Седловская Аравия отправила своих послов в Кантерлот для переговоров о сотрудничестве, а так же чтобы встретиться с послами КИ. Обращаться напрямую к Сомбре и ехать в город-государство они не решились, памятуя о не самой светлой репутации Владыки Теней. Верблюжьи Эмираты воздерживаются от высказывания своего мнения и выжидают, Зебрика по словам аналитика готовится к обороне...
"И как он это понял? Ох уж эта пресса...".
Последними по очереди были новости самой Кристальной Империи. Почему нежно-розовая аликорн задвинула их в самый конец? Во-первых, после прочтения, они не будут "замылены" размышлениями о других событиях, а во-вторых... чего такого вообще может случиться в государстве, состоящем из одного города?
Скепсис Каденс был разрушен первым же заголовком, гласящим: "Аликорн-Один будет запущен на орбиту Эквуса послезавтра днем!". Открыв файл и пробежавшись взглядом по строчкам сухого текста, она убедилась в том, что речь идет не о каком-то пони (ссылка принцессы Луны на луну, не позволяла усомниться в возможности подобного), а об летательном аппарате, который должен доставить на орбиту четыре небольших искусственных спутника...
— Ууу... — жалобно простонала Каденс, откидывая планшет и падая мордочкой в ладони. — Только мне кажется, что я начала понимать кристальников, их мышление и границы возможностей, как выскакивает очередная "совершенно обычная" мелочь... Хочу мороженного. С сиропом и орешками.
Приняв решение, крылато-рогатая пони сперва села, спустив ноги с края большой кровати, затем потянулась расправив крылья и только после этого встала. В шкафу она нашла милый розовый комбинезон из эластичной ткани, которая состояла из настолько мелких бисеринок, что даже ее зрение едва было способно их увидеть.
"Быстро я привыкла к новой одежде", — промелькнула в голове мысль, когда принцесса любви надевала верхнюю половину костюма.
Застегнув пояс, к которому крепилась синяя юбка, треугольными "лепестками" опускающаяся до колен, кобылка снова притянула к себе планшет и вернулась к чтению. Дверь была настроена так чтобы выйти в личную кухню, где хранились самые разные мелочи (на кобылках, к которым проявлял интерес, Сомбра определенно не экономил).
"Если все, что пишут про искусственные спутники — правда, то зачем тогда нужны башни-ретрансляторы? Для успокоения пони? Вроде как "вы все контролируете"? Но почему тогда информация общедоступна для кристальных пони? Нет, даже не так: почему эта информация доступна мне?", — усевшись на самый обычный стул, отличающийся от аналогов собираемых в Эквестрии только тем, что состоял из кристалла, которому придали сложную форму, нежно-розовая аликорн отлевитировала на стол вазочку с мороженным, бутылку сладкого сиропа и коробку с орешками, которые стояли на разных полках стенного шкафа.
Хмуро размышляя над тем, не проверяют ли таким образом степень ее лояльности или сообразительности, Каденс не глядя украсила свой десерт и воткнула в него маленькую ложечку, давая слегка подтаять. Решив, что для серьезного теста, подобное выглядит слишком мелочно, она перешла к следующей новости города-государства.
"Яквиль — новая провинция Кристальной Империи", — гласила яркая красная надпись, находящаяся над фотографией скопления высоких квадратных башен, сложенных из кристаллических блоков, перед которыми стояли кристальные пони в броне, окруженные маленькими яками в мешковатых комбинезонах белого цвета.
— Кха... Кхакхакха... Кха-кха?! — подавившись мороженным и выпучив глаза, принцесса любви неверующим взглядом уставилась на статью о том, что Кристальная Империя, путем военной экспансии присоединила к себе Як-Якистан.
"И этого никто не заметил?!!".
Наконец откашлявшись, крылато-рогатая пони встала со своего места и подойдя к раковине схватила стакан, который наполнила водой из-под крана. Осушив сосуд залпом, она вернулась к чтению, с каждой секундой ощущая нарастающее негодование от того, что пока они устраивали дипломатические пляски, Король-Тень спокойно вел захватнические войны.
Решительно подойдя к двери, нежно-розовая аликорн задумалась, затем подняла мордочку к потолку и хмуро сдвинув бровки, требовательно произнесла:
— Мне нужно увидеться с Сомброй.
Подождав пару секунд, принцесса любви открыла дверь и увидела гостиную их с Шайни квартиры. Захлопнув створку, она снова посмотрела на потолок и заявила гораздо более холодным тоном:
— Я знаю, что за мной кто-то наблюдает. Если я сейчас же не увижусь с Сомброй, последствия могут быть очень неприятными... для всех.
Визуально никакой реакции не проявилось, но в энергетическом плане Каденс ощутила, как искажение пространственной арки сместилось. Мысленно поздравив себя за догадливость и подтвердив свои подозрения о постоянной слежке (в памяти была сделана заметка, не говорить об этом мужу), она снова распахнула дверь и шагнув вперед произнесла:
— Нам нужно поговорить.
* * *
В тронном зале, где и без того было не слишком сильно шумно, после слов внезапно вышедшей из неприметной боковой дверцы Каденс, стало совсем тихо. Крупный як, одетый в бело-синий военный мундир, сшитый для него как раз перед этой встречей, кинул на кобылу мимолетный взгляд и в его глазах тут же промелькнули узнавание, удивление, понимание и обреченность. Мне даже стало капельку жаль этого в общем-то неплохого быка, который до последнего надеялся на то, что Эквестрия придет и поможет им избавиться от захватчиков, вернув стране независимость.
— ...что же, губернатор, я не буду торопить вас с ответом, — изгибаю губы в понимающей улыбке и слегка развожу руками. — Обдумайте все услышанное и дайте свой ответ завтра. Сейчас же: все свободны. Перерыв.
Члены делегации яков, мои гвардейцы и другие кристальные пони, не став дожидаться повторной просьбы оставить меня и принцессу любви наедине, поспешно выдвинулись к главным дверям, за которыми вскоре и скрылись. Сам я, поднявшись с трона и размяв плечи, стал поправлять свой белый мундир и накинутый поверх него черный плащ с алой подкладкой.
— Что все это значит, Сомбра? — справившись с легким ступором, в который впала осознав, где и при каких обстоятельствах оказалась, нежно-розовая аликорн попыталась пойти в словесное наступление, но из-за бушующих эмоций не слишком хорошо продумала тактику.
— Слуги не стали мешать императрице, которая пришла на важное заседание своего мужа, отдавать супружеский долг, — задумчиво осматриваюсь и спрашиваю. — Ты где предпочитаешь этим заняться, дорогая: на троне или на полу? Извини, но в тронном зале нет более удобных мест. Хотя, если ты подождешь, я могу приказать принести сюда кровать.
— Чт... Что ты несешь? — в голосе крылато-рогатой пони смешались удивление, недоумение, злость и испуг (второго и четвертого оказалось больше, нежели первого и третьего).
— Я всего-лишь сделал предположение, исходя из твоего поведения, — пожимаю плечами и сцепив руки за спиной, чуть наклоняюсь вперед и добавляю. — Пусть я и не помню, когда успел на тебе жениться, но не могу придумать иного повода, чтобы посол союзного государства, пусть и находящийся со мной в дружеских отношениях, вот так бестактно прерывал важный официальный разговор. Подобное я могу простить разве что жене или дочери, но второй ты быть не можешь по определению, так что, остается только первый вариант. Так, что ты выбираешь, дорогая: трон или пол?
— ... — мой напор заставил Каденс отступить на шаг, а учитывая, что по мере своей речи я медленно приближался, теперь мы стоим на расстоянии вытянутой руки. — Я пришла не за этим. И вообще: мы с тобой не женаты и никогда...
— Никогда! — повысив голос и на мгновение высвободив ауру, заставляю собеседницу замолчать, после чего снова скрываю силу и возвращаю на морду усталое выражение. — Никогда не говори "никогда", принцесса. Разве ты не знаешь о том, что слово мага имеет вес для реальности? А слово полубога — это почти закон и контракт, за нарушение которого последует незамедлительное наказание. По этому, ни я, ни кто-либо иной из моего окружения, трижды не обдумав то, что собираемся сказать, предпочитаем не разбрасываться обещаниями. Так, что за проблема заставила тебя ворваться на встречу с управителем провинции Кристальной Империи?
Вдохнув и выдохнув, возможно даже сосчитав до десяти чтобы успокоиться (самообман, но временами помогает), нежно-розовая аликорн произнесла:
— В то время как шли переговоры между твоим городом и Эквестрией, ты захватывал Як-Якистан.
— Не вижу связи, — пожимаю плечами и склонив голову к правому плечу прищуриваюсь. — Як-Якистан был свободной страной, а не сателлитом Эквестрии. Быстрая и уверяю тебя, бескровная война с нашим северным соседом, ни в коей мере не должна повлиять на дипломатические отношения с твоей родиной... дорогая.
Последнее слово я добавил исключительно ради баловства и для того чтобы принцесса любви, пусть и неосознанно, привыкала к подобному обращению (пусть сейчас это и выглядело как легкая издевка).
У Каденс было, что на это сказать, начиная от обвинений в обмане, заканчивая требованиями и угрозами, а судя по взгляду, как минимум в трети фраз цензурными были только знаки препинания. Однако, к своей чести она сдержалась и лишь задала вопрос, постаравшись вложить в свои слова весь холод севера:
— Зачем тебе эта страна и ее жители? Ты ведь не решил вернуться к практике рабства?
— Рабы, тем более ненавидящие своего хозяина — это неэффективно, — отмахиваюсь от предположения и скрестив руки на груди, чуть отклоняюсь назад и выпрямив шею, немигающим взглядом смотрю в глаза собеседницы. — Скажи, дорогая: какое пони дело до яков? До исчезновения Кристальной Империи, их считали северными варварами и они никому не были интересны, и после нашего возвращения, Як-Якистан остался страной северных варваров, которые совершенно никому не интересны, так как живут в снегах, где зимой даже грифоны дохнут, а полезных ресурсов вовсе почти нет. Даже вы — эквестрийцы, поддерживали с ними исключительно формальное общение, ограничиваясь одним-двумя визитами в год... а то и десять лет. И вот теперь, когда я решил это изменить, дав якам нормальное жилье, еду, медицину, ты решила вступиться за "невинных дикарей"? Не спорю — порыв благородный. Но... где ваша помощь была последнюю тысячу лет?
"Не слишком ли сильно я на нее давлю? Девочка сильная... Справится".
— Это не мне решать, — заметила крылато-рогатая пони, в голосе которой уже не звучало той неприклонности, что была еще недавно.
— А кому, моя принцесса? — удивленно вскидываю брови. — Открою тебе маленький секрет: пони, как и другие разумные, редко думают о том чтобы соседям было хорошо. В Эквестрии, Селестия сумела сделать так, чтобы соседи заботились о благополучии тех, кто находятся в поле их зрения... Но вот в отношении всех остальных, ситуация совершенно не изменилась.
— Хочешь сказать, что ты думаешь о чужом благе? — буквально "вспыхнула" принцесса любви, что внешне выразилось только в чуть сильнее нахмуренных бровках, нотках возмущения в словах и сложенных под грудью руках.
"Похожа на нахохлившегося птенчика... Хм... Странные у меня всплывают ассоциации", — мысленно усмехаюсь, внешне сохраняя спокойствие и усталую сосредоточенность.
— В первую очередь, я пекусь о личном благе. — выставив вперед ладонь правой руки, не позволяю крылато-рогатой кобылке вставить свою ремарку. — Дело в том, что сейчас я имею возможность потратить часть своих богатств, вкладывая их в развитие яков. Делаю я это не безвозмездно, а с их стороны — насильственно, так как собираюсь избавиться от всех первобытных традиций, вольностей, даже истории. Уже следующее поколение быков и телок, должны быть уверены в том, что кристальные пони спасли их от голода и вымирания, а старики вроде родителей и дедов только из чувства ущемленной гордости этого не признают. А если и они признают — будет вовсе хорошо. Как я уже сказал: рабы — это не эффективно, а вот искренне любящий своего правителя народ — совершенно иное дело. Селестия уже доказала, что подобный подход более выгоден в долгосрочной перспективе... Ты ведь не веришь в сказки о том, что три расы пони объединились так легко и почти бескровно? Заметь (шагнув вперед, протягиваю правую руку и подцепив подбородок собеседницы кончиками пальцев, заставляю поднять голову и смотреть мне глаза в глаза), я не говорю, что мой путь лучший и единственно верный: это было бы ложью. Но я действую уже сейчас, а значит завтра молодым телятам не придется мерзнуть и голодать, в то время как кто-то другой, с более светлыми и бескорыстными идеями, возможно только задумывается о том чтобы начать действовать.
"Иии... Послание достигло адресата! Как же хорошо, что Каденс не имеет опыта Селестии".
— Я понимаю, — еще раз отступив, нежно-розовая аликорн неожиданно для себя уперлась спиной в закрытую дверь, но на этот раз не растерялась. — Я готова согласиться... с некоторыми твоими словами.
— "Но"? — сложив руки за спиной чуть наклоняюсь вперед и прищуриваю глаза.
— Я лично буду инспектировать... Яквиль... ну и название, — Каденс поморщилась.
— Я старался, — нагло усмехаюсь и отшагнув назад, выпрямляюсь в полный рост. — Хочешь убедиться, что яков не держат как рабов и обеспечивают всем необходимым? Хорошо, с завтрашнего дня, в сопровождении Асаж, ты можешь посещать Яквиль в любое время суток. Но, дорогая... и не хмурься ты так, морщинки появятся... упаси тебя свет и тьма, вмешиваться в пропаганду, предварительно не посоветовавшись со мной.
— Я... — начала было говорить принцесса любви, но была остановлена очередным моим жестом.
— Проектировку и строительство Академ-городка с тебя никто не снимает: если уж решила взвалить на себя дополнительные обязанности, то — совмещай, — сделав паузу, добавляю с ноткой веселья в голосе. — Ну или назначь заместителей. И да: я не против того, чтобы ты обо всем рассказала Селестии. Может быть она даже что-нибудь посоветует, все же опыт у кобылы достаточно большой. Что-нибудь еще?
— Нет, — словно бы сбросив с себя невидимый груз, крылато-рогатая пони улыбнулась и покачала головой. — Спасибо, Сомбра.
— Всегда рад, — изображаю шутовской поклон, театрально взмахнув полами плаща. — А сейчас, моя дорогая принцесса, прошу меня простить, но долг требует вернуться к делам государства...
Стоило двери за спиной Каденс закрыться, как позади меня материализовалась Голден, в облике золотой земной пони с белой гривой и таким же хвостом. Подождав пару секунд, пока я приведу себя в порядок и обернусь, она спросила:
— Как все прошло?
— Лучше, чем я ожидал. Селестия действительно хорошо обучила и воспитала молодую полубогиню, но личного опыта ей пока что не хватает. — усмехаюсь уголками губ и сам задаю вопрос. — Аликорн-Один готов к полету?
Примечание к части
Пока что, так.
Жду отзывов.
26
Натянув эластичные темно-синие шорты, которые доставали до середины бедер, Шайнинг поднялась с широкой светло-голубой скамьи и выпрямившись в полный рост, посмотрела на себя в высокое зеркало. Чуть растрепанная грива спадала на шею и плечи, белая кожа казалась почти прозрачной, упругая грудь красовалась парой напряженных из-за прохладного воздуха сосков, а единственный элемент гардероба, контрастирующий с природным цветом кобылы, прекрасно очерчивал крутые бедра. Картину портило разве что выражение мордочки, с которого можно было писать портрет воплощенных смирения и обреченности.
