В львиной шкуре

Крепость Панджим захватили достаточно быстро, потому как нападения никто не ожидал. В принципе адмиралы никого и не предупреждали. Рано утром горожане проснулись от грома выстрелов. Не успели они подняться на городские стены, как две крепостные башни уже были полностью разрушены, как и сами ворота. Гарнизон крепости пребывал в ужасе и сдался высадившемуся десанту без боя. Из числа пленных отправили в город парламентёров с предложением выплаты дани, иначе пригрозили обстрелом и последующей резнёй. Четыре корабля к этому времени уже вошли в городской порт и выстроились в одну линию, стараясь сохранить расстояние, недоступное для городских пушек. Тем временем команды двух дау, на которых отсутствовало тяжёлое вооружение, грузили в свои трюмы всё ценное, что было обнаружено в крепости: пушки, порох, оружие, продовольствие и прочее...

Жители Гоа с ответом затягивали. Тогда пушки русичей за считанные минуты разнесли городские ворота и одну сторожевую башню в порту. Этого хватило. Знатные горожане вынесли ключи от города. Но Костя и Руслан, в виду малочисленности своей армии, заходить вовнутрь отказались. Требование осталось прежним — выкуп, если он будет получен, то никто не пострадает. Отцы города согласились с требованием и отправились собирать дань.

— Товарищ адмирал! — закричал марсовый, — с противоположной стороны к городу движутся войска.

— Сука! — выругался Башлыков. — Не успели!

— Товарищ адмирал, это не войска визиря! — снова крикнул наблюдатель. — У них флаги другие и, похоже, что они отступают!

— Понял! — ответил Костя и повернулся к другу, — Руслан, давай по реке обойдём город, да шрапнелью и осколочными снарядами по ним вдарим! Добавим паники, заодно солдат разгоним... Смотришь, и горожане станут посговорчивей, дань быстрее соберут.

— Давай! — согласился Шамов.

А городские жители действительно, как только узнали о приближении своей армии, решили повременить со сбором дани. Между тем, четыре корабля, обогнув по реке Мандови город, увидели массу войск, отступающую в беспорядке к Гоа.

— Костя, — обратился к нему Руслан, — погляди на группу всадников, скачущих рядом со слонами, там точно раджа какой-нибудь едет.

— Так, приказывай открыть по ним огонь! — велел Башлыков, рассмотрев в бинокль этот эскорт.

И отступающее пятитысячное войско напоролось на прицельный огонь корабельной артиллерии. В течение пятнадцати минут более тысячи солдат вместе с военной верхушкой армии были уничтожены. Остатки войск рассеялись. Двести морских пехотинцев, высадившиеся на берег, взяли в плен около трёх тысяч человек, согнав их всех в одно место. Люди оказались абсолютно деморализованы. Самых адекватных из них отправили собирать трофеи и переносить всё на корабли. В город послали ещё трёх парламентёров с требованием ускориться с выплатой контрибуции, пригрозив начать обстрел.

— Слышь, Руслан, — обратился к другу Костя, — в городской гавани я рассмотрел четыре неплохих кораблика. Думаю, стоит их забрать для наших нужд. А если не будет хватать матросов, навербуем из местных, пообещав хорошее вознаграждение.

— Согласен! — улыбнулся Шамов.

Вечером этого же дня упряжки волов вывозили из города контрибуцию, которую запросили адмиралы. Десять больших сундуков, наполненных золотом, серебром, жемчугом и драгоценными камнями везли животные к городской пристани. Склады крепости и разбитая армия убегавшего князя тоже порадовали богатой добычей, в результате чего трюмы двух дау были заполнены съестными припасами, а нутро другой пары их собратьев ломилось от всевозможного холодного оружия, доспехов и пушечек. Весь трофейный порох перенесли на адмиральские клипера. На четыре новых кораблика планировали поместить пленников, животных и продукты.

На следующий день во главе своего войска пожаловал Махмуд Гаван. Жителям Гоа пришлось второй раз за последние сутки выносить ключи от города.

— Дон адмирал, — обратился визирь к Башлыкову, когда они во дворце погибшего раджи отмечали победу, — я слышал, вы успели изрядно опустошить казну города?

Видя, что Константин пытается что-то возразить, он тут же продолжил:

— Нет, нет! Я ничего не имею против. Без вашей артиллерии мне пришлось бы у его стен провести не один месяц, особенно если бы местный раджа заперся здесь со своей армией.

— Простите, уважаемый мелик, тогда к чему этот вопрос?

— Мне бы тоже хотелось иметь подобную артиллерию. И ещё, я был бы не против взять к себе на службу дона Олега Быстрова.

— Что же, ваши желания понятны. Только единолично я не могу решить этот вопрос. Нужно разрешение нашего императора. Но замолвить перед ним словечко в вашу пользу, я постараюсь.

— Прекрасно! Надеюсь, ситуация разрешиться к обоюдному согласию.

— Я тоже на это надеюсь, — ответил Константин. — А пока вместо дона Олега здесь останется другой офицер. А ему необходимо съездить на родину и повидать своих близких.

— Конечно, конечно, дон адмирал! — развёл руки в стороны Махмуд Гаван.

— Кстати, уважаемый мелик, а у меня для вас есть деловое предложение.

— Что за предложение? — тут же заинтересовался первый министр.

— Вместе со строительством фактории, я бы хотел построить здесь верфь. И первый корабль, построенный на ней, будет принадлежать вам.

— Хм... — задумался визирь, — но ваши корабли небольшие и малопригодны для перевоза большого количества груза.

— Зато они быстроходны! А теперь представьте, что корабль в два раза больше...

— Звучит заманчиво, дон адмирал, — спустя минуту ответил Махмуд Гаван.

— А если его ещё вооружить мощными пушками... — словно дразня визиря, добавил Константин.

Для чего Башлыкову понадобилась верфь так далеко от своего государства? Во-первых: здесь росло много хорошего строевого леса. Во-вторых: чем перевозить людей через большие расстояния, куда проще обучать их на месте. А когда мастера научатся делать хорошие суда, можно и на родину их забрать. Грубо говоря, корабль, предложенный визирю, будет первым блином. Костя надеялся, что он не окажется комом, уж за этим, кому надо, проследят. Тем более опыт строительства хоть и небольшой, но имелся — в Звёздном подходила к концу постройка сорокапятиметрового трёхмачтового клипера "Слон". И в третьих: если в Индии будут свои суда, то увеличится товарооборот между странами, да и возможность контролировать арабскую торговлю только повысится.

— Договорились! — принял окончательное решение визирь. — Я дам вам разрешение на постройку верфи и кораблей.

Глава 4.

Торговые договора.

В просторной комнате размером десять на десять метров, уставленной дорогой мебелью, сидели двое мужчин в легкомысленных одеждах и вели разговор.

— Один в один, как в Индии, — говорил Константин Руслану, — за исключением пушек.

— Тут ещё не знают про их мощь, не видели, чего вытворяют наши сорокопятки.

— А увидят, сразу просить начнут.

Разговор шёл о следующем, султан Момбасы просил разрешения, чтобы Кирилл Орлов перешёл к нему на службу. Случилось это после того, как тысяча стрелков под его командованием сыграла главную роль в двух последних битвах. Именно благодаря стрелкам он нанёс два сокрушительных поражения правителю Султаната Килвы (современная Танзания), сам став, по сути, хозяином этих земель, а Момбасу провозгласил столицей.

— Им и этого много! Я думал, что огнестрельное оружие тут более широко известно. Ан нет, воюют в основном луками, копьями да мечами. Сам же слышал, что Кирилл рассказывал, два залпа только успели сделать в последнем сражении, а центр армии противника рассыпался, словно горох по полу. Кто побежал, кто тупо бросил оружие и сел на землю, бормоча молитвы.

— Ага, — кивнул Константин. — Поэтому, думаю, оружие нужно продавать малыми партиями да подороже. Так же поставить их в зависимость от нашего пороха, а вместо стрелковой подготовки пусть больше изучают шагистику.

— Согласен! Нам сейчас свою армию надо вооружать, да готовить её, как следует. А тут ещё эта проблема... Гасан и Зафар погибли... Грёбанные пираты! — выругался Руслан.

— Да, сейчас бы навести на островах шороху, только снарядов — кот наплакал, практически всё на Индию ушло.

— Придётся после возвращения снова затариваться и идти в Ормуз (город и остров в Персидском заливе), там торговлю налаживать. А то без нефти сам знаешь...

— Угу. Только пиратов в тех водах придётся прищучить, а потом и здесь всех мадагаскарских флибустьеров разогнать! Такую торговлю нам испоганили...

— Хорошо, хоть моряки выжили, а то сейчас так ничего бы и не знали, — вздохнул нерадостно Руслан.

Тут в дверь комнаты, где сидели друзья, раздался стук.

— Войдите! — разрешил Костя.

— Товарищ адмирал, к вам купцы на приём просятся, — сказал дежурный матрос.

— Ох, ты! — удивился Башлыков. — Скажи им, пусть подождут немного, занят я!

— Есть! — ответил матрос и скрылся.

— А чем это ты занят? — спросил у друга Руслан.

— Одеться попредставительней надо. Сам знаешь, как тут к этому относятся.

— Это точно! Что, в доспехи будем облачаться?

— В них! Чтобы грознее казаться. Да перстней на пальцы побольше надень.

— Угощать ничем не будем?

— Ещё чего! Это они к нам пожаловали, а не мы их приглашали. Похоже, замена Гасану и Зафару пришла...

— Похоже. Посмотрим, что нам предложат.

Промурыжив купцов около часа, адмиралы разрешили их впустить. К этому моменту они не только сами вырядились, но и комнату привели в более-менее презентабельный вид. На столы были накинуты шёлковые скатерти и поставлена дорогая посуда. Стулья и кресла так же покрыли дорогой тканью. Хотя и без всего этого комната выглядела богато. Большие прозрачные стёкла на окнах, как и массивное зеркало, стоящее возле стены, сами по себе являлись не малой ценностью. Адмиралы расположились в креслах, между которыми стоял небольшой искусно выделанный резной столик. На нём установили шахматную доску с фигурками.

— Слушаю вас, — повелительно произнёс Константин четырём зашедшим купцам, не предлагая им садиться.

— Достопочтимый дон адмирал, мы узнали, что от рук пиратов погибли уважаемые купцы Гасан и Зафар. Да примет Аллах их души! Это очень прискорбная новость, — взявший на себя роль переговорщика мужчина на несколько секунд изобразил грусть на своём лице, после чего продолжил, — нам так же известно, что у вас были с ними торговые соглашения, которые оказались нарушенными из-за их внезапной кончины.

— Допустим, — ответил Константин. — А с чем пожаловали вы?

— Мы бы хотели предложить вам свои услуги в торговых делах...

— То есть, вы предлагаете себя, вместо погибших Гасана и Зафара? — спросил с усмешкой Константин.

— Да, — смиренно ответил купец, сделав небольшой поклон.

— И как я могу дать своё согласие, зная, что завтра вас тоже какой-нибудь разбойник может лишить жизни? Не проще ли мне торговать самому? Меня, в отличие от вас, пираты точно не тронут. А если только попробуют, то видит Аллах, тот день, когда они решаться на это, станет последним в их никчёмной жизни!

— Вы правы, достопочтимый дон адмирал, пираты в здешних водах — это бич для нашей торговли, — с сокрушённым видом заговорил купец. — И нам бы хотелось узнать, как вы отнесётесь к тому, если мы попросим вас избавить эти воды от их присутствия?

— О, как! — изумился Костя. — Вы предлагаете мне гоняться за разбойниками?

— Мы предлагаем вам сделку, и готовы за это щедро отблагодарить...

— И чем вы можете отблагодарить, учитывая то, что деньги меня не интересуют?

Стоящие купцы переглянулись после этих слов. Заявление адмирала, конечно, было неожиданным, но если человека не интересуют деньги, значит, его интересует что-то другое...

— Мы слышали, что покойные Гасан и Зафар привозили для вас много каменного масла...

— Это масло называется "нефть", — перебил купца Костя, желая, чтобы данное понятие быстрее вошло в общий обиход. — А ещё они привозили зёрна растений, которые мы называем "кофе".

— Да, достопочтимый дон адмирал, нам это тоже известно. Поэтому в качестве оплаты, мы могли бы привезти вам... нефть и кофе.

— Я слышал, что там, где берут нефть, тоже очень много пиратов, — сказал, молчавший до этого Руслан. — Может нам выгоднее самим туда прийти?

— О! Вам не стоит беспокоиться по этому поводу, — тут же отреагировал купец, у которого с теми пиратами были хорошие связи, и ему не хотелось их терять, а так же не хотелось упустить выгоду от торговли с этими воинами. — В тех краях никто не посмеет напасть на суда, принадлежащие нам.

Косте и Руслану, по сути, тоже было выгоднее забирать товар в Момбасе. Во-первых: намного ближе. Во-вторых: они давали купцам возможность неплохо заработать, тем самым поддерживая с ними хорошие отношения. И в-третьих: отпадала надобность самим забираться вглубь чужих территорий. Для этого армия нужна, а её, по большому счёту, не было. К тому же свои границы нуждались в защите. Поэтому адмиралам приходилось блефовать и набивать себе цену.

— И сколько вы можете доставить сюда нефти и кофе за нашу услугу? — спросил Руслан.

— А сколько бы вам хотелось, — не отвечая прямо, спросил купец.

— Нам нужно много, очень много, — ответил Руслан.

— А не подскажите, для чего вам столько много э-э... нефти?

— Для строительства дорог! — это уже ответил Костя. — Наш император любит хорошие дороги! Вот, подойдите сюда, — велел он.

Подошедшим ближе купцам подали большую фотографию, на которой виднелись красивые дома, сады, а между ними шли ровные асфальтовые дороги, по которым передвигались золотистые кареты, запряжённые породистыми лошадьми.

— О-о!!! — только и смогли произнести купцы, а один из них сказал, — я слышал, что такие дороги существовали только в славном Вавилоне!

— ЗВЁЗДНЫЙ — название нашей столицы, — сказал Константин, произнося имя города по-русски.

— И что это значит? — спросил у него всё тот же торговец.

— Это значит: рождённый под сенью звёзд, — ответил он уже на арабском языке, и продолжил, — и за то, чтобы освободить здешние воды от пиратов, мы хотим сто больших бочек нефти и десять бочек кофе.

Большая бочка вмещала в себя примерно четыреста литров нефти. То есть сто бочек нефти весили примерно тридцать две тонны.

— Я думаю, мы сможем выполнить это условие, — ответил после недолгого совещания купец, который изначально вёл весь разговор.

— Тогда, уважаемые купцы, давайте заключим письменный договор. А так же обсудим нашу будущую торговлю и то, что нас интересует помимо нефти и кофе, — сказал Константин и уже предложил купцам присаживаться.

* * *

Пиратов Костя с Русланом решили ловить на живца. Клипера для этого дела не подходили. Купеческого вида в них было мало. Поэтому на "Кокетку" и "Недотрогу" перетащили практически все остатки снарядов и на них отправились ловить пиратов. Все остальные суда, чтобы не терять лишнего времени, ушли в Звёздный. Адмиралам тоже пришлось разделиться. Руслан повёл караван из восьми кораблей домой, а Костя отправился в то место, где по рассказам выживших моряков обосновались пираты.