Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть1

Ещё до начала состязаний я вместе с сыновьями обошёл все палатки нашего клана, над которыми развевался штандарт участников. В этом, собственно, и заключались мои почётные обязанности. Мастера стрелы охотно доверяли своё оружие близнецам: прикосновение руки наследника княжеского рода считалось хорошей приметой. Разумеется, боевые луки были великоваты для мальчиков, но недостаток роста Зарти и Сейни прекрасно восполняли энтузиазмом. Наконец с официальной частью было покончено. Мальчишки ещё издали заметили кузенов, и, получив разрешающий кивок, помчались к приятелям. В отличие от Лорди я отношусь к этому спокойно: во-первых, я всегда их слышу, во-вторых, ни один член княжеской семьи никогда не остаётся без прикрытия.

Возле штандарта рода Танцующего Змея я заметил Ниэтэля Серпельтара. Кивнув ему издали, я направился дальше, ища глазами цвета кланов Духа.

— Младший князь Л'лиоренталь, — послышалось сзади.

Я обернулся. Мастер Ниэтэль стоял в трёх шагах от меня, как и предписывалось Этикетом. Былой самоуверенности в его глазах я не заметил.

— Прости, Предводитель. Тогда, в фандарге, ты ведь мог..., — он не договорил.

— Мог, — кивнул я. — Но не счёл нужным.

— Благодарю, — тихо сказал Сгибающий-меч. — Я не забуду.

— Ты — воин клана, Мастер. Об этом помни!

Ниэтэль посмотрел мне в глаза и низко склонил голову, прижав правую руку к груди.

Как всегда Звёздный Дождь открыли стрелки с классическими "длинными" луками, созданными ещё по заветам Древних Мастеров. Мощные, длиной до полутора лантров, выточенные из особой породы дерева, эти красавцы хранились в семьях не одно поколение. Затем на позиции вышли лучники с более молодым оружием. Прихотливо изогнутые, с утопленной внутрь рукоятью, спряжённые из нескольких материалов, их луки имели более удобный размер — до лантра. Усиленное различными накладками и вставками, это оружие по мощности не уступало своим древним собратьям и позволяло использовать более короткие стрелы. Кроме того, такие луки можно было долгое время носить снаряженными, то есть с натянутой тетивой.

У каждого лучника своя методика стрельбы. Некоторые выбирают ориентир рядом с целью, другим достаточно просто перевести взгляд со стрелы на цель и взять поправку на ветер. Эльфийский же стрелок связан со своим луком на подсознательном уровне, что позволяет ему действовать на инстинктах, не отводя взгляда от цели. Ничего сложного, если учиться этому с детства. Стрела только сошла с тетивы, а Мастер уже знает, насколько удачен выстрел. На Звенящем лугу стрельба велась по неподвижным и движущимся мишеням, "вслепую", "на звук" и "по ощущениям". При этом оценивались меткость, дальность и скорострельность. Праздник должен был завершиться вечером салютом из магических огненных стрел, накрывающих Звенящий луг мерцающим шатром. В тёмном небе стрелы распадались на звёздочки и постепенно оседали вниз, образуя тот самый Звёздный Дождь.

Я так увлёкся, рассказывая всё это мальчишкам, что пропустил появление своей бывшей жены. Близнецы отнеслись к её визиту прохладно, и, едва кивнув, снова уставились на арену. Поначалу я даже обрадовался появлению Лоредили: мне хотелось увидеть Тина и Ролли, но не на кого было оставить мальчишек. Однако когда она сказала, что хотела бы отвезти их в Тень Света, мне это не понравилось. По договорённости со Старшими князьями мы с Лорди всё ещё изображали супругов. Однако князь Хит'Таль не был моим сыновьям дедом, как, впрочем, и Лорди — матерью, поэтому не ответив ни "да", ни "нет", я перенёс разговор на финал состязаний.

Ролли я нашёл легко, просто задействовав нашу Связь. Он был у своих кузенов-водников из клана Кельвинен.

— Авен Элль, командир!

— Авен Элль, Морханатар.

Его родичи с вежливым интересом смотрели на меня, один из них держал в руках снаряженный лук. Ролли представил нас друг другу. Ребята переглянулись, и тот, что с луком, попросил:

— Не откажи, князь Л'лиоренталь.

Он протянул мне оружие, и я, приняв его, с удовольствием провёл ладонью по гладкому плечу лука, тронул шёлковую тетиву, взяв за рукоять, взвесил на вытянутой руке. Считается, что я неплохо управляюсь с луком, имея ранг Мастера стрелы. Однако в подготовке феальдина основной упор делается на холодное и метательное оружие: такова особенность нашей работы.

— Отличный лук, — оценил я, возвращая оружие владельцу.

— Ну, теперь точно дальность стрельбы увеличится втрое, — заметил Ролли.

— Почему?

— Потому что ты третий наследник княжеского рода, коснувшийся этого лука.

Мы рассмеялись.

— Слушай, не знаешь, где Тин? — спросил я, когда мы направились к шатру Ролленолей.

— Да здесь должен быть, но я его что-то не слышу.

— Я тоже. С ним нет Связи, и давно, — заметил я и с ужасом понял, что больше не чувствую сыновей.

Я резко остановился и послал ментальный сигнал поиска. Ответ пришёл очень слабый, где-то на грани восприятия, и почему-то от Тина. Замок Хит'Талей? Элутар, что-то случилось!

— Ролли, я в Тень Света, предупреди своих! — крикнул я уже на ходу.

Я побежал вниз по склону холма, призывая Алька свистом. Нимы появились сразу, будто ждали сигнала. Схватившись на бегу за шёлковую гриву, я оттолкнулся от земли и взлетел в седло. Вскоре я уже входил в портал Южной заставы.

Замок Тени Света встретил меня абсолютной тишиной, но в Астрале он буквально звенел от потревоженных охранных заклятий. Вторжение! Ответ на мой поисковый запрос пришёл, скорее всего, из башни Арсенала. Я помчался туда, по пути передав координаты своим. Хорошо, что успел: замок опустил Купол Тишины, отрезая внешнюю Связь. Теперь Тень Света пропустит только тех, кто имеет именной доступ. Что ж, провесить портал в чужой замок я бы всё равно не смог: это по силам разве что Верховным магам.

Подступы к Арсеналу были перекрыты боевыми отрядами дафаров, но я, как член семьи и союзник, беспрепятственно вошёл в башню. Огромные тяжёлые двери Оружейной были наглухо закрыты. Перед ними я увидел отца, Советника Лиэ'Лэса Кентэреля и князя Вилетора Рол'леноля, но почему-то не особенно удивился. Первая Тройка их академического выпуска! Такие бойцы не снимают "форму", даже когда отдыхают — просто не умеют жить иначе. Разумеется, никакая работа не может длиться вечно, но бывшими Духи не бывают никогда: Тройка Фаротхаэль-Лиэ"Лэс-Вилетор сработала и через тысяу лэдов. Оперативно, ничего не скажешь! Мне показалось, что увидев меня, они облегчённо вздохнули. Отец кивнул мне и спросил князя Рол"леноля:

— Ну что, Тори?

— Возле дверей чисто, Фаро. Двое слева, удерживают обоих Хит'Талей, двое справа, с ними дети. Один сверху, контролирует вход, — ответил нолегат. — Погоди, есть ещё что-то, не разберу.

— Тогда вот что, — начал отец.

— Командир, они открывают портал! — перебил князь Вилетор.

— Блокировать сможешь?

— Поздно!

— А перенацелить?

— Попробую.

— Тогда так: Лис, твои слева, да аккуратней там!

— Не переживай, — сквозь зубы процедил Лиэ'Лэс.

— Знаю я тебя, — бросил отец. — Тори, займись порталом, за мной — двери и наблюдатель.

Он повернулся ко мне.

— Тебе — самое сложное, Фидо. Ребят не задень.

Я кивнул. Отец резко выбросил руки перед собой. Тяжёлые двери Арсенала дрогнули и подались внутрь, заклятия-скрепы прогнулись, но удержали. Верховный ударил ещё раз — в полную силу. Двери сорвало и с грохотом бросило на пол. Пыль ещё висела в воздухе, когда мы ворвались в зал. Справа мерцал открывающийся портал, перед ним замерли двое Охотников. Ещё мгновение, и я бы уже никогда не увидел своих сыновей! С ходу ударив по врагу ментальным "тараном", я одним прыжком преодолел разделявшее нас расстояние. Кажется, удар ушёл в пустоту. Защита?! Однако анализировать было некогда.

— Вниз!

Ребята поняли с полуслова. Заученным движением выскользнув из рук похитителей, они повалились на пол. Чёрной молнией взлетел сир'рис. Кровь врагов брызнула фонтаном, заливая лежащих на полу мальчишек. Краем глаза я увидел, как Лиэ'Лэс подобным приёмом снес головы двум другим нападавшим. С балкона, проходящего по периметру зала, упало ещё одно тело — отец снял наблюдателя. Неужели всё? В голове не укладывалось, что опытные воины, захватившие верхушку клана, так просто отдали победу!

Передовые группы дафаров входили в Оружейную. Князь Вилетор сворачивл портал, отец цепким взглядом феальдина ощупывал зал. Тин махнул мне рукой и, держась за голову, направился к нам. Мальчишки поднялись на ноги. Я прижал их к себе и вдруг увидел, как исчезают с их одежды пятна крови. Так вот откуда такая странная статичность врага! Мой ментальный удар провалился в пустоту, но это была не защита — просто отсутствие сознания. Ловушка!

— Атар, фантармы!

Почувствовав какое-то движение, я отбросил Сейни прямо в руки Тинтаэлю. Тот упал, прикрыв мальчика собой. Зашвырнув Зарти за спину, я понял, что сам уже не успеваю уйти от летящего в лицо гиллта. Мне удалось только уклониться, переводя прямой удар в скользящий. Потом — слепящая вспышка и темнота. И уже падая навзничь, по инерции я сделал последний шаг — назад, прямо в створ закрывающегося портала.

Безмолвный Дух

Тара

Выйдя из Окна в Белом городе, я нос к носу столкнулась с Гилом.

— Ты дашь мне пожить спокойно? — такими словами встретил меня оружейник.

Шутит, конечно, но глаза тревожные.

— И не рассчитывай, — улыбнулась я.

— Вот Тангары вернутся, пусть сами за тобой присматривают. А я отдохну.

— Так тебя что, оставили за мной присматривать?

— Оставили?! — возмутился эльф. — Я, Тари, всегда поступаю так, как считаю нужным.

— А отдыхать от чего собираешься? Ты вроде не перетрудился.

— Отдых за вредность полагается, — серьёзно пояснил Гил.

— Ах, вот так, да?

— Да, вот так. Что случилось?

— Ничего особенного: с соседями познакомилась.

Гил слегка изменился в лице.

— Следовало догадаться: Старший был неспокоен.

Эльф наклонился поправить к"рис за голенищем. На самом деле так он пытался скрыть свою тревогу.

— Да всё в порядке, Гил!

Мы устроились тут же, под деревом. Гил внимательно выслушал рассказ. О гифонах я, естественно, умолчала, а в остальном постаралась не упустить ни одной подробности. Лицо эльфа при этом оставалось бесстрастным, лишь пару раз сузились тёмно-зелёные глаза. Когда я описала ему предводителя галенмарских лучников, оружейник кивнул:

— Советник Таргелон.

— А кто это?

— Командир Лесных Стрелков, элиты Лесной Стражи.

Гил покачал головой и добавил:

— Более искусных лучников я не знаю.

— Слушай, а что за знак подал им Сэти?

— Можешь повторить?

Я сделала движение пальцами:

— Как-то так, по-моему.

— Боевой язык жестов, — кивнул Гил. — Мальчик передал запрет на приближение.

— И взрослые воины его послушались?!

— Ну во-первых, он выше их по происхождению. У них там с этим строго. А во-вторых, если бы его отец захотел, он бы повторил свой приказ. Но он почему-то не захотел, — задумчиво закончил Гил.

— А что, галенмарцы действительно ни от кого не принимают помощи?

Мне было по-прежнему трудно в это поверить. Гил кивнул.

— Скорее предпочтут смерть. Принять помощь от иноплеменника для них равносильно бесчестью.

— Дурацкие законы, — оценила я.

— Согласен.

— А что будет с Сэти?

Эльф пожал плечами:

— Никто ни о чём не узнает: свидетелей нет, а сам он не расскажет.

— А лучники?

— Это личная охрана Советника, его родичи. Они будут молчать.

— А я?

Гил помрачнел.

— В месте Гнева от тела не остаётся следов. Я же предупреждал, Тари: галенмарцы способны на многое, и честь рода для них не игрушка. Ты жива только потому, что таково было условие Сэти. Он будет молчать, если тебе не причинят вреда.

Мне стало как-то не по себе.

— А что мешает Таргелону наплевать на условие сына?

— Ничего, — пожал плечами Гил. — Но Таргелону не наплевать на данное слово. Галенмарцы не убийцы, Тари, просто живут по своим законам. С ними лучше не сталкиваться.

Я помолчала, переваривая услышанное. Похоже, опасность и правда была нешуточная!

— Как думаешь, Гил, почему мальчик вообще попал в место Гнева?

— Чтобы это понять, нужно знать галенмарцев, Тари, — усмехнулся эльф. — Лесной клан не интересуется внешним миром, в их стране время будто остановилось. Они живут по Древнему Уложению и соблюдают давно забытые традиции. К примеру, чтобы считаться воином, нужно выдержать целый ряд испытаний. Взрослые в такие дела не вмешиваются, считая их детской забавой, но тем не менее результаты признают.

— Ты хочешь сказать, что это могло быть испытание?

— Вот именно. Но заметь: чтобы в одиночку добыть синь-траву, нужно уметь защищаться от воздействия мест, подобных месту Гнева. Сын Таргелона слишком мал для этого.

— Значит, он предпочёл рискнуть, — задумчиво сказала я.

— Таргелон жёстко воспитывает сыновей, — согласился Гил.

— Так у него не один сын?

— Ну, старшему-то жёсткость как раз не повредит, — заметил оружейник.

— Ты так говоришь, Гил, будто лично с ними знаком.

— Угадала, — чуть помедлив, ответил он. — Я делал лок'рис для главы Лесного клана.

— Слушай, а зачем ему лок'рис? У него что, своего меча нет?

— Не знаю, Тари, но тогда они даже допустили меня в Око Света. Так они называют свою страну.

— Ты же говорил, они не поддерживают связь с внешним миром!

— Я имел в виду клан, а не Совет, — пояснил Гил. — Светозарный и его Советники время от времени появляются в Андареле. А моя кровь вполне соответствует их представлениям о Древности и Чистоте.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Когда я вернулся в Амандор, потеряв память и дар, меня ждало послание, вернее, предупреждение. Если я появлюсь на расстоянии трёх тэлантров от границ Ока Света, они заберут мою жизнь.

— Неужели они на это пойдут?

— Можешь не сомневаться, — снова усмехнулся Гил.

А вот это мне совсем не нравится!

— Слушай, давай-ка договоримся: ты не будешь соваться в Око Света. По крайней мере пока не разберёмся с твоим даром, — сказала я.

Гиллэстель рассмеялся:

— Обещать не могу, но пожелание учту.

Он поднёс к лицу первый опавший лист и заметил:

— А лето на исходе. Пора бы Тангарам вернуться.

Я вздохнула. При попытке связаться с ними Твердь показала мне только пирамиду Силы Дигрима, которая обрела наконец вершину.

— Знаешь, Гил, по-моему, у них всё получилось.

— Значит, скоро объявятся.

— Да я вот всё думаю: может, по дороге что случилось?

— Да что с ними может случиться, Тари? Они же в горах как дома. Спорят где-нибудь, что быстрее: обойти или перейти, — рассмеялся Гил.

— С каких это пор Драконий хребет стал домом для Северных кланов?

— Драконий хребет? За каким Ранхом их туда понесло! — воскликнул Гил.

— А где ещё можно договориться с Огнём?

— С Огнём? Ну знаете, — эльф покачал головой.

— Слушай, Гил, а давай в горы сходим? — предложила я оружейнику пару дней спустя.