(Последняя петля - 2

И тут с кончиков пальцев сорвалась фиолетовая молния и впечаталась в стену — кстати, а ведь моя техника вроде бы стала чуть ярче!

Текущий уровень батарейки 6, прогресс 25,073 %

Прогноз заполнения энергией на 100 % — 49 минут 59 секунд

И ведь на самом деле у меня получилось! Я внес не так уж много изменений, но они принесли свои плоды — скорость прироста уровня выросла более чем в полтора раза. А значит, нужно продолжать.

Теперь, когда я знал, что схема работает, дело пошло намного легче. Я подбирал все более и более точное расположение пальцев, потом опустошал свой заряд, проверяя результат при помощи статуса, и всегда оставался доволен. Техника оттачивалась с каждой попыткой, и выходило все точнее и точнее. А на последней я неожиданно понял, что у меня получилось. Я одновременно и воссоздал правильный вариант техники, и отработал его на мышечном уровне так, что не собьюсь, даже если на меня в этот момент направлен ствол бластера системы Крокона.

Я опустился на пол, сплетя ноги и приняв позу лотоса. Как давно я не чувствовал себя вот так: спокойным, сосредоточенным, а самое главное — уверенным. А теперь статус — нужно проверить, точно ли что-то изменилось или мне просто почудилось, что я смог добиться чего-то нового.

Текущий уровень батарейки 6, прогресс 42,375 %

Прогноз заполнения энергией на 100 % — 24 минуты 40 секунд

Род: Солдок

Статус: подтвержден

Родовые способности: внушение

Не поверив своим глазам, я применил технику снова. Все так и есть — я не просто увеличил свой прогресс почти до половины седьмого уровня, я еще и стал подтвержденным Солдоком. Это и есть то самое сообщение, о котором говорил Бен? Что-то мне подсказывает, что да. Впрочем, я же теперь в курсе, как узнать это наверняка! Ведь у меня есть чхеду-бон, пожалованный контрабандистом.

Жезл удобно лег в ладонь, отозвавшись почти человеческим теплом. Так, вот стандартные техники, вот доставшийся мне случайно, но зато очень к месту, активатор... Я благоговейно замер.

Внушение

На кончике чхеду-бона образовался новый полигон. Вроде бы такой же, как все остальные, но и чем-то неуловимо отличающийся — в любом случае, я теперь никогда не спутаю его ни с чем другим.

Я посмотрел на стенку корабля, служившую мне все это время подопытным материалом. Что ж, пора переходить на новый уровень экспериментов! Я сменил тип всех своих полигонов на внушение, зарядил ими в стену — и ничего не произошло. Никаких визуальных эффектов, никакого роста показателей... Впрочем, все логично — да, я освоил забытую технику, но при этом по своей сути она не отличается от того, что используют другие аристократы вели... А раз так, то нечего ждать развития своей энергоемкости, когда я даже не обнулил запасы. Вот будь у меня еще под сотню способностей, тогда да. А пока придется довольствоваться развитием без участия бона, благо скорость и так вполне на достойном уровне.

— Как успехи? — люк бесшумно открылся, и в заполненном светом отверстии показалась темная голова Бена.

— Отлично! — отозвался я. — То самое сообщение поступило.

— Молодец, — похвалил меня контрабандист, как мне показалось, ничуть не удивившись. Как-то даже буднично, чуть ли не скучающим тоном. — Теперь выбирайся оттуда, ты нужен на мостике. Корабль, похоже, признал тебя капитаном, и если в режиме взлета-посадки все эти ограничения не действуют, то для обычного полета потребуется твое согласование.

— И что вы все это время делали? — уточнил я, про себя радуясь, что инопланетная техника слушается теперь только меня.

— За восемь часов мы выследили вели, которые скрываются от целой галактики, и он еще спрашивает, чего мы копаемся, — Бен выдал эту фразу с занудной неторопливостью.

И ведь точно, если контрабандист остался на Земле, так как повстанцы не могли до него добраться, то не факт, что Колонель и Ами поступили так же. С этой точки зрения, найти беглецов за столь короткое время — действительно подвиг. Не хотел бы оказаться когда-нибудь в должниках у этой троицы, найдут ведь где угодно.

В этот момент мы добрались до мостика, где нас с заметным нетерпением ждали Карл и Айла. Оба смотрели на меня со смесью уважения и осторожности, что, скажем прямо, выглядело довольно необычно.

— Чего это они? — я осторожно поинтересовался у вели.

Глава 69. Лорд

— А ты не понял? — Бен явно сначала хотел пошутить, но потом почему-то передумал. — Пока тебя не было, мы периодически проверяли, работает "Внушение" или нет. А потом оно резко перестало быть доступным, и и мы сразу поняли, что у тебя получилось. И теперь мои подчиненные просто немного смущаются вашего присутствия, лорд Солдок.

От неожиданного обращения мне стало не по себе, но при этом одновременно... приятно, черт побери! Значит, став одним из клана, я подчинил себе технику внушения? И что теперь с этим делать?

— Я, лорд Бенито, прошу тебя, лорд Солдок, официально передать мне способность "Внушение", — контрабандист смотрел мне прямо в глаза, а его подручные затихли в ожидании.

Старый Бен повторил свою просьбу, и до меня только теперь по-настоящему дошло, что происходит. Я не просто стал подтвержденным Солдоком, я стал хранителем техники, и мои соратники, да и все остальные, кто изучает проклятое искусство, теперь смогут ее использовать лишь после моего официального разрешения. Вот это да! Как будто я настоящий глава имперского клана...

Ладно, предаться эмоциям я еще успею. Сейчас мне нужно решить очень серьезную дилемму — лорд Бенито сверлит меня взглядом и нетерпеливо притопывает ногой, ожидая ответа. С одной стороны, они мои союзники, к тому же сам контрабандист и раньше мог использовать технику, но против меня ее ни разу не применил. А с другой — так у меня будет лишний козырь в колоде.

— Сперва ты, как и обещал, поделишься со мной новыми техниками, — озвучил я свое решение, а Бенито недовольно крякнул. — Это будет для меня дополнительной гарантией.

— Послушай, Мак... — лорд-контрабандист недовольно поморщился. — Если мы планируем действовать сообща, нам нужно научиться доверять друг другу. Я поделюсь с тобой техниками, по крайней мере, теми, на которые у меня есть такое право, мое слово нерушимо... Впрочем, давай так: ты передашь владение техникой одному Карлу, а мы с Айлой дождемся подходящего случая. Так будет справедливо.

Может, я и вправду перегнул с паранойей? Бен ведь специально предлагает своего дворецкого, задвигая себя в конец очереди — подчеркивает, что ему важнее репутация. Но раз уж я теперь лорд, негоже идти на попятную и брать назад собственные слова.

— Договорились, — кивнул я. — Что надо сделать?

— Проговори описание техники и покажи Карлу распальцовку, — подсказал Бен. — Он должен повторить за тобой, тем самым ты формально передашь ему право пользоваться внушением...

— А вы вдвоем не можете последовать его примеру и также получить это право? — задал я вполне логичный вопрос.

— Я не договорил, — улыбнулся контрабандист. — А закрепить передачу нужно при помощи чхеду-бона, он в этом случае будет выступать как информационный носитель — создай полигон и вручи бон Карлу. Эта система отточена столетиями, опасные или просто особо важные техники так и передаются.

Не сказал бы что это сложно, просто муторно само по себе. Ясно, что с одной стороны простая формальность, а с другой — я уже понял, что чхеду-боны представляют собой универсальные инструменты. И недостаточно просто разрешить, нужно еще, чтобы привязка зафиксировалась в общей системе вели. Тот, кто ее когда-то придумал, наверное, даже сам до конца не осознавал всех возможностей.

Стоп! Неожиданно пришло понимание, что меня в свое время обучили активатору без всяких условностей. Или... В памяти всплыла картина, как Садон Трак просил на секунду подержать его трость, пока он отлучится за новыми стопками. Вот ведь — пока не знал, что это может быть важно, даже не обращал внимание.

— Итак, нам пора выдвигаться, — напомнил Бен, когда я завершил официальную процедуру передачи Карлу техники "Внушение". — Мы, конечно, вычислили потенциальную точку назначения, но все может быстро поменяться, так что не будем терять время. Мак, садись за командный пульт и разблокируй возможность управления для других членов экипажа.

Кивнув, я расположился в капитанском кресле и коснулся панели, которая тут же замерцала сигнальными огоньками.

Неизвестный пытался подчинить корабль при помощи неизвестной техники

Прогресс: 1 %

Любопытно — космолет алвов зафиксировал мои упражнения с внушением и принял это за попытку несанкционированного вмешательства. Притом успешного вмешательства: я зарядил пять полигонов в стену, и этого хватило на один процент, то есть если бы я использовал пять сотен зарядов, то смог бы взять корабль под контроль. Интересно, так с любой техникой можно? Или только с кораблями древних, которые, учитывая их способность игнорировать петли времени, возможно, представляют собой не просто механизмы?

Впрочем, это положительный момент — но есть и отрицательный. Корабль выдал тревожный сигнал уже постфактум, что не очень вяжется с безопасностью. Может, есть какой-то дистанционный способ держать информацию на контроле? Надо бы выяснить.

Немного поначалу запутавшись в хитросплетениях доступа, я нашел разблокировку, активировал ее и уступил место Бену как более опытному космолетчику. Сам я сел в кресло второго пилота, а Карл с Айлой Икарой разместились на выдвижных полках с простейшими гравикомпенсаторными ремнями. Вот как, а я и не знал, что так можно. Контрабандист, видя мое удивление, объяснил, что это стандартная практика на случай незапланированного наплыва пассажиров — скажем, как в случае с захватом пассажирского лайнера, на котором я летел... Правда, стандартная, как оказалось, отнюдь не повсеместная, ведь на том же "Эйвеко" ничего подобного не было.

— Приготовились! — я сначала не понял, почему Бен сказал это таким напряженным голосом.

Но потом на мониторах обзора показалось аж три неизвестных фрегата, мимо которых пролегал наш курс. И пусть ту же планету благодаря невидимости мы покинули без особых проблем, похоже, окончательной веры в эту технологию у контрабандиста еще не было. К счастью, технология алвов сработала на все сто процентов, нас никто не заметил, и мы спокойно вышли на выбранную вели заштатную космическую трассу.

— Бен, — убедившись, что все нормализовалось, я решил продолжить общение. — А как вы вычислили, где могут быть принцесса и граф?

Глава 70. Красные

— Анализом занималась Айла, — контрабандист кивнул на свою помощницу. — А я сам просто отправил им сообщение. Сначала, кстати, хотел одолжить у тебя коды, они ведь ими с тобой наверняка поделились, но потом решил, что для начала нам хватит и моих. А все детали уже при личной встрече.

Интересно, значит, у Бена есть какие-то свои тайные коды для Ами и Колонеля. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне начинает казаться, что все эти вели живут в постоянном ожидании неприятностей. И как они от подобного еще с ума не сошли... Впрочем, это уже лирика, а вот одну интересную тему мы так и не обсудили.

— Лорд Бенито, так что там за красная стадия? — я напомнил, о чем мы говорили до начала моей тренировки.

Контрабандист явно не хотел возвращаться к этой теме. То ли на самом деле забыл, то ли этот вопрос ему почему-то неприятен...

— Заражение, — неохотно ответил Бен. — Неприятный эффект, который может появиться при сильном воздействии техники на слабый организм. Ты тогда такую волну на это несчастное существо обрушил, что активировал в нем желтую стадию. Чрезмерная агрессия, интоксикация при укусе, слабость — симптомы, которые наблюдаются у тех, на кого напали существа на желтой стадии. Не особо опасно и к тому же лечится. А вот красная стадия...

Он явно задумался, словно о чем-то вспоминал. О чем-то крайне неприятном, о чем хочешь забыть и чем стараешься не делиться без лишней необходимости.

— Твоя крыса, — Бен снова заговорил, — могла стать настоящим орудием массового поражения. Сильные психики, даже посредственные легко прикроются от такого и уничтожат источник. А вот те, у кого низкий уровень батарейки, подхватили бы заразу, которая через пару-тройку часов, максимум сутки, добралась бы до мозга. И все... Человек, гнарф или вели, да кто угодно, перестает быть разумным. А если животных, доведенных до красной стадии, несколько, можно целую эпидемию устроить. Бывали случаи, когда небольшие деревни вымирали полностью. За это, в том числе, Солдоков и не любили...

— Ясно, — только и смог проговорить я. — А какие еще техники были у Солдоков, кроме этой?

— Никто не знает, но из тех, что до нас дошли и были переданы мне, около десятка, — охотно переключился Бен. — Вот только опять же, большинство — это только названия. Информации, достаточной для того, чтобы попытаться их активировать, более-менее сохранилась только о двух. "Смятение" и "Паралич". По крайней мере, это то, что передал мне Бильдо Сапоро в свое время.

После этого, убедившись, что его участия в полете больше не требуется, Бен решил не ставить какие-то дополнительные условия, а взял и сразу мне все показал.

— Спасибо, — я вежливо кивнул бывшему наследнику Сапоро, а потом, постаравшись не выглядеть неблагодарным, все же спросил. — А все остальное? Я просто слышал, что в ходу довольно много проклятых техник.

— Не совсем так, — Бена мой вопрос совсем не удивил. — То же внушение — это классическая техника Солдоков, их визитка. Многие видели ее в деле, испытали на себе, и когда Арик погиб, смогли воспроизвести, пусть и не совсем правильно. С остальными техниками сложнее: их реже видели, меньше тех, кого зацепило, дожило до этого дня. Девяносто девять описаний из ста, что есть в сети, это обман. Так что, поверь, заполучить даже две техники с подробным описанием — это уже было хорошим результатом. Впрочем, тебе как признанному Солдоку разобраться с этим потом будет проще...

Спросить, что именно контрабандист имел в виду, я так и не успел — ему пришлось отвлечься на изменение курса. А я решил сосредоточиться на воспроизведении и изучении описаний переданных мне техник. Итак, первая.

Смятение

Длительный эффект, неуверенность в своих силах, не осознается целью

Тип: самоподдерживающееся

Дистанция: касание

И вторая.

Паралич

Нарушает работу нервных окончаний вплоть до полной иммобилизации, не осознается целью

Тип: накопительное

Дистанция: 10 метров

Что я могу сказать: опасные штуки! Одна заставляет тебя сомневаться и совершать ошибки — думаю, те, кто знал о такой возможности, никогда бы не дали Солдоку себя коснуться. Вторая, в отличие от первой, это уже чисто боевой навык — смущает, конечно, что действует он, похоже, не сразу, да и только на живых существ. Но, как бы там ни было, мой арсенал стал шире. И пусть пока эти техники еще не освоены и не признаны вновь наследием Солдоков — я еще этого обязательно добьюсь, и тогда всех, кто на них полагался в своей жизни, будет ждать большой сюрприз.