Отражение Мира

— Похоже, всех солдат-людей согнали на улицы города. А в крепости, должно быть, остались только багровики, — прошептала Вларна.

— Нам же проще. Не придется думать, кого убивать, а кого — нет, — выразил и мое мнение впридачу полуэльф.

Западная башня треугольником выдавалась из скал. Чем-то она напоминала уменьшенную версию цитадели. И нам надо было именно туда. Земля внутри крепости была всего на пару метров ниже стен, и искать лестницу совершенно незачем. С востока доносятся чьи-то крики, видно, Фаэйра неплохо развлекается. Хотя это понятно и по ее эмоциям, лезущим мне в душу. Прямо как маленькая девочка с пироманскими наклонностями! Которая жжет надоевшие куклы. Потому что родители купят новые, и их позже тоже можно будет сжечь... Мы уже больше минуты за стенами, а нас все еще никто не заметил... И вот уже у башни...

— Посторонние! Тревога!

Накаркал. Интересно, это кто такой глазастый? Ставни везде закрыты, на улице ни души... А Вларна уже выбивает железную дверь воздушным кулаком... чей-то крик боли... Внутрь! Короткий коридор наполняется несколькими вампирами... и они шарахаются от солнечного света, проникающего в проем — низшие. Стена огня... пепел. Дальше... Развилка. Вларна серой тенью уносится направо... Значит, мне в другую сторону. Пробегаю мимо нескольких дубовых дверей, вышибая каждую волнами пламени... Везде пусто. Лестница. Туда пока рано. А вот и Ластарх с Княжной, значит, не рано. Ступени уходят вверх винтом... Разящая в моих руках... Бегом! Чей-то топот... нанести удар снизу... вампир? Нет, человек лишается ног. В сторону! Тело катится кубарем вниз. Дальше... последняя ступень. Занявшаяся пламенем дверь вылетает в коридор. Еще кому-то не повезло. Так, эти приливы эмоций уже начинают надоедать! Сколько можно веселиться? Мы тут далеко не радостным делом заняты!

...Кажется, все. Стою в небольшом зале на верхнем уровне башни, поболтав только что с Фаэйрой. Справа доносятся звуки выбиваемых Вларной дверей. Двух сотников и главу держали отдельно. Большая часть офицеров Стражей, всего около двух десятков — уже внизу, с Ластархом. Почти все они были заперты в трех просторных комнатах на среднем уровне. Одни высшие вампиры. Как и любой другой Страж. Помню их непонимающие взгляды. Багровики ничего не объясняли. Просто арестовывали поодиночке элиту армии Княжества. А потом уже, видно, заперли рядовых в казармах.

— Здесь больше никого, — произнесла Княжна, появившаяся из арки проема. А за ее спиной стояли еще двое вампиров. В препоганом, надо заметить, состоянии. Кровь они пару дней точно не пили.

— И кого мы недосчитались?

— Главы Гранта. Багровики, должно быть, казнили его еще вчера. Во всяком случае, я слышал, как его уводили. Скоты!

— Держи себя в руках, Лораш! — шикнула на своего подчиненного Вларна.

— Прошу прощенья, Княжна. Надеюсь, вскоре вы сможете нам объяснить, что вообще происходит.

Спустившись вниз, мы собрали всех офицеров в самом большом помещении, а Ластарх остался один сторожить вход. Хотя в этом не было особой нужды. Вокруг башни по-прежнему было пусто.

— Я быстро введу вас всех в курс дела. Ктариав убил моего отца и пытался убить меня. Точнее, сделать это руками ортонских магов. Также погиб посол Империи, которого я должна была защищать на нашей земле. А маги помогли мне выжить и добраться сюда.

— Княжна, это значит, мы должны принять помощь ортонцев? — выкрикнул кто-то недовольным голосом.

— Эти маги больше не подданные Ортона. И на родине, похоже, не ждут их возвращения. Но главное, без них я не смогла бы ничем помочь вам. Но довольно разговоров. Все, кто не может сражаться, остаются здесь. С остальными мы должны пробиться к казармам.

— И багровики умоются своей гнилой кровью! — вновь прозвучал голос самого недисциплинированного.

...За несколько секунд в ускорении наш отряд преодолевает пространство до цитадели. Фаэйра только-только закончила поливать огнем обращенную к нам монолитную стену. И лишь злобные улыбки возникали на лицах бывших узников от созерцания этого зрелища. Вот моя огненная волна, накачанная безмерным количеством силы, вышибает тяжелые створки западных врат... Не сбавляя скорости, мы влетаем внутрь... Вытянутый в длину треугольный зал с высокими сводами. Здесь вполне можно уместить целую дружину. Четыре прохода. Один в остром углу — врата, ведущие в город; стальные внутренние ворота донжона и еще одни напротив только что выбитых. Туда нам и надо. Зал совершенно пуст, и можно не торопясь отпирать проход. Хм, а он вообще заперт? Похоже, нет. Да, дракона сильно перепугала здешних обитателей!

Никто не мешал нам добираться до казарм. Восточный двор тоже пуст — спасибо Фаэйре. Трупов, правда, что-то не видно. Пепел один. Багровики держали здесь плотное оцепление только потому, что не могли запереть все ставни на окнах снаружи. Пришлось ограничиться лишь заблокированными входами. А внутри была скучающая от безделья и немало взбешенная неизвестностью толпа. И не вытащи мы сначала офицеров — организовать это сборище просто не смогли бы. Конечно, Стражи способны зачистить цитадель и так, ведь багровики, в большинстве своем, вояки аховые, но потери в этом случае обеспечены немалые. Вообще, не изолируй Орден командиров, тут и без нас бы как-нибудь справились.

Сижу снаружи казарм на какой-то бочке. Изнутри строения доносятся ругань и маты — командиры превращают толпу в боеспособное соединение. Фаэйра нарезает круги вокруг цитадели, иногда поплевывая в ее сторону. А засевшие внутри, похоже, и не помышляют о вылазке. До заката еще пара часов...

— Стражи почти готовы. Так что скажи своей жене, чтобы перестала поливать мою крепость огнем! — ехидным голосом заявила подошедшая Вларна.

— Вот, даже отдохнуть не дают честному эльфу.

И как мне спускать ее с небес на землю?! Кольцо-то появляется только после смены формы. А дракона забавляется, как ребенок, и ничего вокруг не видит! Хотя есть идея... как следует на нее разозлиться... Выпорю! Мгновенный результат. Отсюда вижу, как на меня недоуменно взирают два оранжевых глаза висящей в воздухе черной туши. Огорчение... будто у нее любимую игрушку отняли! Только сейчас начинаю понимать, насколько моя жена молода, по меркам драконов.

А из дверей позади уже вываливаются десятки вампиров. Может, они там все без меня сделают?

'Размечтался! Поднимайся с насеста! В башне была только затравка!'

'Ладно, кровожадное недоразумение'.

Вот Фаэйра скрылась за скалами... Кольцо.

— А сейчас тебе что не нравится? — спрашивает она возмущенным голосом.

— Знаешь, большое количество твоей радости иногда очень выматывает.

— А когда еще можно будет так повеселиться? Мне даже ответить не могли!

— Вообще-то безнаказанность расслабляет. Спускайся вниз, только чтобы никто не видел! Нам еще цитадель штурмовать.

— Только посмейте начать без меня!

— Ты и так сегодня убила больше, чем любой из нас.

— Считай, что у каждой моей формы свой отдельный счет, — парировала дракона.

Стальные внутренние врата двухметровой толщины. Такие, должно быть, выдержат и подрыв легкого ядерного боеприпаса. А вокруг монолитный камень. Шесть десятков Стражей за нашими спинами. Больше сейчас и не надо. Остальные ушли в город, зачищать его от багровиков. Я, Фаэйра, Ластарх и Вларна наносим единовременный удар доступными каждому способами. Но даже сильнейший совокупный напор пламени, воздуха и сырой магии не способен разрушить засовы... Еще удар и еще... Пускай Княжна выдохлась, но скрежет разрываемого металла — наша награда. Последняя волна... Тяжелые створки с грохотом распахиваются, а внутрь прохода устремляются, пожирая все на своем пути, остатки силы наших заклинаний. Но грубо обтесанные скалы лишь смеются над этими жалкими уколами. А Стражи уже ступают в проход, чтобы принести смерть немногим обитателям цитадели. Пускай снаружи ее вид внушает трепет. Кажется, что там бесчисленное множество помещений и километры коридоров. Но впечатление обманчиво. Огромные толщи камня разделяют собой редкие, с немалым трудом прорубленные залы...

Длинные, узкие проходы — вот стихия Разящей. Магия может задеть своих, а противника сейчас проще убить холодным оружием. Вперед... десять шагов, поворот направо... трое. В лицо летит арбалетный болт... Быстрый уход в сторону, и пускай он сгорит в огне щита, я не намерен лишний раз рисковать. Мгновение сократить дистанцию... Удар зажатым в левой руке лезвием. С наполовину рассеченной грудью не живут. Повернуться на правой ноге, выпад... близнец первого клинка, еще не вышедшего из тела заваливающегося трупа, разрезает шею еще одному низшему вампиру. Последний тщетно пытается перезарядить арбалет. Зачем? Слишком мало времени отведено судьбой...

...Волна разбивает очередную дверь. Вот и четвертый уровень. Выше только камень и звезды. Серой тенью вперед влетает Вларна. И почему ее кинжалы светятся красным светом? Ведь раньше я подобного не замечал. ...Прямоугольный богато украшенный зал. А у дальней стены отряд вампиров. Высших... Десять болтов. Два Стража не успевают упасть на пол... и раны все равно заставляют их это сделать. Вот на нас уже движется серая волна. Но зал велик. Мгновение, организованный строй встречает лучших бойцов-одиночек ордена. Будь я впереди, то мог бы успеть пожечь бегущих. Но остается только смотреть на одновременный удар девяти бойцов. ...Короткое движение строя, и багровики лишаются половины своих. Моя помощь здесь не нужна.

...Обезглавленное тело высшего вампира в дорогих одеждах и накидке ордена лежит у ног Княжны. Он немного успел сказать.

— А подождать было никак нельзя? Я разумник все-таки. Ведь далеко не все мы услышали сейчас!

— Там в пустой голове найти что-нибудь более внятное, чем этот лепет, невозможно. Вот Ктариав — настоящий разумник. Можно было и год назад понять, что он выправляет умы в Ордене. А я все поражалась, почему багровики так превозносят брата?

— Ладно, сделанного не воротишь. Теперь, по крайней мере, ясно одно — Ортон дал гарантии ненападения. В качестве посла подсунули никому не нужного идеалиста, о котором и плакать незачем. Даже сумей мы вернуться в Империю, нас по-тихому выдали бы Багротуну как убийц. Твой брат получает возможность эксплуатировать образ подлого внешнего врага. А Империя обзаводится контролируемым и предсказуемым противником. С которым незачем воевать, но народу на это наплевать. Главное, враг есть, и вот он, под боком. Оправдываются военные расходы и дополнительные налоги.

— Какой нам толк с этих знаний? Что делать дальше? В Носферсте не меньше пяти сотен лучших багровиков! И армия. Пускай там есть и восемьсот Призрачных Стражей, но командиры, скорее всего, уже казнены... У нас двести шестнадцать высших вампиров, что-то около четырех тысяч солдат, которые еще ничего толком не знают о происходящем. И нам только предстоит их организовать.

— А соседние города и деревни?

— Еще пять десятков Стражей. И от силы тысяча солдат. Больше забирать нельзя — иначе население не сможет справиться даже с нападениями животных. И чем дольше мы будем собирать войска, тем больше времени дадим Ктариаву.

— Ладно, завтра будем разбираться. На свежую голову. Если честно, уже ничего не соображаю. А пока разгребать трофеи.

— Кажется, Фаэйра подобрала себе комнату на третьем уровне. Во всяком случае, когда она убивала обитающего там багровика, то высказывалась на эту тему вполне определенно, — с легкой улыбкой на лице произнесла Княжна.

— Что ж, пойду искать, — на этих словах я вышел из небольшого помещения, используемого сейчас в качестве допросного.

Неподалеку нашелся один Страж, с радостью согласившийся проводить меня на искомый уровень Цитадели. Правда, как мне потом искать там эту комнату?

...А я идиот. Вот уже минут десять ношусь по коридорам, а головой слегка подумать не в состоянии. Ладно, не выспался, мне можно слегка потупить. Кольцо. Только сейчас незачем с ней разговаривать. Но как маяк оно работает и без этого. Нужно только уметь правильно настроиться... И нужная дверь, оказывается, всего в нескольких шагах от меня! Хм, не заперто...

— Явился! И долго я должна ждать? Еще немного, и легла бы спать одна! — донесся до меня весьма недовольный голосок.

Вот, даже порог переступить не дают, сразу же выдвигают необоснованные претензии.

— А ты еще в лабиринте себе спальню обустрой! — как можно более язвительным тоном отвечаю Фаэйре. И вдруг вспоминаю об одном невыполненном обещании... Ремень широк!

— Ты что собрался делать? — настороженно спрашивает жена.

Так, удержать свои намерения в секрете не получилось. Придется ее теперь ловить по всей комнате. Я провидец! Фаэйра вскакивает с кровати в чем мать родила... Хотя нет, вылупилась она как раз совсем в другом виде, но неважно... Ускорение. В который раз уже за день, хотя с такими целями я им еще ни разу не пользовался. Визг. Публика отсутствует, зря стараешься! Хм, недовольство, понятно, но ведь есть еще что-то.

— Чешую не отращивать! Хуже будет! — предупреждаю я схваченную, лежащую животом вниз на кровати жену, одновременно замахиваясь ремнем. Не особо сильно, я ж не изверг. Но так, чтобы было обидно. Раньше считал, что порка — зло. Пока вот не столкнулся с насущной необходимостью. Предупреждала бы хоть о своих эскападах, что ли... Шлепок!

— Ай! Что ты делаешь? Больно же! — врешь. Было бы больно, инстинктивно бы форму поменяла. Что? Нет, это не дело... Шлепок!

...Лучше бы я просто пришел и завалился спать. Не обращая внимания на издевки. Меня переиграли. Вчистую. И подло использовали в своих целях. Воспитательный процесс не принес никакого результата, кроме нагло ухмыляющегося личика, смотрящего на меня сейчас слегка прикрытыми от удовольствия глазами... А ведь на улице-то, скорее всего, уже утро...

— Не знай я о твоем совершенно трезвом образе жизни, решил бы, что вчера ты очень много выпил, — удивленно заявил Ластарх, присаживаясь рядом со мной в крепостной столовой.

— Это называется двое суток без сна. Чем порадуешь? — произнес я, вяло пережевывая свою кашу.

— Стражи отловили большую часть багровиков. Почти всех уже прирезали. Сегодня должны будут наводить относительный порядок в городе. Население сидит по домам и ничего не понимает. Надо бы людям все объяснить. Солдат еще собирать.

— Ты не сказал мне ничего нового. Короче, я сегодня нужен?

— Да нет, вроде. Только к вечеру Вларна некий совет устраивает, чтобы решить, как дальше жить. Вот там твое присутствие не помешает.

— Хоть что-то хорошо. Значит, я спать пошел.

Тот самый зал, где произошло последнее за вчерашний день крупное столкновение. Но никаких следов этого уже не осталось. За крупным столом в углу, помимо нашей четверки, восседает еще несколько офицеров Стражей. И вот уже битые сорок минут здесь идет непрекращающийся спор...

— ...Народ поддержит вас, Княжна! Солдаты отвернутся от Ктариава, как только увидят наши знамена. Люди не захотят идти против своих братьев и сестер...

— Скалв! Ты хоть сам себя слышишь? Как стало ясно, что традиционными методами нам не победить, вы все стали предлагать какие-то невыполнимые идеи! И тешите себя беспечными иллюзиями. По другую сторону солдаты будут так же уверены в своей правоте! И вы что, забыли, как вас учили воевать? Только строем на пики идти способны? — гневно проговорила Вларна.