Cбежавший из ниоткуда

— Еще одно — сосредоточившись на обвивающих шеи паладинов цепочках с дымящимися флаконами, брюнет легко щелкнул пальцами — можете снимать.

* * *

Дальше большую часть препятствий в виде паникующих храмовников взяли на себя Альфред и Бьерн, попутно следившие, чтобы их израненные боевые товарищи по дороге где-нибудь не уснули. Если магу только немного помяли ребра и отсушили руку, то Дереку отбили... все. К счастью, хоть ничего не сломали.

Добирались до арсенала довольно долго, но скорее по вине последних двоих, чем из-за активного сопротивления. Большая часть воителей церкви, тренировалась во дворе, а их основную массу перевел в мир мертвых ворон.

Хранитель арсенала, старый вояка без двух пальцев на правой руке, оценив силы, решил не сопротивляться, и даже показал, где лежат броня с оружием паладинов, а также сумка и доспехи волшебника. Слава Гневу, капитан забрал снаряжение мага в Вистлбрук.

У Лориана в сумке было несколько мазей и эликсиров, так что, повозившись несколько минут, чародей привел себя с Дереком в относительный порядок. Собираясь в дорогу, он даже подумать не мог, будто медицинская помощь понадобится ему самому. Когда все четверо полностью снарядились и подготовились, отряд направился к главному ходу крепости.

— Твою... будто чума прошлась. — Пораженно прошептал Альфред, замерев на пороге донжона. По двору крепости нельзя было шагу сделать, чтобы на кого-нибудь не наступить.

— Чума? — Рассеяно улыбаясь, волшебник мечтательно прикрыл глаза, будто пробуя слово на вкус. — Громковато конечно, но знаешь, мне нравится. Лориан Чума...

Несмотря на всю серьезность ситуации, паладины синхронно закашлялись.

— Бьерн, пожалуй, это к тебе. Собери слуг, и пусть убирают трупы, стражников, если решат сдаться, наверное тоже стоит подключить к делу. Когда я верну себе силы, скорее всего, с неделю на ноги встать не смогу. Ну, и казначея найдите, пусть показывает сокровищницу.

— Неужели ты собрался ограбить Церковь? Они этого не простят.

— Еретиков, Бьерн. Еретиков. — Значительно покачал пальцем волшебник. — К тому же, раз уж убил, надо бы и ограбить.

— Как знаешь, но церковники вряд ли этим удовлетворятся.

— А я не блудница, чтобы их 'удовлетворять'. Крепость принадлежала еретикам, так что золото мой законный трофей.

— Тут не поспоришь — тяжело вздохнул Бьерн — только вот скажи, зачем тебе оно вообще нужно?

— Хм, да хотя бы затем, чтобы не досталось Церкви. — Лориан озадаченно покачал головой. Как можно не понимать очевидного?

— Ясно все с тобой... герой!

— Да иди ты! — Вздохнув, чародей высоко задрал голову, и, стараясь поменьше наступать на трупы, гордо прошествовал к казематам. — И чтобы к моему возвращению все сверкало!

Оставив за собой последнее слово, брюнет открыл дверь и вошел в тюрьму. За пропускным пунктом стражи, на котором мертвецы, как и при жизни, продолжали нести дежурство, сразу же начинались клетки. К добру, или к худу, одной защитой пленницы ворон не ограничился. Была мертва не только охрана, но и многие из заключенных. Те самые 'ведьмы', к примеру, и некоторые заключенные здесь крестьяне. Оценив, насколько позволяло скудное освещение, погибших, маг решил, что падальщик добил тех, кто серьезно покалечен, или просто сошел с ума.

Огорченно покачав головой, Лориан вынул из кольца ближайший зажженный факел, и сопровождаемый лишь звуками собственных шагов, да слабым шипением пламени, осторожно направился к подземельям, где отчетливо чувствовал ворона.

— Хм, забавно. Маг. — Остановившись напротив клетки на втором подземном этаже тюрьмы, Лориан с любопытством принялся разглядывать свернувшегося у стены рыжего паренька в ошейнике. Забавным, разумеется, был не горе-волшебник, а надетое ему на шею украшение. Сделав себе на память зарубку поговорить с кузнецом в Городе Гнева, брюнет задумчиво кивнул. — Сейчас.

Примерившись к навесному замку, волшебник после нескольких неудачных попыток его срубил. Сдвинув засов, Лориан вошел в камеру, однако пленник, вопреки ожиданиям, вместо того, чтобы подойти ближе, забился в угол.

— Слушай, ты часом не тот гений артефакторики, о котором Роллин мне рассказывал? Что дворфью методику зачарования пытался переоткрыть? Риордан, или как там тебя?

— Мастер Роллин? Да, это я. — Приглядевшись к парню внимательнее, Лориан определил, что в глазах паренька из-за пелены ужаса потихоньку проступают искры разума. Даже понимая, что в любой другой темнице в этом мире все точно также, по пути через казематы, он не раз испытывал желание вернуться наверх, поднять всех, и убить еще раз. К сожалению, не умел. — Только не переоткрыть, а подделать.

— Да, толстый такой, самодовольный, с поросячьими глазками... — пытаясь подобрать еще какие-нибудь слова для описания почтенного мастера, волшебник неопределенно покрутил левой рукой — солидный, с усами такой...

— Вы за мной?

— Конечно, за тобой. С чего бы еще мне быть здесь? — Стараясь говорить, как можно более успокаивающим тоном, брюнет осторожно приближался к рыжему. Когда паренек наконец-то отвлекся, Лориан резким взмахом разрубил цепь.

— Там наверху где-то должны быть трое железнолобых. Пойдешь к ним, скажешь, что от Чумы. Хотя, нет, они еще не привыкли, просто говори, 'Из казематов', сами поймут. — Весомо кивнул волшебник вновь затрясшемуся от ужаса пареньку. И чего было пугаться? — Будешь... в общем, будешь делать, что они там тебе скажут. Заодно и ошейник снимут.

Паренек почему-то смотрел на мага умоляющим взглядом.

— Эм, еще что-то? — Недоуменно приподнял бровь чародей.

— Господин, а можете еще один факел поджечь? Страшновато в темноте идти.

Лориан на несколько мгновений задумался, детально представляя себе путь до поверхности.

— Знаешь, лучше иди без света. Опасности нет, гарантирую, но видеть некоторые вещи... просто постоянно касайся рукой стены, и иди наверх. Часа через пол выберешься, если не слишком торопиться. Иди.

— Хорошо, господин.

Глядя в спину удаляющемуся артефактору, волшебник лишь раздосадовано покачал головой. Еще одна потенциальная жертва демонологов и менталистов, у него в голове не укладывалось, как люди могут быть такими беспечными. Когда паренек, на каждом шагу испуганно вздрагивая, скрылся в темноте, Лориан продолжил спуск.

— Вот где ты, тупая, жирная птица! — Два уровня спустя, брюнет, остановившись напротив стола дежурного, ласково обратился к питомцу, задорно клюющему повалившегося на стол мертвеца в затылок.

— Каррр!

— Не оправдывайся, думаешь, я не вижу, что ты сейчас даже взлететь не сможешь? — Укоризненно ткнул волшебник в ворона пальцем.

— Каррр! — Возмутился ворон, тем не менее, ему даже по столу идти было трудно.

— Ладно, куда уж тебя девать. — Подхватив упирающуюся птицу под мышку, Лориан снял с мертвеца связку ключей.

— Хм, так, вроде бы этот. — Немного повозившись с замком, чародей все же подобрал правильный ключ, когда замок щелкнул, он осторожно открыл отчаянно скрипящую дверь.

— Лориан? Ты жив?

Остановившись посреди пыточной, маг, расслабляясь при помощи правильного дыхания, медленно оглядел обстановку. Сейчас он уже жалел, что перебил местных так быстро. От ворона повалил серый туман.

— Минут сорок назад, не был в этом уверен, но сейчас все в порядке. Тебя пытали? — Старательно подавляя злость, обратился он к прикованной к стене девушке в зеленом платье, мимоходом погасив жаровню с цветочными лепестками.

— А? Нет, конечно. Но заставляли смотреть. Два часа назад приковали, собирались привести очередную... потом поднялся шум, и больше никто не входил. Думали, будто я увижу здесь что-то новое. Уроды.

— Я бы показал, да сейчас уже не на ком. — Огорченно вздохнул чародей, почесывая переносицу.

— Так, а что это у тебя с глазом? — Серьезно всмотрелась в лицо мага воительница.

Нарочито испугано оглядевшись, брюнет обвиняющее ткнул пальцем в ворона. Последний, возмутившись таким поведением, тут же попытался его цапнуть клювом.

— Он сожрал!

— На минуту нельзя одного оставить. — Патетически вздохнула блондинка.

— Хм, знаю, будет невежливо об этом напоминать, но вообще-то в цепях не я. — Усмехнувшись, Лориан уже совсем другим взглядом осмотрел жаровню и пыточные инструменты. — Кстати...

Медленно прокравшись к двери, маг с размаху вышвырнул в коридор птицу, и мгновенно захлопнул дверь.

— Что ты...? Лориан, нет! — Глядя на приближающегося с усмешкой на лице мага, девушка испуганно вскрикнула.

— Да.

— Я грязная.

— А я вообще весь в крови. — Оказавшись вплотную, флегматично заметил брюнет.

— О, Господи...

Что происходило в пыточной дальше, известно лишь этим двоим, однако по подземельям еще долго гуляли стоны.

Глава 33

Когда двое вышли из казематов, светило уже скрылось за горизонтом. Серые тени застилали двор крепости, с которого до сих пор не успели убрать все тела. Что-то втолковывающий крестьянам, забрасывающим на телеги трупы, паладин, тут же сорвался на бег, едва завидев мага, перебросившего себе через шею руку прихрамывающей воительницы, несшей под боком чудовищно мерзкого ворона.

— Сэр, неужели эти...?

— Успокойся, Дерек, все нормально. — Остановившись напротив парня, маг дружески похлопал его по плечу. Паладин не внял.

— Но, Мириэн, проклятье, ты вся в крови! Неужели тебя пытали?

— Часами, Дерек. Часами. — Серьезно ответила девушка, сжав магу шею так, что ему только чудом удалось не скривиться от боли.

— Практически, по частям собирал. — Прикрыв слезящиеся глаза, прошептал Лориан.

— Ох, простите. — Побледнев, паладин даже отступил на несколько шагов.

— Ничего, мы справимся. — Почувствовав, как хрустят шейные позвонки, всхлипнул маг. — Пойдем, поищем свободную комнату, нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Пока я был внизу, никаких происшествий не происходило?

— Что вы сэр, нет, конечно. Солдатня — кто разбежались, кто сдался. Примерно четыре сотни мы пока заперли в казармах. Нужно определиться, что с ними делать, но это не срочно.

— Ладно, мы тогда пойдем.

Оставив паладина дальше возиться с крестьянами, двое вяло поплелись к донжону. По дороге Лориан отвлек от работ пару крестьян, приказав им подготовить лохань в гостевых покоях на втором этаже и принести ужин. Слуг уже просветили о том, кто все это устроил, да и были эти, как раз из 'попутчиков', так что когда крестьяне сорвались с места, у мага даже возникла шальная мысль, будто они телепортировались

— Откуда ты знаешь, какие помещения здесь свободны? — С любопытством ткнула волшебника в ноющий бок подруга.

— Так я здесь уже несколько дней. Чистил, убирал....

— Ты?

— Ну, не я, но все равно, чистил, убирал... присматривал.

— Все с тобой ясно. — Хмыкнула девушка.

— А что не так-то? — На мгновение остановился маг у открытых нараспашку ворот.

— Ничего, Лориан, все в порядке.

— В порядке, так в порядке. — Весь путь до примеченных апартаментов брюнета не покидало смутное чувство, будто где-то над ним посмеялись, и он все не мог понять, где же именно.

Пока двое калек, вяло препираясь между собой, поднялись на второй этаж, слуги уже поставили ужин на стол, и вовсю наполняли лохань водой. Споро перекусив окороком с картофелем и грибами, брюнет остановил, было, схвативших мочалки слуг.

— Свободны, господа. Дальше мы как-нибудь справимся сами. — Стоило магу взмахнуть рукой, и 'помощники' тут же испарились, как не бывало.

— Чего это они? — С недоумением оглянулся брюнет на хлопнувшую дверь.

— Неужели, сам не догадываешься?

— Догадываюсь, но все же, хотел бы услышать. — Вздохнув, парень принялся с интересом разглядывать потолок.

— О, Всеединый, чем я тебя разгневала? Он еще и нарцисс!

— Учитель всегда говорил: 'Скромность украшает лишь тех, кому нечем хвастаться'. Неужели что-то не так? — Сбрасывая плащ, с хитрым прищуром осведомился маг.

— Да нет, я уже почти привыкла. — Скинув лямку платья с плеча, блондинка хитро прищурилась, глядя на мага. — Потрешь спинку?

— Конечно, да, с удовольствием — к сожалению, радужным планам мага не суждено было сегодня осуществиться. Едва Лориан, сбросив одежду, окунулся в горячую воду, как его сознание без остатка поглотила тьма, и последним, что он перед этим услышал, было злорадное карканье.

* * *

С трудом разлепив глаз, Лориан выяснил, что в Вистлбруке наступила ночь. Глядя на серебрящуюся под потолком паутину, он ощущал мерное дыхание подруги на своей щеке и осторожно пытался разобраться в остальных чувствах. Были они удивительно противоречивы.

С одной стороны, даже тогда, лежа головой на поле, а телом в сарае, его физическое самочувствие не было настолько паршивым, но в остальном — просто отлично. Только вот магу казалось, будто его сначала разрезали на маленькие кусочки, а затем склеили, забыв удосужиться анестезией. Дабы не потревожить воительницу пришлось сжать зубы и молча терпеть, потихоньку покрываясь холодным потом.

— Ммм... что с тобой? — Чуть повернув голову, волшебник столкнулся с серьезным изучающим взглядом.

— Ничего, спи.

— Ты не умеешь врать, что случилось днем, и почему лежишь сейчас, будто бы проглотил столб?

— Перенапрягся. Ничего серьезного. — Все же немного поморщившись, ответил волшебник.

— Да неужели?

Вздохнув, Лориан болезненно покачал головой.

— Что тебе известно о сущностях, составляющих человека?

— Тело, дух, душа, дар... это?

— Да. У каждого они развиты в строго определенной степени. Собственная гармония. Мастера меча в первую очередь, уделяют внимание телу и духу, и со временем дар сам развивается до определенной степени, мудрецы и подвижники исключительно дух, а тело и дар у них остаются на уровне обычного человека. Волшебники же развивают дух и дар, уделяя телу внимание в последнюю очередь. Кроме жизнюков. Пока все составляющие уравновешены, опасаться нечего, но мне пришлось временно отделить от себя дар. Магия делает меня сильнее, быстрее и выносливее обычного человека. Я уже не помню, каково это, быть ограниченным способностями телесной оболочки. И сила духа легко позволяет мне это. Проблема в том, что обычно тело постоянно питает магия, а лишившись привычного источника энергии, оно принялось сжигать само себя. — Полностью сосредоточившись на рассказе, Лориан смог ненадолго отвлечься от раздирающей его тело боли.

— Как ты мог забыть о таком? — Поймав взгляд подруги, маг удивленно приподнял бровь. Подруга смотрела на него... укоризненно?

— Я и не забывал. Просто, это приемлемая жертва.

— Сумасшедший. — Вздохнула девушка.

— Как любой другой маг. Вистлбрук в наших руках, а боль... боль — всего лишь препятствие. — Ненадолго прервавшись, брюнет кивнул на трюмо, у которого была свалена одежда. — Будь добра, принеси сумку, раз уж проснулась.

Накинув на плечи халат, не смотря на пелену страданий, Лориан заметил, что это был его халат, воительница подошла к столику, и, подхватив безразмерный рюкзак, вернулась к кровати.