Вальтер почти бежал. Он еще не опаздывал, но явиться в класс последним ему не хотелось. Подойдя к зданию школы, он заметил под навесом яркую красную куртку. Огромная тойота смирно стояла одним колесом на тротуаре.
— Я тебя жду! — Закричал Макс, взмахнув рукой, как флагом. И рванул ему навстречу сквозь сеющий дождь.
Окружающие шарахались, кто тихо, а кто и громко выражая свое отношение к несущемуся сломя голову здоровому парню.
— Привет, Влад! — Яркие глаза сияли искренней улыбкой. — Я позвонить тебе хотел, да мы номерами не обменялись! Давай, я тебе сейчас свой скину?! Диктуй, я наберу...
Макс упоенно тыкал в панель навороченного айфона.
— Может, сначала разденемся? Я промок, пока шел...
Краем глаза Вальтер увидел, как две девчонки из класса, увидя его, зашептались, а потом одна из них неуверенно кивнула. Парень на секунду прижал руку к сердцу. Девушка покраснела и отвернулась. Макс, заметив девчонок, ухмыльнулся:
— А ничего девочки, да? Прикинь, пригласил одну в кафе... А она не пришла. Во глупая, да?
Прямо перед классом немецкого языка перед ними выскочила Света. Макс напыжился, разулыбался, но сдулся, когда девчонка, не обращая на него внимания, подошла к Вальтеру и поправила воротничок его рубашки.
— Завернулся. — Пояснила она, потрепетав ресничками. Волосы, завитые локонами, красиво раскинулись по ее плечам и спине, подколотые заколочками в цвет школьной формы. Вместо вчерашних кед на ногах были чулки и туфельки.
— Привет! — Скупо улыбнулся Вальтер. — Рад встрече. Здорово выглядишь. Не промокла вчера?
— Нет.
Девчонка, не зная, что еще сказать, перебирала пальцами ремень школьной сумки, когда мимо нее, слегка толкнув, прошли две одноклассницы.
— Света на новенького запала... — громко произнесла одна. Вторая хмыкнула:
— В Гошеньке она разочаровалась... волосики слишком короткие...
— Да и сам он мелковат!
И обе, засмеявшись, встали с другой стороны двери кабинета.
Света покраснела и закусила губу.
— Да не обращай внимания! — Громко сказал Макс. — Это они про ее соседа по столу. Он — нормальный парень. Маленький, конечно, но обязательно подрастет! — Неуклюже утешил он Свету.
Девушка вздернула нос и метнула на Макса злобный взгляд.
— Чернов, тебя свечу держать не просили!
И, развернувшись, вошла в класс, уже открытый учительницей.
— Странные они, эти девчонки! — Макс шел за Вальтером, размышляя вслух. — Не обращаешь внимания — бесятся. Утешаешь — убить готовы. Вот как их понять, этих женщин?
Вальтер сел на свое место у окна и улыбнулся.
— Вижу в ваших рядах пополнение? — Посмотрела на Вальтера через приспущенные с длинного носа очки учительница второй языковой дисциплины. — Бегичев, до меня дошли слухи, что к великому русскому народу отношение твое весьма сомнительное...
— Во, я ж говорил: еврей! — Подал голос кто-то из парней.
Сзади засмеялись.
— Вот и нет. Он — эльф Дивного леса! — Неожиданно заступилась за него первая красавица Оля Градская.
Мальчишки фыркнули, но промолчали. Вальтер посмотрел на Олю. Ее глаза ехидно смеялись, но неприязни в них не было.
— Толкин был великим писателем, — согласилась педагог, — но эльфы, к сожалению, давно покинули наш мир. Поэтому вернемся к нашим баранам.
— Макс, слышь? Сейчас вызовут! — Парни никак не могли успокоиться.
— Латышев, а напомни-ка мне, что вы должны были подготовить к этому уроку? — Заговорила учительница по-немецки.
— Сочинение по любому городу Германии.
— И как? Написал?
— Написал...
— Или списал в интернете?
— Нет...Только названия памятников.
— Надеюсь, правильно. Сдаем работы. Бегичев, ты делал домашнее задание?
— К сожалению, ни в одном городе я не был.
— Значит, не сделал? А интернет для кого придумали?
— Я написал. Только о городе придуманном. — Вальтер протянул свои листки.
— Под небом голубым есть город золотой... — Неожиданно сказала учительница. — А сейчас, пока я собираю ваши непревзойденные творения, открываем учебники... текст под номером восемнадцать. Бегичев, читай вслух.
Вальтер открыл текст и начал читать что-то из жизнеописания какого-то полководца. Когда он дочитал, в классе стояла тишина. А рядом с его столом — учительница.
Парень поднял глаза:
— Тут вопросы, мне отвечать?
— Действительно, эльф... первый раз за многие годы я заслушалась повествованием, а не ловлей ваших бесконечных ошибок. Но на вопросы нам ответит господин Латышев. Если, конечно, хоть что-то понял.
Пока парень, вздыхая, что-то бубнил под комментарии учительницы, Вальтер нагнулся к Максу.
— Видишь, не один ты тонешь в немецком!
— Зато он в олимпиадах по физике и математике участвует...
— Но ты, без папы, сам-то что можешь? Ты же высокий и сильный.
Макс носом въехал в ухо Вальтера и зашептал:
— Я в зал хожу, качаюсь. Знаешь, пресс, кубики... мне в рекламе предложили сниматься! На следующей неделе пробы! Пойдешь со мной?
— А папа знает?
— Нет, он не разрешит. Мы с уроков улизнем...
— Нет. Так неправильно. Если это нормальные съемки, то должен присутствовать твой родственник, давший на них разрешение. Иначе это противозаконно.
— Откуда ты знаешь?
— Забыл? Я — сирота. Вся моя жизнь — в рамках закона. Иначе — детдом.
— А теперь — Чернов! — раздался над их головами ласковый голос. — Тебе напомнить, чем мы только что занимались?
Макс вскочил. Класс засмеялся.
— Обсуждаем природное богатство Германии. Только что Селезнева рассказывала нам про горы. Так что у нас на юге, Чернов?
— Крым! — Снова выступил Латышев.
Макс в испуге посмотрел на Вальтера.
— Альпы и Герц на юге, — тихо сказал Вальтер. — Шварцвальд на юго-западе...
— Молодец, Бегичев. Но тебя не спрашивали. Чернов, ты с папой в Европе бывал?
— Пролетал, Наталья Игоревна! — снова ехидничал Латышев. — Мимо. А в облаках гор не видать. Да и со сторонами света непонятно!
Когда прозвенел звонок, и ребята, переговариваясь, потянулись на выход, учительница внимательно посмотрела на новенького мальчика. Умный. Тихий и терпеливый. Кто-то говорил, что он — сирота, и приехал в Москву из Сибири. Что ж...
— Бегичев! — Окликнула она.
На звук ее голоса обернулись почти все, не успевшие выйти из класса. Чернов вообще растопырился в дверях, перекрывая проход. Учительница посмотрела на ребят поверх очков.
— Кто-то хочет получить дополнительные задания по языку? Чернов, скажи папе, чтобы нанял репетитора. И дверь с той стороны закрой.
— А...
— Б. Иди, Чернов, не съем я твоего друга. Разве что понадкусываю.
Дверь закрылась, но малюсенькая щелочка все же осталась. И через нее слышалось чье-то частое сопение.
— Тебя зовут Владимир?
— Да. — Кивнул парень. Его серые глаза серьезно смотрели на учительницу.
— Но немецкий... ты так говоришь, словно этот язык у тебя в крови! Я сама по матери немка, так что могу понять, врожденное это или приобретенное в процессе жизни. Итак, ты — немец?
— Можно сказать и так.
Длинные волосы мальчишки выбились из хвоста и рассыпались по синему пиджаку. Наталья Игоревна протянула полную руку и заправила пряди за спину.
— К чему мальчику такая грива?
— Чтобы помнить. — Глаза парнишки стали колючими, а губы поджались.
— Дело твое. — Она пожала плечами. — Если это не противоречит уставу школы. Но я не об этом. У меня к тебе деловое предложение. Как насчет олимпиады? Поучаствуешь?
— Да, можно. — Кивнул парень. — На каком сайте могу посмотреть уровень заданий?
Учительница улыбнулась.
— После занятий скину тебе на почту. Задания и упражнения по грамматике. У тебя будет месяц, чтобы довести все до совершенства. Иди. А то Чернов погрызет мой замок.
За дверью, кроме Макса, обнаружилась Света.
— Ну, что она тебе сказала? — Одновременно спросили они и, посмотрев друг на друга, рассмеялись.
— Ничего особенного. Предложила поехать на олимпиаду.
Ребята быстро поднимались в кабинет физики.
— Это хорошо! От нашего класса только Градская на математику катается. Иногда Латышев на химию и биологию. Он собрался в медицинский. Уже сейчас на какие-то курсы ходит. — Это рассказывала Света.
— А ты куда документы подашь? Думал? — Прогудел над ухом Макс. — Папа сказал, мне надо в Академию управления и бизнеса...
Света рассмеялась.
— Там проходной балл такой, что деньги не помогут!
— Так я на платное!
— И я о нем же. Не мечтай!
— Сама-то в библиотечный или экономистом?
— И чем тебе не нравится работа экономиста? — Остановилась Света и недовольно посмотрела на смеющегося Макса.
— Да идем же! — Он подхватил ее под локоть и заглянул в хмурое лицо. — Не дуйся! Из тебя получится просто идеальный экономист! Красивый и экономичный! — Взгляд сына депутата быстро пролетел по дешевой сумке и непокрытым гелем ногтям. — Когда у меня будет свой холдинг, возьму тебя к себе. Будешь подсчитывать мою прибыль. И экономить на зарплате сотрудников.
— Дурак! — Света высвободилась и покачала головой.
Над их головами и по всем коридорам звенел звонок.
— Бежим! — Сорвался с места Макс. — Опоздаем, физик на атомы разберет!
После уроков они втроем вышли из здания школы. Одноклассники хихикали, а девчонки громко желали им счастья и правильного выбора Свете.
— Глупо ведь?! — Девушка внимательно смотрела на Вальтера.
Тот поднял глаза в разъяснившееся небо и улыбнулся. Солнце уже свалилось за дома, и разбежавшиеся тучки радовали глаза фиолетовыми и оранжевыми краями.
— Конечно. Глупо завидовать и подстраивать жизнь под чье-то мнение.
Света обрадовалась и вцепилась в локоть Вальтера, повесив сумку на крепкое плечо Макса.
Болтая, они медленно шли между домов. А в пятидесяти метрах сзади почетным эскортом ехал огромный тонированный автомобиль.
* * *
Попрощавшись со Светой и Максом на углу своего дома, Вальтер быстро зашагал к подъезду. Ни тот, ни другая никак не хотели с ним расставаться. Поэтому пришлось обменяться номерами телефонов и отправить Макса провожать девушку домой. Едва Вальтер вбежал в подъезд, как его настигло сообщение от Светы: 'Я уже дома. Может, вечером погуляем?'. 'Не сегодня. Извини. Вечером с родными иду в ресторан', — ответил он и поставил телефон в беззвучный режим.
Нарядная бабушка пахла дорогими духами. Казалось, она помолодела, скинув с души озабоченность дня нынешнего и неопределенность дня завтрашнего.
— Пришел, Володюшка? Вот и хорошо! Переодевайся. Сергей Ильич заказал столик!
Торжественный Анатолий Иванович пожал Вальтеру руку.
— Видишь, как оно складывается в жизни? Полвека прошло, а с чего начали, тем и обернулось!
— Постоянство чувств — редкое качество. Хотя иногда встречается в людях. — Ответил за Вальтера Сергей Ильич. — Одевайся, Володя, да поехали!
Бабушка в элегантной белой курточке, черной юбочке и белых сапогах выглядела просто сногсшибательно. Даже Анатолий Иванович, оглядываясь на нее, до сих пор не мог понять: неужели это сокровище согласилось стать его женой?! Но, немного подержав Лидию Петровну за руку, он успокаивался. Глаза переставали лезть на лоб, а пальцы — теребить узел галстука.
Сергей Ильич улыбался, а Вальтер загрустил. Ведь бабушка считает его своим родным внуком! А он — совершенно чужой мальчик, вынужденный притворяться тем, кем на деле не является... Что бы она сказала, если бы узнала?
Доктор, шагая по коридору к лифту рядом с Володей, внимательно наблюдал за его мимикой. Дома, глядя на Лидию Петровну, парень искренне радовался. Его улыбка была настоящей, идущей от души. Но потом он нахмурился. А взгляд снова стал чужим. Что же скрывает в себе этот ребенок? Доктор вошел в лифт, улыбнулся сияющей Лидии Петровне и потер лоб. И почему в присутствии Володи, каким бы усталым он не притащился домой, ему сразу становилось легче? Только за одно это хотелось распахнуть ему навстречу изголодавшееся по доверительным отношениям сердце. Но мальчик крепко держал дистанцию.
Сергей Ильич подогнал машину прямо к подъезду. Вальтер распахнул дверь. Анатолий Иванович подал своей невесте руку и следом за ней нырнул на заднее сидение. Вальтер сел рядом с доктором и сразу посмотрел в зеркало заднего вида. Жених нежно держал невесту за руки. Парень перевел глаза на доктора. Тот внимательно, словно чего-то ожидая, смотрел на него.
— Ну что? В магазин? — Тихо спросил он.
Вальтер кивнул, и его глаза тут же заблестели. Доктору вдруг так захотелось потрепать эти длинные белые волосы! Но он только скупо улыбнулся. Как там говорил Семен? Терпение? Что ж, раз сам втащил в свою жизнь этого странного парня и продолжает эти непростые, словно на цыпочках, отношения, то придется терпеть. Столько, сколько потребуется.
— И за цветами! — Откинувшись на спинку сидения, Вальтер довольно улыбнулся.
В уютный ресторанчик в одном из небольших двориков неподалеку от Цветного бульвара они вошли со смехом и огромным букетом розовых роз, которые Сергей Ильич и Анатолий Иванович купили для бабушки под чутким присмотром Вальтера. Мальчик знал толк в цветах и выбрал для нее самые свежие, самые прекрасные бутоны, наверняка помнившие утренние капли росы на душистых лепестках и солнечное утро позднего рассвета. А может, специальных ламп, создающих иллюзию теплого климата и долгого дня. Не важно. Главное, что Лидия Петровна была счастлива. И этот искристый фонтан взволнованной души Вальтер тихонечко собрал в один поток, направляя его в обручальные кольца, спрятанные в коробочке.
В ювелирном магазине он уговорил родных на покупку двух колец с натуральными камнями. Пусть маленькими и практически не видными... Зато они, словно аккумулятор, могли собирать и потом отдавать энергию счастья своим хозяевам в период неприятностей и болезни.
Когда Вальтер подвел мужчин к самой дальней витрине, где переливались разноцветной радугой самые дорогие перстни, Анатолий Иванович приуныл, а Сергей Ильич уже привычно удивился. Бабушка, застрявшая в отделе серебра и не заметившая тихого ухода компании, щебетала с продавщицей.
— Покажите нам вот эти кольца. — Решился парень, указывая на отделанные крошечными аметистами золотые ободки. — Только парные. Какого размера, Анатолий Петрович?
Потеющий от напряженности момента жених достал бабушкино кольцо и протянул руку.
— Вот такого и на мой палец. Безымянный.
Глаза продавщицы заблестели.
— У Вас свадьба? Тогда бы я посоветовала... — защебетала девушка, оценивая платежеспособность мнущегося пожилого мужчины.
— Нет. — Ровно произнес Сергей Ильич и внимательно посмотрел на продавщицу. — Только те, что выберет мой сын.
Девушка споткнулась на середине предложения и посмотрела на серьезного парнишку в синей куртке.
— Ты эти выбрал? — Наконец, спросила она.
— Да. — Кивнул Вальтер и протянул ладонь.
Продавщица, уже пристраивавшая кольца на плоскую бархатную подушечку, словно нехотя отвела от нее руку и медленно положила выбранные перстни в ладонь мальчика.
