— Где мне отлавливать Нимаруна?
— У А-станции на границе Альвеллы. Сразу двигать к Джасунгу я бы не советовал. Могут сбить.
— Покажешь завтра на карте. Мы побудем на этой планете еще пару дней, пока не утрясем кое-какие дела. — Зуан достал дужку передатчика. — Если понадобится со мной связаться, нажмешь на эту кнопку. А сейчас я тебе советую отдохнуть, тем более, что спешить особо некуда.
Зуан вышел из каюты, оставив чанда доедать и переваривать новости. Проблем от Комиды росс не ждал: без имплантата в технические отсеки он в любом случае не попадет, да и лишних проблем навряд ли доставит. Слишком умен и осторожен.
* * *
Багряное небо подернулось тонкой сеткой густых облаков, стремительно наливаясь тьмой приближающейся грозы. Погода в Эофоле никогда никого не радовала, сменяясь с устрашающей скоростью и непредсказуемостью. Вот и сейчас накатывающийся с Грозовой Гряды темный вал бури вынуждал одинокого всадника стремительно нестись по равнине к темному силуэту замка, не жалея ни себя, ни уставшего тарна. И хозяин, и умный зверь понимали: застань ЭТА буря на равнине, и обоим не пережить первого удара стихии.
К Твердыне всадник успел добраться уже под тенью туч, проскользнув в приоткрытые ворота за мгновение до первого гулкого раската грома. Огромные створки сомкнулись, отрезая крытый внутренний двор от накатывающейся ярости стихий. Всадник остановил тарна, ожидая, пока обитатели замка перекроют ворота и соизволят обратить на него внимание. Лишь стражи, скрытые в тени, не сводили с незваного гостя тяжелых взглядов. В Эофоле излишним доверием не страдал никто.
Из кордегардии вышел могучий серокожий демон, коротким кивком приветствуя прибывшего, жестом давая отбой стражам. Высший спешился, а тени во мраке шевельнулись, снимая стрелы с тетивы. К гостю подошел юный демон, принял поводья тарна, уводя животное к стойлам. Начальник охраны жестом пригласил новоприбывшего следовать за собой, подождал, пока темноволосый демон подойдет и тихо сказал:
— Тэн`ами, Высший.
— Ами`тэн, тарр Сиваи. — негромко ответил краснокожий демон, подстраиваясь под широкий шаг провожатого. — Повелитель Шэрез в Твердыне?
— Он ждет вас. — демон-Сиваи позволил себе обозначить улыбку.
Высший едва заметно кивнул, принимая к сведению сказанное. Впрочем, он и не ожидал ничего иного: Повелитель величайшего клана оружейников Сиваи обладал развитым даром предвидения, и визит нежданного гостя для него не был неожиданностью.
— Прошу.
Сиваи толкнул дверь, приглашая гостя войти. Высший обозначил благодарственный поклон и вошел в небольшой, утопающий в полумраке зал, чью тьму разгонял огонь камина. Повелитель ждал, сидя в кресле у пылающего огня.
— Тэн`амии, Повелитель Шэрез. — гость склонил голову в приветствии.
— Ами`тэн. Заходи, Азрагор. — хозяин Твердыни улыбнулся, видя растерянность на лице молодого демона. — У тебя много вопросов.
Глава 11: Ритуал Даннар
Река может течь плавно, размерено неся воды по руслу.
Но если эту же реку сковать плотиной, и потом ее прорвать, воды сметут не только саму плотину, но и смельчака, рискнувшего их освободить.
Утро началось с матов Ринора на общем канале и грохота стрельбы турели из-под щита, перебудивших весь экипаж. Когда Зуан, смог добиться внятного объяснения от взбешенного бойца, выяснилось следующее: Андари долетел до приглянувшейся равнины глубокой ночью, где и припарковался на ровной площадке недалеко от края леса. Поскольку условия на планете были вполне приемлемые, сонный воин не стал проводить карантинную зачистку территории, а просто просканировал площадку, поставил легкий щит и сдал дежурство Ринору, который на рассвете увидел, как из-под земли начали вылезать какие-то мелкие твари. И все бы ничего, но довольно уродливые зверюшки принялись живо обмазывать опоры липкой дрянью. От мысли, что все это придется отдирать вручную, Ринор озверел и с матом-перематом занялся зачисткой карантинной зоны. На звук стрельбы прискакало стадо местных хищников и включилось в игру, пробравшись под купол. Тварям хватило силы и дури продавить башкой тонкую пленку щита. Пока Ринор отстреливал мелких пакостников, хищная братва подъедала разорванные биоэфиром тушки, а когда кормежка закончилась, эти уроды решили пометить территорию, вызвав у воина очередной приступ ярости. Когда Зуан, проржавшись, смог успокоить взбешенного Ринора, от стаи хищников остались лишь окровавленные лохмотья.
Оставаться на старом месте Ринор не пожелал и заставил ржущего Ксарана поднять корабль и перегнать вглубь равнины. К моменту, когда бойцы подтянулись в кают-компанию, Ринор выжег карантинный периметр, оплавив почву на три метра вглубь, остудил собственноручно сотворенное озеро лавы, и только после этого позволил Ксарану приземлиться и поставить глухой щит. В такой ярости представителя Темной Знати бойцы не видели давно, и зубоскалить не рискнули, понимая, насколько опасен взбешенный Ринор. Танцор вручил кипящему воину высокий стакан с крепкой выпивкой, а Хекс расщедрился на кусок пирога. Андари здраво рассудил, что на глаза сослуживцу лучше пока не попадаться и схоронился в техническом отсеке, пока у того не пройдет желание поотрывать ему конечности, высказанное по общей связи рычащим от бешенства голосом. Ринор более менее остыл только после обещания Рраудхара снять всю дрянь магическим огнем. Ничего не понявшие сатай сидели и тупо хлопали глазами, а Комида, сохраняя каменное выражение лица, слушал изложение событий на сатай, шепотом поведанное ему Дрии под сенью развесистой пальмы.
В кают-компанию вползла сонная Рин. Окинув с трудом сдерживающих смех россов, девушка подошла к едва дышащему от злобы Ринору, наклонилась и чмокнула опешившего воина в щеку, мягко сообщив:
— Спасибо, Ринор. Такого заряда бодрости я давно не получала.
Воин покраснел, выдохнул, злобно глядя на давящихся сдерживаемым ржачем сослуживцев. Девушка нежно улыбнулась и добавила:
— Хочешь, я тебя научу "Огненному цветку"?
— Что это? — злость потихоньку начало вытеснять любопытство.
— Это плетение, которым твой драгоценный командир грохнул корабль Комиды.
Ринор тут же подобрался. Вся злость испарилась. Как же, ему пообещали столь интересную игрушку! Рожи остальных бойцов вытянулись.
— Хочу!
— Только пообещай, что использовать его будешь с осторожностью. Все же, это довольно опасная штука.
— Обещаю.
Ринор, как истинный представитель Темной Знати, за новое оружие был готов пообещать все что угодно. Правда, свои обещания он держал свято.
— Отлично. Сегодня начнем учить рунный алфавит.
Ринор поперхнулся, вспомнив, сколько в этом самом алфавите знаков.
— Зачем?
— Ну, прежде чем ты выучишь саму структуру, надо хотя бы научиться писать те знаки, из которых она состоит. Согласен?
— Согласен. — ради заклинания такой мощи воин был готов выучить не только этот самый алфавит, но и все остальные оптом и в розницу. — Когда начнем?
— После инициации дара. — девушка зевнула. — Заодно, если ты нормально будешь работать с рунными построениями, я покажу тебе другие плетения. Интересно?
— Да! — Ринор перегнулся через подлокотник, крепко обнял тихо пискнувшую девушку. — Рин, я сделаю все, что ты захочешь!
Девушка тихо серебристо рассмеялась, позволяя воину устроить себя на широком подлокотнике кресла. Поглаживая черноволосую голову, она спросила:
— Успокоился?
— Немного. — Ринор прикрыл глаза, откровенно наслаждаясь процессом. — Но Андари я все равно руки переломаю!
— Зачем ломать? Коркс это не оценит. — девушка почесывала разомлевшего воина за пушистыми черными ушами. — Дай ему в глаз. Удовольствие то же, но нашему врачу меньше хлопот.
— Мало ему в глаз дать. — Ринор уже был готов согласиться с чем угодно.
— Ну хорошо, набей ему морду. Но так, чтобы потом не пришлось напрягать Коркса. Ты же знаешь, он не любит заниматься косметическим ремонтом ваших рож. Устроит такой вариант?
— Для тебя — что угодно!
Ринор растекся по креслу, окончательно сменив гнев на милость. Рраудхар, с легким недоумением наблюдавший все это действо, обратился к кровному брату по ментальному каналу.
— "Зуан, я что-то не понял. Почему Рин так обхаживает этого бойца?"
— "Он из Темной Знати, причем из потомственной, Старшей Темной Знати. Андари довел его до бешенства, и Ринор на полном серьезе собирался оторвать ему все конечности."
— "И оторвал бы?"
— "Были прецеденты. Свое слово он держит свято. А к Рин он относится как к младшей сестре, и она единственная, кто может уговорить Ринора добровольно отказаться от столь жестких воспитательных мер."
— "Он жесток."
— "У Ринора жалости и сострадания нет в принципе. И сдерживает его только здравый смысл и собственный кодекс. Ну и мои непосредственные приказы."
— "А кого он еще слушается?"
— "Кроме меня и Рин? Никого. У него нет авторитетов. Когда Ринор ушел в воинские подразделения, весь клан Роданса вздохнул с облегчением."
— "Сильно напрягал родственников?"
— "Сильно проредил ряды родственников." — Зуан хмыкнул, скидывая кровному брату информацию о деятельности названного братца Рин.
Рраудхар удивленно дернул ушами. Список "художеств" темноглазого росса поражал и заставлял изумляться, как еще этого отморозка не прибили. В ответ на эту мысль, Зуан ответил:
— "Не смогли. Ринор действительно один из лучших бойцов нашей расы, а отсутствие тормозов делает его еще и непредсказуемым. Кстати, он единственный из воинов в отряде, кто использует реальное имя."
Тем временем объект обсуждения с доброй улыбкой маньяка рассматривал своих сослуживцев, мысленно ставя пометки, кому еще стоит начистить рожу за наглый тихий ржач. Рин это безобразие заметила и дернула воина за покрытое коротким черным мехом ухо.
— Перестань запугивать народ, братец.
Ринор тут же забыл об окружающих.
— Братец?
— А, Зу тебе еще не сказал? — Рин расправила пушистую кисточку на ухе. — Он меня приписал к клану Роданса в Старшую Ветвь. Так что ты теперь теоретически мой старший братец. Правда, только юридически.
— Это легко исправить. — Ринор привстал и вытащил из ножен ритуальный кинжал. — Если ты не против.
— Всегда мечтала иметь такого старшего брата.
Ринор тут же встал, одним движением глубоко разрезал себе ладонь, говоря слова древнего ритуала кровного родства:
— Я, Ринор Зардиваль Ирирьяр Ан"Руар Роданса, Старшая Ветвь Руар из Великого Клана Роданса, Темная Знать, принимаю Рин в Старшую Ветвь Руар Великого Клана Роданса, — девушка подставила под черное лезвие ладонь, позволяя россу сделать глубокий разрез, — как младшую кровную сестру, — воин ласково сжал тонкую ладошку, смешивая кровь, позволяя крупным каплям упасть на пол, — и даю ей имя Рииндария Тианаль Шарри Ан"Руар Роданса. Я сказал!
Кровь на полу полыхнула пламенем и растворилась во тьме. На ладони Ринора появился маленький круглый родовой знак. Воин пристегнул значок на жилет девушке, с умилением наблюдая, как символ наливается глубокой тьмой. Кровное родство подтвердилось и вошло в силу. Девушка залечила себе порез на ладони и требовательно сказала.
— Дай руку, братец.
Ринор опять плюхнулся в кресло, позволив девушке вылечить глубокий кровоточащий разрез. Теперь Рин не только юридически, но и фактически являлась его младшей сестрой, и поскольку древняя магия приняла ритуал, отменить или опротестовать кровное родство не мог никто.
— А твои родственнички не будут возмущаться? — спросил Дрии.
— Пусть рискнут. — Ринор фыркнул.
— А если?
— Я им быстро напомню, из-за чего они так радовались, когда я свалил в воинские подразделения. — могучий воин пожал плечами. — На мой взгляд, Старшая Темная Знать несколько обленилась и размякла, слишком сильно увлекшись политикой, и забыла свое истинное предназначение.
— И ты им напоминал? — со смешком просил Шаррим.
— Нет, зачем. — Ринор поерзал, удобнее закапываясь между подушками. — Я просто убирал слишком зарвавшихся.
— Значит, это твоя работа. — Шаррим усмехнулся. — А я думал, кого мне благодарить за то, что он грохнул наместника Андалуи.
Ринор равнодушно пожал плечами. Он не собирался ни оправдывать свои действия, ни защищать свою точку зрения. Он делал то, что считал нужным, и на что имел права, а слава безжалостного убийцы его никоим образом не трогала.
Из кухни выглянул Хекс, указал на Дрии, Лезо и Зана, поманил за собой и вновь скрылся за дверями. Ринор вздохнул, тронул передатчик, настраиваясь на общую волну:
— Андари, скотина ты косорукая, ползи в кают-компанию. Морду я тебе потом набью.
Андари не ответил, но вскоре появился в дверях, настороженно глядя на довольного жизнью Ринора. Видя, что расправа откладывается, воин откочевал к барной стойке помогать Танцору. Хекс, помня об очередном пополнении экипажа, расстарался, пустив в дело одобренные Корксом туши местной живности. Обычный легкий завтрак разнообразила мясная выпечка.
Пока бойцы накрывали на стол, Зуан решил, что пора бы познакомить отряд с чандом. Дождавшись, пока все устроятся и поделят посадочные места, он качнул рукой, привлекая внимание, и на языке сатай сказал:
— Похоже, это уже входит в привычку. У нас опять пополнение.
Воины громко и дружно заржали, чанд удивленно хлопал глазами, не понимая, в чем причина такой не совсем адекватной реакции. Зуан усмехнулся и пояснил персонально для гостя:
— Как-то так вышло, что последнее время у нас регулярно новенькие на борту появляются. Ладно, хорош ржать. Знакомьтесь — Комида. Чанд. Раз уж я грохнул его корабль, то решил подкинуть до ближайшей удобной планеты.
— Я думал, ты ему башку оторвать хотел. — со смехом сказал Ксаран.
— Я передумал. — Зуан усмехнулся. — Редко я встречал бойцов, которые могли так долго и шустро от меня бегать по пещерам, да еще и когти во всю длину в бок воткнуть. И вообще, Комида, хлопотное ты существо. Два раза тебя лечил.
— Три. — флегматично поправил Комида, проглотив кусок пирога. — Зато ты единственный, кто вообще мою кровь на вкус пробовал. Если скажу кому, что у меня, лучшего капитана Чанда, высосали столько крови, что я на ногах стоять не мог... да меня в орбитальные доки не пустят!
— Ну, если не пустят, возвращайся. — Зуан усмехнулся. — Для хорошего бойца всегда место найдется.
Комида чуть не подавился от такого заявления.
— Я надеюсь, до этого не дойдет. Но благодарю за предложение. Компания у тебя интересная. Такого количества высококлассный убийц на борту одного корабля я еще не видел.
— Вы ешьте, а мы пока решим наши внутренние дела. — Зуан перешел на азилан. — Ррау, когда будешь проводить инициацию?
— Можно сразу после еды. Советую не наедаться. — дроу откусил кусок пирога.
— Что от нас требуется? — спросил Ринор.
— Особо ничего. — Ррау задумался. — Хотя, стоит немного отойти от корабля, чтобы его не задело.
— Далеко?
— Альдера на три.
— Возьмем авитен и прокатимся. — Зуан усмехнулся. — А ты заодно посмотришь на наш наземный транспорт. Ррау, кого возьмешь? Не думаю, что есть смысл инициировать весь экипаж сразу.
