— Как ты смог сюда пройти? Признайся, ты состоишь в каком-то тайном ордене? — немного умерил эмоции Вазилеск.
Поначалу отшучивался, пока энтузиазм не поубавился, а вопросы не стали более приземлёнными...
— В смысле состою? — демонстративно оскорбился я, — организовываю! Прямо сейчас. Но о том, что он тайный — всем молчок, пусть все думают, что свободный и открытый, а на самом деле, будет жутко таинственным и страшно секретным.
— А ты можешь в любую Крепость зайти? — спросил Дуайт, мой белобрысый загонщик, — это же сколько секретов можно раскрыть, сколько оружия добыть. Воевать с демонами будет легче.
Интересная логика. Если я могу достать что-то из наследия, то это вроде как моё личное имущество. Как он это представляет — я всё раздам? Мне-то не жалко, так и собираюсь поступить, но подход удивляет.
— Долгой войны не будет, мы закончим её, раз и навсегда, — обнадёжил я.
Анна сидит молча, отстранено, на меня демонстративно не смотрит. Ни улыбки, ни уже ставшего привычным озорного блеска в глазах.
— Мы столетиями ведём с ними борьбу. Твоё вмешательство качнёт чашу весов, но делать такие заявления... — высказал сомнения мой второй загонщик.
— Подожди, Ленс, — остановил его Брайн, и посмотрел внимательно на меня:
— Знаешь, как это сделать?
— Да. Предки хорошо подготовились. Осталась малость — пойти в логово врага и решить проблему.
— С подробностями познакомишь? — поинтересовался мой персональный маг.
— В общих чертах: формируем армию из охотников. Вы видели, как я дерусь? Так сможет каждый. А дальше дело техники — доставим один амулет в обитель супостата.
О том, что останется ещё одна червоточина им пока знать не обязательно. После закрытия мира пришельцев — всплеск будет незначительным, а бульона не будет вовсе, человечеству ничего не грозит. Компьютеры будут действовать... Да в принципе, не важно — сможет ИИ развить человечество до технологической цивилизации хотя бы за несколько поколений, или нет, но проблема с иномирянами будет решена.
— Главная неопределённость — иерархи Гильдии, если они по какой-нибудь причине заартачатся, то придётся собирать армию самостоятельно. Вы же будете первыми адептами?
— Будем, — после кивка всех собравшихся заверил Вазилиск, — но Гильдия ухватится за этот шанс.
Я посмотрел на любимую, она отвела взгляд. Не нравится мне задумчивость Анютки, только всё наладилось и вот, между нами, трещина, пока небольшая, но, если пустить на самотёк — проблем не избежать. Снова придётся штурмовать крепость...
— Если война прекратится, то охотники останутся не у дел. У начальства могут взыграть амбиции и эгоизм перевесит долг, — указал я на очевидное.
— Ты плохо знаешь боссов, там одни фанатики, — фыркнул Брайн, — знаешь какой оклад на канцелярских должностях?
— Такой большой? — усмехнулся я. Уж чего-чего, а высокие доходы вскармливают алчность быстрее и эффективней, чем маленькие. Я хорошо помню историю Римской Империи, погубили свой народ именно те, у кого было ВСЁ.
— Такой маленький! — обескуражил маг, — ты же знаком с уставом Гильдии: правила исключают возможность коррупционных схем. Иерархи следят за капитанами, а совет последних контролирует самих руководителей. Если вся Гильдия не сгниёт одновременно — баланс не нарушится. На данный момент этого не произошло, гарантирую.
— Поверю на слово, — улыбнулся я обычному рядовому магу, выступающего гарантом целой Гильдии, иронично, но он в это верит (или очень хороший актёр), а подноготная охотников ему известна больше моего, — ладно, вы пока сидите, мне ещё с капитанами поговорить надо, некрасиво заставлять их ждать.
— Я думал ты их специально игнорируешь. Тогда лучше не затягивай с этим, — осуждающе покачал головой Брайн.
— Поговорим? — начал я первым.
— Расскажешь? — вопросом на вопрос, начал мой непосредственный начальник — Вимон.
— Разумеется, у вас важная роль в будущих событиях. То ещё мероприятие намечается. Вы знаете, откуда берутся демоны? Понятно, значит и про Войну не особо осведомлены. Есть одно место, трещина в нашем мире, откуда лезет эта напасть. Полторы тысячи лет назад, люди подготовились к последней битве, но в назначенный момент что-то случилось, и планы провалились. Теперь эта задача на нас.
— И что надо делать? — на этот раз Крамс непривычно любезен, на фоне предыдущего разговора контраст разителен.
— Для начала научиться драться. В таком состояние мы миссию не выполним, и вообще нас маловато. Солдат времён войны планировалось несколько тысяч, а мы им не ровня, — не стал делать акцент, что не мы , а вы , всё-таки я немного выбиваюсь из массы охотников, — нужно набрать бойцов, и попасть в Гиблую Пустошь в Вендаре, а его захватил Рингер. И если охотников он может и спокойно пропустит, то на счёт меня не уверен.
— Есть и другие сложности: это не единственная группа демонов, уже в трёх королевствах крупные заказы, и сотни мелких, охотников не хватает. Мы не сможем забросить работу ради тренировок. Сколько займёт наше обучение? Год? Три? Пять? Многие всю жизнь посвятили развитию, но ещё учиться и учиться.
— Несколько дней. Дорога до Пустоши займёт намного дольше... — после моих слов маги в Совете переглянулись, видят, что не вру, — а сейчас мы кого способны остановить? Небольшая кучка тварей загнала нас в угол. Если обучить вас, то мы сможем что-то — противопоставить демонам, а так всех перебьют.
Капитаны задумались, дилемма не простая, по моей версии событий — необходимо всё бросать и бежать тренироваться. Тяжёлое молчание затянулось.
— Есть другой вариант: охотники продолжают выполнять заказы, а я набираю бойцов сам.
— Выйдешь из Гильдии? — уточнил Вимон, — а мы останемся в стороне?
— Придётся. Устранить причину важнее, чем бороться с последствиями. И вы будете не ерундой маяться, а выиграете мне время, пока я сам соберу и обучу людей для этой важной миссии. Я не настаиваю на этом варианте. У вас же есть связь с начальством — обсудите, и решите, пару дней мы здесь пробудем. Сегодня уже поздно, пора спать.
Я ещё посидел в компьютере, порылся по припасам и технической оснащённости института. Не густо. Никаких лечебных био-камер нет и в помине. Есть инъекторные установки, основанные на том же принципе, что и аптечки, но и они не всесильны, по крайней мере конечности отращивать не умеют. Зато есть возможность сделать протезы, завтра этим и займёмся.
Оружие и аптечки наличествуют, но по сравнению с бункером или военной базой — немного, и опять большая часть в НЗ. Машин, по закону подлости, нет.
Полюбовался документальной видеотекой, много архивных записей. Хроники научной подготовки, учёные и инженера, а также военные операции, крупномасштабные бои с использованием пехоты и техники. Надо будет продемонстрировать собратьям, пусть посмотрят, как можно эффективней уничтожать тварей заведомо меньшим числом охотников.
Посмотрел карты территорий, с указанием всех стратегических объектов, коих оказалось не мало. Карты устарели на пятнадцать веков, никаких совпадающих ориентиров, раньше в этом регионе не было столько гор, да и Берда текла по другому руслу. Не слабо изменился ландшафт, возможно, главную роль сыграл не движение тектонических плит, а нестабильность законов мироздания, хотя одно другому не мешает, а может быть даже его следствием. Кстати, про вторую луну тоже ни слова, и на ночных кадрах её нет, видимо появилась после закрытия О-8 .
А что творится вокруг?
В зоне действия всего два спутника. Осмотрел окрестности, понаблюдал за миграциями тварей в полях Южного Зарона, судя по повадкам они разорили всё что смогли и двинулись на запад, в сторону столицы. И, что будет делать Марк? Советники уверяли, что популяция демонов в пределах допустимого, посмотреть бы на их лица, когда увидят эту ораву. Короля с прихвостнями не жалко, но та часть страны густо населена, из-за горстки подлецов, как всегда, пострадает народ.
Во время завтрака вывел на экран военные записи, продемонстрировав возможности обученных солдат. Небольшая идеологическая диверсия, если придётся собирать армию в одиночку — пусть хотя бы знают, что теряют. Впечатлялись, даже челюстями работать забывают.
— А что это? — воскликнул кто-то, когда в кадре появилась артиллерия и авиация.
— Когда-нибудь покажу, — в очередной раз помахал перед ними конфеткой. Правда, охотники рискуют остаться за бортом, если Гильдия решит дальше все силы кидать на гашение пожара . Но я и сам не уверен, как правильней: снимать всех охотников, и гнать на обучение — значит подставить мирных жителей под удар, их жертвы будут на нашей совести. Но продолжать брать заказы, не обучившись — лишние потери, судя по тому, что успел увидеть и услышать... это не полноценное вторжение, но, враг исчисляется тысячами.
После утреннего приёма пищи, ИИ сопроводил до мед. отсека, показал отдел протезирования — блок, из сканера, для снятия биометрических параметров, голографический экран, для выбора дизайна и 3d принтер для печати недостающих конечностей.
Недавние инвалиды оказались счастливы — протезы превзошли их ожидания, не только вернули возможность нормальной жизни, но и позволили дальше воевать с демонами. Необычный подарок судьбы и отложенная пенсия. Хотя по мне, даже полностью здоровые калечатся и гибнут, то с протезом, который явно уступает натуральному — шанс убиться растёт по экспоненте.
После обеда поскребли по сусекам , и получили в своё распоряжение два десятка одноручных мечей, столько же двуручных, по дюжине копий с секирами, тридцать щитов и почти сотню различных бронников в комплекте с аптечками. Хотя охотники были рады даже военным костюмам со шлемами, коих хватало на всех — самым большим подарком судьбы оказалось огнестрельное и плазменное оружие с запасом патронов. Не густо, но для местных — настоящий Клондайк. Оставил себе пять аптечек, остальное передал под роспись Совету Капитанов. Пока об аренде вопрос не поднимал, но думаю, после такого подарка — с деньгами проблем не будет.
Анютка всегда рядом, держится холодно, как с товарищем, не более. Интересно, не доверяет, потому непроизвольно дистанцировалась, или вполне осознанная психологическая атака, мстит, что ничего не рассказал. Хорошо, что лекарство от обеих болезней одно — вести себя как раньше, лёгкий флирт и беззаботные беседы. В первом случае, всё само собой образуется, во втором, она поймёт, что её метод не действует и либо объявит перемирие, либо сменит тактику.
— Вот, — указал я на голографический экран, — монастырь, в котором мы ночевали. Здесь демоны, медленно, зигзагами, но вектор движения — на запад. Мы вот тут, на границе трёх королевств, из леса можем выйти в любое из них. Но есть вариант — последовать за демонами, с новым арсеналом есть неплохие шансы взять реванш.
Вид сверху оказался для охотников непривычным, детализация да в реальном времени — способна впечатлить самых непробиваемых. Да чего там говорить — даже я не могу налюбоваться.
— А что дальше, увидеть можно?
— Нет, — я увеличил масштаб, чтоб показать границы действия спутника, — это максимальная граница магического глаза.
Вывел рядом на экран карту полуторатысячной давности.
— Так королевства выглядели во время Великой Войны. Тут мы, тут Пустошь в Вендаре, — указал я известные мне Базы, — а в этих точках другие важные объекты. Вот Командный центр. Если попадём в него, сможем видеть через магический глаз любое место. Здесь — техника, это те устройства, что воевали с тварями, тоже полезное место, по возможности наведаемся. А вот и самая важная точка — отсюда лезут демоны, сюда отправимся закрывать дверь в их мир.
— В ад? — спросил кто-то из зала.
— Как же люди любят упрощать... Пусть будет ад. Итак, главное понять, где эти объекты находятся на современных картах.
— Судя по всему Командный Центр находится в Пальтаре, там как раз есть Гиблая Пустошь, типа этой, — решил Совет, сверившись со своими картами. Значит техника — где-то в Ульрии, но там нет Гиблых Пустошей или Крепостей Предков. А дверь к исчадиям Ада на Демонском Кряже.
Плохо, что в Ульрии, где авто— и авиа-парк военной техники нет Пустоши, будет печально, если База уничтожена. Понятно, что всё равно в червоточину лезть пехоте, но на этой стороне техника была бы кстати.
— Завтра последний дней отдыха, подлатайте обмундирование. Через день выходим, с утра, — я посмотрел на капитанов:
— Грядёт последняя война. Не затягивайте с решением, Гильдия должна определилась со своей ролью в предстоящих событиях. От этого зависит — какой дорогой и каким составом идём.
Глава 10.
Вышли, как и планировали на рассвете. Уходить из уютного места не хотелось, но дальше отсиживаться не только бесполезно, но и вредно.
Гильдия определилась. Всегда считал, что нет ничего хуже, чем компромиссные средние решения, но сейчас тот редкий случай, когда они действительно оптимальны, и стратегически взвешены.
Идти на запад, вслед за уходящим стадом — рискованно. Да, теперь, с плазменным оружием, можно устранить врага дистанционно, главное нейтрализовать щитоносцев — дестройтеров. Но иерархи решили не рисковать, скорее всего мной, это не озвучивалось, но логика видна невооружённым взглядом. Они не знают откуда у меня доступ к Крепостям, и есть ли кто-то ещё, потому желают убедиться, что я выполню обещанное — научу охотников искусству Предков и запру дверь в ад . Как минимум надеются получить профит в виде оружия.
Потому, мы идём в Северный Зарон, сворачиваем на Запад в Биранию, и уже оттуда в Вендар. Семьсот вёрст — не крюк для взбешённых охотников. Скучать по дороге тоже не придётся — должны зачистить мелкие группы (по меркам нашей ватаги) демонов.
Смущает только Рингер, не верю, что так легко отказался от своих планов. Придётся пробираться через оккупированный Вендар, да и в других королевствах могут шнырять агенты амбициозного диктатора.
Добраться до тракта Северного Зарона оказалось не сложно — поле и граница свободны, как и показывал спутник, а мы отъелись, долечились и даже недавние инвалиды вновь готовы к труду и обороне. В новом обмундирование, с припасами, вышли к обжитым местам за пять дней.
Кошмар последних событий отошёл на второй план, словно далёкий сон. Солнце светит, трава покачивается в такт ветру, на редких деревьях приятно шелестит листва. Я вздохнул полной грудью:
— Надышаться можно только ветром! — пробубнил я любимую присказку.
— Рано радуешься, — улыбнулся. Дай, — отряд в двух километрах, восточнее, судя по численности и повадкам — Серые Драконы . Скорее всего, не нападут, но пока они на хвосте — Рингер знает где ты.
— Правильно понимаю, что разделяться бесполезно?
— Они тоже отслеживают нас, и любой отсоединившийся отряд проверят, — поделился опасениями маг, — можно было бы разбежаться на большое число отрядов, но где гарантия, что тебя не вычислят или не поймают случайно? Лучше быть всем вместе.
— А если затеряться в каком-нибудь городе? — рассматриваю все возможные варианты.
