— Ха-а-а-а!!! Ха-а-а!! — Глубоко дыша, и пьянея от сладости воздуха, я только через минут пять смог осмотреться по сторонам. Освещения тут не было, но оно мне не было нужно: некоторые привилегии бессмертного позволяли мневидеть в темноте. Хотя тут смотреть было не на что: маленькая, квадратная комнатка. Половина пола представляет из себя бассейн с выходом на речное дно, а в железном полу второй половины имелся не слишком крупный люк. Нержавейка... — Ну... Твоя теория оказалась верна. — Обратился я к Али. — Вот только что мы нашли?
"Только один способ узнать."
— И то верно. — Кивнул я, и открыв люк, стал спускаться по лестнице вниз. Не забыв при этом закрыть люк за собой: правила безопасности и все такое. Спустившись по лестнице, я оказался в узком металическом коридоре. Ничего особенного, просто голый коридор, ведущий... Ведущий к герметичной двери. А эта дверца оказалась немного сложнее. нет, никаких замков не было, но имелся простенький механизм, блокирующий дверь при разнице давлений с двух сторон. Но тут воды не было, так что ничего не помешало нам ее открыть. пройдя внутрь, я оказался в тесном помещении с решетчатым полом и еще одной дверью прямо передо мной. Все ясно, это у нас шлюз: заходим, заполняем водой, выходим нарушу. Или наоборот заплываем внутрь, насосами вытягиваем всю воду, и потом проходим... Куда? Снова без проблем открыв дверь, я вошел внутрь и осмотрелся.
— Ничего себе! — Вырвалось у меня, когда я вошел внутрь. Да, посмотреть было на что: мы оказались в просторном помещении, вся середина которого представляла из себя бассейн с водой. Вот только в этом бассейне сейчас плавала настоящая подводная лодка. Маленькая, от силы метров двадцать пять в длину, но если судить по ее внешнему виду, а именно необычным, ломаным линиям и непонятным наростам на обшивке... — Я думал, что они еще на стадии разработки...
— Ты это о чем? — Спросила Али, превратившись в человека.
— Подлодка-невидимка. Если эта модель — работающая, то ее невозможно засечь ни радарами, ни сонарами.
— Это конечно круто, но как нам это поможет?
— Хм, действительно. — Я оторвался от созерцания подлодки, и осмотрел помещение. Железный потолок явно мог открыться, о чем свидетельствовал темный стык железных плит посередине, а вкупе с мощными насосами в углах помещения становилось ясно, как эта подлодка покидала это помещение: все вокруг заполнялось водой, потолок открывался и подлодка выплывала наружу. А река — глубокая, да к тому же выходит в океан... Ну да, зачем строить подземные железные дороги в другой бункер, когда можно просто сесть на подлодку-невидимку и отправиться куда угодно? Но это имеет значение только если имперский бункер соединяется с этим местом... Ага! В противоположной стене я заметил еще одну герметичную дверь, которая как я и предпологал, вела в очередной шлюз. На этот раз гораздо крупнее. — Идем. — Махнул я рукой АЛи, когда мы прошли через шлюз, и оказались в простом, металическом коридоре, тянущимся насколько хватало глаз.
— Сколько нам еще идти? — Капризно протянула Али минут через десять ходьбы.
— Не ной, от центра реки до дворца — приличное растояние.
— Здеь холодно.
— Есть немного. — Согласился я. — Но чего еще ты ожидала от речного дна?
— Можно я в оружие превращюсь?
— Ха-а-а... Делай, что хочешь. — Сдался я, тут же почувствовав привычную тяжесть за спиной. Еще пятнадцать минут ничего не проишодило, но потом я увидел вдалеке слабый красный огонек, и через минуту стоял напротив выключеного терминала. Однако красный огонек показывал, что терминал все еще работает, так что я не долго думая его включил. — Надо же! — Удивился я, когда терминал все же включился. После всего прошедшего времени, это было маловероятно. Впрочем появившиеся на экране строчки все объяснили: "База законсервирована. Начать процесс активации?" Странно. Это бункер императора, но он законсервирован? Это не простой процесс, и самое главное, этот процесс делает базу неиспользуемой, а учитывая падение Империи, я ожидал, что этот бункер использовался очень даже активно. Так ничего и не поняв, я пожал плечами, и дал команду на расконсервацию базы. Терминал тут же выключился, а из-за металической двери послышались самые разные звуки: шуржание, гудение, скип, и даже какое-то завывание. Минут через десять терминал снова включился, но на этот раз он показывал какие-то шкалы прогресса. Они быстро заполнялись, и исчезали, тут же сменяясь другими, и только спустя полчаса экран успокоился. Чего нельзя было сказать о том, что происходило за дверью. Так-с, что тут у нас? Я склонился над терминалом и прочитал: "Процесс расконсервации выполнен на двадцать четыре процента. Центральный генератор активирован полностью. Все системы жизнеобеспечения находятся в рабочем состоянии. Второстепенные системы активированы на пятьдесят шесть процентов. Активация..." Дальше мне было не интересно: раз генератор и системы жизнеобеспечения работают, ждать здесь больше нет смысла. Отдав команду открыть дверь, я неспеша вошел внутрь, и...
— Кха, кха, кха!! — Может я поспешил? Расконсервация базы включает в себя полное проветривание помещений, что чревато тучами пыли, если этими помещениями никто не пользовался. И как назло у меня нет никакой одежды, чтобы закрыть рот с носом! Тут же развернувшись, я вышел обратно в коридор и закрыл за собой дверь. — Подождем тут еще немного.
Час спустя, когда шум за дверью поутих, а терминал утвержадл, что процесс выполнен на восемьдесят два процента, я рискнул вновь зайти внутрь. Ну что? Гораздо лучше, чем в прошлый раз. Так-с, и куда теперь? Думаю сперва надо заглянуть в командный центр. Сказано, сделано: следуя указателям на стенах, я поднялся на два уровня, и спустя дюжину прошедших коридоров, оказался в просторном помещении до ушей заполненом компьютерами и огромными экранами.
— Как необычно...
— Что именно? — Внутри базы было потеплее, так что Али решила вернуться в человеческую форму.
— То, что все работает. Я-то уже привык, что остатки Империи представляют собой руины. Не ожидал, встретить качественно законсервированую базу. Как будто...
— Как будто кто-то оставил ее специально нам?
— Именно. — Кивнул я, подходя к центральному серверу. "Введите пароль" Ну да, конечно. Блин, я же не взял с собой необходимые приборы для взлома такой системы! Сев в кресло напротив, я с досады прокрутился на нем пару раз. Самостоятельно взломать центральный сервер я даже не надеялся: это не домашний компьютер, где пароль можно угадать, тут пароли обычно состоят из совершенно случайных наборов чисел, букв и специальных знаков... Чисел, букв, и специальных знаков? Стоп! Может ли... Прекратив крутиться в кресле, я припомнил расшифрованое сообщение, и ввел вторую строчку в графу "пароль". В следующий миг на экране появилась надпись "Доступ получен", и тут же засветился центральный экран, на котором я увидел знакомое лицо.
— Франк Рузиер. — На экране я увидел значительно постаревшего Императора Августа Первого. Он как и обычно находился в своем кабинете, но даже за рабочим столом, он не утрачивал ауры величия и достоинства. — К сожалению на данный момент я утратил доступ к месту твоего содержания, и поэтому приходится надеяться, что ты когда-нибудь найдешь оставленые мной сообщения и прослушаешь эту запись. Скорее всего к этому моменту я уже буду мертв, как и моя Империя. Следы войны оказались слишком глубокими, и моих таллантов оказалось недостаточно, чтобы предотвратить то, что произошло. Но не буду тебе рассказывать историю: если интересно, вся информация находится в банках данных. Люди... Я всегда служил своим людям. Своей Империи... Но сейчас они устали от меня. От Империи. Люди требуют нового мирового порядка, и кто я такой, чтобы отказать им в этом? Империя обречена, и это уже не изменить. Зачем я оставляю тебе это сообщение? Чтобы поставить тебя перед выбором, но об этом чуть позже. Возможно мои слова покажутся высокомерными или заносчивыми, но я не верю, что с падением Империи мир станет лучше. Наоборот, я верю, что с падением Империи прогресс остановится, а может люди даже деградируют. Именно поэтому я запустил программу "Феникс". Перенаправив на ее выполнение все оставшиеся ресурсы я подписал смертный приговор своей нации, но это уже не важно. Империю не спасти, но ее можно возродить. — Тут в углу экрана появилась сложная схема. — "Гидра", последняя космическая станция, построеная до того, как я был вынужден свернуть космическую программу. "Гидра" проектировалась как защитная станция, и поэтому имеет полностью функционирующую систему невидимости. К сожалению, или к счастью Гидре не пришлось исполнить свое предназначение. Вместо этого я оборудовал ее криогенными капсулами и отправил на нее всю элиту Империи. — Картинка сменилась, показывая запуски челноков, а так же активации криогенных капсул внутри космической станции. — Гениальные ученые и администраторы, инжинеры и архитекторы, программисты и финансисты, тактики и сильнейшие пары МЧО. Кого-то ты знаешь, кого-то нет. Моя надежда в том, что когда-нибудь в будущем, все они помогут возродить империю, но это уже решать не мне. Это решать тебе, Франк Рузиер. Мне не нравится пологаться на тебя, но отчаяные времена требуют отчаяных мер: ты всегда поддерживал Империю, и мне больше не на кого положиться. Я не знаю какой мир окружает тебя на момент просотра этого сообщения: нужна ли людям Империя? Может быть они уже переросли ее? Может люди уже вышли в космос и вспоминают о нас как об устаревших, диких временах? Или же Империя — единственное спасение человечества от окончательной разрухи? Решай, Франк Рузиер: в этом сервере есть все, что тебе может пригодиться. Все знания Империи, накопленые за всю ее историю, все пароли и коды доступа, вся информация о проекте "Феникс", а так же прямое подключение к "Гидре". На этом я закончу сообщение. Прощай, Франк Рузиер. — На этом сообщение закончилось, и экран погас.
— ... — Как я, так и Али с минуту ничего не говорили. Несмотря на то, какие между нами были отношения, Август был достойным преемником своего отца. К сожалению он принял корону в трудные времена, но сделал все, что было в его силах для спасения нации. Хм, я и сам должен был догадаться, что Авгус придумает хоть какой-то план для спасения, или же перерождения Империи. Мне не надо было просматривать списки тех, кто попал в криогенные капсулы, чтобы понять, что его там нет. Август не такой человек: он разделил судьбу своей Империи, как и должно императору, и минимум, чего он заслуживает, это минуту молчания.
— Что теперь? — Спросила Али, спустя пару минут.
— Теперь надо посмотреть, что он нам оставил. — Пожал я плечами. — Но это займет много времени, так что сейчас я по-быстрому просмотрю самое важное, а потом надо будет забрать сюда Уруку.
— Понятно. — Кивнула девушка. — Я пойду поищу склад: может найду одежду нормальную.
— Зачем? Мне нравится как есть.
— Да? А мне казалось, что тебе Урука нравится больше?
— А я никогда не стану вас сравнивать. — Улыбнулся я. — Разве я могу выбрать между розой и тюльпаном?
— И кто тут роза?
— Ты конечно же! У Уруки шипов нет.
— Это...
— Комплимент конечно же. — Оборвал я ее.
— Бабник. — Заключила Али, выходя из зала. Ну а я повернулся к экрану компьютера и занялся делами.
— Ну и как ты собрался доставить сюда Уруку? — Спросила меня Али, когда мы покидали подземный комплекс, и неспеша направлялись к шлюзу. — Думаешь она сможет достаточно долго держать дыхание?
— А зачем? У нас есть подводная лодка.
— Эмм... Я конечно не эксперт в этом деле, но мне всегда казалось, что для управления подводными лодками нужна целая команда обученых матросов.
— Обычно это так, но то, что нам досталось — единичный экземпляр. Эта модель проектировалась специально для эвакуации и сокрытия ВИП персон, и как тебе наверное известно, такие персоны не часто разбираются в технике. Добавляем к этому небольшие размеры подлодки и получаем, что на команду места там просто не остается. Кроме того команда, это дополнительная возможность раскрытия секрета. Именно поэтому данную модель автоматизировали настолько, насколько это вообще возможно, и для ее управления нужен только капитан. Конечно наличие инженера желательно, но он необходим только если что-то сломается.
— И ты думаешь, что там все сейчас работает?
— Ну если верить предоставленым нам данным, Август надежно законсервировал не только бункер, но и подлодку, так что надеюсь, что критических повреждений нет. А мелкие поломки я и сам смогу починить.
— А мне что делать? И вообще что ты решил? Кажется в самом начале ты хотел наведаться домой...
— Домой идти нет смысла, мы же и так Кевина встретили. Что тебе делать... — Я почесал затылок. — Не знаю. Честно. Ну а насчет решений... Не буду врать, идея возродить Империю мне нравится, но как ты и сама понимаешь, сейчас не до этого. Но вот человеческие ресурсы очень могут пригодиться и в войне против Кевина, а если Август не врал, и среди спящих в космосе есть действительно гениальные администраторы, то война с Кевином может быть отличным подспорьем для переделки мира и создания Империи. Короче говоря когда договорюсь с Санктумом, можно будет думать о том, чтобы разбудить наследство Империи.
— Это если тебе удасться договориться.
— Я не верю, что огромной организацией правят идиоты. А умные люди совсем скоро поймут, что мелким распрям и недоверию не место перед вторжением.
— Сам-то ты что собираешься делать?
— Разве не очевидно? Все это. — Я обвел руками вокруг себя. — Может быть эффективно против шестерок Кевина. С ним самим придется разобраться мне. Нам. — Поправился я.
— А Зак?
— Это уже тебе решать.
— ...
Как я и ожидал, расконсервация, активация, тестирование и калибровка всех систем подлодки заняло немало времени, но к счастью никаких серьезных поломок не было: так, кое-что по мелочи, вроде поврежденной электрической проводки или заклинившего люка. Еще некоторое время заняла проверка насосов и механизмов открытия главного шлюза, но тут все было сделано настолько просто, я бы даже сказал примитивно, что там ломаться было попросту нечему. В конце концов, спустя несколько часов, мы с Али задраили люки подлодки и стали наблюдать, как огромные насосы заполняют помещение водой. Правда долго наблюдать нам не пришлось: совсем скоро стало слишком темно, и мне пришлось обратить свое внимание на приборы. Но вот воздуха больше не осталось, и я отдал команду на открытие шлюза. Пару минут толстенные металические створки расходились в стороны, ну а потом наш транспорт стал медленно подниматься вверх. Но на самую поверхность я поднимать подлодку не стал. Остановился в десяти метрах под поверхностью реки, и включил систему компенсации течения. Она хоть так и называется, но на самом деле происходит нечто иное: бортовой компьютер запоминает координаты в которых находится подводная лодка, и если субмарина смещается в ту или иную сторону, то компьютер автоматически возвращает подлодку на запомненые координаты. Конечно же тут имелся и обычный якорь, но если верить прочитаной информации, якорь демаскирует подлодку, а поскольку я не знал, наблюдают тут за своим водным пространством или нет, я решил не рисковать. Удостоверившись, что система работает, и подлодку не вынесет в море течением, мы с Али спустились в самый низ, где снова разделись и покинули наше новое средство передвижение через специальный люк для аквалангистов. Акваланги тут тоже имелись, но я не доверял тысячалетним аквалангам. Ничего, на десятимертовую глубину Урука сможет нырнуть и без акваланга, я в нее верю.
