Ветер из Междуморья. Книга 1. Джай

Позади со скрежетом опустилась решетка. Ноги Адонаша коснулись досок, которыми покрыт был пол ямы по краям, он с удивлением обнаружил, что за досками начинается плотная решетка, а под ней, где-то глубоко, на нижнем ярусе ямы, что-то движется. Снизу поднимался тот самый отвратительный запах, который иной раз приносило сквозняком к его клетке.

— Видишь, — сказал Эрий, указывая влево, где у стены, так же как и справа у противоположной стены, стояла небольшая деревянная стойка, — там твои мечи, коснешься их — и ты непобедим!

Эрий повернул в другую сторону и неспешным шагом направился к стойке справа — там, должно быть, его оружие.

Адонаш тоже не спешил, он шел осторожно, оглядываясь по сторонам и косясь на движущиеся внизу тени. Стены так высоки, что лиц зрителей почти не видно, их здесь было намного меньше, чем в Билиане. По ярким цветам одежд пестревших на трибунах можно сделать вывод, что смотрят на него в основном высокородные... "Им на потеху..."

Его мечи без перевязи, без ножен, лежали на стойке, поблескивая в лучах солнца, наточены и начищены. Адонаш оглянулся на Эрия, который уже подошел к своему клинку, но брать оружие не спешил.

Он потянулся к мечам, ощущая исходящую от них волну гнева и жажды. Когда он возьмет их в руки, сможет повелевать временем, сможет убивать быстрее мысли... но уже не сможет остановиться, пока не прольет кровь...

Эрий сказал, что будет благодарен, если Адонашу удаться убить его... Шутил ли этот странный человек? Будет ли так же благодарен ему за подобное Адонаш?

"А ведь можно и не брать в руки мечи и не проливать крови" — промелькнула мысль, показавшаяся Адонашу в то же мгновение безумной... нелепой. "Братья" звали его, он слышал их голоса... Нетерпеливы, остры, ненасытны... "Напои нас!" "Мы жаждем!" "Станцуй с нами!" "Освободи нас!" На стойке лежало не холодное железо... нет — его когти, часть его плоти. Он взялся за рукояти, почувствовав тут же, как невероятная мощь льется по жилам, пульсируя в венах, разжигая жажду сражения. Когда он держал клинки в руках, сомнений уже не оставалось. Он обернулся, резко прыгнув к середине, и оказался перед Эрием, стоящим наготове с пылающими глазами — никогда и не у кого не видел он таких страшных глаз, в них читались ненасытность и безжалостность зверя, отчаянность того, кто не боится смерти, а дружен с нею, сила, которая не подвластна обычным людям... Адонаш поколебался мгновение... мгновение в их с противником мире, где все окружающие — двигаются не быстрее слизняков. С плоскости начищенного меча, искаженно отражающего его собственное лицо, смотрели такие же опасные, жестокие горящие глаза Мастера Смерти.

— Станцуем! — зло засмеялся Эрий, тряхнув толстыми длинными косами, и зажимы звякнули друг о друга.

Адонаш тоже рассмеялся — бой предстоял интересный. Их мечи, соприкоснувшись, зазвенели, сцепились, разлетелись в стороны. У Эрия один клинок, но так быстр и точен... Адонашу не удавалось достать соперника, тот верток как хорек. Он попробовал обойти Эрия справа, но тот тут же оказался к нему лицом, улыбаясь и уходя из-под удара. Он атаковал напролом, вращая двумя мечами, превратив их в колеса смерти. Эрий отступал, но к стене Мастера не припрешь: ловко подныривает под меч, и, в отличие от прежних противников Адонаша, успевает проследить за его движениями, человек из соседней клетки так же скор, как и сам Адонаш. И пусть Эрий почти не атакует, с ним сложно сражаться. Такого достойного соперника не было у Адонаша с тех пор, как он почувствовал Силу в своих жилах и услышал впервые песню меча.

Серия ударов, отступление, снова атака. Наклон. Разворот. Атака. Снова серия ударов. Финт. Звон мечей. Меч рассекает пустоту, где только что был враг. Как он ненавидит Эрия! Атака! Уход от разящего клинка! "Я уничтожу тебя, так же как всех других до тебя! Ты не лучше десяти стайшей..." Но он знал, что лучше... Серия ударов! Сердце как колокол... Атака. Пульсирующий огонь в жилах... "Напои нас!.." Атака. "Крови!..." Звон. Вновь он колет и режет воздух. Адонаш смутно понимал, что длиться все это долго, но времени не было в этом бою — здесь время идет по-другому.

Он предпринимал раз за разом попытки убить Эрия. Достать врага не получается, хотя бы задеть... хотя бы каплю крови!.. В нем бурлит гнев, неудовлетворенное желание убийства становиться невыносимым. Адонаш не помнит ни о чем, важно одно — напоить клинки! Они жаждут!.. Он усилил напор — нужно достать этого скользкого угря! Жилы, казалось, сейчас разорвутся от струящейся в них мощи, сердце заныло от нахлынувшего усиленного потока алого огня. Но Адонаш того не замечает: все, что угодно — любая цена, только бы напоить мечи!.. Кровавая сетка пляшет перед глазами, но не мешает ему видеть!.. Еще больше Силы! Позволить Дару сделать свое дело!.. Когти тигра знают, как охотиться!..

С удивлением Адонаш заметил, что левая рука его сильнее, ловчее и быстрее, чем правая, хотя он всегда был правшой. Он начал атаку правым клинком, как обычно, защищаясь левым, затем неожиданно сменил руки, предвкушая победу — противник обманется и будет поражен, а он напьется крови. Но вместо этого, Эрий переключился на его левый клинок, небрежно отбив правый.

Скрестив атакующие мечи, они застыли на мгновение, стоя друг напротив друга на расстоянии меньше, чем в шаг.

— Не отпускай до конца силу, а то умрешь!.. — хрипло сквозь зубы проговорил Эрий, так, словно слова давались с трудом. — Не отпускай, тебе говорю!

Адонаш не понимал. Ему нужно убить этого человека! Ему нужно вонзить когти в плоть врага!.. Остальное неважно!.. Любая цена! Сила хлынула новым потоком, болезненно отдаваясь во всем теле.

Он высвободил клинок и вновь атаковал, теперь обоими мечами сразу. Звон стали. Раз. Два. Три. Удар. Звон. Удар. Звон. Раз. Два. Удар. Атака. Звон... Почему он не может достать Эрия?.. Не хватает скорости, Силы... нужно больше... Любая цена!..

— Не отпускай!.. Не отпускай до конца!.. Сражайся!.. С собой сражайся! Ты не понимаешь? Отток тебя убьет!.. Не отпускай до конца!.. Иначе погибнешь от оттока!

Кровавая сетка дрожит. Любая цена, лишь бы пролить кровь!

— Не отпускай! — снова повторяет Эрий. — Сдохнешь!.. Не выдержишь!.. Держи! До конца нельзя!..

Любая цена!..

Сила хлынула, обжигая вены изнутри, в левую руку в левый меч, он почувствовал холод стали противника, когда их клинки вновь скрестились. Эрий отступил, припал на левую ногу, сделал финт, отвлекая внимание на правый меч, и резко ударил концом рукояти по левой руке Адонаша, выбивая оружие. Меч звякнул, стукнувшись о решетку. Болезненно схлынул огненный поток внутри. Кровавая сетка перед глазами стала реже. Кроме желания убить появились и другие мысли.

— Полегче?.. — ухмыльнулся Эрий.

Как же он ненавидит этого проклятого Эрия!..

— Так полегче? Левая рука связана с сердцем... Не отпускай Силу! Нельзя!..

Как он ненавидит!..

— Сдохнешь! Отток тебя убьет!..

О чем он говорит?

— Сдохнешь, как пес в этой яме! Понимаешь? Ты сдохнешь в яме!!!

Адонаш остановился. "...сдохнешь в яме!!!" Нет! Он не умрет в яме!.. Он не умрет в яме! Это бесчестие!!!

Отток?.. Он снова атаковал Эрия, но уже без того напора. Он теперь слышал что-то кроме песни "кровавых братьев". Слышал вой трибун, слышал странное сопение, исходящие снизу, где в нижнем ярусе ямы двигалось нечто, слышал слова Эрия. Все эти звуки и раньше входили в его уши, но они были вне, а он был внутри...

Сила схлынула. Резко. С болью. Огненная откатная волна прошлась вначале по рукам, затем по груди, ударив по сердцу. Он застонал, рукоять меча, казалось, вспыхнула и раскалилась, держать клинок стало невыносимо больно, и он выронил оружия. Теперь оба его меча — его когти... "братья"... лежали на железной решетке дна ямы... Без них он слаб, без них он не может повелевать временем... без них — он сонная муха в меду... и без них — он умрет...

Боль в солнечном сплетении заставила Адонаша скрутиться пополам, он рухнул на колени, затем в конвульсиях повалился на бок... Это так больно! "Добей меня... — поднял он глаза на Эрия, желая произнести это вслух, но смог лишь застонать — Это невыносимо больно... Добей!"

Твари из преисподней

1174 год со дня основания Города Семи Огней. Хвост Дракона. Город Шиисинс.

1

— Киилиста ты разочаровал. И разозлил. — Хрипловатый голос, глядящего на него в упор сквозь прутья решетки, Эрия.

Адонаш видит его смуглое лицо как в тумане. Он чувствует слабость. Дико хочется есть.

"Что произошло?" — хочет спросить Адонаш, но выходит лишь тихий нечленораздельный звук — нечто среднее между хрипом и стоном.

— Мы сражались часа три подряд. Потом ты свалился. Киилист настаивал, что это ничья — так как я выбил у тебя меч и легко мог добить, к тому же ни капли крови не пролилось. Но те, кто ставил на меня, возмутились такому решению. Слышал бы ты, что за гвалт воцарился на трибунах! С другой стороны, их ставки тоже не сыграли, так как предусматривали твою смерть, а как выяснилось, ты оказался жив.

Адонаш вновь застонал в попытке произнести: "Почему ты не добил?"

— Странно, что тебе удалось выжить. Такой сильный отток редко минует, не забрав жизнь... У тебя железное сердце и жилы из стали... — Эрий ухмыльнулся. — Зачем отпустил, дурень?

— Что... отпустил?.. — наконец, Адонаш говорит по-человечески, хоть и очень тихо, с большим трудом.

— Силу нельзя отпускать до конца. Бойцу нельзя. Мирному Мастеру ничего не грозит, забудься он под действием своего Дара, но не нам с тобой.

— О... чем... ты... говоришь?..

— О Дарах и Силе. Впрочем, откуда тебе знать?.. Здесь не Город Семи Огней.

Эрий тряхнул головой.

— Ты дерешься двумя руками, а левая у Одаренного сильнее в бою, сильнее... и ею труднее управлять... Левый меч ведь громче кричит, не так ли?

Адонаш кивнул.

— Вот я и выбил его из твоей руки, чтобы ты услышал меня... Ты забылся, не контролировал себя. А так нельзя — погибнешь от оттока.

— Я... больше не возьму... в руки... меча... — сдавлено, с трудом из-за боли в горле, в легких, в солнечном сплетении, и из-за слабости произнес Адонаш. Хватит с него крови. Хватит смерти! Ни Киилист, ни кто-то другой больше не заставит его убивать ради забавы... Он не желает превращаться в дикого зверя, полностью поглощенного жаждой убийства.

— Ерунда. Если не возьмешь — тоже умрешь — от оттока. Месяца через два сдохнешь, как собака, подхватившая чумку.

— Почему?

— Глупец! Почему?.. — Эрий хмыкнул. — Отток... Смерть от него не самая приятная. Ведь так? Ты попробовал ее на вкус... Поэтому помни — хочешь жить, не отпускай до конца Силу... но и без крови ты не проживешь... Таков уж ты есть. Тигр..

— Я больше не хочу убивать тех, кто словно ребенок по сравнению со мной, — Говорить становилось легче с каждым словом, боль постепенно рассеивалась, словно утренний туман, оставляя слабость и нестерпимый голод. — Два года, я только и делал, что убивал... Жестоко, легко, не задумываясь...

— И впредь будешь так же.

— Киилист вновь заставит нас драться?

Эрий пожал плечами.

— Может в другом городе?.. Вряд ли здесь кто-нибудь захочет на это смотреть второй раз. Три часа глазеть на то, что тебе трудно увидеть... следить за смазанными следами мечей?.. Три часа — и не одной капли крови? Нет. Это зрелище не приводит в восторг. Гораздо интереснее наблюдать, как я или ты, будто баранов режем опытных, закованных в латы бойцов целыми десятками. Или падающие под ударами стайши — вот что достойно их внимания! Люди гораздо более кровожадны, чем ты думаешь.

Адонаш смог подняться, сесть, прислонившись к стене. Он уставился на свои трясущиеся руки, ненавидя их за то, что выдавали его слабость.

— Вот. Возьми...

Он повернул голову, Эрий протягивал ему сквозь прутья решетки краюху серого хлеба. Адонаш сначала схватил хлеб обеими руками, вгрызся зубами в толстую корку, а только потом подумал: "Почему? Чей это хлеб? Разве сам Эрий не хочет есть?" Он на мгновение застыл, но голод был сильнее. Сильнее гордости, воспитания. Сильнее вопросов... И Адонаш принялся самозабвенно жевать.

— Тебе нужнее... — проворчал Эрий. — Хорошо, что ты выжил — мне не придется выходить против эффа в одиночку...

— Кого? — спросил Адонаш, говоря с набитым ртом — видел бы наставник, в какого дикаря он превратился...

— Тварь из преисподней... Будут еще смарги, но их несложно убить, хоть они и юркие... А вот эфф... Эта мерзость посерьезней...

Адонаш только хлопал глазами, как мальчик, которого впервые привели к наставнику. Он никогда не слышал ни о смаргах, ни об эффах.

— Это звери?

— Звери? Нет... Хуже... значительно хуже... Город Шиисинс ждет сюрприз. Никто и никогда здесь еще не видел подобного! Киилист показывал все это в Тиангисе, в Байтше, в Чатане, но они очень далеко отсюда. Там высокородные дрались, чтобы увидеть сражение с тварями из преисподней, при том, что за место нужно было заплатить десять монет полновесным золотом. Говорят, будто из-за малой вместимости трибун, цена к началу сражения возросла до пятидесяти золотых! Так это в Байтше и Тиангисе, что расположены в самом начале Хребта Дракона, где каждый беспризорник знает, что такое смарг. А в Чатане эффов, что обычных псов, хоть они и не разгуливают свободно по городу. В Шиисинсе зрелище такое впервые, и успех будет больше.

Адонаш доел, но голод не утолил. Он слушал Эрия с интересом, постоянно одергивая себя, чтобы не быть похожим на простолюдина, пришедшего из глубинки на ярмарку в Билиане, что стоит, глядя на балаган с открытым ртом и выпученными глазами.

— Насколько я знаю, у Киилиста двенадцать смаргов и три эффа. Вначале он выпустит смарга против приговоренных к казни. Тварь разделается с людьми за пару секунд и начтет пожирать. Потом выйдет какой-нибудь боец из вон тех, — он кивком головы указал на клетки, стоявшие напротив и чуть дальше справа, где сидели или лежали такие же пленники, как они с Эрием... впрочем, нет, не такие — обычные люди, а не демоны... — Боец будет вооружен, но смарга вряд ли убьет, хотя... и такое случалось, может, ранит? Выпустят еще пару тварей, и еще несколько бойцов. Чаще всего смарги одолевают людей. Мы с тобой выйдем в конце против шестерки тварей, копошащихся на трупах, убитых ими. Смарги быстры, но твои мечи быстрее. Бей наверняка — руби голову, цель в сердце, в глаз, отсекай конечности. Никогда не думай, что ты с ним окончательно разделался, пока не уйдешь с поля. Даже если ты порубил смарга на куски — будь осторожен, какой-нибудь кусок может тебя цапнуть в самый неподходящий момент. Они неимоверно живучи. Окончательно подыхают только через пару дней. Мне в ногу раз вцепилась отрубленная голова, и отвратительная рваная рана потом долго не заживала.

— Голова?.. — Адонаш невольно хихикнул.

Эрий нахмурился.

— Думаешь, я байки тебе здесь травлю? Глупец! Какой же ты глупец!..