Стальные псы 3: Лазурный дракон Владимир Василенко

Я поначалу ужаснулся поступку Терехова, но сейчас понимал, что это был акт милосердия с его стороны. Даню было уже не спасти. А быть заживо сожранным этими мелкими исчадиями Уобо — куда более жуткая смерть, чем от меча в сердце.

— Когда сиафу идут по джунглям — все живое разбегается, — сдавленным голосом проговорил Гюрза. — Они идут потоком в несколько метров шириной и сжирают все на своем пути, даже траву. Но особенно звереют, когда чуют кровь. По-моему, и слона могут обглодать до костей.

— Очень познавательно. Но мог бы и раньше рассказать! — прорычал Берс.

— Да я-то откуда знал?! Я только слышал про них от ребят, которые дольше играют. Сам ни разу не видел. И уж тем более никто не знает, откуда они берутся.

— Теперь знаем, — мрачно отозвался Терехов.

Обернулся ко мне.

— Ну, хоть не зря все?

— Эдж достала еще одну слезу, — борясь с комом в горле, проговорил я.

Ассасинка утвердительно кивнула и похлопала по инвентарю.

— Эй, а что это там за шум?

К северу от нас, за небольшой бамбуковой рощей, маячило довольно обширное открытое пространство. Оттуда доносились яростные вопли, звуки мощных ударов, мелькали яркие сполохи заклинаний. Битва!

Я завертел головой, ориентируясь, и кусочки паззла быстро сложились. Мы, пробираясь к кратеру, сделали изрядный крюк, чтобы обойти Шепчущий дуб на почтительном расстоянии. Но отряд Чингиза, если он пер от Гнездовья конгамато по прямой, ведомый компасом, угодил прямо в лагерь черных ванаров.

Детеныш на моем плече снова замер, вцепившись лапками мне в плечо. Раздался голос Ханумана.

— Ну, и чего вы отмокаете в этом озере, будто обожравшиеся крокодилы? Сейчас к дубу вернутся верховные шаманы. И тогда ваши приятели не продержатся долго!

— Туда им и дорога! — огрызнулся Берс.

— Им не совладать с шаманами! Да и вам без них тоже. Вы сможете победить, только если наброситесь все сразу!

— Да иди ты! — снова рявкнул Берс. — Мы не будем помогать этим упырям!

— Как вы тогда собираетесь исполнить свою часть сделки? Или вы хотите обмануть Великого Ханумана и навлечь на себя его гнев?

Сказано это было тихо, вкрадчиво, но от слов оракула мне лично стало не по себе.

Детеныш затих — сеансы связи через него были короткими. Не то у Ханумана они отнимали слишком много сил, не то у самого передатчика.

Мы переглянулись.

— Ну, и что делать-то будем, Псы? — мрачно спросил Стинг.

Глава 19. Шепчущий дуб

Я уже как-то привык, что сражения с участием Стальных псов — как разухабистая уличная драка — с неразберихой, бранью, грязными приемами, воплями раненых и жутковатыми боевыми кличами Берса, больше похожими на звериный рев. Поэтому, когда мы увидели работу отряда Чингиза, я поневоле оценил разницу.

Возможно, поначалу их что-то и застало врасплох, но к тому моменту, когда мы, подобрав Даню у ближайшего менгира, подкрались ближе к Шепчущему дубу, боевая машина Псов работала на всю катушку.

Первое, что бросилось в глаза — это идеальный боевой строй. Зубр, Кир и еще двое танков, которых я пока не знал по именам, выдвинулись вперед, рассеявшись полукругом. Чуть позади них, закрывая бреши в фронте, выстроились менее бронированные, но более мобильные бойцы ближнего боя — кто со щитом и саблей, кто с копьем. Еще несколько бойцов прикрывали тылы и фланги центральной группы, в которой сосредоточились хилы и маги. Мощная фигура Чингиза возвышалась в самом центре строя — похоже, он был готов в случае чего подменить любого бойца на фронте или в группе прикрытия.

Ах, да. Маги. Это второе, что сразу было заметно. У нас в отряде колдует только Док, да еще Ката умеет пуляться ледяными стрелами. Так что драки у нас — это обычный мордобой без особых спецэффектов. У Чингиза же маги и целители — это, похоже, ключевой элемент группы. Примерно как артиллерия в армии.

Издалека было видно Лавра в его массивной тяжелой броне с витиеватыми наплечниками, аркой сходящимися над головой. Вот он зычно выкрикнул что-то, воздев к небу свою похожую на скипетр булаву. Сверху на него обрушился луч яркого света, а следом на земле вспыхнул огромный круг диаметром метров десять, располосованный паутиной тонких узоров и светящихся рун. Круг охватил весь боевой строй, и вокруг каждого бойца на несколько секунд обрисовался мерцающий голубоватый контур.

Похоже, какой-то мощный бафф. А вот и Карим присоединился. Он последователь шаманской школы лечения, так что использует призрачные тотемы. Вокруг него, источая светящиеся зеленоватые волны, выросли аж четыре причудливых резных столба с фигурами каких-то зверей на верхушках. А к Зубру, на которого как раз насело сразу трое здоровенных ванаров, Карим протянул широкий извилистый луч — похоже, исцеляющее заклинание. Танк, почти скрывшийся было под волосатыми тушами ванаров, вдруг воспрял, широким ударом щита отбросил от себя противников.

Черноволосая, затянутая в шелка и кружева фигура Кали светилась зловещим багровым пламенем, и издалека казалось, что она стоит прямо в полыхающем костре, будто сжигаемая средневековыми крестьянами ведьма. Вот только к столбу она привязана не была. Наоборот, гордо вскинула голову, простерла в сторону противников руки с растопыренными пальцами. Ее заклинания были похожи на серо-алых птиц, сотканных из раскаленных углей и плотного дыма. Они срывались с её рук и летели, неся за собой длинный призрачный шлейф. Ударялись в ванаров, как самонаводящиеся ракеты, и огромных обезьян отбрасывало назад, будто взрывной волной.

Лучников в отряде было всего трое, но стреляли они так быстро, что в воздухе постоянно находилось с десяток стрел. У одного снаряды были зажигательными — прочерчивали в воздухе издалека заметный дымный след. Одна из юрт ванаров уже вовсю горела, огонь потихоньку перекидывался на соседние.

Отряд медленно, но верно продвигался вперед — танки уже достигли внешнего кольца юрт. На земле вокруг них валялось несколько мертвых тел ванаров. Мощные гориллоподобные монстры яростно рычали, пытаясь оттеснить наглецов, но в их рыках, кажется, все больше слышалось отчаяние. Похоже, не сумев смять людишек одним мощным натиском, ванары несколько опешили. Возможно, они вообще не имели до этого дела с противниками, которые могли дать им достойный отпор.

Однако их чудовищная сила все-таки давала о себе знать. Танки Чингиза — закованные в толстенную стальную броню и забаффаные под завязку Каримом и Лавром — все равно с трудом держали прямой удар. Да что там — без поддержки хилов отряд давно бы уже лег. Когда против тебя три десятка озверевших горилл весом по четверть тонны каждая — никакая дисциплина не спасет, да и доспехи тоже.

И вот на наших глазах наступил перелом в битве. Началось все с того, что в потасовку ворвался исполинских размеров ванар с такой угольно-черной шерстью, что казался сотканным из чистейшей тьмы. Только белки глаз да клыки сверкали на черном фоне. Он волок за собой какую-то здоровенную корягу метров четырех в длину, а в бой вступил, с размаху зашвырнув это бревно в толпу нападающих.

Люди Чингиза бросились в стороны, будто от гранаты, но двоих коряга накрыла, сшибла с ног и прокатилась дальше вглубь сломавшегося строя. Следом, будто в брешь в плотине, хлынули со злорадными воплями остальные ванары.

— Нам пора! — глядя на отчаянно пытающихся отбиться Псов, выкрикнул Гюрза.

— Стоять! — процедил Терехов, хватая его за локоть. — Я еще ничего не решил.

— А чего тут решать-то? Их же сейчас всех перебьют! А это еще даже шаманы не подоспели! А мы просто будем стоять и смотреть?!

— Ну, хочешь — дуй к дружкам своим, помогай! — мотнул рыжей башкой Берс.

Однако топоры свои он уже вытащил и нервно поигрывал ими, будто отбивал такт неслышной музыке. Остальные тоже стояли с оружием наперевес, но ждали команды Терехова.

— Мы должны вмешаться! — сказал я. — Они без нас не вывезут. А мы без них — тем более. Хануман, похоже, нас всех специально сюда заманил.

— Да в жопу Ханумана! — огрызнулся Берс. — Мы что, будем плясать под дудку какого-то полоумного непися? Адамантит мы у него вымутили, а больше он нам и не нужен.

— Думаешь, его можно просто так кинуть? Ну, разве что если ты планируешь больше никогда не возвращаться в Уобо...

— Да дело не в Ханумане! — вмешался Стинг. — Стас прав — нам надо помочь Чингизу. Для нас самих. Неужели не понимаете? Если мы сейчас вытащим Чингиза из этой передряги — то тем самым еще больше нос ему утрем перед Молчуном!

Терехов помотал головой. Решение ему явно давалось нелегко — слишком сильна была личная неприязнь к Чингизу.

— Ребята дело говорят, Леонид, — твердо сказал Док. — Мы все — Псы, и все работаем на одно дело. Сейчас не время грызться между собой.

Паладин стиснул зубы и отрывисто рыкнул.

— Ладно! Вперед!

Когда мы рванули вперед, детеныш ванара спрыгнул с моего плеча и скрылся в зарослях. Я его не винил за дезертирство — наоборот, был рад, что у малыша хватило мозгов не бросаться в эту мясорубку.

Подоспели мы как раз вовремя. Танки Чингиза все еще не могли замкнуть строй, промежуточное кольцо обороны тоже было практически смято. Чтобы прикрыть магов и лучников, вперед выдвинулся уже сам Чингиз плечом к плечу с Лавром. Их основным противником был все тот же угольно-черный ванар. Он снова подхватил свое бревно, занес над головой, явно намереваясь смести им всю тесно сгрудившуюся сердцевину боевого строя Псов.

Данила несся вперед, как шипастый паровоз, даже сочленения доспехов лязгали так же ритмично, наращивая темп. Только вместо веселого "Ту-туууу!" он под конец пути проорал что-то вроде "Рр-р-рар, #%@*^ля!", врубаясь плечом в бочину ванару. Таран удался на славу — огромная обезьяна потеряла равновесие и завалилась набок, роняя свое бревно. Сам Даня после удара умудрился удержаться на ногах — его лишь немного крутануло. Он тут же занес над головой свой страшный двуручный шестопер и обрушил его на противника.

Ванар инстинктивно прикрылся от удара лапой, и тут же взвыл от боли. Мне показалось, что этот мерзкий влажный хруст дробящейся кости было слышно всем, несмотря на царящий вокруг гвалт.

На выручку великану-ванару подоспели еще две обезьяны, но Терехов, Гюрза и Берс перехватили их на полпути, давая время людям Чингиза прийти в себя и снова сформировать строй. Сам Чингиз воззрился на нас так, что одно только это выражение лица стоило того, чтобы всё это затеять. У него даже, кажется, разрез глаз поменялся с миндалевидного на идеально-круглый, как у совы.

Я бросил под ноги нападающим Тернии — заодно чтобы опробовать новое умение из школы Дерева. Эффект оказался довольно неплохим, но очень уж кратковременным — обезьяны легко рвали хватающие их за ноги ростки. Похоже, чтобы остановить таких громил, надо основательно прокачать это заклинание. Впрочем, в бою даже такой слабый контроль — это уже преимущество. Тернии слегка сбили с толку нападающих, заставили их споткнуться — а тут уж наши не растерялись. В грудь одному из ванаров почти одновременно вонзилось копье Гюрзы, клинок Терехова и сразу две ледяные стрелы Карачуна. Чуть позже прилетела и стрела с цветным оперением, вонзившись бедняге прямиком в левую ноздрю. Стинг, как обычно, в своем репертуаре.

Наше подкрепление буквально за минуту преобразило картину боя — Псы снова пошли в наступление, а на траву один за другим начали валиться трупы ванаров. Стинг, Док с Карачуном и Эдж усилили дальнобойную сердцевину отряда, Терехов с Даней снизили нагрузку на танков. Мы с Гюрзой и Катой остались в группе прикрытия.

Однако продлилось это недолго.

Едва нам удалось немного потеснить и отбросить от себя ванаров, как Терехов и Чингиз сцепились, как две дворовые шавки. Я не разглядел, кто начал первым, но словесная перепалка мгновенно переросла в реальную схватку.

— Лёня, хватит!

— Эй, остановитесь!

— Командир!

Псы наперебой кричали что-то, пытаясь образумить дерущихся, но никто не решался вмешаться в их схватку. Сцепились же они не на шутку. Чингизу как-то удалось выбить из рук Терехова меч, но тот, перехватив щит двумя руками, отбивался яростно, а ребром щита рубил не хуже, чем топором. Вскоре и ему удалось обезоружить противника, и в ход пошли кинжалы. Схватка на коротких клинках смотрелась занятно — выглядели-то бойцы, как средневековые воины, но в их стойках, ухватках, приемах четко прослеживалась армейская школа ножевого и рукопашного боя. Причем Терехов с Чингизом друг друга стоили. Если бы пришлось делать ставки, я бы десять раз подумал.

— Да завязывайте вы! Сейчас не время собачиться! — пытался докричаться до них Док.

Наконец, похоже, терпение его кончилось, и он дал команду Карачуну. Лич, выдвинувшись вперед, вдруг обдал дерущихся широкой морозной струей. Оба заорали от боли и неожиданности и метнулись в разные стороны.

— Охладитесь немного, говнюки! — пробурчал некромант. — Что за истерики посреди боя? Нас сейчас эти гребаные обезьяны всех к менгиру отправят, а вы тут между собой драться вздумали?

— Заткнись, старик! — прорычал Чингиз. — И валите отсюда! Вы все — саботажники! Это ваша последняя сессия в Артаре, уж я вам это обещаю! Утром вы все будете уволены!

— Мы вообще-то твою задницу сейчас спасли, индюк! — презрительно фыркнул Терехов. — И насчет завтрашнего утра я бы не был так уверен. Ты ни хрена без нас не можешь, Чингиз! Ни с ванарами справиться, ни адамантит добыть!

— Это мы еще посмотрим!

— А чего тут смотреть-то? — хохотнул Берс. — Мангуст, покажи-ка ему!

Я достал Огненную слезу и с самодовольным видом подбросил этот увесистый кусок адамантита на ладони.

Надо отдать должное Чингизу — он все-таки сумел взять себя в руки. Зажмурился на пару секунд, стиснул зубы — и вот уже лицо его снова превратилось в непроницаемую маску.

— Я с самого начала знал, что никому из вас нельзя доверять! Что вы будете строить козни против меня.

— Эй! — выкрикнул кто-то из людей Чингиза. Кажется, Зубр — я его узнавал по массивному глухому шлему с железными рогами.

— Не строй из себя невинность! — отрезал Терехов. — Ты первый это начал! Только ты недооценил нас.

— Эй, командиры!

— Ничего. Это еще не конец. У меня припасена пара козырей, — зловеще усмехнулся Чингиз. — Но поговорим об этом утром.

— Командиры, мать вашу! — наконец, доорался до спорщиков Зубр. — Вы туда гляньте!

Он указал на центральную площадь поселения. Когда мы отбросили основные силы ванаров обратно к дубу, те отступили и сгруппировались там. Это дало нам небольшую передышку. Но, похоже, она закончилась. Остатки обезьяньего воинства снова подтягивались ближе к нам, и позади них, опираясь на массивные посохи, вышагивали три уже знакомые фигуры.

— А вот и шаманы пожаловали! — дрогнувшим голосом произнес Гюрза, нарушая воцарившуюся тишину.

— Держать строй! — выкрикнул Чингиз. — Дальники — готовьсь!

Все тут же заняли свои места, разворачивая идеальный боевой порядок — будто бы и не было минуту назад никаких склок внутри отряда. Ванары с появлением своих лидеров тоже перестали быть разрозненной стаей и начали действовать более организованно. Бойцы рассредоточились, охватывая нас полукольцом. Небольшая группка отделилась от основного воинства и, похоже, собралась и вовсе зайти к нам с тыла. Одно хорошо — хоть атак сверху можно не опасаться. Место тут открытое, ветвей деревьев над головой нет.