Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

— Ну, я посчитал, что это был единственный способ переломить ситуацию, — пожал я плечами, совершено не чувствуя за собой вины.

— Соглашусь, ситуацию вы переломили радикально, — дроу уже не скрывал улыбки. — Если я когда-нибудь соберусь штурмовать столицу Светлого леса Эльдамар, то непременно приглашу вас. По разрушительности вы нисколько не уступаете дивизиону осадных големов (из пышущего жаром пролома донёсся треск и что-то рухнуло). А возможно и превосходите, — закончил темный эльф.

— Гьеран! Это демон знает что! — к нам присоединился принц. — Ты нас чуть всех не зажарил! И вообще, что это было? Гелион просто в прострации: говорит, что подобных заклинаний не знает и даже не слышал, а он один из лучших боевых магов в подземье!

— Ну, это было "Дыханье дракона", несколько модифицированное, — спокойно ответил темный лорд.

— Несколько!? — у принца даже сел голос.

— Понимаете, ваше высочество, магическая наука не стоит на месте, многие ученые работают на совершенствование заклинаний. Вот вы лицезрели плод их многодневных трудов!

Фред засунул в рот свою бороду и крепился из всех сил, чтобы не заржать.

— Ты мне высочеством не тыкай! Вот ведь врешь, чувствую, что врёшь, — Халдир раздосадовано махнул рукой.

— Слушай, Халдир, ты что думаешь, что я вот так раскрою все тайны? — сейчас лорд был серьёзен.

— Нет. Но предупредить хотя бы мог? Мой племянник не маг — и вдруг бы он попал под заклинание? От такого магический щит не спасёт. Я видел, как со светлого ублюдка щит слетел за мгновение, а его лишь вскользь зацепило.

Мой названый дядя, похоже, не понял, что причиной всего этого светопреставления был я.

— Мы с твоим племянником уже бывали в разных острых ситуациях, так что сильно за него переживать не стоило.

— Кхым! — откашлялся командир гномов. — Дозвольте, высокородные лэры... — начал он.

— Кхимар! Ты-то хоть не придуривайся! — рявкнул на него Халдир.

— Я что?! Я ничего! — пожал плечами гном. — Спросить хотел: коль противники кончились, можно пошарить по закоулкам? Может что интересное найдём?

— Как кончились? — удивился Фред.

— Да просто. Их главный прямо в доспехах зажарился, потом шмякнулся с балкончика, да на камень, а те немногие, кто с ним были, просто сгорели. Уважаю! Мощно вы их приложили! — он с восхищение посмотрел на лорда Гьерана.

— А демон? — не успокоился рыжий.

— А его Дарен уже на алхимические ингредиенты потрошит! — ответил ему лорд. — Так что можно по здешним ухоронкам и пошарить.

— Хорошо, собирай свою команду, и начинайте мародерствовать, — дал своё разрешение принц.

Гномы откликнулись на его слова радостными возгласами.

Если кто-то думает, что десятка бородачей мало, чтобы за полтора часа обшарить как оказалось совсем не маленький замок, то он глубоко ошибается. Гномы прошлись часто гребёнкой по всем доступным помещения и все сколько-нибудь ценное на их взгляд волокли в зал, где и складировали. А в это время лорд с учениками вырисовывали круг магического портала, обрамляя его стройной цепочкой рун. Закончив, он обратил внимание на растущую гору трофеев.

— Вы все это не утащите, — выдал он свой вердикт, окинув её взглядом.

— Только портал откройте, а остальное уже наша проблема, — ответил ему гном со шрамом на лбу.

— Ваша — значит ваша. Я предупредил, — лорд покачал головой.

Фред, естественно, не мог остаться в стороне от разграбления замка и шнырял вместе с коротышками. Благо, сейчас он от них ничем не отличался.

— Хозяин, взгляни что я нашёл! — подскочил он ко мне, держа в руках большой фолиант в кожаном переплёте.

— И что это? — спросил, так как обложку он держал лицевой стороной к себе и прочесть название я не мог.

— Это "Искусство фехтования", написанное Элендором — известнейшим мастером клинка, жившим при дворе Галадона II. Говорят, он учил фехтованию всех эльфийских принцев на протяжении тысячи лет.

— Ну, тысячи не тысячи, а лет восемьсот точно, — вступил в разговор лорд Гьеран. — И учил он не только принцев, а всех отпрысков родов и семей Светлого леса, кто мог себе позволить в его уроки. Брал он с них совсем нескромную сумму за это. Книга действительно редкая. Когда мастер ушёл от дел, он написал её, а желающие все так же у него обучаться, могли приобрести экземпляр. Особенность её в том, что вот в этом кристалле на обложке запечатана ментальная копия мастера. Если слегка напитать кристалл манной, его проекция появится и будет учить владельца книги. Александр, я подчёркиваю — слегка напитать, — дроу понизил голос. — Всего таких книг было создано около двухсот экземпляров, и сейчас они редкость.

— Мы готовы, — доложил Ронгар.

Круг портала уже обрамляли сияющие руны, полностью напитанные маной.

— Хорошо. Халдир, отзывай свою звезду, что следит за посёлком, — обратился он к принцу.

— "Полог" слетел? — поинтересовался Ронгар.

— Нет. Но когда падает на землю с пяток ветвей, которые в обхвате не один десяток метров, шуму будет немало, а пологом накрыт только замок или уже вернее то, что от него осталось.

— Это как? — не понял я.

— А просто. Заклинание уважаемого лорда просто расплавило заднюю стену замка и не остановилось. Пламя было настолько сильным, что ветви мелорна прогорели в месте, где соединялись со стволом и рухнули вниз. Сейчас пламя угасло, но дерево всё ещё дымится. Сам ствол не пострадал, но вот нескольких ветвей лишился. Мне очень хотелось бы узнать, как вам удалось так усовершенствовать заклинание.

— Ладно. Это мы обсудим позже. Нам и правда стоит ускориться, — ответил лорд. — Эй! Кхимар, сворачивай свою трофейную команду, — крикнул он коротышке, что приволок очередной узел с непонятным барахлом.

— А мы уже все! — ответил гном, сбрасывая груз с плеч.

Дроу взмахом руки активировал портал.

— Ну, барахольщики, мы вас ждать не будем. Выбирайте что поценнее, и вперёд, — обратился он к бородачам.

— А нас и не надо ждать! А ну! Взялись! — гномы уперлись руками в гору трофеев и просто задвинули её в портал.

— Однако! — удивлённо протянул Фред.

— Практика! — вовсю улыбаясь, ответил Кхимар.

— Я рад за вас, уважаемый мастер гном. Но нам и вправду пора, — лорд вместе с учениками проследовал в портал, а за ними и мы.

Эпилог.

Вернулись. Главное при переходе было не завалится в гору натасканного гномами барахла, и всем это удалось сделать. Хотя дроу ругались на чём свет стоит, понося бородатых хапуг. Фред с завистью поглядывал на этот развал, приглядывая, чтобы ему прихватить ещё на "память" о совместном походе. С книгой он конечно не расстался, уверенно заявив, что это часть трофеев принадлежит его хозяину — и точка. Гномы поворчали для порядка, но особо сильно не протестовали — им хватало всего остального. Фред же вдруг гордо от доли отказался и в дальнейшую делёжку не лез. Мне подобное благородство показалось крайне странным, так как прижимистую и крайне меркантильную натуру моего кота я давно успел изучить. Книга мне понравилась, и я уже намеревался выкупить её у того, кому она достанется при дележе добычи. Но если никто не стал возражать на демарш моего слуги — так тому и быть.

— Александр, скоро рассвет, вы бы отправлялись спать, а то не так много времени осталось. Немного узнав неугомонную и педантичную натуру вашего посла, могу довольно легко предсказать, что готовиться к передаче "пыльцы" на артефакт, он начнёт с самого утра, — сказал мне лорд Гьеран.

— Вы правы. Он рассчитывает этой дипломатической поездкой войти в историю! Первое посольство людей в государстве темных эльфов — это заявка на хотя бы абзац в учебнике.

— Ну что же. Вполне достойное стремление — войти в историю. Главное в неё не вляпаться, — усмехнулся дроу.

— "Маску хамелеона" сейчас отдать? — вспомнил я, что всё ещё нахожусь под воздействием артефакта.

— Отдай Дарену, и у Фреда отбери, а то этот ушлый прохиндей прикарманит.

— Я тоже об этом подумал, — сказал я, ища глазами кота, маскирующегося под гнома. И понятно, что его фигура мелькала в гуще делящих добычу — гномы и дроу пытались выяснить, кому сколько достанется, и кто внёс больший вклад. От доли он отказался, но не мог упустить случая "погреть" уши в расчёте узнать, что-нибудь интересное. Я на трофеи и не рассчитывал, но вот почему вдруг моего Фредерика обуял приступ внезапного альтруизма — непонятно.

— Эй! Фред иди сюда, — позвал я рыжего.

— Хозяин?! — подошёл он, поглядывая через плечо на продолжающийся спор.

— Снимай артефакт. Или так и будешь в гномах ходить?

— Да я думал завтра его вернуть — книгу в лапах тащить неудобно, — вздохнул он.

Сказано это было явно не для меня, так как я прекрасно знаю, что его изменённые магией лапы способны легко носить все, что ему нужно. Сам не раз видел, как он брал книги с полок, листал, читая и он, ко всему, сейчас исполняет обязанности секретаря нашей дипломатической миссии. Легко стенографируя по просьбе посла.

— Ну, какая ерунда. Давай мне книгу, я её понесу, тут недалеко, — протяну я руку.

Кот, приблизившись вплотную, нехотя мне её отдал и пока тяжёлый фолиант переходил из рук в руки, он прошептал одним губами.

— Поддерживай под корешок.

Ничего не понял, но сделал, как он просил. Рыжий же легко избавился от браслетов, возвращая истинный облик. Я тоже вернул себе свою внешность и, сняв одной рукой браслеты, передал их подошедшему Дарену.

— Всё, теперь можно и спать, — поддержал лорда Фред, демонстративно зевая.

— Я вас провожу до потайного хода, а дальше не заблудитесь.

— Дарен, мы вполне способны добраться и сами, тут нет ничего сложного, — был в этом уверен, так как прекрасно запомнил путь отсюда в зал под крышей башни.

— В этом я не совсем уверен, и не только я. То есть в вас, граф, уверенность полная, а вот ваш не в меру хитрый слуга может чисто случайно заблудиться, — "заблудиться" эльф произнёс явной издёвкой, посматривая на кота.

— Да ладно?! — картинно всплеснул лапами кот и изобразил на морде оскорблённую мину.

— Прохладно! — ответил ему дроу. — Или ты думаешь, что никто не заметил, что ты спрятал за корешок книги? — тихим шёпотом добавил он.

И указал глазами на толстый фолиант, что я держал в руках. У Фреда дернулся ус.

— Не паникуй. Считай, что это плата за помощь, и не надо так выпучивать глаза, — усмехнулся дроу.

— Дарен, мой Фредерик что-то прикарманил? — спросил я.

— Потом пусть сам расскажет. — отмахнулся он. — А сейчас пойдём, доведу вас до спуска в подземный ход и вернусь досматривать спектакль.

Перебранка при делёжке трофеев постепенно нарастала, словно здесь собрались не древние существа с многими столетиями за плечами, а что-то не поделившие базарные торговцы.

— Кхимар, разрази тебя гром! Зачем ты забрал эти обгорелые железки!? Что, добыча была настолько скудной, что вы позарились на этот мусор? — принц небрежно помахивал изрядно опалённой латной перчаткой, а у его ног были свалены остатки роскошного доспеха, который принадлежал сыну главы рода "Серебряной росы".

Занятно, он я даже не заметил, как коротышки его сняли и забросили в кучу с трофеями.

— МУСОР! — взвыл гном. — Да в этих "обгорелых железках" мифрила минимум на три кило! Я не принц, чтобы разбрасываться подобным богатством!

— Ну извини, не признал сразу в этом ... броню того франта.

— Не признал, а сразу хаять, — ворчал гном в бороду. — Спросил бы.

Мы прошли мимо нарастающего спора, кто какую долю получил, и бородачи как те, кто всё это нахапал, требовали себе повышенную — "так как без нас никто бы не удосужился собрать столько нужных и важных вещей!". С принцем мы обменялись парой слов — он обещал зайти утром, так как сейчас не может оставить своих, а то передерутся. Коротышки разошлись не на шутку и стали высказывать звезде, что оставалась наблюдать — де они вообще всё "дело" пробездельничали, а они, такие героические, дрались с волками и демонами.

На учеников лорда Гьерана они смотрели с уважением, и ничего им не высказывали: видно были — впечатлены их боевыми умениями.

Спустившись из-под крыши башни и немного попетляв, Дарен вывел на с котом к винтовой лестнице ведущий вниз. Здесь мы с ним распрощались, направившись к себе. Обратный путь много времени не занял, а потайная дверь, притворявшаяся стеной, была всё так же распахнута.

— Ну, и что ты там такого прихватил? — поинтересовался я, как только задвинул фальшивую стенку на место.

— Как что?! То, ради чего мы туда попёрлись. — Фред аккуратно взял книгу и над кроватью осторожно потряс её. На кровать выпали два маленьких деревянных флакончика, запечатанные зелёным сургучом, поверх него тянулась цепочка рун. — Это сок древнего мелорна, которого ты едва не пустил на дрова.

— А я, когда понял, что это род ушастых не так беден, как прикидывался, засомневался — будут ли они занимается ещё и изготовлением эликсира.

— Будут. Ты, хозяин, даже не проставляешь, сколько всяких ингредиентов у них было в закромах! Коротышки столько золота загребут с их продажи!

— И все ингредиенты, поди, из мира демонов? — поинтересовался я.

— Не все, но многие. Ради них в замке и был портал в их мир. Я там кое-что краем уха услышал, — заговорщически начал рыжий.

— Ну, я не сомневался, что ты при возможности уши "погреешь".

— Так вот, — продолжил Фред. — Если гномы гребли все ценное, то учеников лорда Гьерана больше интересовали документы и бумаги. Они собрали всё, что нашли, даже в корзинах для бумаг пошарили.

— Что-то конкретно искали?

— У меня сложилось такой впечатление что — да. Вот только что конкретно — понять не удалось.

— Кабинет хозяина обшарили?

— Не-а, ты его спалил. Он как раз располагался над залом, где был портал. Из интересного осталось только библиотека и алхимическая мастерская, ну и всякие артефакты, но бородатые их так быстро их гребли, что внимательно осмотреть не удалось.

— Но где сам глава, так и неизвестно.

— Ребята лорда нашли в мусорной корзине библиотеки письмо, которое пришло от какого-то Лардорона, где его вызывают на совет в Эльдамар. Так что, очень вероятно, он был на этом совете.

— Ну а как тебе удалось прикарманить эти пузырьки? — поинтересовался скорее по инерции.

— А я ничего не прикарманивал, мне их Ронгар отдал, сказав, чтобы спрятал, а то если гномы узнают, какая ценность попала к ним в руки — точно передерутся. Он их и нашел в сейфе алхимической мастерской там. Когда бородатые вскрыли сейф, много чего было. Вот он руководил; "это берём, это обязательно берём, такого барахла у нас навалом..." И так, пока всё не перебрали.

— Вопрос теперь в том, как из этого, — я аккуратно потряс один из пузырьков, — изготовить эликсир.

— Не надо ничего готовить, всё уже сделано. Похоже, готовили заранее, для подходящего клиента, — обрадовал меня Фред.

— Тогда припрячь их в наших вещах понадёжней, — попросил я кота. — И давай спать, а то уже сон с ног валит.

Фредерик подмигнул мне и два флакончика, словно по волшебству, исчезли.