Тени

— Теперь можно заняться твоим обучением, — я внимательно посмотрел на баронессу. Раздевайся и ложись на кровать.

Девушка на минуту замерла, словно в ступоре. Потом сильно покраснела. Затем как-то зло начала срывать с себя одежду, раздевшись, легла на спину, широко раскинув красивые белые ноги, и зажмурила глаза.

— Танисс, если ты подумала, что Темный, наконец, решил тебя изнасиловать, то должен тебя разочаровать. Ты очень красива, а сейчас так и просто неотразима, но то, чем мы займемся необходимо для развития твоих магических способностей и приобретения новых возможностей. Поэтому будет лучше, если ты прикроешься до пояса одеялом и ляжешь на живот.

Работа продвигалась быстро. То на что раньше мне потребовался бы месяц, теперь я делал от силы за полчаса. Вот эта большая радужная капля, появившаяся на моей ладони, увеличит магический резерв. Я опрокинул ладонь на девичью спину. Капля растеклась по коже и бесследно впиталась в тело. Вот эта капля — магическая защита — наша с Илагри новейшая разработка. Вот это гравитационный кокон. А эта капля, мы с Илагри назвали ее "последним шансом", должна порталом перенести владельца в безопасное место. Этим плетением можно воспользоваться сознательно, но в случае серьезного ранения или каких-то отклонений в жизнедеятельности связанных с потерей сознания, она сработает автоматически. Безопасным местом для баронессы естественно будет Замок.

Вот эта медицинская капля-кристалл увеличивает регенерацию, запоминает оптимальное состояние организма и не допустит в нем критических отклонений. Даже отрубленную конечность со временем отрастит. Когда я показал эту разработку маме, она была в полном восторге, теперь у меня есть еще один знак мастера — мастера целителя. Первым, на ком я испытал это чудо, был Дарк, когда его угораздило взорвать амулеты. Собственно сюда вошли многие идеи и самого студента, так что он вполне заслужил такой подарок. И узоры магических каналов я теперь создаю намного быстрее. Но сегодня сделаю лишь основные каркасы. Не потому, что не успею. Просто у неподготовленного человека от такого количества неожиданно открывшихся способностей может и крыша поехать. И дичится пока девчонка, вздрагивает от каждого моего прикосновения.

А теперь самое сложное — добавить зачатки ментальных способностей. Это мой первый опыт, поэтому риск хоть и небольшой, но все-таки есть. Обмениваться четко сформулированными мысленными фразами с легарной, баронесса сможет уже завтра. Но до полного развития всех возможностей должны пройти годы. Это очень тонкая область.

Вот теперь я действительно устал! Меня просто шатает от усталости. Танисс поворачивается ко мне и смотрит на меня своими огромными газельими глазами.

— Я действительно смогу летать? — произносит не то испуганно, не то восторженно.

— Сможешь, — устало улыбаюсь.

— Разве ты уже уходишь? Я тебе совсем не нравлюсь? — шепчет обиженно.

Вот и пойми этих женщин. Явно они пришли в этот мир через другие Врата.

— Спи. Я очень устал. — Тихонько прикрываю дверь в ее комнату.

* * *

От исследования информационных кристаллов, оставленных старым Хозяином, меня оторвал вибрирующий камень связи. Дарк явно не в себе — несет какую-то ахинею.

— Буду у тебя через десять минут, тогда и объяснишь все толком, — раздраженно оборвал я студента, недовольный тем, что меня оторвали от интересного дела.

Дверь в квартиру студента была не заперта. Мрачный Дарк, понуро ссутулившись, сидел на краешке дивана.

— Ну и что у тебя случилось, что ты отрываешь меня от дел? — спросил я студента.

— Атри пропала, — безжизненным голосом произнес паренек и протянул мне какой-то клочок бумаги.

Записка гласила: "Граф Дарк Рокшер, мы выяснили, что ты и есть тот самый мерзкий колдун, что посещает Темный Замок. Если ты хочешь снова увидеть свою сестру живой, то проводишь наших людей в Замок, и дашь им забрать нужные нам вещи. Ждем тебя в таверне "Неотразимая пиратка". В случае отказа твою сестру, перед тем как она умрет, ждет много неприятных впечатлений". И подпись — Гильдия справедливого перераспределения ценностей.

— Бред какой-то. — Я пожал плечами. — У вас все бандиты настолько отмороженные, что не бояться связываться с Хозяином Темного Замка? И как это они узнали, что какой-то, пусть и не совсем обычный студент и есть тот самый Хозяин?

— Да ничего они не узнали... — Дарк начал горячиться, раздраженный моей тупостью — видимо либо служба безопасности Империи, либо разведка наших соседей с чего-то решили, что у меня есть какая-то важная информация об этом самом Хозяине, и сделали заказ в местную преступную гильдию. Свой след в таком деле они оставлять не хотят — боятся.

— Что думаешь делать? — я вопросительно посмотрел на графа Рокшера.

— Чтобы организовать полноценную спасательную операцию, у нас слишком мало времени. Даже если мы захватим всех людей гильдии, которые будут находиться в таверне, они успеют убить Атри. Никого ценного гильдия на эту встречу не пришлет. А сестру они прячут где-нибудь совсем в другом месте, если, конечно она еще жива. Камень связи, который у нее был, не отвечает, — вздохнул Дарк.

— Думаешь идти в таверну на встречу бесполезно?

— Абсолютно, — кивнул головой студент. — Если бы можно было быстро определить место, где держат Беатрису, то пусть небольшой шанс спасти ее у нас появился бы. Возможно, они решат ее сначала изнасиловать... даже не знаю, что хуже, но шансы успеть были бы больше.

— Можно определить положение камня связи, который был у Атри. Вероятно, что он находится там же где и графиня. Давай свой парный камень, не будем терять времени.

Я определял и показывал направление. Студент нервничал и постоянно торопил меня. Минут через двадцать мы с Дарком уже находились возле небольшого ничем не примечательного особнячка на окраине Гонта. Недалеко от здания расположилась небольшая группа вооруженных людей и что-то активно обсуждала.

— У вас проблемы, господа? — Дарк решительно направился в их сторону, на ходу активируя сразу несколько атакующих плетений.

— В этом доме заложники господин, — совершенно спокойно ответил старший из группы. — Мы простые наемники, у нас нет магов, а дом окружен магическими ловушками. Ситуация безвыходная. Мы не можем атаковать здание. Пока подоспеют наши маги, вероятно, все заложники будут уже мертвы. В этот момент из дома раздался почти нечеловеческий безумный вопль ужаса или боли, затем резко перешедший в визг, от которого у меня мурашки поползли по коже, а Дарк совершенно побледнел.

— Вот, слышите? Опять! А мы ничем не можем помочь. — Развел руками наемник.

Мы ринулись к дому. Студент ломал магическую защиту, а я обнажил клинки. Легко ворвались в дом, и Дарк остановился возле очередной запертой изнутри двери. Из-за нее до нас донесся нежный голос Атри.

— Ну что мальчики, будем по-прежнему молчать или начнем рассказывать? Говори! кто тебя нанял козел?!!

Я сломал дверь, и мы ввалились в комнату. Атри сидела на столе и поигрывала окровавленным кинжалом. Двое истерзанных обнаженных мужчин были подвешены на крюке люстры за связанные руки, они были без сознания. Третий был распят на стене в форме звезды. Он поднял на нас лицо залитое кровью и с трудом проговорил:

— Вы вовремя господа. Еще немного и я бы сломался.

Дарк бросился к сестре.

— С тобой все в порядке? Я так за тебя испугался! А ты, оказывается, тут просто развлекаешься. — Студент засуетился вокруг Беатрисы.

— Мне даже жаль тебя разочаровывать мужик, — я с сожалением посмотрел на пленника, — но, кажется, тебе лучше как можно быстрее удовлетворить любопытство девушки, пока она не начала действительно всерьез пытать тебя. Видишь... — девочка уже нервничает... — они в таком юном возрасте все очень нетерпеливые.

* * *

Атри хлопотала на кухне, пока мы с Дарком в ожидании обеда успокаивали нервы легким вином. Студент даже похудел от переживаний за сестру. Никакой полезной информации от пленников мы не получили, несмотря на то что я посмотрел их память. Гильдия отработала очередной заказ. Заказчик неизвестен.

— Что ты обо всем думаешь? — спросил я уже в седьмой или восьмой раз студента, рассматривая на просвет великолепное бордовое вино, налитое в хрустальный фужер.

— На работу службы безопасности Императора это непохоже, — пожал плечами Рокшер. — С уверенностью сказать, конечно, нельзя, но мое чутье мне это подсказывает. Ясно, что необходимо усилить охрану Атри. Может, подкинешь нам парочку своих жидких кристаллов с защитными плетениями?

— Да не вопрос, — махнул я рукой. Для безопасности сестры друга мне ничего не жалко. Только базовая магия у нее слабовата. Ты же понимаешь, что такие плетения могут запросто порвать ауру. — Я развел руками. — Попробую что-нибудь сделать, но стопроцентной гарантии, дать не могу. Надо увеличивать ее магический резерв, а это всегда проблема, когда нет хорошей врожденной основы.

— Буду должен. — Рокшер наградил меня серьезным взглядом.

Графиня начала ставить блюда на стол, несколько раз нечаянно задев меня упругим бедром и обдав терпким запахом духов, от которого кружилась голова. А потом вдруг споткнувшись и вообще села ко мне на колени.

— Ох! Простите меня милорд, я сегодня такая неловкая, — смутилась девица. Их что, в шпионской школе даже краснеть учат? Не иначе, как и знак Мастера дают. Я понимаю, что без зачетов по пыткам пленников, рукопашному бою и технике соблазнения потенциальных источников информации никак не обойтись. Но чтобы вот так естественно краснеть, нужен настоящий дар. — Я так испугалась, когда меня захватили бандиты, и так благодарна вам за свое спасение. Даже представить страшно, что могло бы случиться опоздай вы совсем ненадолго. — Их Светлость заерзали ягодицами устраиваясь поудобней.

— Спасать заложников долг каждого благородного дворянина. Я рад, что мы успели вовремя. Еще бы немного и от заложников осталось бы только мясо. Нам даже нечего было бы сдать блюстителям порядка, — я ухмыльнулся.

— Милорд, ну вы же понимаете, что может натворить девушка с перепугу. Это просто нервное. — Атри сделала вид что обиделась, встала и пошла на кухню за следующим блюдом.

— История эта странная, — задумчиво заметил Дарк, совершенно игнорируя выходки своей сестрицы, и медленно потягивая вино из бокала. — У меня такое впечатление, что кто-то пытается добраться до чего-то очень ценного, что у меня есть. А я даже не имею понятия, что это такое. Это не связано с нашими магическими разработками, но имеет какое-то отношение к Темному Замку. — Дарк поставил бокал не стол.

— У меня другая версия. Наш таинственный заказчик решил узнать, что будет, если тронуть кого-нибудь из моих друзей. Хотели посмотреть на мою реакцию и сделали не совсем удачный пробный ход. Проверяли — можно ли будет меня контролировать через моих близких, и выбрали для начала того, до кого было легче добраться. Но в одном ты точно прав, твою сестру следует защитить. Завтра же ей займусь, а пока пусть сидит дома и никуда не высовывается. Ну и если выяснишь заказчика по своим каналам, то немедленно сообщи мне, сам ничего не предпринимай.

* * *

Я провозился с сестрой Дарка вместо ожидаемого дня целую неделю. Зато результат меня полностью удовлетворил. Теперь голыми руками графиню не возьмешь. Впрочем, я бы и в перчатках не советовал никому рисковать, учитывая непростой характер Беатрисы. Возможно, парочка архимагов и представляет для нее некоторую опасность, если нападут неожиданно из засады. Но для архимагов сидеть в засаде — урон их достоинству. Как только я сумел решить проблему с резервом Их Светлости, остальное не составило особого труда. Девочка все схватывает на лету.

А вот Дарк всю неделю где-то пропадал, и мне почему-то кажется, что не в университете. И вот, наконец, он появился довольный и прямо с порога заявил:

— Собирайся, пойдем! У нас появилась зацепка.

Рокшер профессионально спрятал пару кинжалов и несколько метательных ножей в своем пестром парадном наряде денди дворянина. Зачем магу кинжалы? Я бы тоже удивился, если бы не видел раньше, какие Дарк встроил в них магические плетения. Его фирменная разработка. Софи в шутку назвала эти кинжалы "гроза магистров". Мы с Илагри долго ломали голову, как нам следует модифицировать наше плетение защиты, чтобы кинжалы Дарка не могли ее пробить.

— Куда идем? — я сбросил с себя ленивое оцепенение.

— В казино. Казино называется "Не везет мне в карты, повезет в любви", — усмехнулся Дарк. — Удалось установить личность посредника заказчика. Есть надежда, что это последнее звено цепочки. Посредник завсегдатай данного заведения. Уединяемся с ним, бьем его по голове сильно, но аккуратно, ты читаешь его воспоминания, потом уходим — все просто.

— Странное название для казино... — я задумчиво потер переносицу.

— У них просто есть традиция — тех, кто очень крупно проигрался, утешают девочки на выбор, причем совершенно бесплатно и без ограничения времени. Считается, что там лучшие девочки во всей столице, и просто за деньги их купить нельзя, но можно на них посмотреть — они там танцуют. Наверно поэтому это казино одно из самых популярных.

За вход мне пришлось изрядно заплатить, а Дарк прошел бесплатно, показав какую-то студенческую карточку. Я раньше всегда избегал подобных заведений. Мама не разрешала. Во время войны мы вообще старались как можно меньше привлекать к себе внимания. Поэтому дух жадности праздности и разврата, который здесь царил, был мне непривычен и неприятен. Дарк наоборот чувствовал себя здесь как рыба в воде. Лучшего места для того чтобы изучать психологию людей трудно и придумать. Мне даже не надо было особенно напрягаться, чтобы понять у кого из игроков, какие карты. Мы с Дарком медленно прошли между карточными столиками. Большинство местных игр мне неизвестны. Потом попрошу студента, чтобы научил, может, когда и пригодится.

Меня заинтересовала защита против магов-шулеров. На такие вещи заведение явно не скупилось — все очень добротно. Хотя, Дарка, конечно, такая защита вряд ли сможет остановить. Если ему вдруг захочется разорить эту лавочку, то особых усилий от него не потребуется. Просто связываться с этим студент не будет — не нужна ему лишняя популярность.

Рулетка. С этим все ясно. А здесь играют в кости. Особым интеллектом игроки не блещут, но, похоже, тут собрались самые азартные. Бильярдные столики. Шар в лузе стоит почти впритирку. Как они вообще ухитряются играть на таких столах? Если свой шар еще как-то можно пропихнуть в лузу, если помочь ему соответствующей подкруткой, то издалека забить чужой кажется нереально. То, что вытворяют местные умельцы иначе как фокусами и назвать трудно. Я несколько минут наблюдал за игрой словно завороженный. Дарк пихнул меня в плечо, напоминая о цели визита, и мы двинулись дальше.

А вот столики, где можно просто посидеть и перекусить, ну и на танцовщиц посмотреть. Мы заняли один из столиков. Я смотрел на танцовщиц, действительно хорошенькие, их слава вполне заслужена. Студент по каким-то известным ему приметам высматривал нашего клиента. Нужный человек появился нескоро. Я сразу почувствовал, как напрягся Дарк, хотя внешне это никак не проявилось. Высокий худощавый мужчина среднего возраста не спеша вошел в зал и расположился за одним из столиков. Одет прилично, но не броско. Не маг, но защитными амулетами обвешен как праздничное дерево. Мы с Дарком дружно встали и, сделав вид, что заметили знакомого, направились к этому господину. Не доходя до человека несколько шагов, я бросил в него легкое парализующее плетение, таким обычно пользуются, чтобы обездвижить раненого воина при оказании ему первой помощи. Тело господина расслаблено опустилось грудью на стол, а мы с Дарком устроились от него по бокам.