западной гранях отражения были страшно улыбчивые и веселые. Северное зеркало было так необычно искривлено, что стоящий перед ним отображался закрученным в бублик. Восточное же зеркало отражало лишь расплывчатое пятно.

— Пошли на запад, глянь какая я в том зеркале радостная, — предложила Ариэтти.

— А не боишься на всю оставшуюся жизнь радостной остаться? — остудил её пыл мальчик. — К тому же, надпись на потолке мы так и не разгадали. Посмотри, что на верхней грани, а то я не достаю.

Полуэльфийка, бывшая не многим выше мальчика, заглянуть на верхнюю грань так же не смогла и юному богу пришлось её подсаживать.

— Бред какой-то, я тут не отражаюсь, — сообщила девушка, — И буквы не отражаются, больше напоминает предыдущую комнату, если бы я смотрела сверху.

— Эврика! — Вскричал из-под куба мальчик. — Здесь написано — "Выбирай верный путь с первого раза, второй попытки не будет". Подозреваю, что в случае ошибки вернуться будет невозможно.

— Тогда пошли на запад, — решила девушка и, спрыгнув с куба, протянула руку к двери.

— Стой! — Окриком остановил её Одинон. — Давай пару минут подумаем.

— Чего там думать, — возмутилась девушка. — На юге, откуда мы пришли, ловушки не было и там веселое зеркало, и на западе оно весёлое, значит идти надо на запад.

— Мне кажется, что всё не так просто. Сама ведь говорила, что "с зеркалами в лабиринте обычно шутки плохи". Верхняя и нижняя грани ровные, — начал вслух рассуждать Одинон, — значит, по логике вещей, они отражают истину, но это не совсем так. Если предположить, что куб не только зеркальный, а еще и вывернутый наизнанку, то всё становится на свои места. В северной грани мы видим закрученное в кольцо изображение, но при этом мы смотрим на южную дверь, откуда мы пришли. Вернувшись туда, мы свернем свой путь кольцом. Если мои рассуждения верны, то северный и восточный пути безопасны, а на западе ловушка. Если вспомнить камень из предыдущей комнаты, то путь вперед вернет нас к старту, а идя направо можно попасть вверх. Пошли! — не ожидая ответа от спутницы, Одинон вышел в восточную дверь, откуда раздался его дикий вопль, — ааааааааа!

Услышав крик мальчика, Ариэтти подскочила к двери и резко её распахнула, надеясь спасти друга из ловушки, но тот целый и невредимый стоял посреди комнаты и улыбался.

— Дурак, — закричала на него девушка, отвесив сильную пощечину, — я ведь испугалась!

— И всё равно это того стоило, — расплылся в улыбке мальчик, потирая ушибленную щеку.

Комната была абсолютно пуста и на первый взгляд не содержала никаких загадок и подсказок. Дверь в западную комнату была закрыта наглухо и открыть её не представлялось возможным, а в южной можно было "упасть вверх". Оставалось лишь два варианта, но какой из них верный ученики Парадокса не знали.

В конце концов, решили продолжить путь на восток и уже собирались выходить, когда Ариэтти заметила маленький символ огня, нацарапанный на дверной ручке. На остальных дверях оказались похожие символы. Так, на двери с зеркальным кубом был изображен символ воды, а южная и северная двери были отмечены символами воздуха и земли соответственно.

Решив, что огонь не внушает доверия, направились в северную дверь, но стоило туда войти, как потолок начал быстро опускаться. Пришлось возвращаться, чтобы не попасть в еще более опасную ловушку.

Оставалось лишь проверить, что находится за дверью с символом огня. Собственно, огонь там и находился — посреди комнаты стояла жаровня с недовольной саламандрой.

— Ш-ш-ш, — зашипела огненная ящерица, — чего явилис-сь? Уходите отс-сюда!

— Да легко, — быстро согласилась с ней девушка, — куда идти?

— С-сами реш-шайте!

— А ты тут на что? — возмутился Одинон.

— Жш-шиву я тут!

— Раз живешь, значит, всё знаешь, вот и помоги, — предложила полуэльфийка.

— Прис-ставучие с-сармы, с-спать не дают, — прошипела саламандра, потягиваясь. Огненный гребень на её спине разгорелся сильнее, и в комнате стало невыносимо жарко. — Так и быть, помогу, но не бес-сплатно.

— И чего ж ты хочешь? — в один голос спросили ученики Парадокса.

— Ваш-ши вещ-щи хорош-шо горят, давайте их с-сюда! — огненная ящерица указала лапой на жаровню под собой.

Недолго думая, Ариэтти начала снимать с себя блузку, но заметив, что её спутник не пошевелился, остановилась и ткнула того локтем в бок:

— Чего встал? Раздевайся! — скомандовала она, — или стесняешься? Так я уже всё видела.

Немного подумав, Одинон всё же подчинился приказу девушки, но бросать одежду в жаровню не спешил, с наслаждением наблюдая за раздеванием красавицы.

— А если я дам тебе больше огня, чем наша одежда, поможешь? — спросил мальчик прежде, чем полуэльфийка успела бросить одежду саламандре.

— А ты сможеш-шь? — удивилась ящерица.

— Могу создать "Звезду смерти", — сообщил юный бог, — вот только сможешь ли ты её поглотить, а то неохота, знаешь ли, сгореть заживо.

— Не бойс-ся, поглощ-щу.

Одинон сосредоточился на внутреннем источнике силы и потянул энергию в кулак правой руки. Сейчас он полностью контролировал процесс и не боялся перестараться. Пока целостность "Звезды" оставалась нетронутой, он всегда мог обернуть её силовым полем, превратив в безопасный мячик. Выяснять, сможет ли он сдержать жар взорвавшейся "Звезды смерти" юный бог совсем не спешил.

В ладони мальчика забилось маленькое огненное сердечко, с каждым ударом наполнявшееся всё большей силой. Огненный шар уже достиг размера человеческой головы, когда Одинон понял, что перестал контролировать поток манны и "Звезда смерти" может перерасти в нечто невообразимое. Он бы хотел крикнуть Ариэтти, чтоб та убегала, но отвлекаться было крайне опасно. Мальчик полностью сосредоточился на подавлении пламени, которое уже достигло полуметра в диаметре. Постепенно шар поддался воле юного бога и перестал расти.

— Ты же сказал "Звезда смерти", — подала голос саламандра, она была так удивлена, что даже забыла, что надо шипеть, — а это, по меньшей мере, суперновая в миниатюре. Как мне ЭТО есть?

Видя, что мальчик полностью сосредоточен на удержании гигантского огненного шара, ящерица спустилась из жаровни на пол и, встав на задние лапы, принялась тянуть в себя огонь, как коктейль через трубочку. Огненное существо росло с каждым "глотком" плазмы. Если изначально саламандра была размером с крупную кошку, то к концу трапезы уже достигала роста самого мальчика.

Обессиленный Одинон облегченно вздохнул и присел на пол. Ему нужна была пара минут отдыха.

— Ты как? — Склонилась над ним обеспокоенная Ариэтти.

— Великолепно, — хриплым от возбуждения голосом промолвил Одинон. Переволновавшись, девушка совсем забыла о своей наготе, и теперь мальчику открывался потрясающий вид обнаженного девичьего тела.

— Дурак, — покраснела девушка и бросилась одевать свою одежду. — Ты ведь с самого начала хотел предложить саламандре вариант со "Звездой смерти"? — Догадалась она.

— Ага, — подтвердил её догадку юный бог, — но отказать себе в удовольствии созерцать твоё совершенное тело никак не мог.

— Пошляк! — крикнула возмущенная красавица из угла.

— Эс-стет! — поправила саламандра. — Он ведь прав, есссть на что посссмотреть! А ты мне нравиш-шься, парень, хочеш-шь, я с-с тобой пойду?

— Я только за, но, боюсь, мастер Парадокс не одобрит, — развел руками мальчик, и продолжил натягивать штаны. Ариэтти же стояла в углу и не вмешивалась в разговор, всеми силами показывая, насколько она обижена.

— Гном-то? — Удивилась огненная ящерица. — Он мне не хозяин, просто позволяет жить в его лабиринте и иногда кормит. Надо сказать, редко кормит.

— Хорошо, — согласился с предложением саламандры юный бог, но у меня несколько вопросов.

— Задавай

— Как ты относишься к регулярным битвам?

— Положительно, с-саламандры с-созданы для войны!

— Как быстро ты растешь?

— Ес-сли будеш-шь кормить так же, то, поглотив десяток таких же ш-шаров, с-стану размером с-с крупную лош-шадь и дальше расти перестану. Мне достаточно одной "Звезды смерти" в неделю.

— Феанор, оставь эту ящерицу тут, — вдруг заговорила Ариэтти, совсем забыв, что она обижена. — Ты не сможешь её прокормить.

— Смогу, ты ведь не знаешь моей полной силы, — решил немного приоткрыть карты Одинон, но девушка решила, что он выпендривается перед ней и опять демонстративно отвернулась к стере.

— Как же мне тебя такую большую прятать? — продолжил расспрос мальчик.

— Ес-сли с-станеш-шь моим хозяином, то я с-смогу обращ-щатьс-ся в кольцо.

— И чем же я буду обязан тебе взамен?

— Девуш-шка должна выйти! — Потребовала саламандра. — Восточная комната безопасна.

— Не хочу! — возмутилась красавица.

— Ариэтти, пожалуйста! — попросил её мальчик, но та лишь хмыкнула в ответ, даже не думая исполнять просьбу.

— Тогда выйдем мы, — предложила ящерица и направилась к восточной двери.

— Хорош-шо, — не хуже саламандры прошипела девушка и, выскочив из комнаты, так хлопнула дверью, что та чуть не рассыпалась в труху.

— Чтобы я могла с-стать твоей с-слугой, а ты моим гос-сподином, — заговорила ящерица, видя, что девушка покинула комнату, — мы обязаны обменятьс-ся ис-стинными именами. Меня зовут Ш-шис-сааХас-с-силь, — представилась она, — можете звать меня просто Хассиль, господин.

— Что ж, а я Одинон, — улыбнулся мальчик.

— Извините, повелитель, — ящерица раболепно склонилась перед мальчиком, — Я Вас-с не узнала. Прош-шу меня покарать за проявленную наглость.

— Ещё чего не хватало, — запротестовал юный бог. — И вообще, брось ты все эти этикеты, чай не король. Можешь обращаться ко мне как к другу.

— Это больш-шая чес-сть для меня, — поклонилась саламандра. Одинон так и не понял, как ящерица умудрилась поклониться, но факт остался фактом.

— Ерунда, — отмахнулся мальчик. — Пошли к Ариэтти, а то она и так на меня злится за свой нечаянный стриптиз.

В сопровождении саламандры прохождение лабиринта заняло совсем немного времени, и, не попав ни в одну ловушку, друзья выбрались на поверхность, где их уже ждали.

Глава 26. Кошмар.

Перед выходом из лабиринта Силь (так Одинон решил звать саламандру с её согласия) свернулась в кольцо и разместилась на среднем пальце правой руки. Теперь саламандра не привлекала лишнего внимания и могла выступить в роли секретного оружия. Массивное золотое кольцо в форме саламандры, свернувшейся вокруг пальца, безусловно, привлекало немалое внимание, но всё же гораздо меньшее, чем живая огненная ящерица, размерами превосходящая крупного дога.

Лестница вывела учеников гнома в маленький неприметный сарайчик на окраине поместья Парадокса. Аккуратно выглянув в дверной проём, Одинон не обнаружил присутствия невидимок и направился к дому, где можно было укрыться под защитой учителя. Ариэтти следовала за ним.

Из-за угла ближайшего строения вышел сарм в черной одежде. Даже сейчас, стоя на пути ребят, он был настолько неприметен, что для привлечения внимания ему пришлось громко кашлянуть.

— Вы можете сколь угодно долго не обращать внимания на меня, молодые люди, — заговорил стакх страха, а в том, что это именно Эффри, сомневаться не приходилось, — но не заметить собственные страхи вы не сможете.

Ариэтти издала придушенный вскрик и упала навзничь.

— Что ты с ней сделал? — Закричал Одинон, выхватывая молот из ременной петли на поясе. — Я тебя уничтожу!

— Всего лишь немного напугал, — улыбнулся стакх и, выхватив меч, легко отбил удар мальчика. — Я пришел не за ней, а за тобой, — юный бог продолжал нападать на своего противника, но тот играючи уходил от атак. — Сдайся, Гонзар, и я никого более не трону.

— Обломись! — прорычал Одинон и перебросил молот в левую руку. — Повелитель страха так труслив, что прибегает к грязным методам, боясь сразиться с ребенком?

— Ха-ха-ха, не могу, умора, — рассмеялся Эффри. — Ну, раз ты так хочешь, то давай сразимся. — Он сделал шаг назад и, активировав Плеть хаоса, закрутил её вокруг себя.

Маневр врага был лишь на руку Одинону, который успел сделать необходимые пассы правой рукой и, выкрикнув "карбас-умбра", послать в стакха "Осиный рой". Повелитель страха никак не ожидал такой прыти от несмышлёного Гонзара, и не успел активировать щиты. Единственное, что могло спасти в данный момент: особая способность Плети хаоса — воплощенный кошмар. Эта способность оружия на миг отрицала все законы мироздания, но требовала огромного количества манны.

Эффри сумел укрыться от "Осиного роя", но манны у него почти не осталось, поэтому он решил более не рисковать и задействовал на мальчике своё главное оружие — Страх.

* * *

Что произошло? Еще секунду назад я сражался с этим негодяем Эффри, а теперь лежу, смотря в белый потолок. Самочувствие препоганейшее — шея ломит, голова раскалывается, а мышцы сводит легкая судорога, как после долгого сна в неудобной позе — значит, я жив. Но что произошло?

Попытки вспомнить, где я и как сюда попал, привели к усилению головной боли. Встать, тоже не вышло — тело не желало меня слушаться. С трудом я смог пошевелить пальцами правой руки. Сам я этого не видел, но точно знал, что это получилось, а вскоре пришло подтверждение моей догадке.

— Доктор, он начал приходить в себя, — услышал я незнакомый женский голос, но о каком таком докторе идет речь? Неужели гном меня в какую-то клинику спровадил?