История железного лорда

— Так нам сказали, — теряя терпение ответил Гайрон.

— Мгновение назад оттуда вышел человек и сразу скрылся за углом.

— В этот нет ничего удивительного, — не выпущенная, с трудом усмиренная злоба, снова забурлила в груди наместника, — В том, что винный погреб посещают люди нет ничего странного!

— Так-то оно так, — потер лысину Ксен, — Но готов поклясться перед всем пантеоном, что я видел его раньше. Тоже мельком и полу-боком и было это не где-нибудь, а в трактире Луки Вирта, в тот вечер, когда мы вошли через задний ход. Ксен опустил молот на землю и замолчал.

— Продолжай, — насторожился Гайрон.

— Он был в коридоре и поспешил убраться с нашего пути как испуганный пес. Словно не хотел, чтобы его заметили.

— Твои глаза подобны драгоценным камням, — похвалил телохранителя наместник, — Я рад, что ты не расстался с ними в Скверном Лесу. Их цена растет день ото дня.

Ксен безразлично полез мизинцем в ухо, не особо восприняв похвалу господина.

— Пожалуй, — задумчиво произнес Гайрон, — Клавдия Ориона мы навестим позже.

Темный как штормовая туча над Западным морем наместник поднялся в свою комнату. Он собирался выпустить накопившуюся злобу завернув в узел подаренный его дядей тренировочный прут, но богатый на сюрпризы день не собирался заканчивать потеху. Гайрон расстегнул ремень, и вместе с ножнами бросил его на кровать. В полутьме он ни сразу заметил, что на другой стороне кровати у изголовья застыл чей-то силуэт.

— Хм... Он и правда ничего...— раздался женский голос. Гайрон хотел протянуть руку к мечу, но удержался.

— Кто здесь?— требовательно спросил наместник.— И кто позволил вам войти?

Женщина встала и сделала несколько шагов в сторону Гайрона. Остановилась у края кровати. Ее взгляд упал на ножны малого цверга и кончиками пальцев она провела по выгравированным на них узорам.

— Игнис настаивала, что она должна встретиться с тобой, но ее место в Цвергберге, Галат мои угодья.

Гайрон подошел к столу, зажег свечу и взял подсвечник. В свете пустившегося в пляс крошечного пламени он разглядел нежданную гостью. Густые каштановые волосы и пышные формы, обтянутые бордовым платьем. Над глубоким вырезом в ожерелье из красных камней отражался пляшущий огонек. И два его близнеца исполняли тот же колдовской танец в блестящих карих глазах.

— Я Эрфи, — представилась она, — Ведьма из святилища.

— Немилость у Мелта и Сутула ваших рук дело? — неприветлив спросил Гайрон.

— Выполнено неумело, раз ты смог заподозрить чье-то вмешательство, — промурлыкала Эрфи.— ведьмы работают тоньше.

От мягкого тембра ее голоса у Гайрона появились мурашки.

— Маленький камушек, упавший под ноги, заставивший тебя остановиться всего на мгновение, после которого твоя жизнь пойдет наперекосяк — вот наш почерк. А здесь действовали дилетанты.

Эрфи сделала еще два шага и оказалась на расстоянии вытянутой руки от наместника. Вспоминая слова Игнис, о том, что человек должен быть хозяином своих мыслей, Гайрон с трудом удержался от того, чтобы заглянуть в вырез бордового платья, но его ноздри расширились и он невольно втянул легкий запах лаванды, наполнившей воздух и тут же поплатился за это легким головокружением.

— Я пришла предупредить тебя, — продолжала мурлыкать Эрфи,— Мелт и Сутула собирают людей. Они собираются проучить дерзкого, приезжего чиновника.

— Они не посмеют, — самодовольно усмехнулся Гайрон.

Ведьма подошла к нему почти вплотную. Гайрон почувствовал мягкое влекущее тепло. За пленяющим лавандовым ароматом он уловил настоящий запах тела и ему пришлось сжать зубы, борясь с внезапным желанием схватить ведьму, бросить на кровать и задрать повыше юбку бордового платья.

Ведьма несколько секунд удивленно смотрела ему в глаза.

— А ты крепче, чем кажешься, — прошептала она.

Эрфи прижалась к нему грудью и провела мягкой ладонью по проступившей щетине на его щеке. Способность думать и принимать решения отошли для Гайрона на второй план, он схватил Эрфи за талию, но тут в дверь постучали.

— Кто там еще?!— раздраженно прорычал наместник.

Ответа не последовало. Стук повторился.

Наместник с сожалением выпустил запорхнувшую прямо в руки синицу и с намерением дать взбучку любому, кто окажется с другой стороны, направил к двери.

— Не разумно распахивать дверь, если не знаешь наверняка, кто за ней, — заметила Эрфи.

Наместник остановился и посмотрел на ведьму. Собранность и способность принимать решения постепенно стали к нему возвращаться. Гайрон подошел к кровати и взял ремень с ножнами в левую руку.

Снова раздался негромкий стук.

Гайрон осторожно подошел к двери и слегка потянул ее на себя. Как всегда, с идеально приглаженными, зачесанными назад черными волосами, в темном плаще и без оружия на пороге стоял Лука Вирт.

— Лука? — удивился Гайрон.— Что ты тут...

— Время дорого, — перебил его Вирт, — Позвольте войти, наместник.

Гайрон открыл дверь шире. Одним ловким движением Лука проскользнул внутрь. При этом Гайрон успел заметить, как гость невзначай покосился на малый цверг.

— Похоже я помешал, — без капли сожаления произнес Лука и поприветствовал гостью наместника холодной улыбкой.

Эрфи посмотрела на Луку, как на один из предметов мебели, совершенно ее не заинтересовавший.

— Похоже, надо менять телохранителей,— проворчал Гайрон.

— Не стоит отказываться от их услуг, — вступился за телохранителей Лука,— у братьев не было шансов, но в будущем я могу научить их трюкам, которые позволят попасть куда угодно и как их распознать. Тогда они станут ценнее чем вся императорская гвардия. Но ближе к делу. Вам следует немедленно покинуть Галат, наместник.

— На самом деле, мне начинает нравиться этот город, — усмехнулся Гайрон,

— И я не вижу причин, по которым мне следовало бы его оставить. Лука встал между Гайроном и Эрфи, полностью заслонив от наместника ведьму. Холодный взгляд черных глаз Луки окончательно разогнал ее чары.

— Возможно, сорок наемников, желающих унизить и покалечить вас — смогут стать достаточной причиной?

— Наемники? — переспросил Гайрон, — Зачем им...

Освобожденные из плена лавандового аромата, мысли наместника закрутились быстрее.

— Как Мелту и Сутулу удалось собрать столько людей и так быстро?

— Кто знает, — Лука поднял глаза к потолку, — может проведение богов, удачное для них и крайне неудачное для вас.

— Я немедленно напишу императору, — Гайрон метнулся к столу, — они не посмеют напасть на меня здесь, Галат всегда славился крайне нетерпимыми настроениями. Если они посмеют — город сравняют с землей!

— Вы как всегда правы, наместник, в городе они напасть не посмеют, — холодный тон Луки, немного остудил возмущение Гайрона, — Но никто не мешает им напасть на вас по дороге в тренировочный лагерь или выждать пока вы с центурией отправитесь в Цвергберг и устроить засаду где-нибудь на границе. Или же дадут вам спокойно разбить походный лагерь и просто вырежут всех ночью. Всех, кроме вас, вам так просто не отделаться. В любом случае обставят так, что связать действия этих головорезов с Сутулом или Мелтом будет довольно трудно.

Гайрон стоял посреди комнаты без единой мысли о том, что следовало бы сделать.

— И, должен заметить, послание императору, — добавил Лука, — Это неминуемая смерть для гонца. Если мы немедленно отправимся в Цвергберг, пускай, не останавливаясь мы и загубим коней, то там мои люди смогу защитить вас.

— Они смогут справиться с четырьмя десятками бандитов? — спросил Гайрон.

— Поверьте мне, — самодовольно усмехнулся Лука, — есть много способов не допустить прибытие наемников в Цвергберг. И в любом случае, у моих людей больше шансов совладать с опытными вояками, чем у ни разу не бывавших в бою легионеров, если этот сброд уже можно так называть.

— Что ж, — одевая пояс с ножнами, сказал Гайрон, — Посмотрим, на что годится моя центурия.

— Это не игра! — довольно резко и неучтиво воскликнул Лука, — Поймите, наместник, вы должны бросить все: телохранителей, слуг, центурию и немедленно мчать в Цвергберг, только так у вас есть шанс уцелеть. Вы даже не представляете, что эти головорезы способны с вами сотворить.

— Это к лучшему, — натянуто улыбнулся Гайрон,— что я не в силах представить подобное. Я безмерно ценю вашу помощь, Лука, но запомните: никогда и не при каких обстоятельствах не смейте указывать что мне делать.

Не попрощавшись с гостями, наместник вышел из комнаты, спустился во двор и приказал немедленно всех разбудить и седлать коней.

Не удостоив Эрфи взглядом, Лука молча покинул комнату вслед за наместником. Ведьма с досадой покачала головой.

— Болван, — зло прошептала Эрфи, — Какой же ты болван, Вирт... Еще бы немного, и мы бы галопом мчались в Цвергберг.

Глава 31

Время разбрасывать камни

Расправив плечи, уверенной походной император шел через центральную колоннаду четвертого уровня. Идан устал боятся, устал от неопределенности, высасывающей последние силы. Как бы не окончился сегодняшний день он был к этому готов. Успешное завершение разработанного им плана зависело от многих переменных и если все пойдет не так, как он задумал, то Идан решил, что примет смерть с облегчением.

В зале с круглым мраморным столом уже должны были собраться глава тайной канцелярии Кезон, командир императорской гвардии Табис, советники Кабо и Дий и двое представителей комитета сенаторов по проблеме с царством Хават.

Отставая на полтора шага за императором шел квинт Тиберий. В темной свободной одежде, без стальной защиты, в отличие от своих учеников, которые в эту минуту облачались в черные доспехи.

Вдоль всей колоннады стояли гвардейцы. В пурпурных плащах и волосяным гребнем на шлемах, с красными овальными щитами старого образца, но при этом вооруженные новыми копьями с вытянутыми, наполированными до блеска наконечниками. Идан обратил внимание, что сегодня гвардейцев больше чем обычно, а впереди у входа в зал для собраний стоял удвоенный караул восемь человек, вместо четырех.

Император обеспокоенно обернулся и посмотрел на Тиберия.

— Где твое оружие? — тихо спросил Идан.

— Кроме императора гвардейцев и их командира никому не позволено носить оружия во дворце. Думаю, не стоит нарушать традицию, — так же тихо ответил квинт Тиберий.

У двери в зал собраний гвардейцы вытянулись и ударили древками копий о мраморный пол в знак приветствия. Идан мельком посмотрел на их каменные ничего не выражающие лица и прошел через открытую для него дверь.

Императора и Тиберия встретил удивленный взгляд Табиса. В полдень Тиберий был представлен ему как новый садовник, и сейчас командир гвардии недоумевал почему Идана сопровождает садовник.

Днем, когда под дворцовыми воротами почти пропала тень мимо стражи проехало три тяжело груженых телеги. Рядом с телегами шли одинадцать человек в песочного цвета одеждах, все молодые и подтянутые.

— Что в телегах? — спросил гвардеец.

— Садовые инструменты и удобрения,— ответил один из подмастерьев садовника.

— Удобрения,— покривил носом начальник караула,— Зачем так много.

— Для каждого дерева в обновленном императорском саду, нужна особая почва,— увлеченно принялся объяснять подмастерье,— А сама по себе почва не изменит состава, для этого нужно...

— Ладно, посмотрим,— оборвал его начальник караула,— Ивий, давай как полезай, глянь что там.

Одни из гвардейцев неохотно забрался на телегу, поднял брезент и без особого энтузиазма стал перебирать лопаты, мотыги и прочую садовую утварь.

— Какие удобрения вы используете?

При звуке неожиданно раздавшегося голоса все гвардейцы встрепенулись и выпрямились. Вопрос задал незаметно подошедший Табис. Глаза подмастерья, начавшего объяснять про удобрения загорелись с новой силой, от того, что нашелся благодарный слушатель, но прежде чем он продолжил объяснять, рядом зазвучал еще один недовольный голос от которого вздрогнул Табис.

— Я же просил проследить, чтобы эти бездельники побыстрее принялись за работу.

Появление Идана ускорило проверку. Ивий слез с первой телеги и быстро осмотрел две другие. Не найдя ничего подозрительного он кивнул начальнику караула и тот дал знак возничем следовать дальше.

— Это новый садовник Тиберий.

Император представил Табису шедшего за последней телегой немолодого мужчину с серыми глазами. С неподдельным уважением во взгляде Тиберий поклонился командиру гвардии.

— Я распорядился,— тут же добавил Идан,— Чтобы вам выделили место под хранение инвентаря. Это старая площадка для летних пиршеств. Она ближе всего к саду и не используется со смерти моего отца. Табис, прошу тебя проследить, чтобы их немедленно проводили туда. К вечеру я уже хочу услышать отчет о том насколько успешно начались работы по переустройству сада.

В тот момент, когда Идан входил в зал собраний, старую площадку для пиршеств тихо покидали десять адептов нового ордена, облаченных в черные мускульные панцири и черные шлемы с золотым узором. В левой руке каждый из них держал черный щит с золотой окантовкой. В центре каждого щита был изображен герб ордена квитов — три потока закручивающихся в спираль, стремящихся к одной точке. Красный как кровь поток тела, синий поток холодного разума и белый поток безупречного духа.

Подходя к своему месту Идан обвел взглядом советников и приглашенных сенаторов, и обратил внимание, что в зале нет его тестя, сенатора Дия. Еще император подметил, что глава тайной канцелярии Кезон вооружен, на его поясе висит меч. Решимость, с которой Идан собирался принять смерть вдруг отступила. Возможность в скором времени встретиться с Сетарохом богом смерти или с кем-то из его подручных, до онемения в ногах испугала его.

Император споткнулся и с тревогой в глазах посмотрел на Тиберия. Уверенный взгляд квинта немного успокоил его, но садясь в свое кресло Идан думал о том, смогут ли десять учеников Тиберия пробиться к залу совета в случае, если императорская гвардия станет на сторону заговорщиков.

Тиберий невозмутимо встал справа за креслом императора, поближе к Кезону и Табису.

Поговаривали, что Кезон владеет мечом лучше Табиса и не раз одерживал над ним верх в тренировочных поединках. И сейчас глава тайной канцелярии вооружен вопреки запрету носить оружие во дворце. Идан на мгновение опустил голову и прикрыл глаза. Небо с самого утра затянуло серой дымкой и сейчас в предзакатный час золотой венок на голове императора не освещался солнечными лучами.

Глубоко вдохнув Идан выпрямился и открыл глаза. Император жестом остановил секретаря и сам открыл собрание:

— Сегодня мы начнем с доклада Гарода из дома Нод,— произнес Идан,— наместника западной провинции Тереции.

Советник Кабо и глава тайной канцелярии переглянулись, Табис помрачнел. Оглядев затихшее собрание Идан три раза хлопнул в ладоши. Слева в стене открылась потайная дверь и из проема появилась невысокая девушка, в черной одежде, без доспехов, но с коротким мечом на поясе.

При свете дня Идан увидел ее впервые. Чистое белое лицо, черные как ночь глаза, маленький острый нос, пухлые красные губы, и длинные черные волосы, заплетенные в плотно стянутую косу. Немисида, именно она заманила Гарода в дальнее уединенное поместье, куда наместник Тереции отправился, собираясь в тайне от жены провести несколько дней заполненных сладостным удовольствием, а вместо этого был похищен и доставлен в столицу. На мгновение Идан подумал, что, наверное, и сам бы не устоял, помани его такая красавица.