Последняя петля

Ах да... Наместник великодушно поблагодарил неких 'верноподданных, пожелавших остаться неизвестными' — именно с их помощью были найдены шпионы. Что ж, я оценил.

— Пересадка на Силин-один! — я настолько увлекся, что не заметил, как дверь в каюту открылась, и гнусавый объявил о прибытии. — Завтра утром отсюда стартует корабль на Вларс.

Процедив это сквозь зубы, он удалился, а я принялся собираться. Если, конечно, так можно сказать применительно к одному скромному рюкзаку.

Глава 68. Графская обитель

Силин-один оказался не планетой, как я почему-то сперва подумал, а космопортом, расположенным в открытом космосе. Путешественник я пока еще не особо опытный, поэтому мне было интересно узнать, что империя строила подобные объекты в малонаселенных областях галактики, создав таким образом сеть пересадочных станций. Работали на Силине-один вахтовым методом, но были и те, кто жил там постоянно — владельцы небольших кафе и таверн для космолетчиков. Располагалось там и свое рекрутинговое агентство, где набирали желающих служить в армии или на флоте — в общем, жизнь на этом куске железа кипела не меньше, чем у нас на Земле.

— Прощай, Дарвус! — прогнусавил теперь уже бывший компаньон капитана и, проскользнув мимо меня к выходу, направился в сторону ближайшей стойки с напитками.

Бывалый космический волк, с которым я охотился на астероиды, ничего не ответил ему, а меня так же молча поторопил небрежным жестом. Занятно, но он не стал даже запирать 'Эйвеко', вокруг которого уже суетились механики, и двинулся к рекрутинговому центру. Видимо, хочет сразу завербовать нового члена команды. Кстати, если ему удастся, получается, и этот до субботы успеет сбежать?

За счет империи мне предоставили вполне уютную спальную капсулу, где мне предстояло провести ночь перед вылетом космолета на Вларс. Относительную ночь, конечно же — в глубоком космосе такое понятие отсутствует, а временем пользуются общеимперским. Мне повезло, что оно почти полностью совпадало с привычным для меня часовым поясом (всего три часа минус) — вот уж действительно повезло. А вот тем же рапакам, как оказалось, было непросто привыкнуть к смене суток на Земле и на той же Соул: их планета обращалась вокруг своей оси за нашу неделю.

Предварительно перекусив в оживленном бистро вполне сносными бутербродами, я вернулся в капсулу, разложил постель и моментально провалился в глубокий сон. Гнарфы, повстанцы — все это подождет...

Проснулся я бодрым как огурчик, и тут меня будто молнией ударило — надо же проверить записи с дрона! Сверившись с часами, я немного успокоился: экзамен в учебке начинался через десять минут, значит, и атаки еще не было.

Подключившись к квадрокоптеру через купленный вчера в одном из магазинчиков телефон, я с облегчением убедился, что он остался в целости и сохранности и сейчас бодро передает картинку, приземлившись на один из пригорков в паре километров от полигона. С земли обзор, конечно, не очень, но взлетать опасно, еще подобьют — тот же Гасон, уверен, сделает это с радостью. так что пока так, а потом, когда все начнется, можно будет и полетать.

Внезапно картинка подернулась рябью, затем на секунду прояснилась, но все вокруг уже было затянуто пылью, смешанной с дымом и пламенем. Отдаю команду на взлет — сейчас-то на меня уже точно не обратят внимание, а основные этапы атаки на базу нужно постараться заснять. Секунда, две — полет нормальный. Еще немного — и тут изображение резко завалилось набок, потом смазалось, и вот я уже смотрю на происходящее через объектив камеры лежащего на дымящейся почве дрона. Рядом приземлился десантный бот, перекрыв весь вид, а затем экран почернел. Вышедшее следом сообщение о разрыве связи подтвердило, что квадрокоптер уже в раю для гаджетов. Но самое главное я все-таки выяснил — никто не предупредил коммандера, и тот повторил штурм в то же самое время с точностью до минуты. Да и детали, похоже, те же самые, что и тогда.

Вот если бы были отличия, сейчас, выбравшись в космос и осознав, насколько мы маленькая часть огромной цивилизации, я, честно, не смог бы сказать наверняка, моих ли это рук дело или влияние какого-то другого путешественника во времени. Но сейчас, когда я как будто бы увидел дубль той же самой сцены, я почти уверен — шпионов в моем окружении нет. А значит, на мои телодвижения в следующих петлях никто на Земле особо обращать внимание не будет. Ну а в космосе нужно будет просто позаботиться, чтобы меня никто не связал с моей настоящей личностью.

— Пассажирский лайнер 'Хонто Брана', следующий рейсом Рапа — Вларс, прибывает на Силин-один, — объявил приятный женский голос. — Пассажиров просим пройти на посадку.

Следуя указаниям диспетчера, я нашел нужную мне площадку, недолго полюбовался панорамным видом открытого космоса и, минуя несколько шлюзов, ступил на борт лайнера, названного в честь какого-то Хонто Браны. От 'Гордости Миреи' он отличался разве что цветом внутренней обшивки, да еще формой стюардов. Заняв свое место, я уткнулся в телефон, по уже сложившейся привычке отслеживая новости, и приготовился к полету.

Стартовали мы довольно быстро, уже минут через пятнадцать, и все оставшееся время пути смотрел снятые во время моей амнезии фильмы. Душа требовала разрядки, особенно после проверки штурма базы, и заниматься чем-то серьезным у меня не было никакого желания. Хотелось просто расслабиться, пусть и ненадолго...

Вларс на поверку оказался довольно заштатной планетой — это было видно уже по космопорту. Здесь не было толп, не носились туда-сюда уборщики, да и каботажников на взлетном поле было от силы с десяток. Оно и неудивительно — местные жители были скромными трудягами, напоминавшими внешним видом карликовых шимпанзе, а вели-аристократы, выбравшие этот мир в качестве места под размещение родовых гнезд, в большинстве своем были пожилыми и малоактивными. Не являлся исключением и мой новый сюзерен — граф Колонель.

— Максим Огнев? — ко мне подошел, сверившись с распечатанной фотокарточкой, пожилой вларсец в парадной униформе. — Я Коэн Масовлу. Мне приказано встретить вас и доставить в графскую резиденцию.

Склонив голову, он витиеватым жестом указал мне дорогу к выходу. На улице мне сразу ударил в лицо теплый ветер, принесший терпкий аромат каких-то цветов или, быть может, фруктов. Да уж, планета-рай, планета-мечта, где почти не бывает холодно, а снег лежит только на полюсах.

Коэн Масовлу держался степенно, открыл и придержал для меня дверцу флаера, чопорно поджав губы и задрав подбородок. А затем всю дорогу молчал, лишь изредка сдержанно отвечая на любые мои вопросы, что все будет ясно из беседы с графом. Что ж, видимо, здесь так принято, настаивать не буду.

Родовое гнездо Колонелей представляло собой утопающий в зелени белоснежный замок с зубчатыми башенками. Чем-то это монументальное строение напоминало свои земные аналоги, но сложные покатые формы с многочисленными надстройками и изящными ажурными мостками выдавали в нем инопланетную архитектуру. Да, пожалуй, на Земле так действительно не смогли бы сделать.

— Проходите, — все так же чопорно сообщил мне старик Коэн, открыв дверцу флаера и указав на пологую лестницу, ведущую к широкому входу в замок.

Прищурившись, я посмотрел на висящий над полукруглой аркой фамильный герб Колонелей. Необычной формы щит в виде трапеции со скругленными углами, сужающейся книзу, и оранжевый зверь, похожий на земного льва, бегущий по серому полю.

Что-то шевельнулось в моей голове, какая-то смутная ассоциация, но, не найдя отклика, тут же пропала. Я шагнул на шероховатую белую лестницу и уверенно направился вверх.

Глава 69. Былое

— Вообще-то, нам вниз, — Коэн кашлянул и указал на узкую тропинку, уходящую куда-то под склон.

— Но?.. — я немного растерялся.

— Замок последние полгода конфискован империей и используется как резиденция наместника Вларса, — голос старого слуги звучал спокойно, но я легко мог представить, какая за всем этим может скрываться боль.

Ты кому-то верно служишь, гордишься его силой и величием, а потом раз, и все кончено. Был у меня на Земле один знакомый, работал в крутой фирме — и как же он любил рассказывать, насколько мудро у них все устроено, не то что в целом по стране. И ведь звучало даже логично. А потом руководителей его компании посадили, бизнес арестовали, и оказалось, что все это время он верил в пустышку... Будет обидно, если и здесь я только зря потрачу время.

— И как местные к этому отнеслись? — думаю, вопрос в лоб 'что случилось?' мне не поможет, попробую зайти немного со стороны.

— Семья Колонелей живет тут уже больше тысячи лет, так что все местные с пониманием отнеслись к решению графа. Чиновники и гости мира, правда, пытаются иногда отыграться на наших людях, поэтому граф вели Арман всегда заранее предупреждает своих слуг, чтобы они были готовы постоять за себя.

'Битва слуг' — в памяти тут же всплыли строчки из описания вакансии.

— И чем все обычно заканчивается? — я осторожно поинтересовался продолжением истории.

— Обычно рано или поздно слуги графа проигрывают, и их забирают себе новые хозяева. Так что, надеюсь, ты понимаешь, что в первое время тебе придется поработать за двоих.

— Да хоть за троих, — я бодро пожал плечами, а шимпанзе-вларсец довольно хлопнул меня по плечу.

Если в первое время нашей встречи он напоминал чопорного дворецкого, то сейчас по мере приближении к дому эта маска слетала с него, как шелуха с молодой картошки, которую можно чистить, просто потерев о пузо. В памяти после этой мысли невольно всплыл тот раз, когда мне впервые показали этот фокус. И сказать, что я был шокирован, значит, существенно приуменьшить мое удивление.

Не знаю, почему я это вспомнил? Может быть, потому что, спустившись с вершины холма, где был расположен замок, мы как будто отдалились от цивилизации и приобщились к природе и жизни возле нее. В этот момент тропинка, по которой мы шли, начала заворачивать в сторону, открывая новые виды, и уже вскоре передо мной предстала истинная цель нашего путешествия.

Крупная, с пару десятков домов ферма. Не знаю, как по-другому можно назвать эти одноэтажные деревянные дома и раскинувшиеся рядом сады с какими-то розово-фиолетовыми фруктами. Вот, значит, как нынче живут опальные графья.

Какое-то время мы с Коэном шли молча, а потом я увидел табличку, обозначившую начало владений графа. Имя, родовой герб и приклеенная кем-то фотография маленькой синекожей девочки.

Предательница империи!

Кроваво-красные буквы поперек детского лица смотрелись совсем некстати, так что я прекрасно понял моего сопровождающего, когда тот сорвался с места, а потом быстро скомкал и сунул к себе в карман это весьма сомнительное произведение искусства.

— Дети хулиганят? — чем безобиднее высказать предположение, тем быстрее Коэн успокоится и расскажет мне правду.

— Неважно! Главное, запомни: Лана не такая! А теперь пойдем! — он яростно двинулся вперед, и мне ничего не оставалось, как броситься следом.

Первым делом мне дали подписать традиционный свиток слуги — на вид обычная бумажка, но я словно заметил в ней движение энергии. Как в аккумуляторе... Странно, но не настолько, чтобы я отвлекался. Потом мне показали мою комнату и будущий фронт работ. Как оказалось, моей главной задачей будет заряжать два десятка роботов-садоводов, ухаживающих за фруктовыми деревьями, и заодно самому лазить по веткам и снимать с них какую-то редкую гусеницу, от которой не помогает ни химия, ни какие-либо механические приспособления.

Я до конца не понял, но вроде у нее какая-то особенность организма, позволяющая сливаться с растениями, да так, что в итоге оторвать ее могут только естественные носители энергии. Для всех остальных она становилась как бы неотделимой частью дерева.

— Смотри, — Коэн взял инструмент, похожий на лопату, и с размаху врезал им по одной из таких малышек. И как еще попал только! Она же буквально пару сантиметров в длину! Пожалуй, этот тип не просто так стал главным среди слуг.

— А теперь... — он бережно подхватил гусеницу пальцами, и та легко оторвалась. — В общем, ничего сложного. Все же понятно?

— Да.

— Тогда осваивайся. А через два часа можешь подходить вон в то зеленое здание, у нас будет обед. Познакомлю тебя с другими слугами семьи.

— И с графом? — осторожно утончил я. Все же я прилетел сюда, чтобы свести знакомство с представителем аристократии вели, а не сражаться за урожай.

— Не смеши, у господ своя территория, и таким как ты туда соваться не пристало, — меня тут же поставили на место. Впрочем, я и не думал, что будет просто.

После этого старик Коэн ушел, оставив меня разбираться с техникой. На мой взгляд, это было немного самонадеянно, но такое чувство, что от слуг тут никто подвоха никакого и не ждет. Может быть, тот свиток с энергией — это не только ритуал, а что-то большее? Или — еще проще — тут просто стоят камеры, и за мной сейчас присматривают? Я бы, наверно, поставил на второе, а раз так, что нечего прохлаждаться. Пора зарабатывать репутацию и искать пути, как бы встретиться с графом да выбить у него право на обучение.

Правда, для начала было бы неплохо просто не опозориться... Впрочем, стоило мне добраться до первого робота-садовода, как стало понятно, что у них такая же система питания, как у имперской военной техники. В общем, после учебки для меня с таким справиться не проблема, то ли дело лазить за гусеницами на деревья — вот это будет непросто.

За следующий час я успел обежать всех роботов, заодно составив карту их аккумуляторов. К тем, что Д-ранга, нужно будет подойти уже через час (с учетом обеда еще раньше), к Г и В-ранга — через два и четыре часа соответственно. А еще один робот попался с аккумулятором вообще неизвестной мне структуры и, судя по емкости, он будет даже покруче, чем А. Кто же ставит такую красоту на обычных садоводов? Впрочем, у того, кто раньше был имперским графом, думаю, возможны еще и не такие перекосы.

Но, главное, с первой задачей я справился — всех зарядил и составил карту-график на будущее — можно устроить и небольшой перерыв на пять минут. Заодно посмотрю, кто же эта такая Лана, что про нее пишут такие вот картинки, а слуга графа краснеет и срывает их...

Глава 70. Родня

Были у меня опасения, что информация будет скрыта: все же перед устройством к графу я пытался проверить о нем слухи и ничего не нашел. Но сейчас, стоило мне перейти в поиске от главы семейства к его отпрыскам, как информация полилась словно из рога изобилия.

Вели Лана Колонель — новая ветвь старого рода

Впервые после гибели сыновей старый граф решил завести ребенка

Род Колонелей не угаснет?

Принцесса Ами со своей новой подругой

Вот новости примерно двадцатилетней давности. Все чинно и благородно, а граф вели Арман не то что не в опале, он, наоборот, близок к императорской семье.

Граф Арман прибыл на церемонию открытия школы психиков имени Колонелей...

Не то, смотрю дальше — ага, а вот уже и что-то интересное.

Объявивших вчера о своей цели повстанцев никто бы не воспринял всерьез, но потом вели, стоящая рядом с одним из их лидеров, сняла поляризацию со своего шлема, и все увидели лицо Ланы Колонель.