Цена ошибки

-Кан! — передатчик издавал сильные хрипы, искажая голос наёмницы, зависшей в паре десятков метров над нами, накрывая зенитчиков снайперским огнем из вертолёта. — Куда тебя чёрт возьми понесло?

-Лин... ранена... — тяжело дыша, я едва мог проронить хоть слово между тяжелыми шагами. — Заберете... позже... заканчивайте...

-Пов*кххх*… Приём! *кхххххх*..ан! Повт*кхххх*

-Уё*ывайте отсюда! — сорвавшись на крик, сунул рацию в карман, и, перехватив поудобнее вцепившуюся в ПП девушку, потрусил дальше, углубляясь в заросли. Преследователей вроде нет, канонада по-прежнему не утихает ни на секунду. Плевать, ребята справятся и без меня. Остается только... Густую поверхность листвы всколыхнула волна горячего воздуха, пришедшего со стороны завода. Ага, Арно добрался-таки до топливопровода. Пускай сыграет в “пожарных”, ему полезно: для общего развития. Хотя, пожарными называть людей, контролирующих пламя, чтобы оно охватило большее пространство, кажется, неправильно? Хотя, мне какое до этого дело сейчас? Есть проблемка посерьезнее...

Хрипя, как загнанная лошадь, я по инерции пробежал еще с десяток шагов и тяжело рухнул на колени, аккуратно опуская драгоценную ношу на землю. Приложив ухо к груди мерно сопящей китаянки, прислушался к дыханию. Хрипов вроде нет... Запустив руку под комбез, пробежался пальцами по ребрам... Переломов тоже... Так чего-ж ты...

-Ай! — взвизгнув, Лин выдернула мои культяпки из-под одежды и резко села. — У тебя руки холодные!

-Симулянтка... — хлопнув себя по лбу, плюхнулся на задницу, изгваздав штаны в опавшей листве и грязи. — Ты чем вообще думала?

-Ну... я испугалась! — потупилась она, отворачивая голову. Тогда чего ухмыляешься? — Думала, что меня сейчас пристрелят, вот и сыграла убитую, да! А тут ты: весь такой из себя герой, вытаскиваешь раненую любимую прямо с поля боя, под градом пуль... А затем ночь любви прямо в джунглях...

-Ты чего несешь, болезная? — приложив руку ко лбу девушки, выразительно поцокал языком: — Температуры тоже нет... Диагноз не утешителен, товарищ, вы — чокнутая!

-Да ну тебя! — показательно надувшись, Лин поднялась с земли, отряхивая налипшие комки с ткани: — Ни капли романтики! Ты почему в академию-то не вернулся?

-Да замотался, понимаешь-ли... — покаянно развел я руками. — То банк ограбить надо, то город взорвать... — громко хмыкнув, постучал пальцем по маске: — Да и на паспорт пришлось бы по-новой фотографироваться...

-Ну да, с таким фейсом только детей пугать! — критически осмотрев затворную раму “P-90”, Лин досадливо поморщилась. — Ну во-о-от!

-На... — протянув девушке пистолеты, махнул рукой в направлении нашего лагеря, — Знаешь, а Ирочке очень даже по нраву мой внешний вид!

-Ах да, она ведь в своем “папочке” совсем души не чает! — дурашливо вздохнула она, сложив руки в замок под подбородком, мечтательно устремив взгляд к небу: — Он сильный! И храбрый! И он меня любит, вот!

-Ты и немую до откровенностей довела, бессердечная ты женщина? — хлопком пониже спины придал девушке ускорения. — Как тебе вообще это удалось?

-Голосовой модулятор! — ответила она мне той-же монетой. Пф, не почувствовал даже. А вот палкой не надо! — Слушай, а чего ты в ней нашел?

-Да ничего особенного, она сама в машину пробралась, когда я отвлекся. — недоуменно посмотрев на задумчивую китаянку, пожал плечами: — Ты это вообще к чему?

-Я о рыжей... — наморщила носик Лин.

-Мне кажется, или это прозвучало укоризненно?

-А так и есть! — оббежав меня по кругу, девушка уперлась ладошками мне в грудь, вынуждая остановиться. Затем, плавным жестом выудив из кармана рацию, нажала на красную кнопку, оставляя нас без связи. — Ну чем она лучше меня, м? Грудь больше? Маленькая тоже красивая! И на лицо я тоже лучше! Или тебе рыжие нравятся? Так покраситься не проблема! Или тебя моя фигура не устраивает? — Лин повернулась к о мне боком, выразительно проведя руками вдоль плавных изгибов тела. — Ну давай, скажи мне в лицо, что я тебе не нравлюсь!

-Да что на тебя нашло вообще? И не только на тебя! До Марта еще две недели, а вы ведете себя... Тьфу! — сплюнув себе в маску, громко зарычал, сжав кулаки, и, вернув себе на плечо пищащую “поклажу”, ускорил шаг. — Как будто больше заняться нечем, как доводить бедного меня! Вы что, тотализатор какой-то устроили — как этот маньяк с пилотом? — подпрыгнув на месте, поудобнее перехватил вырывающуюся добычу. — Или кроме меня вам переключиться ненакого? С чего вообще ты взяла, что мне кто-то из вас интересен?

-Ну, это пока... — скопировав тон Марго, Лин бросила попытки выскользнуть из моей хватки и решила расположиться поудобнее. — Мы ведь через неделю вылетаем в Нанкин, верно? Я как раз семью предупредила, что с парнем приеду! — от подобной новости я сбился с шага, уронив девушку прямо в лужу. Грозно посмотрев на меня исподлобья, китаянка брезглива стряхнула воду с рукавов, и зацедила сквозь плотно сжатые зубы: — Пр-рекрасно! Дорогой, ты просто прелесть!

-Сама виновата. — протянув руку к ней, получил весьма чувствительный толчок под колено и ухнул рядом. — Мелковата месть будет. И не называй меня так.

-Переживешь! — кивнув самой себе, Лин с довольной улыбкой вскочила на ноги, окатив меня очередными брызгами мутной жижи: — И то, и другое.

-Ну и чёрт с тобой... — встав рядом, вынул из кармана рацию, и, стряхнув капли с чёрного пластика, включил на приём. — И я серьезно, больше не...

-Да чтоб тебя! — прохрипел передатчик. — Кан, приём! Командир, отзовись, мать твою! Приём!

-Арно, сколько раз говорить про мат в эфире? Приём.

-Да при чем тут...

-Ты куда пропал, скотина? — вмешался в разговор крик аферистки. — Мы тут места себе не находим!

-Джуни, не забывай говорить “приём”. — ответил я спокойным тоном. — С нами, кстати, всё в порядке. Движемся по направлению к точке “один”. Приём.

-Кан, ты опять? — обиженно простонала она, под громкий гогот команды. Похоже, у них всё в порядке. — Скоро вы? Приём! — издевательски проворчала она последнее слово, вызвав очередную волну веселья.

-Хм... Минут десять. А что? Приём.

-Да мы улетать собрались. — задыхаясь от смеха пояснил Мигель. — Закончили даже раньше, чем планировали. ИСБ сделали за нас всю работу — собрали все силы в одном месте. Приём.

-Так это-же прекрасно! — обернувшись на шуршащий за спиной куст, перевел рукой техника себе за спину, вынув клинок из ножен. — Радиомолчание, десять минут. Конец связи.

-Погоди, что... — голос Джуни оборвался на полуслове щелчком кнопки питания. Вернув рацию в подсумок, подобрал с земли камешек и бросил в кустарник, который зашуршал активнее. Шикнув на собирающуюся что-то сказать девушку, ткнул пальцем в толстый ствол дерева и переместился ближе к кусту, вскинув меч над головой. Листочки яростно колыхались, пытаясь задержать неизвестного визитёра. Но сопротивлялись они недолго. Сначала послышались тихие удаляющиеся шаги, в следующее мгновение сменившиеся гулким топотом. Стоило только ветвям рядом со мной колыхнуться, как я с силой опустил лезвие на предполагаемое появление неизвестного... Вызвав тем самым приступ веселья у одной въедливой особы...

-Ха-ха-ха... Ой, Кан, я не могу! — хохотала Лин, схватившись за живот. — Уф, жду не дождусь, чтобы рассказать команде, как командир перетрухнул при виде маленького поросёнка! Аха-ха-ха-ха!

-Зато, у нас будет вкусный ужин... — подняв с земли обезглавленную тушку, закрепил ее на ремне при помощи веревки. — И... Бл*дь...

-Что?

-Кажется, я только-что слышал папочку...

3/3 Хорошо забытое старое

Вдохнув вяжущий аромат палёной плоти, он кровожадно ощерился и ринулся прямо на меня, рассекая воздух быстрыми взмахами длинного Цян[1]. Едва успевая парировать клинком град ударов, я старался не вступить в пышущие жаром доски. Второй раз он не даст мне такого шанса, превосходный противник.

-Кхан, мы выбрались! — разнесся голос Толстого через передатчик, разрывая звенящий танец металла, что окончательно добило остатки здравого смысла в голове нападавшего. Взревев, он вновь бросился в яростную атаку. Неважно, друг мой — ты уже проиграл. Пусть ты пока этого и не понимаешь.

-Ты умрешь вместе со мной! — прокричал он мне в лицо, брызгая слюной в приступе бешенства. — Меня навсегда запомнят, как убийцу “Мясника”!

-Возможно. — резким поворотом корпуса отбрасываю копье китайца, и толчком плеча разрываю дистанцию. — Кстати, зря стараешься... Она уже далеко!

-… Ты лжешь! — потрясенно выкрикнул он, отступая на шаг... Прямо на то место, где я провалился в прошлый раз. С громким воплем скрывшись во взметнувшемся потоке пламени, он оставил меня наедине с самим собой на полыхающем теплоходе. Стряхнув капли крови с клинка, приложил палец к уху.

-Извини, Джуни. — иронично хмыкнув, я вышел на объятую пламенем террасу. — Испортил я тебе вечер... — Тлеющие доски не выдержали моего веса, и, жалобно хрустнув, сбросили меня вслед упавшему бойцу...

*За два дня до этого*

-И я помчался спасать этих вопящих недоумков! — в сотый раз рассказывал одну и ту-же историю Арно. — С одним лишь ножом!

-Ты зарезал уже мертвого кабана, Морель. — выдохнула струйку дыма Бри, поглаживая лежащую на коленях винтовку. — Сколько раз тебе это повторять?

-Да говори что хочешь, трофей-то вот он! — ткнул он пальцем в провонявшую на всю палубу голову зверя. — И он мой!

-Кстати, напомни мне при посадке его вышвырнуть... — пробубнила аферистка, зажимая нос. — Я из-за твоего “трофея” уже третьи сутки нормально поспать не могу!

-А из-за него-ли? — иронично хмыкнул Мигель, спрыгнув со второго яруса. — Кажется, тут виноват наш...

-Вот только меня сюда не впутывайте... — вяло открестился я, заменяя третий фильтр респиратора за последние дни. Перерасход, однако. — Они сами начали, я им вообще никакого повода не давал.

-Да-да, он у нас прямо нарасхват! — раздраженно проворчали динамики голосом Марии. — Суарес, немедленно тащи сюда свою задницу, или я посажу этот самолет прямо в центре города!

-Виноват-с... — издевательски козырнув, пилот попятился к выходу. — Служба-с...

Боже, да неужели нам разрешили наконец посадку в этом чертовом Нанкине? Пожалуй, стоит подумать о своем транспорте — вряд-ли нас ждет слишком теплый прием. Судя по репутации семейства Хэ, нашу команду скорее встретят в штыки, так что возможно придется уматывать на третьей скорости. Перепрыгнув через перила, спустился к “Plymouth’у” и любовно стер пальцами тонкий слой пыли с капота. Совсем я тебя забросил! Нет мне прощения! Уместив пятую точку на сидении, щелкнул переключателем маски и с наслаждением вдохнул приятный аромат кожаного салона... После чего грязно выругался. Кто чёрт возьми курил в моей машине? Пошарив по приборной панели, откинул крышку пепельницы и задумчиво покрутил в пальцах огарок толстенной сигары. Ну, здесь только один человек постоянно смалит подобные “самокрутки”... Точнее, одна наёмница...

-Бри! А ну иди... — договорить мне не позволил легкий толчок приземлившегося самолета. Приложившись от неожиданности маской о дверь, помянул Сём-Сёма добрым словом. — М-мать! А ну спускай сюда свою курящую тушку! И прихвати с собой Лин и Арно — они едут с нами!

-А мне что делать? — сердито поинтересовалась высунувшаяся из-за угла любопытная рыжая головка, — Опять я за бортом?

-Наоборот — на борту! — важно поднял я палец вверх, но наткнувшись на пылающий праведным гневом взгляд аферистки оставил иронию: — В машине только четыре места, да и тебе там заняться будет абсолютно нечем — лучше прихвати наших старших товарищей и устрой им шопинг-тур по городу, хорошо? — Джуни довольно потерла руками, мстительно улыбаясь сбледнувшей Марии.

-За что, Кан? — взвыл Мигель по внутренней связи. — Я ни при чем, здесь аэродром такой! Не губи, командир! Сгину ведь во цвете лет!

-Прекращаем базар! — призывно махнув рукой давящейся смехом команде, жестом остановил наёмницу: — А вот это оставь, мы не на войну едем.

-С какой это стати? — Бри закинула “М-60” за плечи, и свесила руки со ствола: — Это часть костюма!

-Арно, фас! — пока напарники охреневающе переглядывались, я стащил с женщины пулемет и несколько раз повернул ее вокруг своей оси, разматывая ленту. — Молодцом, мужик! А теперь — в машину!

Проигнорировав единый порыв своих бойцом меня придушить, с довольной рожей бросил пулемёт на сидение багги и захлопнул дверь маслкара. Первой на заднем сидении шустро разместилась компактная китаянка, следом грузно влез Морель, и только затем с неповторимой грацией хищницы наёмница разместила на переднем сидении “своё величество”, на автомате выудив из внутреннего кармана сигару. Пожав плечами, завел двигатель и плавно съехал с трапа, меланхолично вырвав из зубов Бри сигару и выбросив ее в окно. После чего, не обращая ровным счетом никакого внимания на каскадом сыплющиеся на мою голову красочные обещания о скорейшей расправе, выехал на дорогу, следуя весьма сумбурным указаниям нашего техника.

* * *

-Просто признай уже, что мы заблудились! — раздраженно прорычала Бри, кося суровым взглядом на Лин. — Я этот киоск уже четвертый раз вижу!

-Эй, совесть имей — я с семи лет дома не была! — справедливо возмутилась она, торопливо оглядываясь по сторонам. — Вот! Вот, туда поворачивай!

-И здесь мы тоже были... — непринужденно бросил пироман, вольготно разместившийся позади меня, забросив руки за голову. — Дважды...

-Так, а ну тормози! — послушно остановив машину, выпустил рассерженного техника, растерянно оглядывающуюся по сторонам. — Кажется...

-Когда кажется — креститься нужно! — не преминула язвительно подковырнуть наёмница. Монстрики ее донимают, что-ли? — Признай уже — мы заблудились! Просто позвони, пусть уже хоть кто-то нас встретит!

-Ладно... — покаянно опустив плечи, девушка было потянулась за телефоном, как неожиданно радостно завопила: — Вот! Вот оно!

-Лин, твоя семья живет в лапшичной? — иронично поинтересовался я под синхронный фейспалм команды. — Извини, конечно, но меня терзают смутные сомнения...

-Просто иди за мной! — отмахнулась она, заходя внутрь. Да плевать, лишь-бы размять уже затекшие ноги! Сначала два часа в вялом потоке машин, еще несколько часов в пробке, и еще полчаса блуждания по узким переулкам этого бетонного ада! И повсюду нам предлагали купить чертовых уток! Вот кому нужно столько уток? И почему именно уток? Хотя — это еще фигня, вот когда мне размазали по лобовому стеклу жирнющего угря... Лин едва успела перехватить мою руку с обрезом, выцеливающим зарвавшегося китайца... Пристроив машину у обочины, поморщился от громко лязгнувшей двери. Посмотрев на самодовольную мину Бри, устало покачал головой... Точно — “кровавая неделя”... Хотя, она еще просто ангел! Вот когда Джуни допекает... Бррр... Пискнув брелком, откинул занавеску, входя внутрь лапшичной следом за командой. Ух, ну здесь и амбрэ! Как они вообще здесь работают? Да и выразительно чавкающие посетители... Сам не верю, что это говорю — но верните меня во Вьетнам! Оглянувшись по сторонам, флегматично последовал за агрессивно жестикулирующей Лин. Она здесь хозяйка, так что будь что будет! Осторожно поднимаясь на второй этаж по хлипким деревянным ступенькам, был остановлен тощим пожилым мужчиной в настолько грязной футболке, что ее изначальный цвет можно было только угадать. Несколько мгновений мы пристально вглядывались друг другу в глаза, как из-за двери раздался немного свистящий тенор: — Пропусти его, [2]Pangzi! — властно скомандовал голос на упрощенном китайском. Недоуменно проводив взглядом “Толстяка”, легонько толкнул жалобно скрипнувшую дверь и ступил в тускло освещенную комнатку. Не канон! А где седой сморщенный старикан с бровями до пола, который будет учить меня кунг-фу? Где глубокомысленное поглаживание длиннющей бороды? Я хочу карикатурного китайца! Хм, как-то неправильно это прозвучало...