— Успокойся, я тебе верю. Кем бы ни были наши недоброжелатели, у них не может быть столько людей, чтобы контролировать столько пауков. Здесь что-то другое.
— А чего тогда смотришь на меня, как на врага нации?
— Потому, что ты тратишь наше время. Поджоги мастерскую, чтобы ничего не досталось врагам, и спускайся во внутренний двор. Там через сточный канал выбираешься к реке, хватаешь что-нибудь плавучее и плывешь по течению. Я расчищу тебе дорогу, и буду отвлекать внимание. Может по пути даже удастся взять языка. Ты должен отплыть не позже, чем через минуту после моего отлета. Встретимся у родника четвертого форпоста. Понял?
— А на чем ты собрался лететь, у нас же лодок почти не осталось? И как я узнаю, что ты уже вылетел?
— Услышишь. Все, я пошел.
— Да хранит тебя Сейку.
— И тебе того же, — только Макото скрылся за стеллажами, инспектор вернулся к синтетика. — Пойдем, уродец. Посмотрим, на что ты ещё способен.
Больше не задерживаясь, Тору выскользнул в коридор. Мягкие подошвы его сапог тихо шуршали по каменному полу, позволяя своему владельцу внимательно прислушиваться к звукам вокруг. Где-то со стороны ангаров доносились крики и выстрелы, но само здание как будто вымерло. И только тихий цокот лапок почти невидимого паука нарушал окружающую тишину.
* * *
— Ну, как успехи? — поинтересовалась леди Майя, осторожно занося в беседку поднос с чаем и с грустью рассматривая во второй раз изуродованный остров.
— Безрезультатно, — ответила Кайя, опасаясь даже пошевелиться лишний раз.
— Во всем ищи позитив, — сказала Ханли, снимая со стула одного из дронов, и устраивая его себе на колени, а сама уселась на его место. — По крайней мере, теперь они не сметают все, на что ты смотришь.
— А ты на скульптуру посмотри.
— Какую? — не поняла Ханли.
— На ту, что в центре клумбы позади меня. Видишь?
— Нет.
— И я не вижу. А раньше там была и скульптура, и клумба, и сад был...
А там не то что сад — вообще ничего найти не представлялось возможным. Все поверхности на несколько десятков метров вокруг будто облепила блестящая черная масса. И едва палец девушки прошелся по единственной свободной от черной саранчи тропинке, как вся эта масса рванула туда. Даже любимец Ханли сумел вырваться из рук и прыгнул вслед за своей ватагой. За несколько секунд и без того поломанная ограда тропинки была уничтожена, измельченная и утоптанная в землю.
— Ну, как тебе мой позитив?
— Ничего страшного, — попыталась утешить подругу изобретательница. — Все равно остров нуждается в капитальном ремонте. Вот если бы их в поле, да на сорняки натравить ...
Закатив глаза, Кайя снова опустила руки на подлокотники и с усталым стоном закинула голову вверх.
— Что бы я ни делала, эти твари не отличают врагов от друзей, а целые вещи от мусора. Теперь представь, если бы там была не статуя, а кто-то из прислуги, или сама королева.
— Довольно! Я поняла! — дернулась Ханли, представив себе эту сцену. — Когда ты получила эти украшения, ты стала просто невыносима.
— Давай поменяемся, я не против. Ой, только мы же понятия не имеем, как эту дрянь с меня снять!
Тут Ханли ответить было нечего. Кайя действительно изменилась. И не только в том, что стала раздражительной. Если бы ее сейчас осматривал целитель, он бы с удивлением констатировал все симптомы беременности. Только вместо большого живота у девушки все четче проступали новые, несвойственные человеческому роду детали. Две ломаные черные полоски тянулись от переносицы над бровями, и загибались вверх, исчезая в волосах на висках, а затем спускались на скулы. Издалека могло показаться, будто Кайя носит какую-то оригинальную диадему. При ближайшем рассмотрении станет видно, что это такая оригинальная татуировка. И только несколько человек в мире знали, что эта вещь намертво вшита глубоко в тело молодой пилотессы. Можно было только догадываться, как на самом деле эта штука влияет на свою хозяйку. Некоторое время все сидели в тишине. Тема действительно была неприятной.
До прибытия в Академию оставалось совсем немного, однако Лашура приказала не торопиться. Остров был в ужасном состоянии. Показать его другим, значит подорвать свой авторитет. Дипломатический корабль всегда должен выглядеть идеально, какие бы катастрофы он не пережил. Это своеобразный этикет, за нарушение которого тебя могут просто не пустить в порт. А стоять под запертыми вратами для монарха хуже смерти. Проблема осложнялась тем, что иллюзорные артефакты, которыми раньше прикрывали кавардак, тоже частично пострадали, и попытка прикрыться дырявой иллюзией... Это все равно, что расписаться в собственном банкротстве.
Неожиданно остров начал ускоряться. В беседку зашла Хикари и что-то сказала на ухо леди Майе. Та встревожилась и поспешила в главное здание. Ханли тоже заволновалась и дернулась за ними, но не хотела оставлять подругу. Кайя озвучила ее мысль раньше, чем девочка открыла рот.
— Иди без меня. Я и так обо всем узнаю, из своих источников, — и вслепую шлепнула по голове одного из пауков, именно в этот момент перебирался на новое место.
— Э-э-э ... Хорошо.
Ханли выскочила из беседки, оставив Кайю в компании синтетиков, которые своими визорами внимательно таращились на девушку. Пригубив чай Кайя с опозданием вспомнила, что леди Майя никогда не кладет в чашки сахар, чтобы каждый добавлял себе по вкусу. На стол вылез один из пауков. Взглянув на него, Кайя решилась на еще одну попытку.
— Передай мне сахар, — она даже ткнула пальцем в нужный предмет, чтобы дрон точно понял, что она от него требуется.
— Скри-скри-скри-и-и! — пропищал тот, синхронно со всеми повернув голову в сторону вазочки.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом вся масса пауков вокруг начала шевелиться. Кайя даже закрыла глаза, готовясь к очередному тарараму. Но на этот раз пауки действовали очень осторожно: десяток пауков тянул столик, двое на нем подняли вазочку с рафинадом, в которой сидел еще один и пытался своими жвалами, или как они там у него правильно называются, выловить оттуда указанный кусочек сахара. Наконец ему это удалось, и вся эта скульптура из синтетики и бытовых предметов замерла перед девушкой. Жвалы распрямились, и почти перекушенный пополам кубик шлепнулся в чашку, а живая масса отхлынула назад. Все плавно заняло свои предыдущие места.
— Хорошо. А теперь дай мне ложку...
Не успела она договорить, как ситуация повторилась, только теперь дроны не осторожно тянулись вперед, а сделали это быстро, чуть не вылив напиток из оставшихся чашек. Вовремя выпущенная из захвата ложка по правильной параболе со звоном влетела в чашку Кайи, обляпав ее горячей жидкостью.
— Б-болваны, — раздраженно прошипела сквозь зубы Кайя, стряхивая из одежды то, что еще не успела впитать ткань. — Вы бы еще чайник бросили. Нет!!!
* * *
Интересно, каким было лицо пилота, когда его рыцарь навис над библиотекой и показал, как их правитель едва ли не обнимается с чужаком? Вот чего-чего, а такого от Психа я никак не ожидал. Майкл Сайкс, бывший британский оперативник SAS, за всю свою жизнь выше сержанта так и не поднялся. И тут он такой на посту правителя. Всего лишь несколькими словами полностью порвал мне шаблон. Да так хитро улыбался при этом... Теперь я понимаю, что чувствовали мои товарищи, когда я озвучивал свои первые откровения в предыдущем мире. Ни на секунду не выходя из форсажа, я внимательно сканировал прилегающую территорию. Мои системы почти восстановились, поэтому я мог себе позволить длительную активность уже без риска для носителя. И увиденное меня приятно поражало. Псих действительно проделал огромную работу, поднимая этих длинноухих леших на уровень серьезного государства. Даже сейчас было заметно, что они только начали осваивать новую тактику, оснащение, и общую философию жизни. Но по сравнению с тем, что я вычитал в библиотеке... Он, кстати, прямо на выходе дал мне почитать один из документов, которые ему ежедневно приносят пачками. В такие только бутерброды паковать, что, судя по следам на бумаге, он и делает — наш человек!
Но просто так нам выйти не дали. Кто-то из военачальников воскликнул, что короля убили и нас попытались расстрелять, взорвать, сжечь, растворить в кислоте... Я даже не стал считать, сколько и чего против нас применили. Арсенал средств поражал даже меня. Я схватил Психа за пояс и потянул назад. Тот сначала не понял, что происходит, но и сопротивляться не стал — похожая ситуация уже случалась ранее, и рефлексы взяли свое. И очень вовремя, потому что через секунду входные двери библиотеки разлетелись вдребезги, а нас ударной волной отбросило в середину коридора. Мне было все равно, я уже успел завершить формирование защитного слоя, а вот Сайксу досталось очень серьезно. Если бы не броня и одетый шлем — был бы труп. А так отделался легким сотрясением мозга и вывихом стопы. Уколов ему стимулятор с собственной аптечки, я быстренько, под покровом пыли и пламени, проскользнул ко взорванному входу и осторожно выставил локоть с сенсорным массивом, чтобы оценить ситуацию.
Один из приближенных к правителю решил воспользоваться моментом, чтобы избавиться короля, а напряженный народ только и ждал команды. Лишь через десять секунд после того, как половину имеющихся боеприпасов выплеснули на нас, до солдат дошло, что их подставили. Тот военачальник еще пытался что-то командовать, но свои же офицеры его и скрутили. Парочка бойцов, не подумав, бросились к своему королю, будто бы оказывать помощь, и уже через секунду сами вылетели из библиотеки. Я не злопамятный, просто злой и никогда ничего не забываю. Поэтому сотрясение мозга и сломанные носы — самое малое, что ждало таких безответственных солдат. Не понимаю, как можно было их привлечь к такой операции? Впрочем, ответ на этот вопрос дал сам Майкл, одновременно перерезая горло слишком самоуверенному подчиненному, которому "просто показалось"... Оказалось, что ото всех пережитков кланового общества избавиться ему так и не удалось. Эльфы долгожители, и за свои традиции держались крепко. Поэтому нет ничего удивительного в том, что на высокие посты все еще часто попадали не очень компетентные, или слишком амбициозные родственники влиятельных лиц. Сайкс с этим боролся, как мог, окружал их действительно компетентными и преданными лично ему эльфами, но результат мы почувствовали на себе. Один вовремя отданный приказ, и короля нет. Причем клан, который и продвигал этого эльфа на пост, сразу же от него открестится и сделает вид, что ни сном ни духом, и следующий их кандидат действительно будет служить и уважать... Обойтись без таких пока нельзя. Сегодняшняя акция показала, что даже "железного" короля можно расплавить. Поэтому скоро Психа ожидает очередное покушение, уже с применением тяжелого вооружения. Хм, надо будет передать ему эмбрион базы. Но это все потом. Сейчас нужно добраться до его дома.
Пока Сайкс разбирался со своими подчиненными, я связался со своим транспортом. После того, как я украл у эльфов один из летательных аппаратов, мотоцикл должен был еще некоторое время отвлекать на себя внимание. К сожалению, управление шедевром длинноухих инженеров оказалось не совсем таким, как я себе представлял, а потому вместо полета у меня получилось очень кривое падение. Благо, что по другую сторону ограждения. Мотоцикл выловили уже через минуту после моего приземления. Городская стража загнала его в узкий двор, после чего залили какой-то пенистой гадостью и оттащили в казематы своего отделения. Узнать детали не успел — Псих уже закончил кадровую перестановку и теперь солдаты сопровождали нас в королевскую резиденцию. Наземного транспорта у эльфов, как я уже понял, почти не было, а воздушный во время тревоги просто сбивали без объяснений. Пришлось идти пешком. Хорошо, что не очень далеко.
— Я думал, ты с Лашурой прилетишь, — начал он разговор.
— Откуда такая информация?
— Есть у меня источники... — хитро ответил Сайкс, на мгновение поморщившись от боли. — Ты лучше расскажи, чем занимался все это время?
— Помогал по хозяйству, проводил расследование, изображал из себя ниндзя... Бездельничал, короче говоря.
— Ракету уже оседлал? — Псих сразу же насторожился.
— Я похож на психа?
— Могу назвать идиотом.
— Сплюнь! На этот раз лишь несколько приступов. Да и те произошли по вине самого носителя. Прикинь: этот придурок сожрал человека, потому что спутал недостаток строительного материала с голодом!
— Бывает. Мне тоже сначала монеты были слаще конфет.
— А мне повезло: в первый же день после активации я половину решетки своей камеры растворил. Там лишь недавно ремонт начали.
Вот так, перекидываясь фразами, мы медленно путешествовали верхним городом. Я расспрашивал психа о его жизни, он — о моей. В общем, всю его деятельность я могу охарактеризовать одним словом — прогрессорство. Классическое прогрессорство, которое так любят некоторые авторы фантастической прозы. Причем технологии он предоставляет только такие, которые эльфы реально могут понять и воспроизвести, а не делится своей техно-магией. Серьезно мешает Церковь со своими рыцарями, но он работает над их заменителем. Например, те же воздушные мотоциклы — летуны. Королевская охрана все это время осторожно шла вслед за нами. Некоторые пытались подслушивать, но мы разговаривали на английском, поэтому о секретности можно было не заботиться. Здесь такого языка не знают — Майкл сам мне сказал. После отмены тревоги на улицах появлялось все больше эльфов. Только подходить никто не рисковал. Детальное сканирование окрестностей даже показало несколько разочарованных лиц. Очевидно, они ожидали увидеть более раненого, а в идеале — мертвого правителя. Но отнюдь не живого, да еще и в компании какого-то подозрительного типа в броне, очень похожей на его собственную. Интересно, сколько планов я им уже обломал? Надо будет поинтересоваться.
Дом Сайкса почти ничем не отличался от других, разве что барьер вокруг него был значительно плотнее ото всех виденных мной, а верхние этажи больше напоминали зимний сад. Самым интересным было то, что концентрация эфира вокруг дома была мизерная. Вероятно для того, чтобы злоумышленники, если таковые будут, не смогли воспользоваться артефактами. Также сразу в глаза бросался большой ангар, занимавший половину здания. Я его сумел разглядеть только через декоративные окна на воротах. Интересно, что он там такое скрывает? Неужели рыцаря? Внутри дом был... Обычным. Абсолютно ничего особенного. Только некоторые вещи выбивались из привычного образа, например: древний тактический терминал, пирамида с необычным оружием, стенд с различными инструментами. Сразу чувствуешь себя дома. А чтобы удобнее было общаться, мы перешли в читальную комнату. Внутри все было вполне стандартно для этого мира, дизайн почти не отличался от рабочего кабинета Лашуры, но взгляд жителя начала XXI века сразу же выхватил важные детали: пульт сигнализации, кнопки вызова охраны, декоративные статуэтки со скрытыми функциями и многое другое. Только компьютера с телевизором не хватает. Был даже примитивный кондиционер! Могу себе только представить, сколько усилий потрачено на его создание!
