— Он всем печёнки проел утверждением, будто любовь — самая большая сила и самая могучая магия, — ухмыльнулась Тонкс. — Однако сам наш Великий Светлый Маг ни разу не был замечен с женщиной, что странно, — начала рассуждать профессор, облокотившись на стол и положив подбородок на сцеплённые пальцы. — У него не было любимой девушки или законной супруги. И, естественно, нет детей. Он болтает о том, чего никогда не испытывал, исключительно для того, чтобы скрыть собственную ущербность. Трус, боящийся подкатить к понравившейся женщине с простым и непристойным предложением из боязни быть отвергнутым.

Собственно, таковы все гомосеки, — заключила она, заставив гостя приподнять брови. — Из-за боязни нарваться на отказ, они убеждают себя и друг друга в собственной исключительности, особенности. Ну а потом ищут способы обойтись без баб, потому что естество-то играет. Короче, Гарри решил, что эту мерзость нужно вышибать. Разве можно было с этим не согласиться? — вывод ознаменовали озорная улыбка и невинный взгляд без каких-либо следов раскаянья.

— А Поттер, получается, не боится отказа, — подтолкнул тему к дальнейшему развитию Снейп.

— Он и по роже получить не боится, — снова ухмыльнулась Нимфадора. — Настоящий мужик. Надёжный, настойчивый, непреклонный.

— Наглый, нахальный, невыдержанный, — возразил гость.

— И это тоже, хотя и не всегда в минус. А вы что, хотели найти человека совсем без недостатков? — ничуть не смутилась Нимфадора. — Это слишком скучно.

— Постойте! Вы его любовница? — прозрел гость.

— Не ваше дело, — вдруг спохватилась увлёкшаяся нападками на зельевара Тонкс. — Хотя, нет. Не любовница. Наши отношения с Гарри глубже — я его невеста. Тётя Цисси — жена. А сынишку ему родила Флёр, с которой они вместе с окончания прошлогоднего турнира.

— А мисс Грейнджер? — подсказал гость.

— С ней у Поттера самая нежная дружба. И ни одна из нас никогда не отказывает нашему мужчине.

— Так вот почему на него перестало действовать... — оборвал на полуслове начатую фразу Снейп.

— И что ему подливали? — подхватила тему Нимфадора.

— Это авторское зелье. Оно тем действенней, чем выше уровень гормонов в крови подростка. На людей, регулярно сбрасывающих их излишки, не действует. А я-то ломал голову, почему у Поттера вдруг заработали мозги! — вербальное ядовыделение у декана Слизерина было процессом естественным и почти бесконтрольным. — Он начал варить вполне приличные зелья и перестал быть дёрганным.

— А Амортенцию для него и Гермионы тоже вы варили?

— Да, высшего качества. К сожалению проследить результата мне не удалось.

— О, могу вас поздравить, — в свою очередь блеснула сарказмом хозяйка, — результат был просто восхитительный — Гарри и Гермиона часами не вылезали из постели, доводя друг друга до исступления. То есть, ваше искусство покорило их тела, но не сковало разумы. Почувствовав желание, они не направили внимания на назначенные цели, а сразу обратились за помощью друг к другу, — с ноткой зависти в голосе произнесла Нимфадора. — Они к этому моменту успели хорошо притереться друг к другу.

Когда утренний визитёр ушел, Тонкс усадила домовика к себе на колени и погладила его по ушастой голове:

— Венчик молодец, — сказала она ласково. — Правильно понял знак и веритасерума добавил в нужную меру.

Размякнув в объятиях хозяйки, эльф тащился — в него вливалась её магия.

— Хозяйка! — Совсем размякший Венчик вспомнил, что должен себя наказать, но сначала обязан испросить на это разрешения госпожи. — Я не сразу выбрал правильный пузырёк. Сначала накапал из тринадцатого, а только потом из третьего.

— Сколько? — заинтересовалась Нимфадора.

— Как и объясняли — из тринадцатого тринадцать, а из третьего три.

"Вот почему я проговорилась, — сообразила Тонкс. — Из-за того, что Снейпу перепала двухчасовая доза "Фелициса". Повезло, что он не стал ни применять глубокую легиллименцию, ни нападать, хотя специально провоцировала, беспечно сложив руки. Если сюрпризов после себя в доме не оставил, то явно не безнадёжен. Может, и перевоспитаем. Но этот же самый "Фелицис" не помешал ему разболтать решительно всё. Очень интересная логическая конструкция. И очень интересно, куда понесёт зелье удачи нашего зельевара? Осталось всего сорок минут."

* * *

Снейпа понесло в тот самый магазин, где, как и на днях, скучали всё те же три кассирши — посетителей с утра было мало.

— Мисс Сноуден! — обратился он к самой молодой из них стройняшке лет тридцати. Настроение мужчины было необычайно лёгким, любые препятствия казались незначительными, а любые цели достижимыми. — Вы не поможете мне сегодня вечером сварить полный котёл зелья крепкой бурлящей любви?

— Ваше предложение настолько непристойно и оскорбительно, — стрельнув глазками, ответила дама, — что я принимаю его. В девять вечера у меня на Чесальщиков 27. Не забудьте принести с собой котёл.

— Конечно. Оловянный. Второго размера. Ингредиенты будут у меня с собой.

Проводив взглядом странного посетителя, так ничего и не купившего, Меган Сноуден поймала на себе завистливый взгляд коллеги:

— Брутальный мужик, — оценила женщина наглый заход на цель, исполненный брюнетом, задумчиво глядя ему вслед. — Похоже, где-то преподаёт, потому что вижу я его только во время каникул.

— Вы что, девочки! — воскликнула третья, та, что заметно старше остальных. — Это Снейп Не-Помню-Как-Зовут из Тупика Прядильщиков. Вырос здесь, потом по полгода пропадал в какой-то школе, но опять возвращался на некоторое время. Местный, в отличие от пацана, на которого он так наезжал, что я думала — товар сейчас с полок попадает. Его обычно называют человеком в чёрном и обходят стороной. А судя по разговору с юнцом — профессор.

* * *

То, что его опоили Веритасерумом, Снейп понял, едва закончилось действие зелья. А вот остального он так и не понял — его "подкат" к продавщице настолько логично последовал после "наезда" Тонкс на нерешительность некоторых мужчин, что создавалось впечатление о полной собственной внушаемости. Да быть этого не может! Уж чем-чем, а критичностью восприятия Северус всегда гордился.

Предстоящий визит к даме его откровенно пугал, но всё те же упрёки молодой женщины, подкреплённые примером из жизни ненавистного гриффиндорца, буквально выбивали почву из-под ног. Нужно было идти хотя бы для того, чтобы не потерять уважения к себе: если такое смог безусый сопляк, то ему тем более бояться не пристало. И потом, раз уж взялся за что-то — доводи идею до логического завершения, чтобы не ныть потом "если да кабы".

К вечеру, одевшись во всё новое и тщательно отобрав и подготовив ингредиенты для Амортенции, Снейп немного помедлил, но потом откупорил пузырёк с зельем удачи и сделал тщательно выверенный глоток. Баб он, действительно, избегал, потому что боялся отказа — и откуда эта девчонка всё знает?

========== Глава 40. Исследования и разработки ==========

Джинни очень волновалась, переходя через камин в дом Малфоев точно в назначенное время. Хорошо, что мама в этот момент отчитывала Рона и не слышала, какой адрес она назвала.

Драко встретил её приветливо:

— Это метла Поттера? — спросил он глядя на Молнию в руке девушки.

— Да, Гарри одолжил мне её на каникулы, — девушка немного несмело улыбнулась: хоть и общались они с Драко уже давно, но всё же... — Полетаем?

— Обязательно. Но сначала, как хозяин, я обязан накормить гостью завтраком и показать дом. Прошу вас, мисс Уизли, — чуть рисуясь, дабы скрыть смущение, блондин поклонился и подал девушке руку.

Завтрак оказался выше всяких похвал, а дом поражал своим величием.

— Мама сказала, что не будет жить здесь. То есть я могу распоряжаться, как полноправный хозяин.

— А что это такое? — Джинни заинтересовал огромный каменный котёл, установленный посреди просторной комнаты.

— Папа сделал его незадолго до гибели.

— Ой! А вот на полке кукольные столик и креслице рядом. Чашечка с чем-то налипшим на дно, тоже игрушечная. И пузырьки, — непоседа, однако, не торопилась приближаться к находкам и тем более тянуть к ним руки: сказывался печальный опыт. В одном флаконе была белая жидкость, а в другом на дне тягучая субстанция ядовито-зелёного цвета.

— Знаешь, а я ведь сюда не заходил, — удивлённо сообразил Драко. — Тут ещё летом отец запирался и делал непонятные вещи для одного... довольно неприятного гостя. Действительно, давай полетаем.

Подумав секунду, девушка решила не докучать слизеринцу расспросами, а принять столь заманчивое предложение.

* * *

— Как тебе здесь? — поинтересовался Малфой, потчуя гостью ужином. — Ты хотела бы жить в таком доме?

— Тут легко заблудиться. А уж, если что-то потерялось — никогда не найдёшь, — неопределённо ответила Джинни.

— Домовики всё отыщут. У меня их целых восемь штук. А было десять, до тех пор, пока папа не выгнал Добби. И ещё одного минувшим летом съела змея.

— Змея? — ужаснулась девушка. — У вас живёт змея?

— Мама сказала, что она больше здесь не появится, — поспешил успокоить гриффиндорку юноша.

— Драко! Давай начистоту! — если надо, огневласка могла быть и серьёзной, и упрямой. — Твоя матушка не желает жить здесь после того, как из дома исчезла змея, способная проглотить целого эльфа. Уже одно это настораживает. А ведь ты, несомненно что-то скрывая, пытаешься увлечь меня перспективой поселиться здесь. Так отношения не строятся.

— А что у тебя с Гарри? — вдруг озаботился Малфой. — Ты же была в него влюблена.

— Моя подруга Луна сказала, что ничего с Гарри у нас не выйдет. Она многое примечает такого, на что другие не обращают внимания, вот и заметила — между Поттером и Грейнджер настолько крепкая связь, что даже мозгошмыги у них общие.

— Эта Луна очень внимательна, — задумчиво проговорил Драко, припоминая, как на собственной шкуре убедился в крепости этой самой связи между Гермионой и Гарри. В её силе и богатой наполненности. Да одни только рефлексы девичьего тела напрочь парализовали его волю. — То есть, ты отступилась?

— Да. Хотя, — она задумалась, — правильнее будет сказать — поумнела. Надоело страдать о несбыточном. А тут заманчивое предложение от тебя. Но, понимаешь, нельзя строить долговременных отношений, опираясь на недоговорки.

— Ты хочешь семью и детей? — подсказал Драко.

Джинни засмущалась.

— Не поверишь, но мне хочется того же самого, — поспешил на выручку Малфой. Гостья начала интересовать его не только в качестве родильной машины, но как носительница несомненных признаков разума.

— Не сегодня, — совсем невпопад ответила девушка, заливаясь густой краской. — Потому что пока я не до конца тебе доверяю, — выкрутилась она из двусмысленной ситуации, в которую только что загнала себя из-за стеснительности.

Теперь уже смутился Драко — столь далёких планов на первое свидание у него не было.

— Понимаешь, я ведь действительно не знаю всего, что здесь происходило, — начал он оправдываться.

— Расскажи не всё, — лукаво улыбнулась Джинни.

— Ладно, — нахмурился парень. — Только ты не разбалтывай этого никому. В общем в начале последних каникул в меня вселился дух Тёмного Лорда, — замолкнув на пару секунд, он продолжил. — Ты знаешь, мне никогда в жизни не было так страшно. Даже рядом с дементорами всё равно борешься, разделяя наведённый кошмар и реальность, стараясь выплыть. А это было наяву. Словно могильный холод пронизал всё тело, а сознание оказалось отодвинуто в дальний угол мозга.

— Моим языком были произнесены угрозы, — продолжал рассказчик, не обращая внимания на побледневшую девчонку. — Если отец не поможет господину воплотиться, я погибну. Не могу передать детали, потому что сам понимал происходящее обрывками. Может, оно и к лучшему. Отец, а он очень меня любил, принялся за работу. Но что именно делал — не знаю. Потом я уехал в школу, а мама куда-то отсюда исчезла. Осенью они с Поттером велели мне ненадолго отвлечь отца и куда-то подевали Тёмного Лорда. Это, если вкратце, — вздохнул Малфой. — Говорю же — никаких подробностей мне никто не сообщал.

— То есть, ты помог Гарри, — сделала неожиданное заключение девушка. — И твоя мама. Буду польщена, если ты представишь меня ей. Когда-нибудь.

"Всё-таки, женщины непостижимые существа", — рассуждал юный наследник огромного дома, провожая гостью до камина. Он только что получил поцелуй в щёчку.

А между тем у него неожиданно возникли дела. Бросив в тот же камин горсть летучего пороха, он произнёс адрес профессора Снейпа.

— Крёстный, — обратился он к зельевару, сунув голову прямо в огонь. — Ты не мог бы помочь в одном важном для меня деле? Нужно выяснить по остаткам, что за зелье содержалось в посуде, найденной в помещении, где обитал Тёмный Лорд?

— Ни к чему не прикасайся. Уже иду.

* * *

Анализ оказался очень простым. Скисшее молоко и змеиный яд в пузырьках, и их высохшая смесь на дне крошечной чашечки. Этот простейший состав применялся для подготовки к очень серьёзным ритуалам, что подтверждало и присутствие в том же помещении каменного котла. Значит Поттер сумел вмешаться вовремя, предотвратив телесное воплощение Господина и развязывание новой войны, к которой скрупулёзно готовился Дамблдор.

— Пять баллов Гриффиндору, — пробормотал мужчина и взглянул на часы — пора было к Меган. Предыдущий визит прошёл очень удачно. Принарядившаяся кассирша была немного удивлена тем фактом, что кавалер действительно пришёл с котлом, но загадочно-лукавый вид мужчины интриговал и обещал интересный вечер. Она с интересом наблюдала за изготовлением Амортенции и не отказалась попробовать капельку, отметив исключительно приятный вкус и прекрасный аромат. Северус тоже отведал, благо наводящий компонент в зелье отсутствовал и неожиданных эффектов типа нарциссизма можно было не бояться, после чего сам не понял, как оказался в кровати. Предложенный дамой вариант проникновенного общения как нельзя лучше снял с повестки дня все второстепенные вопросы. При таком раскладе сваренного им должно было хватить ещё на несколько плодотворных встреч. Жалко, что после этого закончатся каникулы, но камин в его доме исправен, да и аппарировать он ещё не разучился. Нет причин отказывать себе в удовольствии, тем более, что Мэгги это тоже нравится. Амортенция пришлась по вкусу обоим.

* * *

Чаще всего Гарри бывал в домике Флёр, где много возился с сынишкой. Обоим очень нравилось купание, требовавшее бережности и понимания. И ещё было интересно смотреть за процессом кормления, когда Джимми энергично тискал крошечными ручками груди матери. В такие моменты супруга преображалась, становясь, в противовес обычной энергичности, умиротворённой и словно закрытой от всего мира. Для неё существовал только уютно устроившийся на руках маленький комочек. Во взгляде, устремлённом на сына, можно было уловить невероятную смесь самых разных чувств.