Владыка Черных Песков 3. Осколки старого мира

План медленно, но верно исполнялся: община росла, ее члены становились сильнее, уважение к целителю-отшельнику вышло на недосягаемый для простых смертных уровень. В скором будущем сын Мозенрата собирался начать обучать своих подопечных боевой "магии"...

— Хм... — прислушавшись, а затем и принюхавшись к ночной тишине, чакрогрифон хмуро сдвинул брови. — А вот такого мы не ожидали. Нужно будет поторопиться...

...

В белом шатре, установленном рядом с размытой дождями дорогой, ведущей от провинциального городка к небольшой заброшенной деревне, широким кругом сидели молодые минотавры, учащиеся ощущать свою силу и осознанно управлять ей. Юпитер сидел в центре кольца из учеников, внимательно отслеживая их успехи и неудачи, едва заметно улыбаясь и время от времени поощрительно касаясь то руки бычка, то плеча телочки...

— Что-то не так, учитель? — спросила одна из самых старших последовательниц сына Мозенрата, заметив, что наставник внезапно замер и даже перестал дышать.

— Все в полном порядке, дочь отца моего. — глубоким голосом отозвался крупный минотавр. — Просто я подумал, что нам нужно наконец-то где-нибудь осесть. Все-таки блуждать по пустоши с малыми телятами на руках — это не лучшая идея.

После сих слов некоторые телочки смущенно потемнели мордочками, а старшие бычки стыдливо отвели взгляды. Все они в этот момент радовались тому, что в шатре достаточно темно и соседи не видят их метаний.

* * *

Эксперимент по созданию нового Кристального Сердца находился в завершающей стадии: под присмотром Сомбры Рарити заполняла заготовку своей силой, пропуская через тело ровный поток энергии от "элемента щедрости". Внезапный приступ боли заставил белую единорожку потерять концентрацию, из-за чего по стенам лаборатории затанцевали причудливые тени, а следом за этим магический фон начал скачкообразно нарастать. Король теней успел лишь воздвигнуть барьер вокруг себя, когда тонкое оборудование взорвалось, а его жена, пропустившая через себя слишком большой поток дикой мощи, буквально на глазах рассыпалась пылью.

Однако жеребец не сумел что-либо предпринять, так как в следующий момент, следуя за рекой собственной магии, "элемент щедрости" втянулся в заготовку под Кристальное Сердце, слившись с ним и с душой все еще связанной с артефактом кобылы. В следующий миг волна силы, светлая и беспощадная, выжгла все, что находилось в лаборатории, вышибла двери и заставила растрескаться стены, пол и потолок замка.

В эту ночь Кристальная Империя потеряла своих короля и королеву, но обрела разумное оружие невиданной прежде мощи. Уже утром на престол взошел Уайт Первый, регентом которого до наступления совершеннолетия была назначена Свитти Белль (впрочем, всем было понятно, что править от ее имени будет верховный совет теней).

* * *

Гибель Твайлайт и последовавший за этим катаклизм в магическом, духовном и ментальном планах застал Флаттершай и Рэйнбоу во время отдыха в одной из пещер западного поселения пегасов. Желтая летунья, гораздо тяжелее подруги переносящая все выпавшие на их долю испытания, едва перенесла первый удар от разорванной связи и полного уничтожения "элемента магии", происшествие, случившееся секундами позже уже с Рарити, окончательно добило истощенный организм, умудрявшийся выживать исключительно благодаря силе "элемента доброты", который, как и оставшиеся "элементы гармонии", начал сбоить.

Голубошерстая пегаска, закованная в скафандр производства гранд-магистра Блэксэндии, не отправилась вслед за подругой только благодаря системе насильственной реанимации, которая была встроена в ее симбиотическую химеру. Впрочем, Дэш, если бы у нее оставался выбор, предпочла бы покинуть ставший таким холодным и недружелюбным мир...

* * *

В Кантерлоте сразу же после начала катаклизма, вызванного жертвой богини магии, началось экстренное заседание, на котором присутствовали только четыре пони: принцесса Сансет, принцесса Луна, архимаг Кросс Бук и, конечно же, хранительница "элемента радости" Пинки Пай (последняя выглядела просто отвратительно, но, даже ощутив утрату троих подруг, продолжала упрямо держаться на ногах).

По косвенным сведениям, совет Империи Кантерлот восстановил примерный ход событий, а чуть позже покровительница снов сумела связаться с Эпплджек, впервые за долгие годы оказавшейся в ее владениях. История, которую поведала бывшая земная пони, заставила ужаснуться всех, так как опасность, кою представлял из себя звездный демон, нельзя было переоценить.

И все же, сколь бы неправильным это не казалось, в событии можно усмотреть и положительные стороны: пони и иные расы более не будут нуждаться в сложном оборудовании, зельях и особенном уходе, чтобы заводить здоровое потомство. Только за это жертву Твайлайт Спаркл следовало оценивать, как невероятный подвиг...

* * *

На южном материке тоже были те, кто ощутил изменения, произошедшие в мире. В улье чейнджлингов Кризалис, ярко полыхнув синим пламенем, кровожадно оскалилась, так как силы ее пусть и не полностью, но восстановились до уровня, когда можно было не опасаться вступать в битву с серьезными врагами. Гангрен, распространившийся на все подземное поселение биомантов, наоборот, ощутив столь масштабный катаклизм, неуютно поежился, а марионетка, созданная его учениками, чтобы изображать из себя живого и здорового магистра, едва не вышла из-под контроля своих создателей.

От Банши, которая в духовной форме очень сильно зависела от магического фона, а также от Жизель, использующей внешнюю энергию для сотворения чар, произошедшее так же не ускользнуло. Впрочем, подробностей они пока что не знали, а "Седьмой" делал вид, будто бы ничего не случилось.

...

В подземном помещении, спрятанном недалеко от "Города мастеров", открыла искрящиеся силой глаза желто-черная зебраска. Осмотревшись по сторонам и не обнаружив никого живого, она запрокинула голову к потолку и, открыв рот, закричала...

Столб закручивающегося спиралью ветра с сердцевиной из потока ослепительно-белых молний ударил в ночные небеса, взрывая землю и пронзая покров из багровых облаков. Плач новорожденного божества оборвался столь же резко, как и начался, оставив после себя спиральную воронку в земле там, где в годы правления Мозенрата был разбит заповедный лес.

Полупрозрачный силуэт десятиметрового гиппогрифа, расправив широкие крылья, беззвучно взмыл в небеса и унесся вдаль, туда, где ощущались отголоски знакомой-незнакомой силы.

...

В одном из залов под "Подковой" тавроги и таврасы безуспешно пытались усмирить восьмиметрового монстра, похожего на однорогую мантикору, вставшую на задние лапы. Рукотворное чудовище, не имеющее разума, но при этом обладающее душой, инстинктами и источником магии, отчаянно пыталось вырваться из ловушки, в которой себя обнаружило после пробуждения.

Результат последних экспериментов научно-военных исследований в области создания управляемых биомеханоидов, к недовольству своих творцов, оказался слишком успешным, за что уже поплатились жизнями полторы дюжины членов персонала лаборатории.

* * *

Волны магических искажений добрались и до военных спутников "Маршала". Неожиданный удар сумел временно вывести из строя управляющие контуры сложных устройств, так что они потеряли стабильные орбиты и начали сближаться с Эквусом, с каждой секундой только набирая разгон. Когда системы перезагрузились, было уже поздно что-либо предпринимать, и искусственным мозгам оставалось попытаться минимизировать ущерб для себя.

Одни спутники упали в воду, максимально закрыв все переборки и начав транслировать на всех частотах сигнал о бедствии, другие же упали на материки, взорвавшись при столкновении с твердой поверхностью (один из них оказался в Седловской Аравии, один в Зебрике, два в Эквестрии и еще два унесло далеко на север, за Кристальную Империю).

И хоть взрывы были сильны, а выброшенное в пространство агрессивное излучение критически опасно, но больших жертв эти события не принесли. В конце концов, большинство выживших и без того скрывалось в различных убежищах, да и большой плотностью населения похвастать могли редкие осколки былых государств...

* * *

В рассветных лучах на северном побережье Зебрики, неподалеку от стаи лысых разумных крыс, копошащихся в грязи, искаженная мелкой рябью волн водная гладь вскипела, и из-под нее вынырнул кроваво-красный грифоний шлем. В его глазницах тускло сияли серебряные искры, несмотря на таящуюся в них силу, являющиеся лишь бледной тенью бывшего могущества.

Спустя секунды над водой появилось и остальное тело бескрылого грифона, доспехи которого красовались вмятинами и царапинами, а кое-где и дырами. Вода шумным потоком выливалась из отверстий, пока владелец брони, не обращая внимания на неудобства, выходил на сухую твердь.

Заметив неожиданную угрозу, крысы похватали оружие, в роли которого выступали дубинки, самодельные копья и одно ружье, тут же начав окружать чужака. Однако же первый ход сделал именно утопленник: резким рывком сблизившись с самым крупным крысом, вооруженным огнестрельным оружием, одной рукой он отвел в сторону так и не изрыгнувший пулю ствол, а второй схватил жертву за горло и, оторвав от земли всю тушу, поднес к маске шлема. Шумно вдохнув, демон втянул в левую глазницу сероватый дымок души грызуна, буквально на глазах усохшего до состояния скелета.

— Лучше... Уже лучше. — глухим хриплым голосом произнес Кровавый Император, удовлетворенным взглядом наблюдая за тем, как сам собой восстанавливается его доспех. — Мало.

* * *

(Семьдесят пять лет после "Звездного Дождя").

На холме вдали от руин "Города мастеров" стояла черно-белая зони, одетая в необычный живой скафандр без шлема. У нее не было оружия, обычного для нынешних времен, впрочем, она в нем и не нуждалась, так же как и в средствах защиты от остаточной радиации. Зеброжка была высокой и мускулистой, что не могла скрыть даже ее одежда, из-за чего не всякий рисковый жеребец решился бы подойти к ней и завязать разговор...

— Я и не думала, что когда-нибудь снова увижу кого-нибудь из вас, — звонким голосом, совсем неподходящим для этой унылой местности, рисующей крайне печальную картину, произнесла нежно-розовая крылато-рогатая кобылка, тело которой, если присмотреться повнимательнее, было всего лишь качественной проекцией без грамма плоти.

— Что здесь произошло? — никак не показав своего удивления от появления посторонней, негромко спросила черно-белая полосатая кобыла.

— Война, в которой проиграли все, — погрустневшим голосом отозвалась аликорн.

— Мозенрат? — дернув левым ухом, уточнила зони.

— Погиб в сражении со Старсвирлом. — виновато ответила принцесса любви. — Я не смогла ему помочь, но обещала, что присмотрю за вами. Сил у меня сейчас немного, все же пока что даже полноценно воплотиться не получается, но, если хочешь, могу провести к одному из поселений Блэксэндии, Зебрики, вольному городу...

— Не стоит. — отрицательно качнула головой зони. — Не думаю, что хочу это видеть... сейчас. Лучше расскажи, что происходит в мире, кто сумел пережить войну и... как умер папа.

Примечание к части

Третья часть этого долгоиграющего цикла подошла к концу.

Хочется поблагодарить всех читателей за комментарии, поддержку и содействие в целом. Дальнейшее продолжение рассказа не будет вестись как обычно, оно разделится на два самостоятельных произведения со своими главными героями и их судьбами.

Жду отзывов.

Редактировано Вестником. (и еще смотрим ниже)

Кому не впадлу, отсалютуйте-ка мне за все вот эти бечения текста здесь, пож: https://www.youtube.com/channel/UCYbpOLo1MLjzA-VwK4Eb76A?view_as=subscriber Лайки, комментарии и подписки — приветствуются в первую очередь.

ДРУГАЯ РОДИНА (ОМАК/АЛЬТЕР-КАНОН)

С глухим стуком широкие сходни ударились о площадку причала, и двое солдат в легкой герметичной броне с масками-противогазами поспешили закрепить их при помощи специальных клиньев. Другие работники порта тем временем привязывали к невысоким столбикам канаты, которые должны удержать широкий паром на одном месте. Тут и там звучали звуки глухих ударов, ругань офицеров на нерасторопных рядовых, поскрипывание колес грузовых телег и топот чеканящих шаг, сверкающих стальными пластинами громоздкой брони "железных гвардейцев" (механические солдаты обеспечивали безопасность рабочих во время погрузки-разгрузки любых судов, прибывающих в Бастион).

По затянутому рваными перистыми облаками небу неспешно плыло кажущееся бледным жаркое летнее солнце, зеленоватые морские волны разбивались о борта парома и опоры причалов с мерным шелестом, ветер развевал знамена Республики, красующиеся на высоких мачтах...

"Идиллическая картина, особенно если забыть о том, что воду не из фильтров пить нельзя, без химзащиты из-под барьерных куполов выходить опасно, да и просто дышать без помощи противогаза — все равно что подписать себе приговор на медленную и мучительную смерть. Проклятые биоманты и их вирусы..."

Увидев, как по сходням спускается высокий силуэт рунного рыцаря, кутающегося в темно-синий тяжелый плащ, накинутый поверх необычайно тонкой серебряной брони, лейтенант поспешно подобрался и принял стойку "смирно". Два десятка его подчиненных, как и он сам закованных в стандартные для армии Республики тяжелые пехотные доспехи (состоящие из плотного толстого скафандра-поддоспешника, чешуйчатых кольчужных штанов и рубашки, а так же соединенных между собой кирасы, наплечников, наручей, набедренников и поножей, укрепленных магией и напичканных оборудованием, призванным спасти жизнь носителя), также старались выглядеть максимально презентабельно. Впрочем, судя по разговорам, которые велись через канал внутренней связи между рациями, установленными в шлемы, никто из ветеранов не относился к прибывшему из метрополии рунному магу как к равному.

"Большая ошибка: один рунный рыцарь или даже оруженосец может отправить на тот свет пару сотен простых солдат. Впрочем, этот сэр Джулио действительно выглядит не столь грозно, как его товарищи по ордену, что еще больше настораживает".

За спиной рыцаря, выстроившись в две шеренги, двигаясь плавно и совершенно бесшумно, шли десятеро оруженосцев в легкой броне, поверх которой были накинуты белые плащи. И пусть парням было не больше пятнадцати-шестнадцати лет, а оружия при них вообще не было видно, но старые шрамы и ушибы вновь начинали болеть при одной только мысли о том, чтобы бросить кому-либо из них вызов. От их наставника, уже сошедшего на причал и теперь медленно поворачивающего серебряную маску в виде морды минотавра, осматривая порт, вовсе веяло неестественной жутью.

"Словно при встрече с некромантом этих полосатых дикарей... Стоп! Но ведь рунные маги не владеют некромантией... Или владеют? Из столицы приходили какие-то новости о "меченых", которые вроде бы обладают силами, позволяющими на равных выходить с одаренными".

— "Кажется, его зовут Джулио. Я слышал, что он стал личным учеником мастера Бруно уже в восемь лет".

— "А еще изобрел систему рунных заклинаний, составляемых пальцами в пятнадцать лет".