Раб в третьем поколении (роман)

— Ага и убил уйму людей — вновь проснулся ехидный голос во мне.

— Убил, — с сожалением согласился я.

Прошло почти два года с тех пор как я сбежал, но иногда мне кажется, что прошла целая вечность. В бешеной круговерти время неслось так быстро и было так насыщенно событиями...

Иногда я со смехом вспоминаю себя, которым был раньше. О том, как я лез за шалью принцессы, каким же тогда я был дураком, обижаясь на неё за её проделки. Мне надо было радоваться каждой минуте проведенной рядом с ней. Погружённый в свои мысли я и не заметил подкравшиеся вплотную сумерки — пора было останавливаться на ночлег. Последний ночлег перед тем как я встречусь с ней...

Осадив своего скакуна я подождал ехавших несколько сзади спутников и поделился с ними мыслями по поводу привала. Все мы были порядком измотаны, поэтому никто особо не возражал, скорее наоборот — все бурно радовались возможности отдохнуть.

Перекусив и распределив дежурство, так, что первую половину ночи бодрствовать предстояло мне, мы устроились недалеко от проезжего тракта на ночлег.

Я сидел спиной к костру полностью погрузившись в мысли о том, что меня ожидает завтра и совершенно не обращая внимания на окружающий нас враждебный лес. Поэтому подошедшую ко мне сзади Мирию я заметил лишь, когда она положила мне руку на плечо.

От неожиданности я даже вздрогнул.

— Прости я напугала тебя, — сказала она присаживаясь напротив.

— Ничего, всё в порядке, — успокоил я девушку.

— Мне надо поговорить с тобой,— серьёзно заявила она.

— О чём?

После недолгой паузы, понадобившейся ей, чтобы собраться с мыслями Мирия произнесла:

— Сегодня герцог фон Бивен предложил мне стать его законной супругой.

— Ну так это же прекрасно, — не понимая почему она так серьёзна сказал я.

— Да, но я его не люблю...

Бедный герцог...

— Я люблю тебя...

От неожиданности я даже закашлялся.

— Меня, — удивлённо пробормотал я, когда приступ кашля остался позади.

— Тебя.

Теперь уже мне понадобилось время, чтобы собраться с мыслями.

— Я даже не знаю что сказать, — не придумал ничего лучшего как заявить я.

— Не надо ничего говорить. Забудь о ней. Поехали обратно. Куда угодно. Только ты и я.

Создатель, создатель, создатель, что же мне, небеса побери, делать?

Я любил Мирию... по своему. Но сравнивать чувства которые я испытывал к ней с теми что я испытывал к принцессе? Слишком многое меня связывало с ней и слишком малое разделяло — всего несколько часов пути, то, что она жената и принадлежит к верхушке благородного сословия.

— Прости меня, я не могу.

— Из-за неё? — спросила она.

— Из-за неё, — подтвердил я.

Она вскочила на ноги.

— Тогда я скажу герцогу, что принимаю его предложение.

— Он хороший человек, — не найдя более ничего умного заметил я.

— Хороший и он любит меня, — глухо согласилась девушка.

— Прости, -сказал я.

— Нет, не могу, сейчас не могу... — ответила она и направилась к уже давно уснувшему фон Бивену.

Совершенно разбитый после этого разговора я задумчиво сидел уставившись в темноту ночного леса и думал о том, что я всё таки непроходимый тупица.

* * *

День мы встретили в столице Измира. Сразу за воротами славного, неизвестно чем, города Острима я распрощался со своими спутниками. Герцог был необычайно говорлив и лицо его освещала радостная улыбка. Мирия же напротив выглядела расстроенной и подавленной.

Со слов герцога выходило, что здесь в городе живут его знакомые у которых он вполне мог попросить эскорт для поездки домой. Для себя и своей молодой невесты. Он и меня приглашал погостить у них, но я отмёл его радушное предложение, сказав, что лучше остановлюсь на постоялом дворе.

Мне грустно было покидать ставших за это путешествие мне такими близким, людей, но тем не менее я ясно понимал, что настала пора нашим дорогам расходиться. И предпочитал не растягивать боль расставания.

Сердечно обняв герцога (при этом нарушив по крайней мере три пункта этикета), я хотел более сдержанно попрощаться с Мирией, но девушка буквально кинулась мне на шею и тихо-тихо прошептала на ухо:

— Я никогда тебя не забуду, — после чего поцеловала меня в щёку и ушла стараясь не смотреть мне в глаза. Я тоже избегал её взгляда.

Вот так мы и расстались. Не хочу говорить насколько тяжело мне было терять Мирию, тот кто никогда не терял дорогого(любимого) человека не поймёт, а тот кто терял и так знает.

Стараясь не думать о Мирии я отправился на поиски королевского замка, на поиски принцессы. Кстати, судя по тому, что мне удалось узнать расспросив торговца лепёшками с мясом, за это время моя принцесса успела стать королевой. Впрочем для меня это ничего не меняло.

Немного поблуждав по городу я без труда нашёл королевский замок, теперь оставалось лишь найти способ увидеть принцессу. Задача оказалась не из простых, так как дворец хорошо охранялся. Правда сейчас, когда я был так близко от своей цели меня это не пугало и не останавливало. Опыт вторжения в замки у меня уже имелся, поэтому недолго думая я прошёлся по торговым лавкам и прикупил необходимые для штурма вещи. Конечно, пытаться проникнуть в замок было не лучшей моей идеей, но я уже не мог думать логически — близость принцессы буквально сводила меня с ума.

Перекусив в корчме я, с трудом сумев дождаться темноты, отправился к замку. Попасть внутрь замка было практически невозможно, но я и не планировал настолько далеко заходить. Всё чего я хотел — это оказаться в дворцовом саду. Он был по словам жителей города так огромен и красив — я был уверен, что принцесса хотя-бы иногда совершает прогулки по нему. И я был готов ждать её там сколько понадобится, тем более покидая корчму я основательно запасся провизией.

Меня даже не пугали патрули, делавшие обходы и по саду. От них я уж как-нибудь сумею спрятаться, недаром я служил на границе лесных владений.

Внутрь попасть оказалось даже легче, чем я рассчитывал. Наблюдатели по стене проходили каждые пять минут. Мне же понадобилась половина этого времени, чтобы вскарабкаться наверх и спрыгнуть, предварительно отвязав верёвку с крюком, вниз.

Немного побродив по ошеломляюще большому и ухоженному парку, я подыскал себе убежище на одном из декоративных деревьев. Замаскировавшись его листвой так, что меня было очень тяжело заметить, даже с довольно близкого расстояния, я приготовился ждать... ждать даже если пройдёт целая вечность, прежде, чем этот сад осчастливит свои присутствием Она.

Слава небесам, целую вечность ждать не пришлось. На закате следующего дня она появилась. Причём проявилась совершенно одна, без сопровождающих или охраны. Хотя, чего ей было здесь опасаться, в наполненном стражей замке?

Она совсем не изменилась, разве что стала ещё прекрасней, если это вообще возможно. Стараясь не шуметь я неловко, из-за затёкших от долгого сидения рук и ног, спустился на землю. Всего несколько шагов отделяли меня от неё. Всего несколько секунд стояли между нами. Словно на крыльях преодолел я это расстояние, неожиданно возникнув, перед моей принцессой. Нет, перед моей королевой. Чем конечно же напугал её.

— Тише, — попытался успокоить я принцессу. — Не стоит кричать.

— Ч-что, что вам надо? — спросила она.

— Разве ты меня не узнаёшь, — тихо, с нежностью в голосе, спросил я.

— Нет, не узнаю, — всмотревшись в моё лицо сказала она.

— Я ... Я ... Я... Никто... Если бы вы знали ваше высочество какое я Никто...

Она испуганно смотрела на меня, как на умалишённого, и я поспешил добавить.

— Всего лишь простой наёмник вашего супруга ваше высочество.

Я отвернулся и нетвёрдым шагом побрёл прочь. Я ещё не знал, что буду делать и буду ли что-либо делать, я просто шёл... .

* * *

* * *

Два дня я пил, без остановки. Но вино не помогало забыть горе — только усугубляло его, иногда позволяя милостиво забыться в пьяном сне.

Пробуждение после столь разгульной жизни, оказалось очень и очень неприятным. Я открыл глаза, для того, чтобы увидеть, что я лежу в одном из грязных переулков города. Жутко болела голова. Тошнота то подкатывала к горлу, то ненадолго отступала, чтобы собраться с силами перед новым приступом.

С трудом я поднялся на ноги и проковылял обратно в таверну. Не помню, как мне удалось её найти, реальность временами исчезала, растворяясь в сумерках сознания. Очнулся я лишь перед деревянной дверью в общий зал. Долго пытался открыть её, толкая внутрь, пока не сообразил, что надо тянуть на себя. Потом был долгий подъём по лестнице на второй этаж в мою комнату. И поиски ключа, который я каким-то чудом не потерял. Преодолев все препятствия, я, не раздеваясь, рухнул на кровать, мгновенно засыпая.

Только на следующее утро я смог размышлять логично. Первой моей мыслью, после того, как я спустился в уборную и выпил две кружки воды, было: как я мог отпустить Мирию? Девушку, которая так много значит для меня, и которая, в отличие от принцессы, меня любит. Пусть принцесса, то есть королева, не узнала меня. Она просто не ожидала меня увидеть. Но только сейчас, потеряв Мирию, я осознал, что всё это время шёл за миражом. За мечтой. Но никак не за реальной девушкой. То, что у нас было с принцессой — всего лишь моя юношеская влюблённость и минута её слабости. Именно ради этого я прошёл столь длинный путь и потерял любимую. Девушку, постепенно занявшую прочное место в моём сердце, я обменял на химеру!

Как же тошно у меня на душе. Какой же я дурак...

Не в силах находиться больше в Остриме, я направился в конюшню, оседлал коня и отправился прочь из города. Куда глаза глядят. Мне было всё равно, куда ехать, лишь бы подальше отсюда. Я пустил коня вскачь, в бессмысленной попытке, обогнать отчаяние.

Когда столица Измира скрылась за поворотом, мне показалось, что я слышу голос, зовущий меня по имени, голос Мирии. Вначале я решил, что сошёл с ума, но всё же повернул голову в сторону, откуда, как я думал, он исходил.

Невероятно, но на краю дороги стояла Мирия! Я резко натянул поводья и, чуть было не свалившись с коня, остановился. Спрыгнул на землю и побежал к девушке. За шаг до того, как я добежал до неё, за мгновение до того, как я стиснул её в объятиях, я остановился, словно боясь сделать последний шаг к любимой. Да, именно любимой, сейчас я это осознал в полной мере. Вместо меня этот последний шаг сделала Мирия, доверчиво прижавшись к моей груди. Не знаю, сколько мы простояли молча. Минуту, две, три или целую вечность. Не помню, что говорил, всё исчезло, когда я, наконец, отыскал её губы, или она мои...

* * *

На следующее утро мы отправились в путь. Именно тогда я и задал столь интересующий меня вопрос: что делала Мирия на дороге?

— Я отказала герцогу, — ответила девушка. — Просто не смогла уехать, оставить тебя. Я знала, ты поедешь обратно.

Знала? Нет, скорее надеялась, верила. В первый день. Во второй, надежда сменилась отчаянием. Ты жалела, наверняка жалела, что бросила герцога, и не знала, что тебе делать дальше. Третий день ты держалась из чистого упрямства. Следила за дорогой, вслушивалась в цокот копыт. Я ведь видел тебя в тот момент, когда ты позвала меня по имени. Читал не пролитые слёзы в твоих глазах и удивление, смешанное с радостью, появившееся, когда ты поняла, что не ошиблась и это именно я, а не очередной спешащий наездник.

Тебе было плохо, очень плохо, а я в это время напивался, как свинья. Какая же я всё-таки сволочь!

— Конечно, поеду. Я тоже не могу без тебя. Только потеряв тебя, я это понял. Обещаю, я больше никогда не оставлю тебя. Разве, что ты сама этого захочешь.

— Я? Почему? — обиделась девушка.

— Мне ведь нечего тебе предложить, — отводя взгляд, произнёс я.

— Глупый. Ты можешь предложить себя. И этого достаточно. А дом, у нас будет. Я верю. Если понадобится, ты завоюешь для меня даже королевство, не то, что дом.

Она говорила это без иронии. Я видел, девушка верит, в свои слова и в меня. Странно и непривычно. Никто раньше в меня не верил. Но я чувствую, что готов свернуть горы, лишь бы не потерять этот свет веры и любви, льющийся из глаз Мирии.

— Обязательно завоюю, — пообещал я, прижимая любимую к себе. — Если понадобится.

Эпилог

Одинокая фигура на балконе смотрела в небо, на котором постепенно всё ярче и ярче проступали звёзды. Королева тосковала. Три дня назад ей всего на одно мгновение показалось, что она видела Его. Мужчину, которого она так долго и безуспешно ждала. Она так удивилась в момент их столкновения в саду и так боялась спугнуть удачу, что не назвала его по имени до последней секунды, надеясь, что это Он. Однако судьба снова жестоко посмеялась над ней. Но королева не отчаивалась. Тосковала — да, но не отчаивалась. Она верила, что когда-нибудь Он придёт и заберёт её с собой...