Дариус махнул нам рукой, и мы подошли.
— Помнишь про барьер? — спросил блондин у друга.
— Да.
— Тогда давай первым. Лера, ты со мной.
— Этот тот барьер, который не выпускает книги? — Поинтересовалась я, наблюдая, как Марк вбежал по короткой мраморной лестнице и с некоторым трудом, словно перебарывая невидимое сопротивление, вошёл в двери. Понятно, почему пони были так недовольны.
— Да. Он двухсторонний. Не даёт вынести ничего изнутри и проникнуть внутрь тварям.
— А Один сможет пройти? — Забеспокоилась я.
— Сможет, если возьмёшь его на руки.
— Один, ко мне! — Тут же позвала я и, как только джердж подбежал, взяла эту разожравшуюся тушку на ручки.
— Давай я, — предложил Дариус, и я, не раздумывая, передала ему болтающее соплёй в моих руках наглое животное. Однокрыл при этом издавал странные булькающие звуки. Это он так смеется? Засранец мелкий!
— Задержи дыхание и ничего не бойся. Вперед, Лера, — наставлял меня Чертанов. Я так и сделала, однако всё равно растерялась, когда завязла, как муха в киселе. Если б меня резко не подтолкнули под зад, так бы и осталась в подвешенном состоянии.
Оказавшись в холле, я выдохнула задержанный воздух и возмущенно посмотрела на вошедшего следом парня с джерджем на руках. Один сразу вырвался и побежал исследовать помещение, а Дариус невинно улыбнулся.
— Даже знать не хочу, чем ты меня подтолкнул.
— Как пожелает леди, — склонил голову парень.
— Дебил, — констатировал я. Тихонечко, чтобы никто, кроме Дариуса не услышал. Тот в ответ улыбнулся. Широко, довольно, словно это был комплимент.
Я сделала неординарный ход. Вместо того чтобы ругаться и спорить, подмигнула. Лицо его удивленно вытянулось, а я фыркнула, и отвернулась, осматриваясь.
Как и театр, библиотека начиналась с вешалки. Сейчас гардероб был переделан под стойла пони, где их в данный момент разгружали. Прямо-таки эстетика агонии срать на мраморный пол в хранилище знаний.
В холл вела коротенькая лесенка из трёх мраморных ступеней. Я встала на первую и заглянула внутрь. Передо мной предстало высокое просторное помещение размером со школьный спортивный зал, выполненное в бежевых тонах. Окон не было, свет давали свисающие с потолка люстры, выполненные в виде спиралей ДНК. На полу коричневый мрамор в чёрную крапинку, блестящий так, словно его только что натёрли. В центре холла были добавлены вкрапления зеленого мрамора, образуя большой, метра три, рисунок всё той же змеи свернувшейся на стопке книг. На отделанных деревянными панелями стенах развешаны картины, несколько дверей ведут в боковые помещения, тут же расположены открытые лестничные проёмы с широкими винтовыми лестницами. У стен стоят несколько чёрных кожаных диванчиков. В самом конце холла внушительная полукруглая стойка из светлого дерева с рядами высоких длинных стеллажей за ней. На стойке четыре старинные лампы в зеленых абажурах и пустые лотки. Больше с моего места ничего не разглядеть.
— Можешь пока побродить по первому этажу. Тут безопасно, — предложил Дариус.
— Так уж и могу? — недоверчиво вскидываю бровь. — И ты даже не приставишь ко мне Маркеса?
— Марк! — Немедленно воскликнул Чертанов и, когда Маркес посмотрел на него, указал на меня. — Леди желает осмотреться.
— Ты ужасен, — вновь тихонько сообщила я блондину.
— Люби меня таким, каков я есть, или не люби вовсе.
— Сомневаюсь, что тебя вообще можно любить, — ляпнула я, не подумав, и тут же поправилась: — Прости, я не то имела в виду.
— Я понял, что ты имела в виду, — лицо Дариса стало непроницаемым, голос потерял эмоциональную окраску, как будто робот говорит.
— Пошли? — Подошедший Маркес нарушил неловкость момента, поэтому я быстро согласилась.
— Да-да, пошли, — уцепила мага земли за руку, и потащила в холл. Уши у меня пылали, как два факела.
— Всё хорошо? — осведомился Маркес.
— Всё прекрасно! — заверила я. У меня даже голова болеть перестала, так мне было стыдно за свои слова.
Пока шла спиной чувствовала, что Дариус буравит меня взглядом. Поэтому я трусливо сбежала, спрятавшись за ближайшей дверью. Внутри оказался небольшой зал с рядами красных кресел и со сценой.
— Ты его обидела.
— Знаю. Я не специально, — я почувствовала себя ещё хуже, что Маркес услышал те мои слова. Это всё ПМС. Обычно стараюсь думать, прежде чем открывать рот. Чёртовы гормоны!
Один, будто почувствовал, что мне плохо. С разгона заскочил в зал, ткнулся носом в колени, задрал голову и вылупился на меня своими блюдцами глаз, уже не чёрными, тёмно-серыми с едва заметной щёлкой хищного вертикального зрачка. Я присела и погладила зверька по мордочке. За прошедшее время его шкура тоже посветлела, стала куда жестче, почти, как наждачка.
Дариус говорил: глаза джерджа к концу взросления станут янтарными, а шкура приобретет стальной оттенок.
Вспомнив Чертанова, вздохнула. Надо будет извиниться.
Не сейчас, попозже, лучше завтра. А то сейчас наговорю ему ещё что-нибудь, за что самой потом будет стыдно.
Я выпрямилась, и посмотрела на Маркеса.
— Ты же не был в библиотеке?
— Нет, сюда не ходил.
— Тогда давай осмотримся, — сказала я и решительно вышла из зала.
На первом этаже было не так много помещений, в основном административные и хозяйственные, аккуратные картотеки и несколько небольших выставочных залов. За левой лестницей прятался туалет, за правой — кафетерий. В стеллажах за стойкой регистратора документы по читателям. Было их немного, Академию ещё не успели закончить, поэтому библиотеку почти никто не посещал.
В бывших выставочных залах, где ещё висели картины и даже стояли статуи, были обустроены самые натуральные ночлежки. Кровати, сразу видно, сбивали на месте из того, что было под рукой. Чаще всего страдали пустующие стеллажи. В паре комнат на пол просто были брошены матрасы. Всего таких комнаток было десять. Часть на первом этаже, часть на втором. Ещё пару комнат использовали как склады провианта, на полках стояли какие-то консервы, лежали крупы. Мышей в библиотеке не было, барьер не пропускал животных, кроме тех, что не соприкасались при входе с человеком. Женский туалет был переделан под душ, поэтому по делам пришлось навестить мужской, но меня это нисколько не смутило.
В одном из административных кабинетов на стене висел подробный план библиотеки. Выполнен он был не на бумаге, а на здоровенном куске дерева, план занимал целую стену. Мастер, выжегший это произведение, несомненно, был талантливейшим человеком.
Наземных этажей было четыре. Первый этаж я уже изучила самостоятельно, этажи со второго по четвертый занимали читальные залы. Судя по указанием на плане, на второй этаж мог попасть абсолютно любой человек, на третий — любой маг, а вот на четвёртый допускались только маги, достигшие уровня Бакалавра, то есть девятого, предпоследнего уровня в ранге магов.
В подвальной части библиотеки расположились обширные хранилища. Двенадцать этажей.
Спросив разрешение у магистра (к Дариусу я подходить не решилась), поднялись на четвертый этаж. И Маркесу, и мне было интересно посмотреть на VIP зал для самых крутых магов. Магистр, правда, сразу предупредил, что сейчас мы не сможем туда зайти, но мы всё равно решили проверить.
На этаж мы попали, а вот войти в читальный зал действительно не смогли. Барьер на подобие того, что я прошла при входе в библиотеку был полностью непроницаем.
На третьем этаже было то же самое, за исключением того, что Марк войти в зал смог, а я осталась куковать в коридорчике. Видимо, древня магия, всё ещё действовала, и чётко разделяла пришедших за знаниями людей.
Ну, хоть одна польза от такой защиты — окончательно утвердилась в том, что я не маг. Интересно, всё-таки что или кто эти Искры?
Пойти, что ли, отловить Чертанова, прижать к стене, и вежливо поинтересоваться?
Я горестно вздохнула — нельзя, Дар простил пока не лезть к нему с этим вопросом, — выманила Марка из зала, где он уже успел ухватить какую-то книгу и...
Книгу из зала Маркес вынести тоже не смог. Мужчина недовольно пождал губы, но оставил толстый талмуд на пустующей стойке администратора читального зала третьего этажа и вышел в коридор.
Теперь я поняла слова Дариуса о переписке книг. Вряд ли в мире много магов-писцов, чтобы суметь войти в этот зал.
— Не расстраивайся, — подбодрила я огорченного парня. — Ещё успеешь начитаться. Мы же тут надолго.
— Угу. Ладно, пошли на второй.
Читальный зал на втором этаже, ничем не отличался от такого же зала на третьем, ну, насколько я смогла рассмотреть через открытую створку двери.
Та же высокая закругленная стойка администратора при входе, двадцать рядов по двадцать широких письменных столов, на каждом из которых стояла магическая лампа — стоило поднести руку к её подставке, и загорался свет, яркость которого можно регулировать по своему желанию. Вдоль стен и за столами ряды стеллажей, заставленные всевозможными книгами. Под потолком висят длинные лампы по типу дневного света. Через высокие, забранные декоративными решётками окна, светило солнышко, а также было видно, как в небе, совсем близко к библиотеке, на огромных крыльях парят странные бирюзовые птицы с сизым хохолком на приплюснутых головах и с огромными когтями и клювами.
Повезло, что они не обратили на наш отряд внимания, а то бы...
— Милые пташки, — сказала я, пытаясь поближе рассмотреть новый для меня вид живности, практически уткнувшись носом в стекло.
— Они называются Эры. И на людей, в отличие от большинства обитателей Запретных Земель не нападают.
— Ну, я и говорю — милые птахи.
Маркес рассмеялся. Сел на столешницу ближнего к окну стола, у которого я стояла, и тоже какое-то время смотрел на бирюзовых птиц. А дальше...
А что делать дальше мы не знали. Маги разбрелись кто куда, Чертанов тоже бесследно исчез, не оставив нам никаких указаний, что меня сейчас более чем устраивало. Так что пришлось самим себя развлекать.
Для начала мы определились с местом проживания на время экспедиции, выбрав комнатку на втором этаже. Бросили там свои скромные вещи — по рюкзаку на человека, после чего Марк пошёл на третий этаж, в читальный зал для магов, а я, завалилась спать. Признаться, устала за время дороги. Да и голова снова потихоньку начала побаливать.
Проснулась посреди ночи, если судить по тому, что в комнате и за окном было темно, и несколько секунд не могла взять в толк, где я. Наконец, вспомнила, потёрла лоб (голова ещё побаливала) и задумалась о том, что же меня разбудило. То, что я проснулась не сама, я была уверенна.
Приподнялась на локтях, и осмотрелась. Темно, ни черта не видно! Как тут свет включается? Маркес показывал. Ах, да, хлопнуть в ладоши.
— Не надо.
Я вздрогнула, когда услышала тихий голос. Выругалась про себя, и выдохнула. Знакомый голос. Дариус.
— Какая-то ты нервная в последнее время.
— Сам догадаешься почему? — Раздраженно отозвалась я. Спокойнее, Лера, дыши, не нервничай, а то опять наговоришь гадостей.
— Либо ты всё ещё злишься на меня, во что я не верю, либо у тебя чисто женский закидон. Подойди к милорду МарСэлю. Не самая хорошая идея истекать кровью в Запретных Землях.
Как же хорошо, что свет не горит. Я, кажется, покраснела целиком.
— Сейчас ты как никогда похожа на истинную леди, — в голосе парня слышалась улыбка. Я вскинулась и вылупилась в темноту, в то место, откуда доносился голос и потребовала:
— Скажи, что ты этого не видел!
— Простите, леди, это не в моих силах.
Я мстительно хлопнула в ладоши. Над головой начали быстро разгораться лампы, осветив комнату. Сидящий на соседней койке Дариус поморщился, прикрывая глаза ладонью, но я всё равно успела заметить черноту в его взгляде.
— Все маги могут видеть в темноте? — спросила, сдерживая злость.
— Да, есть специальное заклинание.
— Но тебе оно не нужно.
— Не нужно. Прости, если смутил. Считай, это было моей маленькой местью.
Я несколько секунд пристально смотрела на него, потом кивнула.
— Ладно, квиты.
— Но к целителю ты всё-таки зайди.
— Разберусь! — Смущение снова брызнуло краской мне на щеки, и я поспешно сменила тему: — Где Маркес?
— Читает, — усмехнулся Чертанов. — Думаю, он теперь будет дневать и ночевать в читальных залах. Это он ещё не знает, какие сокровища лежат в хранилище.
Несмотря на то, что мы вроде как помирились, неловкость перед парнем меня всё равно не отпускала. Я поёрзала на кровати, спустила ноги на пол и начала обуваться. Дариус молча наблюдал за мной. Растрёпанная коса падала на лицо, кое-как скрывая меня от его внимательного взгляда.
— Ты очень красивая, Лера, — от его слов я промахнулась ногой мимо ботинка, и выпучила глаза. Когда он говорил нечто подобное после моего преображения, меня это не зацепило, как сейчас.
Взяла себя в руки строго посмотрела на него.
— Если ты продолжаешь свою месть...
Дариус покачал головой, и я умолкла, не договорив.
— Я просто сделал девушке, которая мне нравится комплимент.
— Это уже не смешно, — резко сказала я.
— Ты видишь, чтобы я смеялся?
— Я вижу человека, который идя к своей цели, будет пользоваться любыми возможностями.
— Всё ещё не доверяешь мне?
— Я тебе, конечно, верю, разве могут быть сомненья... — напела я некогда известную песенку, быстро нацепила второй ботинок, и направилась к двери. Спасть мне больше не хотелось.
Дёрнула ручку, дверь не открылась.
— Дариус? — Сразу поняла причину.
Чертанов сидел в расслабленной позе, откинувшись спиной на стену, и задумчиво смотрел на меня. Мне почему-то показалось, что сейчас он решает: рассказать мне всё, или испепелить на месте.
Дверь внезапно содрогнулась от удара, и послышались скребущие звуки. Я сразу поняла — это Один, почувствовал моё настроение и прибежал на помощь. Но ведь мне не угрожает опасность — жемчужина даже не потеплела.
Джердж подвывал и скрёбся, Дариус молчал, я стояла у двери, сжимая ручку и просто ждала.
— Это наш с тобой секрет, — тихонько напел блондин, продолжая строчку песни, и дверь открылась. В комнату ворвался Однокрыл. Быстро покрутил головой, убедился, что мне ничего не угрожает и недовольно заворчал.
— Только твой секрет, — не согласилась я, погладив питомца между шипов на голове. — Пойду перекушу.
— Лера! — Окрикнул Дариус, пока я не ушла. Когда повернулась, парень бросил мне что-то маленькое и зеленое. Поймала я с трудом. Покрутила в руках большой значок с всё той же змеей и книгами.
— Что это?
— Это знак работника библиотеки. С ним ты можешь пройти в любое закрытое помещение.
— И на третий этаж?
— Хоть на четвертый.
— А почему магистр сразу не дал их нам, когда мы подходили к нему?
— Потому что в тот момент у него их не было. Эти значки хранятся в кабинете управляющего библиотекой, а он на нижних уровнях.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, леди, — улыбнулся парень, и не снимая обуви, развалился на кровати.
Вот и поговорили.
