Проект

— Так это вы производите эту отраву, которую нам жрать приходится? Ты-то сам, пробовал эту гадость?

— Прошу прощения, — пролепетал Макк, — похоже, я ошибочно набрал не тот адрес-код. Если вы позволите, то я отправлюсь обратно.

— Он ошибочно набрал адрес-код! — усмехнулся Керк всё ещё сидящему на полу бухгалтеру, — да это просто твоя последняя ошибка в жизни! Ты это понимаешь?

В ответ, тот лишь виновато моргал. Керк связался по "пауку" с Куртом.

— Курт, у нас гости.

— Кто ещё на этот раз?

— Параноик какой-то. Ошибочно набрал адрес-код нашей Кабины.

— Задержи его!

— Уже задержал. Доставить к тебе?

— Да.

Связь прервалась, и Керк приказал конвою отвести "этого красавца" к Курту Воккуру для выяснения личности.

— Ненавижу подобных слюнтяев! — с пренебрежением, словно сплюнув произнёс Керк и вернулся к своему прежнему занятию.

* * *

Вход в Сверх Туннель представлял собой раму из четырёх стальных балок, высотой и шириной в три метра. Но присмотревшись, можно было обнаружить, что эта конструкция намного сложнее, чем казалось на первый взгляд. Стальные балки представляли собой стабилизирующие генераторы Х-магнитных полей. К ним по полу вились толстенные электокабеля, соединяющие их с основным терминалом и реактором. От этих генераторов, сверху, снизу и по бокам тянулись зеркальные листы, постепенно сужаясь, они сходились в одной точке, образуя лежащую на боку пирамиду, полую и зеркальную изнутри. Вся эта конструкция размещалась на большой круглой стальной плите. Это и были Ворота, вход в Сверх Туннель.

Кедж смотрел на него сквозь стекло смотровой кабины, находящейся на возвышении напротив Ворот и думал. Думал о том, что же они обнаружат в конце этого Туннеля, в иной галактике. Он осознавал, что делает первый шаг в покорении Человечеством Великой Вселенной, никогда ранее оно не стояло перед такими возможностями. Этот Туннель был Воротами в Иной Мир, гигантским мостом между галактическими материками. Этому Проекту, он отдал половину своей жизни, и Кедж даже не представлял, что он будет делать в случае провала. Все усилия, средства, годы и жертвы окажутся напрасны! Как он посмотрит в глаза людям, рисковавшим своими жизнями ради этого?

В Контрольную кабину поднялись Кит и Лилона.

— Ну, — начал Кит, — к проверке всё готово. Если модуль цел, то Туннель должен ожить. В противном случае, ничего не произойдёт.

— С Богом! — тихо произнёс Кедж, — Кит, начинай!

И тот активировал реактор. Ангар, в котором находились Ворота, наполнился едва уловимым гулом. Затем, Кедж освободил накопившуюся энергию и направил этот поток через терминал в стабилизирующие генераторы. Несколько раз между ними вспыхивали и исчезали зелёные и голубые молнии. Воздух в помещении наполнился озоном, как после грозы. Запахло весенней свежестью.

В тяжком ожидании Кедж наблюдал за происходящим и молился о благополучном результате первого эксперимента.

— Сейчас, это должно произойти, — почему-то шепотом произнёс Кит, — ещё секунд двадцать.

— Знаю, — ответил Кедж, и Лилона сжала его руку в своих ладонях.

Ожидание становилось нестерпимым. Каких-то десять секунд казались веками. Но, собрав всю свою волю в кулак, Кедж пережил их.

— Есть! — во всё горло закричал Кит, — Кедж, у нас получилось!

Воккур оставался совершенно спокойным, он, молча, встал, глядя на живую, колышущуюся, ртутного цвета стену, возникшую между четырьмя генераторами. Сверх Туннель работал!

Кит был в неописуемом восторге, и он никак не мог взять в голову, почему же Кедж такой серьёзный и угрюмый.

— Лилона, ты не знаешь, что это с ним? — спросил он, — сколько лет ждал этого момента! А теперь скис!

— Кедж, действительно, — девушка положила ему руки на плечи, — что с тобой? Пойдём лучше посмотрим на Туннель.

Они спустились из Контрольной кабины. Лилона подошла к живой стене в плотную:

— Такая же, как и обычном Туннеле, — разочаровано произнесла она, и прикоснулась к серебристой поверхности жидкого зеркала. От её прикосновения побежали круговые волны.

— Лил, осторожнее! — предупредил Кедж, — пока, это эксперимент. Кит, выключай! Не стоит тратить энергию даром!

— Но... — хотел было возразить физик.

— Никаких "НО"! Мы узнали, то, что хотели. Туннель функционирует, он работает и это значит, что модуль цел! Неизвестна только судьба членов экспедиции. Нам необходимо срочно собрать робота-аналитика! Которого отправим в Путь! Вот именно он, и станет первооткрывателем!

— Во время включения Ворот Туннеля, на модуле они тоже должны открыться или уже открылись? — поинтересовалась Лилона.

— Если там подключён генератор, то да, — ответил Кит, — иначе, и здесь не было бы контакта.

— Тогда, те люди, находящиеся на модуле, в иной галактике, почему они не воспользовались шансом, пока Ворота открыты?

— Потому что, они знают, — пояснил Кедж, — что сперва мы должны попасть туда. Туннель не может работать в двух направлениях одновременно. Никто из находящихся на модуле не рискнёт войти в Ворота, зная, что Туннель может оказаться занятым.

Кедж задумался и продолжил:

— Хорошо. Надо заняться роботом. Чем раньше с этим справимся, тем раньше проверим Сверх Туннель в действии.

В этот момент его биопроцессор принял импульс индивидуальной связи, Кедж сосредоточился, принимая сигнал.

— Галлахи атакуют снова, — сообщил он принятую информацию, — но наткнулись на защитный Купол. Им ни за что не пробиться сквозь него!

— Это радует, — вздохнула Лилона, — Кит, ты вовремя справился.

— Это ещё что! Скоро я займусь Абсолютным Зеркалом!

— Сначала робот! — напомнил Кедж.

— Да, в первую очередь роботом.

Сверх Туннель был выключен, Кедж, Кит и Лилона покинули Ангар и направились в лабораторию. Когда Лилона и Кедж остались наедине, он признался:

— Знаешь, я с трудом удержал себя, что бы ни прыгнуть в Туннель. Если бы я подошёл бы к Воротам настолько же близко как ты, то сомневаюсь, что удержался бы. Слишком долго я шёл к этому. И теперь, когда наступил последний этап, я теряю всякое терпение. Только ты и остатки моего здравого смысла удерживает меня от безрассудной поспешности.

— Я знаю это, — Лилона провела ладонью по щеке Кеджа, — ждать осталось не долго. Скоро ты увидишь то, что находится по Ту Сторону. По крайней мере, теперь даже Льярх не сможет помешать тебе, совершить задуманное.

Кедж лишь кивнул, надеясь на это.

* * *

Часовой стоял на своём посту. Это был обычный пост у кабины лифта, как и на остальных уровнях Объекта. Солдат нетерпеливо время от времени поглядывал на свои наручные часы. Через пятнадцать минут должна прибыть смена. Двухчасовое дежурство подходило к концу, и парень мечтал о трёхчасовом отдыхе, что бы после, вступить в караул снова. Коридор был пуст. Наступило время всеобщего отдыха. Иными словами, на Объекте наступила "ночь", естественно не прямом смысле этого слова. На Объекте существовал свой суточный график и календарь: сутки продолжительность двадцать пять стандартных часов, восемь из которых считались "ночью", и то, не для всех. Для первой смены, сейчас наступил день, Таким образом, "день" и "ночь" на Объекте проходили одновременно. Для разных уровней и групп личного состава. Например, для третьей вахты, сейчас "день" был в полном своём пиковом стечении, то есть для них наступил "полдень". Члены каждой вахты на форме носили отличительные цветные знаки, соответствующие той или иной вахте. Часовой у лифта, был "зелёным", для него наступила ночь, а сменить его должен "синий". Тот, для которого наступил "день". Сложная система, но Кедж недаром пошёл на подобное новшество. Это позволяло охране нести службу круглосуточно, при не изменяемом персонале.

Коридор был пуст, стояла полная тишина, нарушаема лишь едва уловимым гудением энергоустановок. Вдруг, внимание часового привлекло тихое шуршание. Он осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил. Странный, не свойственный этому месту звук, повторился. Солдат снял с плеча ремень автомата и поднял голову. По его мнению, этот звук доносился с потолка, где под пластиковой обшивкой проходила вентиляционная шахта. Задрав голову, он смотрел, как пластиковое покрытие потолка искажается и начало прогибаться на его глазах. Позабыв об оружии, часовой, словно под гипнозом продолжал смотреть, не в силах даже шелохнуться. Страх парализовал его. И вдруг, пластик не выдержал натиска и, потолок с треском провалился. Пыль и обломки пластика заслепили часового, и он не успел рассмотреть появившееся в проломе существо.

В этот момент двустворчатые двери лифта раскрылись и в коридор вошли трое солдат, один из которых должен был принять под охрану этот пост. То, что они увидели, на несколько мгновений парализовало всех троих. Из проломанного потолка свисали лихорадочно барахтающиеся в воздухе, ноги часового. Было видно, что он сопротивляется из последних сил, но что-то неимоверно сильное втянуло тело несчастного в шахту. И затем, от туда раздался вопль ужаса.

— Ступень! — приказал один из солдат. Второй, повинуясь его команде, стал под дырой в потолке и опустив руки скрепил их пальцами, образовав ступень, на которую ногой встал первый солдат. Рывок, толчок, и он по пояс оказался в проломе. Однако он замешкался с автоматом, и выстрелить не успел, слишком в неудачном он оказался положении для прицельной стрельбы. Однако он отчётливо видел тело часового, которое, с большой скоростью скользило по узкой шахте и, ударившись об стенку, исчезло за поворотом.

Солдат спрыгнул на пол и перевёл дух, вытирая рукавом пот со лба.

— Что это было? — встревожено спросил его товарищ.

— Не знаю, — выдохнул тот, — но что-то очень сильное.

Они посмотрели наверх. Действительно, проломать тонкий пластик мог любой человек, но металлическую стенку вентиляционной шахты, толщиной в сантиметр, человеку, как лист бумаги не пол силу.

— Оно утащило Силгара, — продолжил солдат, — так быстро, словно оно летело!

* * *

Курт обработал Макка Ридана всеми известными ему интеллектуальными и психологическими методами, вплоть до элементарного детектора лжи. И ничего не обнаружил. Макк оказался обычным, рядовым канцелярским служащим. Опасности он не представлял. Но отпускать его всё-таки было нельзя. Уверенности в том, что он будет держать язык за зубами, не было. Напротив, люди подобного типа, оказавшись на воле, впадают в истерию и поднимают тревогу. Бегут в ближайший полицейский участок и вопят о том, что были похищены пришельцами из далёкого будущего. Исходя из этих соображений, Курт и Кедж приняли решение оставить Макка на Объекте, по крайней мере, до тех пор, пока это будет необходимо. Конечно же, тот был возмущён и не на шутку. Но теперь, от Макка ничего не зависело. Решение было принято. Ему предоставили каюту на одном уровне с Тиной, и строжайше приказали покидать его. И даже если бы Макк решился бы совершить это, то всё равно ничего не получилось бы. После таинственного исчезновения часового, охрана была выставлена чуть ли не на каждом углу Объекта.

* * *

Пол открыл глаза. В каюте было темно и душно. Поэтому, выбравшись из постели, он прямо голышом пересёк комнату и в дальнем углу включил кондиционер. Он осмотрелся в поисках своей одежды, но в темноте ничего не было видно. Пол не стал включать свет, он не хотел будить Тину. Опустившись на четвереньки, он начал поиски на ощупь и, вскоре нашёл свои брюки, затем рубашку и ещё какие-то ремешки с миниатюрными застёжками. Сообразив, что это принадлежит Тине, Пол положил чулки с поясом на кресло.

В постели что-то зашевелилось и прошептало:

— Пол, я не сплю. Можешь включить свет.

— Притворялась? — с наигранным гневом он бросился на кровать, целуя и щекоча девушку, — а я тут на коленях ползаю! Брюки ищу.

— Пол! — заливаясь смехом, закричала Тина, — я боюсь щекотки! А-ай! Прекрати, а то покусаю!

Но пол и не собирался. Рискуя быть покусанным, он откинул одеяло и продолжал щекотать девушку, но чем дальше, тем нежнее были его прикосновения. И вот, он уже не щекотал, а ласкал тело Тины. Она в свою очередь позабыли о своём обещании искусать его до смерти, и полностью отдалась его ласкам, отвечая взаимностью. Позабыв обо всём на свете, они на время покинули этот мир, падая с головокружительной высоты в море любви и наслаждения. Но у каждого моря, даже и у океана есть берега. Наконец, на нежных волнах, море выкинуло их на этот берег. Они, счастливые, оставались лежать долгое время, целуя друг друга. Пол взял руку Тины и поцеловал кончики её пальцев. Вдруг, он что-то почувствовал.

— Что у тебя с пальцем? — спросил он, ощупывая кончик указательного пальца, который казался твёрдым, как дерево.

— Не знаю. Может быть, мозоль? — с безразличием ответила Тина, — в последнее время, мне приходилось делать много мужской работы.

— Представляешь, мне тоже! — подшутил Пол, уже позабыв о мозоли на пальце девушки.

— Ну-у, со своей мужской работой ты справляешься, это определённо, — Тина повалила Пола на спину и, взобравшись на него, крепко поцеловала.

— Я тебя очень люблю, но нам пора, — напомнила она и, вставая с постели, добавила, — я первая в ванную.

— Всегда, пожалуйста, — ответил Пол и разбросав руки в стороны, расслабился.

Включив воду, Тина присела на край ванной и озадаченно посмотрела на свой палец. Пощупав его, она обнаружила, что кончик его окаменел, и она его совершенно не чувствует.

— Господи, помоги мне! — взмолилась Тина. Ещё вчера на пальце ничего не было и она вспомнила Спайка, как быстро он превратился в каменную статую, прикованную к постели! Ведь окаменение у него тоже начиналось с рук и ног! Тина пришла в неописуемый ужас, осознав, что и с ней происходит то же самое. Вирус, обнаруженный ими в крови Спайка, когда он ещё не был парализован полностью, не казался агрессивным, теперь перешёл к ней! Она поняла, что это могло произойти только в тот день, когда она зашла в изолятор проститься с ним. Тина сидела поражённая этим страшным для себя открытием. Она была напугана, она не хотела умирать такой смертью! Тина вообще не хотела умирать в свои двадцать пять лет, тем более теперь, когда в своём сердце она нашла Пола!

Накинув халат она вышла из ванной и водя в спальню щёлкнула включателем полного освещения. Через миг после того как загорелся свет, комната содрогнулась от душераздирающего крика Тины. В одну секунду, в чём мать родила, но с пистолетом в руках, Пол оказался рядом. Тина, от ужаса округлив глаза, рукой указывала куда-то вперёд, второй рукой она зажала себе рот, что бы ни закричать снова.

— Тина, что случилось? — встревожено произнёс Пол. Он проследил за направлением её руки, глядя на решётку вентиляционного отверстия в противоположной стене.

— Тина! — встряхнул он девушку и та понемногу начала приходить в себя.

— Там что-то было, — дрожащим голосом произнесла она.

— Что там было? Скажи мне!

— Не знаю. — Тина всем телом прижалась к Полу, и тот почувствовал, как её всю трясёт, — я боюсь.

— Что ты увидела там? — тихо и спокойно спросил Пол, заподозрив, что это не была галлюцинация, и Тина действительно видела Нечто. То самое Нечто, которое напало на часового.