'Зачем, ради чего я наговорил ей это чуши о Кимм и ожерелье? Как я в следующий раз скажу ей правду?'
Энга молчала, и он, тяжело вздохнув, посмотрел на нее:
— Ну, вот какая она у меня.
— Замечательная девочка, — сказала Энга. — Это все, что я увидела в ней. Ты должен быть счастливым человеком, Млес.
Он молча отвернулся.
* * *
Небольшой заброшенный дом на окраине Рунгеда стал пристанищем для всех членов заново сформированного Серебряного Круга. Когда-то здесь было стойло для фланов, потом склад, а сейчас здесь были лишь пустые стены и перегородки, но в одном помещении осталась мебель — старый деревянный стол и продавленное кресло.
Мимо этого двухэтажного здания тянулась хорошая мощенная дорога, с фонарными столбами и короткими ступенями небольших лестниц для преодоления небольших холмов, раскинувшихся здесь. Это был старый заброшенный сад с фруктовыми деревьями, которые только-только обзавелись листвой. Именно с этой стороны должен был прибыть Тотис.
Они ждали появления княжича весь день, почти не разговаривая друг с другом. За это время Лайнем приглядывался к чужим воинам, которые теперь были под его началом. Он видел, что им отвратительна только одна мысль повиноваться такому человеку. За ними следовало присматривать во избежание неприятностей пока Лайнем не пройдет официальную процедуру инаугурации на пост Судьи.
Они ожидали Тотиса к полдню, как им сказала Исфер, но княжич запаздывал или же просто выбрал другую дорогу. В любом случае Лайнем, вглядывающийся вдаль и старающийся увидеть силуэт всадника прекрасно осознавал, что им придется ждать до тех пор, пока цель не появится или же пока не придет иной приказ Исфер.
Во вторую половину дня небо начало хмуриться, и вместе с погодой постепенно портилось настроение и убийц.
'Что-то пошло не так', думал Лайнем. Он сидел в кресле, положив голову на сложенные на столешнице руки. Шум дождя, начавшегося после обеда, усыплял. Этажом выше, прямо над ним, у окна, выходящего на дорогу, дежурил Норт с магистрелом. Там же находился Меру и еще двое воинов из состава старого Серебряного Круга. Когда кто-то из них начинал перемещаться, то гулкие звуки шагов были хорошо слышны внизу.
Лайнем терпеливо ждал. Никто из его подчиненных не жаловался и не ворчал. Все прекрасно знали, что уйти отсюда просто так они не смогут.
Ливень продолжался до самого вечера и Тотис так и не объявился. Дежурящие наверху Норт и Меру изредка громко докладывали, когда на дороге кто-нибудь появлялся. Скверная погода распугала всех путников, и те немногие, кто в этот день двигался в Рунгед через этот сад по этой дороге из других мелких городков и деревушек, окружающих Клейбэм, не вызывали никаких подозрений — обычные путники, в своем большинстве торговцы на вьючных экипажах. За весь день таких путешественников набралось, наверное, всего-то с полдюжины.
Перед тем как они заняли это здание, Исфер дала короткое устное описание внешности княжича, сказав, во что он одет и чем вооружен на данный момент. Поэтому убийцы пропускали всех, кто двигался сегодня в городок, не выдавая своего присутствия. Здесь было важным не только не упустить свою цель, но и не допустить роковой ошибки. Лайнему наверняка зачтется, если они что-нибудь перепутают и убьют другого.
Время тянулось медленно. Вскоре сгустились сумерки, и фонари на столбах осветили прямую дорогу через старый сад мутным желтым светом. Мокрые камни мостовой ярко блестели от дождевой воды.
Когда уже порядком стемнело, Лайнем поднялся, чувствуя, как затекли ноги. Видимо кто-то из разведчиков Исфер ошибся и понесет заслуженное наказание за этот просчет. Тотис выбрал другую дорогу в Клейбэм, Лайнем уже был почти уверен в этом. Старые половицы заскрипели под подошвами сапог, когда он прошелся по комнате, и он вздрогнул, когда в дверном проеме появилась мелкорослая фигура.
В этом сумраке Лайнем узнал Велжи по влажно блестящим каштановым волосам и коричневой куртке.
— Мы ждали зря? — тихо спросила она. Лайнем кивнул. Слишком много времени прошло, чтобы надеется на успех этой затеи.
'Уж не обман ли это? Быть может, никакого Тотиса на самом деле нет, и эта шлюха нарочно наговорила глупостей, чтобы выставить нас дураками? Хотя нет... Слишком много возни. И на дуру эта княгиня не похожа, чтобы шутить так глупо. Должно быть, Тотис и впрямь ушел другой дорогой'.
На лице Лайнема застыло мрачное, задумчивое выражение. Он молча протянул Велжи руку, приглашая подойти ближе и она, тихо ступая, приблизилась к нему.
Женщина едва слышно пискнула от неожиданности, когда он сгреб ее в объятия, прижимая к себе. Она оказалась совсем близко, и Лайнем мог видеть ее широко раскрытые глаза, в которых застыло легкое недоумение и удивление — наигранное, конечно же. Лайнем шагнул прямо на нее, нажимая на ее плечи, заставляя попятиться и прижаться спиной к каменной стене.
Дождь все так же тихо шуршал каплями по крыше здания. Лайнем, слушая прерывистое дыхание женщины, одну за другой расстегнул застежки под ее грудью. Распахнув полы, он запустил руки под куртку Велжи, и она издала тихий вздох, обхватывая его за талию.
Лайнем приблизил к ней свое лицо, глядя в ее глаза и ощущая ее дыхание на своей коже. Ему пришлось чуть наклониться, чтобы его ладони, скользнувшие вниз по ее бокам, достали до округлых крепких бедер Велжи. Она просунула бедро промеж его ног, поднимая ногу, и закусила губу в тот момент, когда пальцы Лайнема с грубой нежностью сжались на ее ягодицах.
— Вижу его.
И Лайнем и Велжи вздрогнули от этого приглушенного голоса Норта, донесшегося со второго этажа. Судя по нему, наемник, ждущий у окна, стоял прямо над ними.
Лайнем оторвал взгляд от глаз Велжи, поднимая голову вверх, к темным половицам, и вновь переводя взгляд на женщину. Отпускать он ее и не думал.
— Ты уверен? — спросил он, обращаясь словно бы к Велжи. Его руки переместились на ее теплый живот и задумчивости замерли на застежке штанов. Поднятая, полусогнутая в колене нога Велжи мягко коснулась его промежности, потирая, дразня крепким бедром еще не до конца возбудившегося Лайнема.
Норт молчал и Лайнем не торопил его. Судья понимал, что погода и сгустившиеся сумерки превращают несложную задачу в опознании цели на расстоянии в достаточно нервную затею.
'Ошибки быть не должно'.
— Это мужчина, — заговорил Норт, описывая то, что видит. — Идет пешком. На нем темный плащ с белой оторочкой и капюшоном, и у него большой меч.
— Понятно, почему он запаздывал, — с усмешкой прошептал Лайнем Велжи на ухо. — Он двигался пешком.
Велжи молчала, шумно дыша. Кажется, она уже была возбуждена не сколько грубыми ласками Лайнема, сколько ожиданием в предвкушении всего того, что он намеревался с ней сделать прямо здесь и прямо сейчас.
Лайнем улыбнулся ей, и вновь запрокинул голову к потолку:
— Это Тотис. Стреляй, пусть Собиратель душ направит твою руку.
Наверху послышались глухие шаги: кто-то из других дежурящих воинов приближался к окну, чтобы посмотреть, как Норт будет стрелять.
Лайнем потерял интерес к происходящему этажом выше, равно как и к тому, что сейчас произойдет снаружи. Неважно, что сюда идет сумасшедший княжич. Неважно, что сейчас Норт нажмет на спусковой механизм магического ружья и одним выстрелом поставит точку в этой глупой затее, ради которой они ждали здесь целый день.
'Подумать только. Десять человек поджидали одного безумца, который сейчас умрет, даже ничего не поняв'.
Лайнем передвинул свои руки вверх по бокам Велжи, размышляя об этом. Мысль обо всей глупости этого действа — с княжичем смог бы справиться и один человек, любой из его шайки — не давала ему покоя весь день. Это сумела бы проделать даже Велжи, которая едва слышно застонала, когда его пальцы мягко обхватили и пожали ее небольшие груди, набухшие от возбуждения.
'Ладно. Сейчас это неважно. Исфер все равно расскажет мне, зачем мы должны были так поступить'.
Он наклонился к Велжи и поцеловал ее, грубо, глубоко, жадно хватая своими губами ее губы, так, как ей нравилось, так, как нравилось ему. Сейчас, в тихом шуме дождя Лайнем слышал лишь ее прерывистое дыхание. Велжи напряглась, и ее бедро еще крепче прижалось к его промежности.
Она легонько вздрогнула, когда над их головами раздался выстрел, но Лайнем не обратил на него внимания. Норт был превосходным стрелком, и не стоило сомневаться в том, что он попал.
Наверху громко засмеялся Меру:
— Ух ты, здорово! Прям в башку, Кревим побери!
— Видал, как мозги вылетели? — довольным тоном спросил Норт.
Лайнем выпустил Велжи, внезапно потеряв к ней интерес. Вероятно, всего лишь от запоздалой мысли о том, что будет не очень хорошо, если их застукают здесь. Кому какое дело, но Лайнему вдруг захотелось подразнить ее, чтобы, она припомнила ему такую выходку в полной мере, когда они доберутся до постели.
— Эй, — она потянулась к нему, но Лайнем отступил, борясь с искушением повалить ее на стол и грубо взять ее.
— Продолжим потом, — сказал он, вновь поднимая голову:
— Норт, Меру, сходите за ним. Притащите его сюда.
Наверху послышалась возня и шум шагов. Наверняка они не хотели бы выбираться из теплого убежища на холод и слякоть, но мысль о том, что их работа на сегодня закончена подгоняла их поскорее выполнить распоряжение их будущего Судьи и убраться отсюда.
Лайнем вышел из комнаты, добравшись по полутемному коридору к широкой двери. Здесь он остановился, прислонившись плечом к дверному косяку и вдыхая свежий вечерний воздух. Дождь почти перестал лить, и теперь вниз срывалась лишь мерзкая мелкая изморось. Лайнем повертел головой, но отсюда не было видно той части дороги, где теперь лежал убитый Тотис.
Позади Лайнема послышались шаги и мимо него наружу вышли Норт и Меру. Лайнем посмотрел на их магические ружья, которые они держали в руках.
— Эй, Лайнем, — Норт обернулся, набрасывая на голову капюшон куртки. — Я возьму его деньги?
— Забирай, — ответил он. Как убийца Тотиса, Норт заслужил эту награду и Лайнем доверял ему. Если стрелок попросил взять только деньги, то он возьмет кошелек но не тронет украшения или оружие мертвого княжича.
Норт и Меру побежали в сторону мощеной дороги, спеша как можно быстрее добраться до тела и притащить его в убежище. Их силуэты были отчетливо видны на фоне яркого света фонарей. Лайнем, проследив за ними, отвернулся, возвращаясь в дом.
'Дурацкий день и идиотское задание. Прекрасное сочетание. Хвала Затворнику и Собирателю, все закончилось'.
В сумраке слышалось дыхание Велжи.
— Все кончено, — сказал Лайнем. — Княжичу пришел конец.
— Мы заслужили свой отдых? — спросила Велжи.
— На сегодня — да.
— Что мы будем делать с телом?
— Оставим его здесь до утра. Завтра я приведу сюда Исфер и Малкиса.
— Тебе не кажется это странным?
— Конечно, кажется. Надеюсь, они расскажут нам правду, касающуюся Тотиса... Ладно, забудь об этом, — Лайнем прикрыл глаза и качнул головой. — Мне даже не хочется думать об этом. Дело сделано, мы можем...
— Судья, — сверху донесся голос воина, который дежурил на втором этаже вместе со стрелками.
'Рига', вспомнил его имя Лайнем.
— Что?
— Там... что-то случилось.
'Где — 'там?', хотел было с раздражением переспросить Лайнем, но тут же все понял.
— Думаю, тебе лучше самому взглянуть.
Лайнем повернулся к лестнице. Он поднялся по скрипучим ступеням наверх, где было совсем темно. Лайнем осмотрелся по сторонам и увидел широкое окно, за которым в матовом свете фонарей мельтешил моросящий дождь. Рига, стоящий у окна, обернулся и отступил в сторону, жестом предлагая Лайнему взглянуть на открывшуюся картину.
Лайнем приблизился и посмотрел наружу.
Да, это было хорошее место для засады. Черная, блестящая от дождевой воды дорога, ярко освещаемая фонарями, уводила вперед прямой лентой, исчезая за ветвями деревьев. В паре десятков метров от здания Лайнем разглядел лежащие на мостовой два тела.
'Ублюдок', Лайнем выпрямился, не до конца понимая, что произошло. Княжич жив до сих пор, это было ясно.
— Вниз, — процедил он и Рига, почувствовав исходящую от этого человека злобу, безмолвно повиновался. Лайнем, глядя на неподвижно лежащие тела, чувствовал, как вместе с ненавистью в нем просыпается волнение и что-то еще. Впервые за долгое время настоящий страх уверенно пустил свой росток в его душе.
'Норт подстрелил его, прямо в голову. Он не мог промахнуться. Но сейчас трупа Тотиса на дороге нет'.
Судья отвернулся и быстро зашагал к лестнице.
— Что-то случилось? — спросила Велжи. Особой обеспокоенности в ее голосе не было.
— Да. Все на выход, живей!
Лайнем вышел наружу, набрасывая капюшон на голову и озираясь по сторонам.
'Норт выстрелил ему прямо в голову'.
Он обернулся, глядя, как остальные члены Серебряного Круга выходят из дома. Велжи, Эмар, Архе, трое воинов и женщина-маг. Обведя взглядом собравшихся перед ним людей, Лайнем вытащил из ножен свои клинки.
— Тотис жив. Он где-то в этом саду. Найдите и убейте его.
— Но ведь Норт... — начала было Велжи, но наткнувшись на взгляд Лайнема, умолкла.
— Я знаю, — процедил Лайнем.
— Где Норт и Меру? — спросил Архе.
— Собиратель прибрал их души.
— Это демонопоклонник, — спокойно сказал один из воинов старого Серебряного круга, глядя себе под ноги.
— Что?
— Не слышал старую легенду, Судья? — спросил воин, поднимая глаза на Лайнема и вынимая из ножен меч. — Придет час расцвета Крамаджен, и по Энкарамину будет разгуливать воплощение Кревима, пьющее души.
— Слышал, конечно. Глупая сказка, как и Крамаджен.
— Он будет неуязвим для оружия, — добавил воин, щурясь за плечо Лайнема на свет фонарей.
Лайнем молчал. Ему было нечего сказать на это. И вовсе не потому, что он не очень верил приметам и этим древним сказаниям. Но слова этого воина показались ему зловещими после того, что случилось. Лайнем подумал о том, что сейчас на дороге вместо мертвого княжича лежат его мертвые люди.
'Норт стрелял и не промазал. Теперь он мертв, а Тотис по-прежнему жив'.
Лайнем не мог понять, как такое может быть. Это казалось ему совершеннейшей чепухой.
Он встрепенулся, вспомнив, что сейчас не время придаваться размышлениям. Перед ним стояли люди и они молчали, ожидая, что скажет Лайнем.
— Тотис должен умереть, — сказал он, холодно и четко выговаривая слова. Воины Серебряного Круга взялись за оружие, готовясь выполнить приказ Судьи.
— Вы, четверо, — Лайнем обвел взглядом воинов и мага. — Вы пойдете справа от дороги. Остальные слева. Прочешите весь сад, он где-то здесь...
Его люди бросились выполнять распоряжение.
— Велжи, — окликнул Лайнем наемницу, и она задержалась.
— Держись ближе этого места, — негромко сказал Лайнем. — Стой прямо на дороге. Он не пойдет по ней сейчас, когда знает, что мы ищем его...
— Хорошо.
Лайнем направился в сторону дороги, намереваясь пройти по ней от дома до того места, где теперь лежали мертвые Норт и Меру. Не исключено, что безумец не будет скрываться от них, и пойдет прямо по дороге, как и раньше. Лайнем стиснул рукояти кописа и кинжала, размышляя о том, как он убьет Тотиса.
