Дс-17. Гнилое дерево

— Он меня тоже хотел научить, но не успел.

— Уважаемый Колр! — зазвенел голосок Эдена. — Я немного умею и хочу, чтобы Иман тренировался хотя бы со мной.

— Иман, ты не будеш-шь м возражать, ес-сли на первых-х твоих-х тренировках пос-сижу и я? — спросил Колр.

— Нет, не буду, — осторожно ответил слепой некромаг.

— Х-хорош-шо, — кивнул чёрный дракон и удалился.

— Что ж, оставляю тебя с твоей подругой, — усмехнулся Коннор. — Если что-то будет необходимо, ты знаешь, что любой из нас готов тебе помочь.

Иман кивнул и "оглянулся" на Килли. Ирма потрясала кулачками и вместе со всей своей бандой шипела от невообразимых ощущений, подпрыгивая на месте.

Очутившись возле Тёплой Норы, Коннор спросил:

— Ну что? Никто не передумал?

— Нет. Мика знает, что мы берём его машину. Так что — вперёд, Коннор.

— Минуту. Сначала отдам посох Ивару.

— Как там наш-ши друиды? — сразу поинтересовался Хельми.

— Надо подослать к ним Ирму с её компашкой! — засмеялся мальчишка-некромант. — Мгновенно на поправку пойдут. Посохами-то они немного умеют драться, но шест — для них экзотика.

На этот раз за руль сел сам Коннор, Хельми и Мирт остались в салоне, открыв окно в кабину. Поговорить хотелось о многом, но в первую очередь об Имане.

— Как думаете, Трисмегист, увидев его с шестом в руках, не захочет ли взять его в ученики?

— Ты всё ещё не остыл от боя, — попенял ему Мирт, улыбаясь. — Поэтому бежишь впереди событий. Самому-то понравилось?

— Очень! Размялся — и отдохнул от лишних мыслей...

— О том же Имане, — закончил Хельми.

— Не угадал. О том, что будем делать с тем магом и его... прихлебателями.

— Почему не телохранителями?

— Пятеро на одного — это не телохранители.

— Можно с-сделать то, что делаем с-с другими, — предложил юный дракон. — Блокировать магу его с-силу. И что? Маг ос-станется без с-своих прихлебателей, но они-то навряд ли откажутся от с-своих привычек. И ос-стаётся третий. Куда он делся...

— Завтра узнаем, — уверенно сказал Мирт. И, посомневавшись, добавил: — Между прочим, и я не прочь поучиться у Имана. Очень уж хорошее у него оружие.

Братья похмыкали, но сошлись в мысли, что новые боевые приёмы и впрямь могут однажды пригодиться... На кладбище приехали уже в темноте. Зато белый снег, благо слегка отсвечивал, помог разглядеть уже знакомую дорожку из щебня. К древу пришли безошибочно и быстро. Обошли его, и Мирт неожиданно поднял руку:

— Нет, вы посмотрите!

— Что там?

— Браслеты прикреплены, но на нижних ветвях — видите?

— Видим! — выдохнул от облегчения Хельми. — Кто-то уже прих-ходил!

Все трое стояли возле нижней ветви древа и любовались на тонкую шёлковую ленточку. Первым пришёл в себя Мирт.

— Как вы думаете... это из-за браслетов?

— Нет, всё гораздо проще, — сказал Коннор. — Помните, мы попросили Теренса, чтобы его клан не забывал о древе? Кажется, кто-то из клана решил прийти первым.

Они стояли, смотрели, как длинные узкие кончики ленты натягиваются на небольшом ветру, и думали: хотя бы одно дело теперь не требует постоянного контроля.

Глава двадцать третья

Назад ехали не торопясь, несмотря на зимние вечерние сумерки. Сначала молчали, невольно улыбаясь — вспоминая кладбищенское древо. Потом начали обсуждать. Хельми первым спросил:

— Коннор, а ты уверен, что теперь Кадм с-свободен?

— Уверен, — хмыкнул мальчишка-некромант. — Но, когда приедем домой, подумаю, как очистить его кровь от его призраков.

— То есть может быть прецедент? — насторожился Мирт.

— Нет, не хочу быть опять самоуверенным, как тогда, когда решил: Кадм теперь почти мой раб. А потому древо для него не хозяин. Не-ет, теперь я буду скромным и доведу всё до конца.

— Ну, ладно. С Кадмом понятно. Доделаешь. А что с Иманом? Когда поедем в речной порт? И что будем делать, если тех пятерых там не будет? — забросал его вопросами взволнованный мальчишка-эльф. — Что-то мне не нравится идея там их дожидаться! Много чести...

— По мне так... — начал юный дракон и затих, а потом кивнул, словно продумал мысль: — Надо как-то с-сузить вс-се дейс-ствия, которые с-сначала мы реш-шили пос-строить для реш-шения этого дела.

— И что ты предлагаешь? — насторожился Коннор.

— Я понял Хельми, — вдруг усмехнулся Мирт. — Коннор, давно не устраивали психических атак. Так можно попробовать. Иман не такой уж хрупкий по характеру, как кажется. Вспомнить только, как он сегодня дрался с тобой. Слепой — слепой, а не отказался от поединка. Так почему бы и нет? Тем более что Иман пока не занят в школе.

— Прости, Мирт, я немного... — мальчишка-некромант помотал головой. — Не уследил за твоей задумкой.

— Взять Имана в речной порт и лицом к лицу столкнуть его и этих гадиков, — сказал Мирт. — Он-то будет знать, чего ожидать. А вот они... Тогда ты с расстояния сумеешь снять с них информацию о третьем. Иману ведь главное — знать, что они живы? Ну и вот.

— Они не маги, — напомнил Коннор, уже собравшийся как в драку.

— И что? Они сами к нему подойдут — думаешь, он не узнает их по голосам? Он, который три года вспоминал о том, что было?

— И не забудем взять не только его с-самого, но и его пос-сох, — мягко оскалился Хельми. — Прос-стите — его ш-шес-ст!

— А на руки ему самые драгоценные браслеты и артефакты, — хмыкнул Мирт. — Чтобы тот маг его издалека почуял! И... он же один будет перед ними? Один. Значит, к нему подойдут без боязни.

— Осталось одно, — пожал плечами Коннор. — Спросить Имана, что он думает обо всём этом... — Поёжившись, мальчишка-некромант вздохнул: — Нет. Не одно. Что сделать, чтобы эти пятеро больше ни на кого не нападали?

— Примитивно, — сказал юный дракон. — То же, что говорили недавно. Блокировать с-силу мага. Как мы с-сделали тогда, когда впервые узнали об Агате. Прих-хлебатели с-сразу разбегутся.

— Не уверен.

— Почему?

— Он молодой. Тот хозяйчик был довольно старым... ну, или в летах. Он привык быть самым-самым. Гордыни в нём — ого... А этот может подойти к кому-то из знакомых магов и попросить снять блок.

— Следовательно, — ровно сказал Мирт. — Подумаем о его... их судьбе позже. Сейчас нас всё-таки интересует Иман.

"Ребята, — осторожно вклинился Колин, присутствие во внутреннем пространстве братства которого до сих пор было ощутимым, но молчаливым. — А вы... мы не слишком?.. Я даже слов не найду, как это оценить..."

— Надо же, — усмехнулся Хельми. — Колин — и с-слов не найдёт?

Тишину первым прервал мальчишка-некромант.

— Колин — нет. Мы не берём на себя функции богов. Когда я пытался быть... чисто практически... богом... поверь — мне было так плохо, что сейчас я, как маленький, уповаю: пусть таких ситуаций больше никогда не будет!.. И я не имею в виду, что мне было плохо физически. Хоть и было — что скрывать. Но это... другое. Если есть возможность что-то подправить в жизни и в судьбе других, — это не возомнить себя богами. А сделать что-то, что мы можем в этой жизни, чтобы хотя бы кому-то стало легче.

"Ты имеешь в виду, как с Лукасом, который хотел умереть от когтей Орнеллы?"

— Не только... — пробормотал мальчишка-некромант, глядя в тёмное окно.

— Как с-с Иваром и Кадмом, — внезапно сказал Хельми, — когда прих-ходилос-сь выбирать, кого из них с-спас-сать.

"Болтуны, — с удовольствием вклинился Мика. — Вместо того чтобы болтать, лучше бы делали то, что последовательно!"

"И что это значит?" — скептически спросил Колин.

"Это значит — привезли Имана на место, дождались, пока на него нападут — и наваляли бы напавшим!"

Братья расхохотались от неожиданности.

"А потом приехали бы на чёрный рынок ещё раз — и, в конце концов, устроили бы там новую тренировочную площадку для Космеи и остальных — с живыми снарядами!"

Машину пришлось остановить. Видеть в воображении, как они по расписанию ездят в речной порт, чтобы тренироваться на хулиганах... пальцы слабели от смеха.

Когда успокоились, Коннор первым пожал плечами.

— Последовательность — так последовательность. Мика прав в одном: надо идти по логике событий. Сделаем одно — и проследим, чем оно обернётся. По результатам и будем решать далее... Ну и... начинаем с Имана. Когда с ним говорить?

— Перед сном, — предложил Мирт, сидевший отчего-то помрачневшим.

Все согласились, и машина более бодро помчалась в деревню. И Коннор лишь мельком вспомнил, что, говоря о богах, они все умолчали о Колине в Мёртвом лесу... Или?.. Не вспомнил ли о брате Мирт?

...Братья думали, что Мика сидит в своей мастерской — со своим подмастерьями. Но мальчишка-вампир отвлёкся от "текущего" дела, будучи в гостевом кабинете. Здесь же сидели Селена и Джарри, Александрит и Тибр. Взрослые обсуждали, где именно и каким образом пристроить к Тёплой Норе большой зал для вечеров и танцев. Микины мозги были необходимы не только для советов, но и для так называемого свежего взгляда на проблему. Поэтому он весьма активно использовал их. Пока старшие примеривались к дому, он примеривался к иному месту. Наконец высказался:

— Селена, а если делать не пристрой, а отдельное помещение в отдельном здании? Как в нашей пригородной школе есть три корпуса, например? А потом сделать коридор-переходник к нему? Мы так из школы бегаем на факультативы!

Тибр поднял брови и кивнул:

— Даже коридора не понадобится, если здание будет рядом. Мика говорит правильно. Только жаль будет сада, если займём его территорию — пусть и немного.

— Если между твоим домом и Тёплой Норой, — возразил мальчишка-вампир, — то сад мы не тронем. Здание будет стоять на меже. Тем более что у твоего дома, что у Тёплой Норы стены глухие, без окон именно в этом месте.

Спорили долго. Александрит вообще, например, предлагал перенести его мастерскую подальше от Тёплой Норы, а на её месте выстроить новый корпус.

— Не получится. — На этот раз головой покачал Джарри. — Твоя мастерская небольшая, хотя кажется, что размерами довольно просторная. А новое здание предполагается квадратным.

— В моём мире существовали такие здания, как дома культуры или деревенские клубы, — покусывая губу, проговорила Селена. — А если не строить дом близко к Тёплой Норе? А построить его в центре деревни? Ведь, насколько я понимаю, сюда же будут ходить и деревенские жители? Им же тоже любопытно проводить праздники всем вместе? Как в прошлом году встречали Новый год! Что вы думаете о таком местоположении отдельного корпуса?

— Неожиданно, — признался Александрит. — Но если и в самом деле учесть не только обитателей Тёплой Норы, то рационально.

Мужчины быстро собрались, оделись и вышли на деревенскую улицу, чтобы побродить по ней в поисках наиболее удобного места для отдельного корпуса.

За столом остались Селена и Мика, который сосредоточенно смотрел на дверь из кабинета.

— Мика, ты не обижен, что я предложила другое?

— Нет. — Мальчишка-вампир шмыгнул носом и вздохнул. — Я думал о Тёплой Норе, а ты подумала о деревне. Так что — хорошо, — решительно закончил он.

— Я рада, — усмехнулась хозяйка места и, сообразив, что Мика сейчас уйдёт, быстро спросила: — Мика, спросить хочу вот о чём. Ты знаешь мой мобильник давно. Но почему ты раньше не замечал, что в нём несколько функций? Мне казалось, ты умеешь видеть приборы от и до.

Мальчишка-вампир хмыкнул.

— Знать бы раньше... — проворчал он и объяснил: — Я смотрю на предметы в первую очередь магически. В то время нам нужна была связь — и ты показала на своём мобильнике именно функцию связи. Я посмотрел и взял с твоего прибора то, что увидел. Если бы ты на всякий случай сменила функции — и я увидел бы другое пространство вокруг него, тогда бы я заинтересовался, сколько у него всяких функций. Но... Поэтому так: одна функция — поле мобильника одно. Другая — поле сменилось.

Он развёл руками, с нежностью глядя на её мобильник, который держал в руках.

"Но в гараже Антона ты слышал, как он сказал, что этот мобильник может и фоткать", — напомнил Коннор, с интересом прислушиваясь к беседе.

— Тоже мне... — пробормотал Мика и вздохнул — уже от наплыва счастливой волны: — Я тогда держал в руках фотик — и плевать было на всё остальное.

— То есть мимо ушей пропустил, — улыбаясь, подытожила Селена и встала. — Мика, я побежала. Если хочешь...

— Нет, я сейчас в мастерскую. — Мика немедленно стал серьёзным, преисполнившись важности. — Ты же сказала, что, вместо примы, гильдеры приедут в секунду. В общем, у моих подмастерьев появилась фора. Использую её по полной.

— Ты уже хочешь их показать? — кивнула Селена. — Всех троих?

— Они проверку не пройдут, — спокойно сказал Мика. — Но я должен показать гильдерам, что вскоре трое будут готовы к ней.

...Братья приехали вовремя. Никто из обитателей Тёплой Норы почти не заметил их долгого отсутствия. Почти — это волчишка, задумчиво сидевшая на Пригородной изгороди — внезапно для братьев в одиночестве.

Пока Хельми закрывал за собой калитку, Коннор и Мирт поспешили к Ирме. Коннор снял её с изгороди, не дожидаясь, пока она спрыгнет.

— Что случилось, Ирма?

— Ничего, — спокойно ответила волчишка. — Захотелось посидеть, подумать...

Братья переглянулись. Мирт осторожно спросил:

— Колин знает, что ты здесь?

"Где она?!" — испугался мальчишка-оборотень.

"На изгороди, — недоумевая, ответил Мирт. — То ли нас ждала, то ли ещё что-то".

— Не знает, — уже раздражённо ответила Ирма. — И не надо ему знать про такую... ерунду!

— Ирма, иди ко мне, — протянул к ней руки Хельми и оглянулся: — Маш-шину с-сами — к Тёплой Норе, ага?

— Ага, — согласился Коннор.

Волчишка молча уселась на ручище юного дракона, а потом обняла его за шею.

— Тебя куда? В дом или ты хочеш-шь куда-то в другое мес-сто?

— Давай пока в Тёплую Нору, — отчётливо не скомандовала, как раньше, а попросила девочка-оборотень.

— Хорош-шо. Почему — пока?

— Сама не знаю, чего хочется, — призналась Ирма. — От Вади сбежала. От Берилла тоже. Хельми, а ты не боишься?

— Чего?

— Столько всего происходит, — вздохнула волчишка. — Мне иногда кажется, у меня голова кружится — не успеваю за всеми и всеми. И в пейнтбол в последнее время никто не хочет играть.

— В пейнтбол — потому что конец учебного года, — успокоенно сказал Хельми. — С-сейчас вс-се уткнулис-сь в учебники, чтобы хорош-шие оценки получить. Забыла, как было в прош-шлом году?

— Разве такое было? — изумилась волчишка.

— Было, — подтвердил Мирт, шагавший рядом. — И в пейнтбол перестали играть — тоже было...

— Может, и было... Только вот... в этом году столько всякого случилось...

— Ирма, а ты вспоминай, что было сразу после Нового года! — предложил мальчишка-эльф. — Мы тогда серию игр провели — с Чистильщиками, с драконами Вальгарда и с учениками военной школы.

— Ух ты, — растерялась Ирма. — А ведь точно! Я забыла!

— А я напомнил, — кивнул Мирт. — Так что теперь дожидаемся Нового года — и играем! А ещё у нас впереди бал в том эльфийском театре, где мы спектакль смотрели. Тебе Селена сказала, что от нас там ждут всякие номера? Ты и Орнелла будете с лиирой. Если родители Розы приедут — будете играть трио. И петь.