Чужими глазами

Было это в среду, в середине дня, и с тех пор Юлин безнадежно влюбленный воздыхатель никак себя не проявил, что позволяло надеяться на то, что на этом его история его ухаживаний завершится.

Звонкое и частое 'цок-цок-цок', раздавшееся из приемной, отвлекло его высочество от размышлений. Деликатный стук по приоткрытому дверному косяку, раздавшийся несколько секунд спустя, подтвердил, что слух Дэалана не обманул.

— Юль? Ю-у-у-уляа-а? — протяжно воззвала просунувшая носик в помещение Ира и, не услышав грозных возражений, быстро просеменила внутрь. — Я тут такой тестик нашла!!!

Восторг на ее лице был сравним лишь с незамутненной радостью ребенка, которому одновременно подарили много-много сладостей и отменили занятия с педагогами.

— Гляди! Тест на психологический возраст! — торжественно объявила она, пристраивая перед едва успевшим приподнять над столом рабочие бумаги алиором включенный планшет. — Отвечаешь на вопросы, а компьюьтер тебе говорит, сколько тебе в душе лет. Здорово, правда?

— Безмерно, — лаконично подтвердил принц Алиса, надеясь, что девушка на этом успокоится и уйдет восвояси.

Не на ту напал!

— Вот как думаешь, — продолжала упоенно щебетать она, склоняясь над планшетом и демонстрируя Дэалану заодно с текстом глубокое декольте с бельем в тон блузке, — у тебя какой психологический возраст?

— Девятьсот семьдесят восемь, — сухо сообщил Дэл и пристроил поверх планшета спасенную папку. — Ты мне мешаешь.

— В работе надо делать перерывы, — назидательно провозгласила девица, подняв указательный пальчик с наманикюренным ногтем. — Кофейку?

— Не откажусь.

Пока она ходила к установленной на специальной полке в приемной кофемашине и колдовала над ней, Дэалан аккуратно вытянул из-под бумаг погасший планшет и пристроил его на углу стола. И когда Ира поставила перед ним исходящую ароматным паром кружку (правда ведь умеет кофе варить!), постучал по нему пальцем, намекая, что аппарат надлежит забрать.

Однако так запросто отказываться от поразившей ее воображение темы Ирина не пожелала и тут же выпалила:

— А я? Угадаешь, какой у меня возраст?

— Одиннадцать? — предположил Дэл, с удовольствием прикладываясь к кружке. Давно пора было сделать перерыв хотя бы на пять минут...

— А вот и нет! — разве что не высунула язык собеседница и, аккуратно пригладив юбочку, уселась в кресло для посетилей. — В душе мне пятнадцать!

— Очень заметно, — кивнул его высочество, не отвлекаясь от кофе. Алиорские пятнадцать примерно одиннадцати и соответствовали.

— Правда?

— Угу.

— Так может, и ты пройдешь?

— Не пройду.

— Бу, — надула губки Ира. — Вредина.

— Очень занятая вредина, — поправил алиор, все-таки открывая рабочую папку: чем быстрее она закончится, тем быстрее он отсюда уберется. Право, пятый рабочий день подряд был совершенно лишним...

— Ну, минутка-то у тебя найдется! — не сдавалась девица, которой просто-таки горело и чесалось выяснить 'психологический возраст' подружки.

— Не найдется, — повел плечом углубившийся в чтение пришелец.

— Но там же ничего важного, — она с обидой кивнула на папки, видимо задетая нежеланием собеседника играть с ней в ее игрушки.

— Ничего важного? — приподнял бровь Дэалан, на всякий случай сверяясь с заголовком документа. — Чтоб ты знала, дорогая: пока я не прочту и не подпишу вот это — ты не получишь жалование. Как и триста тысяч служащих Корпорации по всему этому миру.

После демонстративного тыканья пальцем в нужные строчки, Ирина не то, чтобы всерьез прониклась значимостью момента, но на всякий случай милостиво притихла, скрестив перед собой руки и нетерпеливо притопывая каблучком. Принца Алиса ее поведение совершенно не смутило: убористую Юлину подпись в нужной клетке он намеревался поставить, лишь полностью прочтя ведомость и приложенные к ней отчеты.

Но увы, порадовать триста тысяч человек прямо сейчас у Дэалана не вышло: в дверь вновь постучали. И, также не дожидаясь приглашения, в помещение вошел смутно знакомый его высочеству мужчина.

В сравнении с малышкой Юлей он был довольно высок. А вот принц Дэалан, скорее всего, смотрел бы на визитера сверху вниз — за эти недели алиор сумел худо-бедно сопоставить меж собой основные меры величин своего и чужого мира. Одевался гость, как многие в 'Аврелии', по-деловому: темные костюм, галстук и как следует начищенные ботинки, светлая рубашка.

Он был немолод: еще не старик, но короткие светло-русые волосы успели изрядно поседеть, возле носа, между бровей и на лбу обозначились резкие линии морщин, а подбородок, веки, да и вся его фигура неуловимо отяжелели.

Дэл в своей жизни знал очень многих людей, некоторых от рождения и до самой смерти. Именно так возраст обычно их и перекраивает. Пройдет еще совсем немного лет — Десяток? Полтора? Два? — и этого мужчину будет не узнать...

— Ой, Леонид Сергеевич, здравствуйте! — между тем радушно поприветствовала его Ира, подскакивая с кресла. — Чайку?

— Сегодня кофе, Ира: глаза сами собой закрываются, — доверительно пожаловался гость, одарив девицу дружелюбной улыбкой. — Но только с молоком!

— Сейчас будет! — чирикнула она и вихрем унеслась в свои чайные угодья, прихватив и опустевшую чашку Дэла.

Новоприбывший же, не дожидаясь приглашения, аккуратно оправил полы расстегнутого пиджака и неторопливо опустился в освобожденное ею кресло напротив принца:

— Ну, здравствуй, Юля.

— Интересно, останавливают ли здесь хоть кого-нибудь закрытые двери? — вместо ответного приветствия риторически поинтересовался Дэалан, отодвигая от себя документы.

— Кого-нибудь, может, и останавливают, — улыбнувшись, развел руками мужчна, ясно давая понять, что к 'кому-нибудь' не относится.

Это Дэалан знал и без подсказок, иначе вел бы себя с незнакомцем куда вежливее и осмотрительнее. Однако он действительно видел это лицо, пусть и чуть более свежее за давностью лет. И прекрасно помнил снимок из семейного архива Адамовых, на котором этот самый мужчина самозабвенно тискает весело смеющуюся малолетнюю Юлю. Фотография была не единственной — тот, кого назвали Леонидом, появлялся в альбоме достаточно часто, чтобы 'примелькаться'. Да и в новостях эта физиономия принцу однозначно встречалась... Друг семьи? Похоже на то. Вот только как узнать, остался ли он другом сирот Адамовых после гибели их матери и отца?..

— У меня свободный часок выдался, зашел поболтать, — между тем продолжил Леонид. — Давно мы с тобой не разговаривали. Как у тебя дела? Что нового?

Вопрос был — всем менталистам на зависть, точнее просто некуда: новшеств у Юли в жизни приключилось хоть отбавляй: новый мир, новое тело, новая душа... И дела из-за этого шли, мягко говоря, не ахти.

К счастью, менталистов, способных на слух распознать Истину сквозь любую ложь, в этом мире не водилось. А посвящать в Юлины проблемы Леонида Сергеевича, кем бы он ни был, алиор не собирался — в дурдом ему по-прежнему не хотелось. Так что в ответ он лишь неопределенно повел рукой, давая понять, что куда-то дела да идут, и ничего занимательного в них нет.

— Ничего, значит?

— Ничего стоящего, — легко пожав плечами, соврал Дэалан.

— Странно, — ответил он. — А мне доложили, что у тебя здесь едва ли не глобальные перемены вершатся...

— Неужели? — приподнял бровь алиор, мысленно делая себе заметку постараться аккуратно выяснить, кто это ему докладывает о таких вещах и по какому праву.

— Да. И я уже вижу, что не соврали, — Леонид задумчиво кивнул сам себе, красноречиво оглядывая заваленный работой стол. — За все пять лет не припомню, чтобы от тебя так активно приказы и требования во все стороны летели.

Надо же. А Дэалану-то казалось, что мир вокруг едва шевелится: однообразная и не особо трудная бумажная работа, красок которой добавляет лишь то, что речь в документах идет об иномирных делах, никак не вязалась в его представлении с 'бурной активностью'. Заскучав, он уже даже всерьез задумался, не устроить ли парочку ревизий — некоторые избранные поставщики макулатуры на нее просто-таки напрашиваются... И на тебе! Он уже чересчур активен, а знающие люди проявляют любопытство.

Эх, Юля... Запустила дела так запустила, раз даже самое незначительное оживление сошло за бурю в стакане. Впрочем, ее сложно в этом винить — девочка еще слишком молода для ответственности за Корпорацию и, как следствие, недостаточно умна. Да и характер у нее слабоват... хотя возможно и нет — брата-то своего малышка отбила, а значит, когда надо, не плошает.

Но к делу. О чем там разговор? Ах, да...

— Это были какие-то неверные приказы или требования? — устало осведомился Дэалан, отчетливо ощущающий на себе весь немалый вес вечера пятницы и оттого не настроенный на долгий разбор полетов.

— Да как сказать... Аркадьич из рекламы второй день валидол пьет из-за того, что ты ему какую-то смету завернула. Не жалко старика? Ты же его так в гроб вгонишь...

Была такая смета, как же. На программное переоснащение рекламного отдела, состоящего из сорока человек. Вот только сумма в ней стояла в три раза большая, чем суммы в точно таких же сметах, пришедших из отделов бухгалтерии, технических разработок и логистики.

Дэалан не поленился разобраться в значении этих страшных слов, а после затребовал себе на стол технический регламент всех четырех отделов. Потратил час времени и путем примитивного сравнения списков обязательного и дополнительного программного обеспечения, положенного этим отделам, установил, что разниться, да еще так ощутимо, в пользу рекламы цифры просто не могут. После чего потребовал письменных разъяснений, но так пока их и не получил. Ясно теперь, почему. Разброд и шатание, а не Корпорация...

А 'друг семьи', надо полагать, явился похлопотать за коллегу?

— Не пора ли старику на покой, раз он так впечатлителен? — брезгливо поморщившись, поинтересовался Дэл, который, конечно же, никаких расследований и репрессий устраивать не собирался — не его это дело. Но и отпускать просто так уже пойманное горло было обидно — пускай хоть морально да пострадает... — Казнокрадство и растрата занятия нервные, а иногда и небезопасные. Вдруг правда не выдержит? А если ему негде будет предаваться этим грехам, вероятно и до гроба не дойдет.

Дэалан не намекал, он открыто обвинял — алиору, перевидавшему тысячи таких вот 'Аркадьичей', все было ясно и без следствия. Честно говоря, он ожидал, что Леонид сейчас обидится за приятеля, станет его оправдывать, или же без обидняков попросит закрыть на все глаза. И даже приготовился эти самые глаза закрыть. Однако вместо этого его гость, полностью потеряв интерес к 'старику', уставился на Дэалана очень-очень пристальным взглядом, эдак озадаченно-изучающе, словно у Юли только что выросла вторая голова и исполнила государственный гимн Арракаса.

Новое тело Дэалана, никогда не знавшее упражнений по контролю, выдержкой прежнего не обладало, так что под этим взглядом его высочеству сделалось слегка неуютно. Но глаз он не отвел — не в этой жизни, не перед этим недоразумением сорока лет от роду.

— Юль, у тебя ничего не случилось? — наконец осторожно спросил мужчина.

— К чему этот вопрос? — не так дружелюбно, как хотел бы, отозвался Дэл.

Но мужчина на резкость не обиделся и принялся рассудительно разъяснять:

— Ты сегодня очень странно себя ведешь, как будто подменили тебя, — развел он руками, показав на мгновение края белоснежных манжет. Он даже не подозревал, насколько прав. — Обычно это я тебе быть пожестче советую, а тут вдруг наоборот вороватого Фиму защищать пришлось... Может, тебя кто-то обидел, а ты не хочешь жаловаться? Зря. Ты же знаешь, я всегда помогу.

Ах, вот оно что. Юля не похожа на Юлю, только и всего. Оно и понятно. Дэл привык к своему новому телу и голосу, а заодно кое-как влился в Юлину жизнь. Но он никогда не знал Юлю лично и не смог бы без чьей-то помощи достоверно скопировать ее поведение, манеру речи и образ мыслей. А помощи не было: от Костика толку было чуть.

К счастью, насущной необходимости в достоверности не было — местным хватало того, что он от Юли ничем не отличается внешне. Так что ломать себя, добиваясь полного сходства, Дэалан не трудился.

Костик и Ирина, с которыми ему выпало общаться больше всех, с 'новой' Юлей уже свыклись, а вот для Леонида перемены стали неожиданными. Однако то, что хоть кто-то предлагает девочке помощь, не могло не радовать. Хотя и не означало, что принц Алиса немедленно кинется ее принимать от кого попало, не разобравшись в мотивах нежданного благодетеля и в его возможностях.

— Спасибо, я это учту, — нейтрально кивнул он, сожалея, что не знает, как Юля обращается к этому человеку. — Но пока меня никто не обижал.

Леонид явно хотел сказать еще что-то, даже рот приоткрыл, но в этот же момент входная дверь со щелчком приоткрылась, и Ирочка торжественно внесла поднос с долгожданным кофе. Причем, судя по количеству посуды, подружку она тоже благодатью не обделила.

— Давай его скорее сюда, — нетерпеливо протянул руки к одной из чашек гость. Дэалан в свою очередь молча передвинул на столе несколько папок, освобождая место для подноса.

— Это не вам, это Юле — с двумя ложечками сахара и корицей, — строго ответила Ирочка, отдергивая поднос от загребущих рук Леонида. — А ваш с молоком рядом стоит. И, если хотите, берите печенье. Приятного аппетита.

После чего секретарша, наконец, водрузила яства на стол и с достоинством удалилась.

Некоторое время Дэалан и Леонид Сергеевич в тишине опустошали чашки. Мужчина иногда хмурился, о чем-то усиленно думая. А Дэалан все-таки исхитрился подписать многострадальные зарплатные документы и даже передать их специально вызванной в кабинет по громкой связи Ирочке — пускай отнесет бухгартерам, если они не сбежали пораньше. А если и сбежали, принц Алиса для разнообразия даже не стал бы их за это осуждать — настолько сильно ему самому хотелось оказаться дома и ни о чем не думать хотя бы несколько часов.

Словно прочитав его мысли, Леонид, коротко взглянув на дорогие наручные часы, предложил, нарушая тишину:

— Юль, тебя домой не подвезти?

— Спасибо, но это лишнее, — попытался изобразить улыбку его высочество. — Меня возит водитель.

— Да, мне говорили, — вновь блеснул осведомленностью Леонид. — Кстати, почему? У тебя ведь своя машинка есть. Или опять разломала?

— Глаза еще не до конца пришли в норму после операции, — выдал заранее заготовленную совместно с Костиком ложь Дэалан, давно предвидивший этот вопрос и даже отрепетировавший ответ на Ире, — сильно устают, я не хочу в таком состоянии садиться за руль.

— Так может, это осложнения? Врачу не показывалась?

— Нет, все в порядке, — в этот раз улыбнуться было проще. — Я просто не хочу рисковать.

— Тебе виднее, — после короткой задумчивой паузы заключил мужчина, отставляя пустую чашку и поднимаясь из кресла. — Так что? Поедем? Мне все равно в твою сторону — к бабушке ведь?

Дэалан кивнул. Почему бы и нет? Какая разница, с кем ехать, если привезут тебя куда надо?