— Стоп, — вполголоса сказала Шианни, предупреждающе вскинув руку, — за этой дверью кто-то есть.
— Там находится вход в кладовые башни, — пояснил храмовник, — они могли бы вместить немало выживших. Или же одержимых.
— Тогда приготовьтесь, — сказал я, перехватывая меч, — Дьюти — со мной в первую линию, Шианни, Каллиан — на фланги — прикрывайте. Остальные — во вторую линию.
Отряд перестроился, и мы с храмовником, кивнув друг другу, разбежались и высадили дверь, тут же готовясь к атаке. Но нападения не было — в открывшейся комнате, сгрудившись в кучку, испуганно жались к стене дети, перед которыми выстроились в линию несколько магов под предводительством немолодой женщины в мантии Старшего Чародея.
— Спокойно, Винн, — произнес рыцарь, опуская меч, — это я.
— Садатт, — расслабилась чародейка, — не думала, что Грегор отпустит тебя.
— Он не хотел, но я был убедителен, — ответил храмовник, — и я просил не называть меня так.
— Старые привычки не так просто вытравить, — слегка хмыкнула Винн, — а вас, молодые люди, я не знаю. Кроме тебя, Солона.
— Рада, что вы остались в живых, — открыто улыбнулась волшебница, — нам очень нужна помощь Круга, госпожа.
— Какая я тебе госпожа, — отмахнулась женщина, — и все же, как Грегор пропустил вас? Зная его, предположу, что он наверняка планирует атаку на башню.
— Вы правы, — кивнул я, — поэтому нам необходимо устранить угрозу до того, как прибудет подкрепление. Для этого нам нужен Первый Чародей. Вы знаете, что с ним?
— Если кто и смог пережить то, что сотворил Ульдред, то только он, — кивнула чародейка, — последний раз я видела его наверху башни, в зале совета чародеев. Возможно, он где-то там.
— Мы сможем туда добраться? — спросила Шианни.
— Не знаю, — покачала головой Винн, — наверх ведет всего один путь, но сейчас, когда Круг наводнен демонами, ни в чем нельзя быть уверенным.
— Значит, нам нужно пойти на прорыв, — решила Солона, — Винн, ты сможешь чем-нибудь помочь нам?
— Боюсь, что нет, — ответила женщина, — я возвела барьер для защиты детей, но мне нужно поддерживать его, иначе демоны ворвутся сюда и устроят бойню. Прошу вас, спасите Круг.
— Для этого мы и здесь, — произнес я, — опустите барьер, мы готовы.
— Хорошо, — кивнула чародейка и отошла к затянутому голубой пленкой проходу. Через несколько секунд защита, мигнув, схлопнулась, и Винн, отойдя в сторону, произнесла, — готово, можете проходить.
— Винн, — внезапно подошел в чародейке храмовник, — ты не видела... сама знаешь, кого?
— Аа, понятно, за кем ты пришел, — улыбнулась женщина, — но, к сожалению, ничем помочь я тебе не смогу. Глим я не видела с той поры, как вернулась из-под Остагара.
— Жаль, — помрачнел Дьюти-Садатт, — значит, она...
— Я бы не была так уверена, — возразила Винн, — она — одна из лучших магов, которые есть в Круге, и вполне может отбиться от демонов. Не теряй надежды — вполне возможно, что она жива.
Как интересно. Храмовник, который приглядывает за отдельным магом. Интересно, кто же она такая, что Дьюти целенаправленно ищет ее?..
* * *
Открывшийся проход, как оказалось, вел в библиотечное крыло — ничем иным помещение с огромными стеллажами, заполненными книгами, быть не могло. В другое время я бы с удовольствием покопался в здешнем храме знаний, но у заполонивших башню монстров было свое мнение на этот счет. Три уродливых твари, которые, судя по остаткам одежды, были когда-то храмовниками, встретили нас яростным ревом, тут же бросившись вперед, явно собираясь порвать наш отряд на ремни.
— В стороны! — крикнул я, уходя с линии атаки — разогнавшиеся твари явно превосходили по массе любого из нас, и стоять на пути этих мясных туш было, определенно, не самой лучшей идеей.
Дьюти, моментально поняв, чем грозит столкновение хотя бы с одним одержимым, кувырком ушел вправо и, встав на колено, поднимает меч, готовясь подсечь ноги монстрам. Но, к чести наших магов, добежать твари до нас попросту не успели — два конуса холодного воздуха в считанные секунды превратили уродливых гадов в статуи из мороженого мяса. Нам оставалось лишь подойти и отсечь головы мутантам.
— Не знал, что ваши спутники — маги, тейрн, — заметил храмовник, опуская меч.
— Какие-то проблемы? — спросил я, заметив, как подобрались Хоуки — Солона не успела среагировать вовремя, в отличие от лотерингских отступников.
— Пока что — нет, — пожал бронированными плечами Дьюти, — но после нашей кампании им придется остаться в Круге.
— А если мы откажемся? — набычилась Бетани.
— Глупый вопрос, — бросил храмовник, — впрочем, для начала нам нужно в живых остаться. Не думаю, что дальше все будет также легко.
— Вы знали, да? — тихо спросил Хоук-старший, подойдя ближе ко мне.
— Я не исключал такой вариант, — ответил я, глядя в разъяренное лицо отступника, — успокойся, я не собираюсь сдавать вас церковникам, если вы сами того не захотите.
— И как же, позвольте поинтересоваться? — съязвил маг, — если вы не забыли, снаружи нас ждет целая куча вооруженных храмовников. Каким бы воином вы не были, тейрн, вряд ли вас и ваших людей хватит, чтобы перебить их всех.
— Мне и не нужно убивать их, — посмотрев в озадаченное лицо чародея, я пояснил, — во-первых, после зачистки башни вы, как и оставшиеся маги, отправитесь в армию, а значит, ваше включение в Круг отложится до окончания войны. Во-вторых, в моем тейрнире наверняка осталось вакантным место чародея, и ваша помощь мне, скажем так, не помешает. В-третьих, скажу по секрету, у меня есть кое-какие соображения по поводу реформации текущей системы в сторону большей... лояльности магам. В конце концов, вы всегда можете присоединиться к Стражам — Орден, когда надо, на мнение святош кладет с прибором. Для них важны ваши практические навыки, и если вы — хорошие маги, Серые примут вас, будь вы хоть трижды малефикарами.
— Вы долго собираетесь разговаривать? — недовольно обернулся ушедший вперед храмовник, — сомневаюсь, что демоны станут ждать вас.
— Ладно, пойдем вперед, — тряхнула головой Бетани, — не будем раздражать нашего надсмотрщика.
К моему неудовольствию, уничтоженная нами группа одержимых оказалась не единственной на первом этаже. Около лестницы, ведущей наверх, нас поджидала еще одна группа, на этот раз возглавляемая демоном. На наше счастье, это был демон Гнева, не отличавшийся особыми тактическими талантами. При виде нас вся группа чудовищ не нашла ничего лучше, как рвануть в узкий проход, обгоняя друг друга. Причем демон, несмотря на отсутствие ног, мчался впереди всех, оставляя на каменном полу раскаленный след.
— Давай! — крикнул я, отходя в сторону.
Я не посчитал нужным придумывать что-то новое, и воспользовался уже отработанным методом истребления тварей. Два наших мага, до поры прикрываемые мной и Дьюти, дождавшись, пока враги втянутся в узкий проход, встретили монтров двойным конусом холода. Остальным оставалось лишь изрубить в фарш тела, пока магия не прекратила свое действие. Демону не потребовался даже удар — расплавленный камень, из которого состояло его тело, практически мгновенно остыл и раскололся, осыпавшись на пол кучкой темного крошева.
— Что ж, пока все идет хорошо, — улыбнулась Каллиан, беря в руки один из осколков, — хм, похоже на стекло.
— Это обсидиан, — уточнил я, подходя ближе, — и ключевое слово здесь — пока. Не думаю, что дальше все будет так просто.
— Обсидиан? — уцепилась Табрис за малопонятное слово.
— Вулканическое стекло, — пояснила Солона, — его добывают дварфы в Орзаммаре и продают втридорога. Кстати, из него выходят неплохие магические заготовки.
Глаза Каллиан зажглись алчным огнем. Похоже, жизнь в эльфинаже приучила ее искать любой способ заработка.
— Я бы этого не делал, — заметил Гаррет, глядя на то, как Табрис наклонилась к кучке черных камней с явным намерением набить сумку, — остаточные эманации демона сделали его, скорее всего, непригодным и даже опасным для использования.
Табрис под пристальными взглядами магов горестно вздохнула и с явным сожалением вывалила останки демона обратно на пол.
— Если вы закончили сбор "трофеев", — ядовито напомнил о себе Дьюти, — то советую продолжить путь.
* * *
Несмотря на циклопические размеры башни, подъем на второй этаж много времени не занял. Наверху нас встретила круглая комната, часть которой была огорожена.
— Комната Овейна где-то рядом. Если он жив, возможно, он сможет нам помочь, — произнесла Амелл.
— Кто такой Овейн? — спросила Табрис, — он маг?
— Лучше, — неожиданно ответил храмовник, — он кладовщик.
— Эмм... — интеллектуально протянула эльфийка.
— У него на складе много полезных материалов, посохов, мантий и прочего, — пояснила Солона, — только в целях безопасности кладовая заперта так, что открывается либо им самим, либо кем-то из Старших чародеев. Последних у нас нет, поэтому будет лучше, если он жив. Хотя, я бы жизнью это не назвала.
— В смысле? — покосилась на волшебницу Шианни.
— Скоро поймете, — напустила тумана магичка, — о, а вот и он!
За перегородкой действительно обнаружился лысеющий человек примерно сорока лет, одетый в типичную для Круга мантию. Увидев нас, кладовщик поднялся с низкого деревянного стула, на котором до этого сидел, и неспешным шагом подошел к нам.
— Здравствуйте господа, миледи, — слегка кивнув, ровным голосом поприветствовал нас местный завхоз, — вы, очевидно, пришли в кладовую. Прошу Вас пока не входить — на складе беспорядок, я не успел все расставить.
— Он нормальный вообще? — опасливо косясь на Овейна, вполголоса спросила Каллиан.
— Видите, о чем я? — повернула голову к нам Солона.
— Он Усмиренный, — догадалась Бетани.
— Вы правы, миледи, — ровным голосом ответил Овейн, — но не беспокойтесь — это нисколько не мешает мне выполнять свои обязанности.
— Ох**ть, — выдохнул Гаррет, даже не пытаясь сдержаться, — я, конечно, слышал о том, что бывает с разумными после... Этого, но вживую это еще более жутко.
— Тебе не встречались одержимые? Сделал полшага вперед Дьюти, — может, демоны? Или отступники?
— Одержимые и демоны — нет, — слегка качнул головой усмиренный, — но я видел несколько магов, однако мне неизвестно, были они отступниками или нет. Наверное, мне повезло — не хотелось бы умирать. Надеюсь, у Ниалла и Глим все получится.
— Глим?! — мгновенно среагировал храмовник — сделав два шага вперед, Дьюти схватил Овейна за воротник и с силой встряхнул, — где она?! Говори, быстро!!
— Я не знаю, — усмиренный никак не среагировал на действия рыцаря, — они взяли Литанию Андраллы и ушли.
— Литания? Я про нее слышала, — решила блеснуть знаниями Солона, — Винн однажды рассказывала, что она защищает разум от магического контроля, а также может уничтожить одержимых.
— Уничтожает одержимых? — переспросила Бетани, — интересно, как? Литанию может прочитать любой? Как именно она воздействует на одержимых? Прерывает ли она действие магии Крови?
— Бетани, — оборвал словесный поток Гаррет, — у тебя еще будет время узнать о ней подробнее.
— Нам нужно найти Литанию, — решила Шианни, — с ней у нас будет больше шансов против магов крови и демонов.
— Мне остается пожелать вам удачи, — промолвил Овейн, — буду надеяться, что у вас все получится.
— Овейн, — обратилась к усмиренному Солона, — ты не мог бы открыть нам кладовую? Возможно, что-то из твоих вещей нам бы пригодилось.
— Хорошо, — ответил завхоз, — господин Дьюти, я был бы благодарен, если бы Вы меня отпустили.
Храмовник, до того державший усмиренного за ворот мантии, разжал руку, отпустив кладовщика. Овейн, никак не отреагировав на свое освобождение, прошел к помещению поменьше и, приложив руку в двери, открыл ее.
— Проходите, — отошел от проема усмиренный, — только будте аккуратными — повторюсь, здесь не прибрано.
Кладовую мы покидали в двояких чувствах. Если наши маги были более-менее довольны, разжившись неплохими, по их же словам, посохами, а также мантиями и зельями, то простым воякам, то есть мне, Дьюти, Каллиан и Шианни, пришлось довольствоваться амулетами, рассеивавшими определенный вид магии. Игровая условность оказалась вполне рабочей в реальности — амулеты и кольца, зачарованные на защиту, действительно существовали. Вот только сразу все надеть не получилось — из объяснений магов я понял, что каждый амулет имеет что-то вроде поля, которое при близости другого источника каким-то образом начинает с ним взаимодействовать, что приводит к непредсказуемым последствиям. Так что с идеей нацепить по четыре кольца на одну руку пришлось расстаться.
* * *
Неприятности на этом не закончились. Войдя в очередную комнату, мы, наконец, встретились с теми, кто, собственно, и заварил всю кашу. Трое магов, увлеченно копавшихся в полках, услышав звук открываемой двери, без разговоров кинулись в атаку.
На этот раз нам повезло — волшебники оказались слабоватыми для нас. Один из них погиб от меча Дьюти — храмовник оказался на удивление проворным для человека, носящего пластинчатый доспех. Увернувшись от просвистевшего над головой каменного снаряда, воин Церкви перекатом ушел от второй атаки и, встав на колено, вонзил меч в брюхо ближайшему волшебнику. Короткое движение — и маг падает на землю, отчаянно стараясь удержать выпадающие из вспоротого брюха кишки.
Второй отступник оказался более проворным. Три магических стрелы, выпущенные им, пролетели мимо, однако от следующей я уйти уже не успевал. Мне оставалось лишь прикрыться щитом. Но ожидаемого удара в руку не последовало — сгусток магии разбился о полыхнувший передо мной барьер. Второго шанса магу я уже не дал — резкий бросок вперед, уход в сторону на манер Дьюти, взмах мечом. Обезглавленное тело падает на землю.
На этом бой закончился. К моему удивлению, нам даже удалось взять пленную. Третья отступница шипя от боли, лежала на каменных плитах пола, зажимая рану в боку. Ее расколотый посох грудой щепок лежал вокруг нее.
При виде подходящего Дьюти волшебница, побелев от страха, попыталась отползти — похоже, храмовник обладал не самой лучшей репутацией среди магов.
— Пощады! — взвыла отступница, — умоляю, пощадите меня!
— Пощады?! — громыхнул храмовник, — не похоже, чтобы вы щадили остальных! Думаю, они тоже не желали умирать. Так ответь мне, — красное от крови острие меча застыло в сантиметре от горла магички, — с какой радости я должен тебя жалеть?
— Как это ни странно, но храмовник прав, — заметила Бетани, — удивительно, что у тебя вообще язык повернулся сказать это, после всего, что вы совершили.
— Я не хотела ни смертей, ни разрушений, — выдавила раненая, — мы просто хотели свободы. Ульдред собирался поддержать Логейна, а тот пообещал избавиться от Церкви.
— Хотела бы я на это посмотреть, — фыркнула Каллиан, — вам не приходила в голову мысль, что после всего, что вы здесь совершили, ваши жизни будут напрямую зависить от желания узурпатора? Ульдред пообещал вам не свободу, а смену поводка.
Я с удивлением посмотрел на Каллиан — такой глубокой мысли от эльфийки я не ждал.
