Невеста для Мрака #2

Лэш обвёл меня взглядом, словно мерку снимал:

— Вы не любите его. Как вы можете его не любить? — в голосе рыжего звучало искреннее недоумение. — Я тот, кто достаточно хорошо знает вашего мужа, чтобы сказать с уверенностью: вы не цените своего счастья.

— Если я оценю своё счастье, ты станешь лишним в нашем треугольнике. Так что не работай против себя самого. Не стоит.

Мы снова принялись любоваться языками пламени. То оранжевые, то желтые, то почти алые с синими прожилками, похожие на вены, всполохи тянулись, пытаясь лизнуть небо.

— Никогда не следует терзаться из-за того, чего не знаешь наверняка, иначе на противостояние неприятностям не останется сил, — поделилась я с рыжим жизненным опытом.

— Собираетесь отсюда выбраться? — саркастично дернул бровью он. — Как? Вплавь?

— Когда совсем стемнеет, поверь, это перестанет быть проблемой. Может быть королева из меня и спорная, но маг я хороший.

— Что же вам, ваше величество, мешало вспомнить об этом раньше?

— Солнце. Все демоны предпочитают ночь. Ездовые не исключение.

Глаза рыжего округлились.

— Ездовой демон... разве это не опасно?

— Зависит от мага.

— Здесь нет ни алтарей, ни жертв, нужных для вызова демона... или вы меня хотите этим ночным тварям скормить?

— Идея хорошая. Жаль, что нет уверенности в гибели Темного Короля, следовательно, и в полной безопасности такого шага.

Вскоре день скончался полностью. Ни единой солнечной полоски не осталось на земле.

Не знаю, как там полагается вызывать ездовых демонов по высокому магическому искусству. Как-то в учебниках мне попадались инструкции с рисунком и точными указаниями по созданию магического круга при проведении ритуала. Хотя для чего при вызове ездового демона защитный круг, когда тебе нужно на это демоне передвигаться, я так и не поняла.

Я никогда ничего сложного в процессе вызова этих созданий не видела. Это даже ритуалом назвать сложно. Просто представляла себе пасущуюся лошадь и подзывала её пронзительным свистом.

Вот и на этот раз мрак ночи сконцентрировался и уплотнился, будто чернильная темнота собралась в тягучую кляксу, висящую в воздухе. Через минуту клякса проступила отчётливее и яснее, принимая очертания сногсшибательно красивой лошади вороной масти.

— Готово! — довольно взмахнула рукой я.

— Ничего себе! — восхитился Лэш.

Густая грива ночного духа колыхалась, струилась, точно от ветра, мускулы ходили под тонкой кожей ходуном. Прекрасное создание! Глаз не отвести.

При нашей встрече я назвала дух Хроном. Хотя даже уверенности в том, что мне раз за разом является одна и та же сущность, а не разные, у меня не было.

На этот раз Хрону нужно было нести не только меня, но и рыжего. Я никогда раньше не использовала демона иначе, чем в качестве одинокой всадницы, и теперь немного нервничала, как себя поведёт непредсказуемый дух. Как оказалось, нервничала я зря. Хрон был смирен и покладист. Даже более смирён и покладист, чем обыкновенная лошадь. Дух легко нёс нас над водными просторами — ездовые демоны на самом деле не скачут, они летят в прямом смысле этого слова.

Не прошло и четверти часа, как мы различили впереди огни.

Как только знамёна оказались в поле зрения, Лэш с волнением в голосе уверенно заявил, что это королевские штандарты. Вскоре мы уже стояли посреди армейского импровизированного посёлка. Под сенью королевских знамён, вокруг пылающих костров расположилось не менее сотни воинов.

— Кто идёт? — рявкнул часовой.

— Фиар и корона! — отозвался Лэш.

Встретили нас радушно, пригласили к огню, поделились провиантом. Мне пообещали, что я могу чувствовать себя в безопасности, как дома, что моей чести здесь ничто не угрожает.

Добродетельное поведение всегда удостаивается награды: вы не угрожаете мне, мальчики, я не трону вас. А то смерть в огне, признаться, скверная смерть.

Пока мы ели (правда, ела только я, Лэш строил скорбную мину и постился), грелись у огня и отдыхали, новые друзья поведали о том, что здесь в действительно произошло, пока мы там плавали. Как выяснилось, мятежники ожидаемо понесли сокрушительное поражение от рук гвардейцев и прочего королевского воинства. Началось повальное бегство, командиры бросили армию, спасая собственные, горячо любимы задницы. Но отступая, эти подлецы предусмотрительно взорвали плотину чем основательно подпортили противнику победу, изрядно подмочив её со всех сторон — окрестности залило водой, многих потопило.

-А король? — с волнением спросил Лэш. — Что король?

— Доподлинно про короля ничего не известно. Он храбро сражался, и в бою точно был жив, но уцелел ли при наводнении, вам никто не скажет.

При таких неутешительных новостях рыжий сник.

— А кронпринц? — поинтересовалась я.

— С передовой мальчишка Дик*Кар*Сталов уехал целым и невредимым. Уехал один из первых — говорят, его дядя на этом настоял. Конь у принца был приметный такой, белый, без единого пятнышка, с пушистой гривой, такого бы в пору женщине подарить. Ну да речь не о том! Я к чему клоню-то... этот конь проплыл мимо нас среди обломков, сомнений в том, что это он, нет. Уж больно приметный был конь. Нога всадника запутавшись в стремени, торчала из воды. Так что... — он отвернулся, кажется, смахивая с глаз скупую мужскую слезу, — нет больше наследника у фиарского престола. Какое несчастье! Какое несчастье кругом!

Н-да уж...

Ещё утром двое, отец и сын, сошлись в смертоносном поединке за трон, а теперь трон, возможно, и сама страна, были обречены, потому что я ни разу не вариант в качестве правительницы — я понятия не имею, как управлять не то, что страной, а кухаркой на кухне. Даже если бы и захотела, не смогла. А я — не хочу.

Если слухи о смерти короля окажутся правдивыми, я тоже где-нибудь аккуратненько опачу с тем, чтобы воскреснуть где-нибудь подальше от всех корон, знати и интриг им сопутствующих.

Ох, мечты, мечты...

Хотя — почему нет? Даже если Дик*Кар*Стал жив, кто узнает, что сталось с глупой королевой, сбежавшей в лес накануне наводнения? Расправиться с Лэшем и ни одна душа живая не узнает, что я — это я. Классически — концы в воду.

Я поглядела на Лэша и поняла, что не смогу его убить. Что никакой я не монстр и не демон — я тряпка. Питаться мне не кровью с плотью, а соплями с сахаром. Подумать только! Не могу убить эту смазливую наглую сволочь, которая спала с моим мужем и отняла наши с ним отношения?

Лэш уныло плёлся к кромке воды.

Я потопала за ним.

— Что собираешься делать? — спросила я. — Ждать, пока мимо проплывёт труп несчастного властелина, чтобы упасть ему на грудь и пойти на дно вместе? Не возражаешь, если я постою рядом?

— Зачем?

— Так, на всякий случай. Вдруг в последний момент передумаешь? А я рядышком, я подтолкну, поддержу...

Звуки труб, явственно донесшихся со стороны леса, прервали мою содержательную речь.

Люди вокруг нас засуетились, хватаясь за оружие и вскакивая на коней.

— Что происходит? — поинтересовалась я.

— Королевские трубы. Я узнаю их! Великие Боги! Да возвестят они, что государь жив!

Где-то вдалеке уже кричали множество глоток:

— Слава Фиару! Да здравствует король!

Я увидела Сиобряна Дик*Кар*Стала верхом на коне.

Свет факелов падал ему на лицо, придавая какую-то демоническую дикость. Широкий чёрный плащ сбился с плеч от скачки и можно было видеть, как правая рука короля висит на перевязи.

Спешившись, тяжелыми шагами Дик*Кар*Стал направился в нашу сторону.

— Рад видеть вас в добром здравии, моя королева, — склонился он над моей рукой, имитируя поцелуй.

Только вид у него был не радостный. И голос — тоже. И губы его не коснулись моей руки.

— Я тоже счастлива видеть вас, мой король.

Вокруг шептались.

На меня смотрели удивленно и испуганно. Случайно залетевшая к ним замухрышка оказалась королевой?

Сюрприз!