Поколение солнца

-Оль...

Она расплакалась. На глазах выступили слёзы и окутали Олино лицо облаком мельчайших капель, когда она неловко мотнула головой.

Спокойный, уверенный голос Ирины Волковой, с "Зари", напомнил помещение: -Кто сможет заменить её?

Мих посмотрел на Аню. Ну, как посмотрел — метнул один единственный взгляд, длившейся долю секунды, и громко сказал: -Я смогу.

Он был бы не в силах перенести зрелище испуганной, забившейся в угол Ани. Наверное, был бы не в силах.

Спокойно и максимально бесстрастно, бесконечно усталым голосом, Ирина снова повторила последовательность необходимых действий. А напоследок сказала того, что не говорила раньше.

Ирина сказала: -Пожалуйста не бойся.

-Я не боюсь,— ответил Мих. Он действительно не боялся. Находился где-то за гранью страха.

Казалось, этот долгий-долгий день никогда не закончится, столько событий успело вместиться в него.

Мих открыл глаза, будто прыгнул в холодную воду. Тяжёлый, густой, словно сметана, лишённый сновидений сон без перехода сменился реальностью. Секунду назад он спал, отдыхая после космического сражения, после чудесного спасения, после проведённой операции над телом друга — после всего. А через секунду уже смотрел в потолок и кажущийся резким свет лампы резал глаза.

Повернув голову, Мих увидел Аню и Олю. Девушки мирно спали в обнимку, как сёстры.

Удивлённый Мих приподнялся и огляделся. Судя по всему, они находились в одном из помещений, предназначенных непосредственно для жилья астероидных "пастухов". Ложементы для сна были кустарно приделаны к полу. Видимо девушки сами принесли их сюда со склада. Мих этого не помнил. Последние воспоминание — голос Ирины с "Зари": -Операция завершена. Подключайте автодиагност и отдыхайте. Немедленно идите отдыхать.

Дальше провал. Похоже, он уснул там, где стоял.

Кроме ложементов, в комнате не было ничего. Только терминал, экраном служила вся плоскость видеостены. Среди множества выдаваемой информации, Мих выделил главное — ежеминутно обновляемый отчёт автодиагноста о состоянии больного.

Миха захлестнула война счастья: Кирилл был жив! Он дышал! Он спал! Он больше совершенно ничего не делал! Камера показывала его лицо снова ставшее настоящим, живым лицом Кирилла, а не предсмертной маской.

Хлопнув себя по колену, Мих радостно засмеялся. Тихо, чтобы не разбудить девушек. Но, видимо, недостаточно тихо потому, что Оля подняла голову и, щурясь, посмотрела на Миха. Аня продолжала спать. Оля смотрела на Миха, а Мих на Олю. И никто из них не знал, как начать разговор и о чём говорить. Мгновение длилось и длилось, а потом... Оля сонно зевнула, прикрывая рот ладошкой.

Завозившись, Макаренко выбралась из ложемента, стараясь не потревожить спящую Аню.

Прошла мимо Миха, подошла к терминалу. Едва слышно скрипнуло неплотно прилегающее к полу "липучее" покрытие. Набрав несколько команд, Оля вчиталась в ответы. Вывела на передний план показания автодиагноста и, успокоившись, вздохнула.

Оба молчали, но молчание не напрягало. Оно было как одеяло, это молчание — пушистое и тёплое, укутывающее, закрывающее от тревог большого мира в котором необходимо разговаривать друг с другом. Под одеялом молчания разговаривать было необязательно.

Они не смотрели друг на друга, но каждый точно ощущал присутствие другого. Аня спала. Пока Аня спала, они как будто находились вдвоём, но всё же не совсем вдвоём. Невидимая, прозрачная стена теперь разделяла их, что было неправильно. Как же это было неправильно! Стены не должны разделять людей.

Оля скупо улыбнулась. Уголки губ сделали намёк на движение вверх, но именно намёк, не больше. Скорее почувствовав, нежели увидев её движение, Мих поднял голову. Оля поздоровалась: -Привет...

-Доброе утро.

-Какое же оно доброе?

-Мы живы. Пираты побеждены. Астероид несётся чёрт знает куда. И через двое суток в скопление прибудет "Семён Басов"— перечислил Мих.

-Ну, если так рассматривать, тогда да — доброе...

-Знаешь,— призналась Оля, будто прыгнула в ледяную прорубь. Мих был очень ей благодарен за то, что девушка начала этот разговор.

-Знаешь, ведь это она привела меня сюда,— Оля кивнула на Аню. -Я умирала в углу от горя и презрения к себе. Буквально умирала. Она сказала: нельзя быть одной. Взяла за руку и привела. Удивительно, как ты думаешь?

Мих не видел ничего удивительно, но, на всякий случай, кивнул.

-Я думала, что умру со страха в операционной. Когда взяла скальпель и поняла: вот сейчас придётся открывать и чистить рану Кирилла... Я ведь не крови испугалась, вовсе нет.

Мих сказала: -Понимаю.

Но Макаренко, как будто, не слышала его. Она продолжала: -Я не боюсь вида крови. Вот честно не боюсь. Но когда я поняла, что придётся погрузить стальное лезвие в тело Кирилла, то поняла — не смогу. Просто не смогу этого сделать. Ни ради его спасения, ни ради чего-либо иного — не смогу! Вот так. Раньше думала, что я храбрая. А оказалось, что нет. Я не смогла. Подвела Кирилла, подвела вас всех. Прости.

Мих моргнул. То, что сейчас Оля просила прощения перед ним, было неправильно. Это ведь он виноват перед ней. Он — почти, что предатель — по крайней мере так должно казаться с Олиной стороны. И вдруг она просит прощения. Неправильно и странно.

Мих сказал: -Не бывает храбрых во всём людей.

-Может быть и бывают,— возразила Оля.

-Может быть бывают,— согласился Мих. -Но очень-очень редко.

-Когда только узнала, я хотела получить от тебя ответ,— сказала Оля. -Вытребовать с тебя ответ, вытрясти. Почему выбрал её? А сейчас не стану спрашивать. И так всё понятно.

-Ничего тебе не понятно!— разозлился Мих. -Как может быть понятно тебе, если я и сам не понимаю?! Всё дело в биохимии...

Оля недоверчиво улыбнулась. На этот раз по настоящему улыбнулась, не одними уголками губ, но ещё и глазами. Глаза тоже улыбнулись, хоть и недоверчиво. Но всё же!

-В биохимии?

-Да! В биохимии. В чувствах. Они возникают сами собой и ими чертовски сложно управлять. Скорее это они управляют тобой.

-Бедный, несчастный Мишка, сдавшийся на милость своих биохимических чувств...

Мих насупился, но промолчал. А что тут можно было ответить?

Неожиданно Оля сказала. На сей раз серьёзно: -Ты поступил очень храбро: там, с Кириллом. Спасибо.

-За что?

-За исправление моей ошибки. Не знаю, чтобы я сделала, если бы Кирилл умер только потому, что я не смогла. Просто не знаю.

-Ты простишь меня, Оля?

После небольшой паузы, во время которой сердце Миха сжалось до размеров вишнёвой косточки, Оля сказала: -Конечно. Прощаю.

Сказала и, словно бы, сама удивилась, что произнесла это.

Но Мих удивил девушку ещё больше. Он вдруг подошёл и обнял её. Обнял крепко, словно перед долгим прощанием.

-Глупый,— засмеялась Оля. -Если сейчас Аня проснётся и увидит, как будешь ей объяснять?

-Честно прощаешь?

-Честно! Только отпусти... медведь.

Глава 14. Проклятая биохимия

...мы могли подключить искусственные нервы к зрительной коре,— доктор коснулась правого века Ташки. -Тогда ты видела бы вкус как мельтешение цветов.

Могли к зоне обрабатывающей звуки, — Румянцева прикоснулась к мочке уха, заставив Ташку невольно вздрогнуть.

-Но это была бы профанация, грубая замена. Так не ощутишь подлинного вкуса. Оставался один путь — научиться учить мозг, чтобы он сам создал зону обработки вкусовых ощущений. На это ушли шесть лет. Мы учились обучать мозг и достигли успеха.

"Наташа и будущее"

Оказав помощь повреждённой "Заре", "Солнечный луч" забрал с неё большую часть экипажа. На "Заре" осталась только двое, в их числе капитан, готовя корабль к транспортировке и длительному ремонту на лунных судостроительных верфях. Пока капитан остаётся на своём корабле, тот продолжает считаться единицей советского космического флота. Это положение нигде не прописано. Просто традиция. Одна из многих в дальнем космосе. В пространстве, оторванные от Земли и от остального человечества, люди превращаются в яростных ревнителей свято соблюдающих традиции. Особенно те их них, которые не прописаны ни в одном документе.

Врач "Зари", Ирина Волкова, переправила раненных с "Зари", в неповреждённый медотсек "Луча", где ими тут же занялся автодоктор. Она же заверила Волина, что состояние Недолётова Кирилла не является критическим, и он вполне сможет немного подождать. Прежде чем бросаться в погоню за сдёрнутым с орбиты астероидом и встречать прибывающего в скопление "Басова", нужно было сделать ещё одно дело. Довольно опасное, но всё же необходимое дело. "Семён Басов" прибывает через неполных сорок часов. Это могло оказаться слишком долго.

Нужно было попытаться оказать помощь пиратам. Потрёпанный в сражении и необратимо повреждённый выхлопом установленных на астероиде супердвигателей, пиратский корабль мог не суметь продержаться сорок часов до прибытия "Басова". Поэтому необходимо действовать прямо сейчас. Это опасно потому, что неизвестно как пираты отреагируют на предложенную помощь. Возможно, предпочтут взорвать свой корабль, чтобы космогеологи не проникли в какие-то их секреты или придумают что-то ещё. К сожалению, связь с пиратами установить не удалось.

Но и отказать в помощи нельзя. Пусть они пираты. Но всё же люди. А человек не должен бросать в космосе человека, будь тот хоть пиратом, хоть американским террористом.

Сначала уцелевшие автоматические зонды высадили на оплавленный и фонящий радиацией корпус пиратского корабля ремонтных роботов. Роботы вскоре вышли из строя, и пришлось высаживать новых, дополнительно защищённых от радиационного излучения.

Облаченные в тяжёлые скафандры высшей защиты, люди отправились на помощь ушедшим вперёд механическим слугам. Сам "Солнечный луч" Сергей держал в отдалении, опасаясь провокаций со стороны пиратов. Но те ввели себя так, будто их здесь нет. Или повреждения оказались слишком сильными и внутри никто, не выжил или пираты не имели возможности подать знак. А, может быть, просто не хотели подавать?

Спасательные работы продвигались. Появилась возможность проникнуть внутрь. Сначала туда отправился робот. Ребята сгрудились перед экраном, передающим изображение с навешенной на робота камеры.

Сначала шли разгерметизированные помещения. Обстановка — тотальный хаос, возникающий при взрывной разгерметизации. Всё перемешано, перекручено, сломано. Помещение равномерно усеяно обрывками и обломками. Медленно плывущий робот вынужден раздвигать их своим веретенообразным телом. Пока никаких признаков людей.

Человек возник неожиданно. Фигура в скафандре появилась из-за очередного поворота. Чуть было не столкнулся с роботом, испуганной рыбкой метнулся в сторону, но тут же разобрался в ситуации и радостно замахал руками. Попытки связаться ни к чему не привели. Возможно, система связи скафандра была повреждена или частоты и кодировка намеренно отличались от стандартных.

Собравшиеся у экранов ребята наблюдали, как пират машет руками, выражая радость от встречи с участвующим в операции спасения роботом. Сутки назад этот человек управлял роями боевых дронов или стрелял из дальнобойного орудия или пытался провести через заслон управляемую ракету — всеми силами стараясь уничтожить сначала "Зарю", потом "Солнечный луч". Сейчас же, только посмотрите, как размахивает руками и приплясывает.

У некоторых ребят, особенно у ребят с "Зари", сжались кулаки. Девчонки тоже выглядели мрачными. Будь возможность у пирата увидеть их осунувшиеся лица, сжатые в тонкие полоски губы, столкнуться с их колючими взглядами — возможно, он выражал бы свою радость менее бурно. Но пират никак не мог увидеть собравшихся в рубке "Луча" вокруг экрана ребят.

Пират жестом позвал робота за собой. Тот послушно поплыл следом. Мимо обломков мебели и чьих-то останков, без всякого почтения склеенных пеной в неприятного вида комок, чтобы не разлетелись по отсеку. Спустившись на уровень ниже, они оказались перед герметичной дверью. Видимо за ней находился отсек, в котором удавалось поддерживать земные условия и там прятались выжившие.

-Похоже, у них не хватает скафандров,— заметила Лейкина Лена. -Люди заперты внутри и неизвестно на сколько им там хватит запасов.

-Нельзя вскрывать без подготовки. Нужно ставить переходный шлюз.

-Да, нужно.

Переходный шлюз — быстровозводимая временная конструкция, обеспечивающая герметичность. Привезли, установили. Встал вопрос: как вскрывать запертую дверь, но её открыл крутящийся рядом пират. Изнутри вышли четыре человека. Как и предположила Лена — без скафандров. Трое крепких мужчин и одна женщина. Возраст колеблется где-то в районе тридцати с небольшим. Одежда — обрывки формы и одеяла. Температура в переходном шлюзе поддерживалась на отметке в плюс пятнадцать градусов. Когда дверь открылась, оттуда пахнуло холодом и обогревательные батареи шлюза заработали сильнее, компенсируя потерю тепла. Внутри температура держалась на отметке в минус пять градусов. Ещё бы им там было не холодно.

-Вы признаёте себя сдавшимися в плен?— спросил Марат, второй пилот "Зари", руководящий спасательной операцией на месте. Спросил на английском языке.

Оружие не направлено, но находится на виду. Плохая идея попытаться напасть на вооружённого человека в тяжёлом скафандре, который спасает тебя из разрушенных остатков необратимо повреждённого корабля, хотя вовсе не обязан этого делать.

-Not recognize,— ответил мужчина с перевязанной рукой. -Сдаться может солдат стороны ведущий войну. Мы всего лишь бандиты, космические пираты. Мы признаём себя арестованными. Пожалуйста, спасите нас.

-Что в лоб, что полбу,— хмыкнул Марат. -Готовьтесь, господа арестованные, будем вас паковать для доставки на борт "Солнечного Луча".

Единственный облачённый в скафандр пират, тот самый, который привёл их сюда, сказал: -For your information. Меньше чем через три часа корабль будет уничтожен.

Когда он снял шлем в переходном шлюзе, стало видно, что это девушка. Довольно молодая, вряд ли ей было больше тридцати. Кожа цвета изрядно разбавленного молоком кофе выдавала примесь африканской крови. Мягкие скулы делали её похожей на учительницу или библиотекаршу. Красивая девушка. И при этом убийца. Преступник. Пират. Поставивший себя вне закона террорист.

-Why is that?

Девушка промолчала.

-Вы заминировали корабль?

Она едва заметно кивнула.

-И сказали об этом нам?

-Я сделала то, что должна была сделать, но я хочу жить.

-Тогда поторопимся,— решил Марат: -Сейчас мы запакуем вас в спасательные капсулы. Брать с собой какие-либо вещи, даже одежду, запрещается. Поспешите. Благодаря этой вот милой барышни мы должны торопиться. Все предметы не биологического происхождения остаются здесь. На корабле есть ещё люди?

-No Living.

Они отправили роботов на поиски людей или заложенных мин. Шансы отыскать то или иное были минимальными, но, всё же, оставались.