Тали пожала печами, стараясь уверить себя что всё так и было, и те слова, что он сказал ей в колонии были лишь для отвода глаз.
— То есть, ты считаешь, что мы можем довериться союзнику "Цербера" и принять это?
— ОН НЕ состоит в "Цербере".
Тали смотрела, не отрываясь, на капитана и выделяла каждое слово. Сделав короткую паузу, она продолжила спокойнее.
— Он СПЕКТР Шепард. Скорее всего, сейчас работает под прикрытием. Я полностью ему доверяю. Он знает о нашем положении, знает о тех трудностях, с которыми сталкивается Флотилия.
— Хорошо, я доверюсь твоему мнению, Тали. Тем более что всё присланное действительно крайне нам необходимо. Кенн, если ты не передумал, я буду рад зачислить тебя в свою команду. Тали"Зора, ты можешь быть свободна.
— Капитан Далт, если можно, я хотела бы поговорить с Кенном, наедине.
Смешок в голосе капитана насторожил Тали.
— Думаю, да, ему есть что рассказать. И не только. На третьей палубе есть освободившийся отсек, можете поговорить там, только недолго, Тали"Зора вас Нима нар Райя.
Столь официальное обращение обращение заставило Тали врасплох. Она замерла, глядя на капитана.
— Как капитан Флотилии, я выражаю благодарность за оказанную помощь. Адмирал Хан"Геррель получит мой отчёт, в котором я не премину отметить этот факт.
— Для меня честь быть полезной своему народу, капитан Далт"Мива вас Кашиана!
— Передай мои наилучшие пожелания адмиралу Раэлю.
Кивком головы капитан отпустил обоих молодых кварианцев, возвращаясь к своей работе. Времени было потрачено много и очень хорошо, что не впустую. Часть оборудования можно будет обменять на других кораблях, часть использовать самим. Конечно же, кое-что надо передать на общие нужды и не откладывать с этим. Шелест закрывающейся двери даже не заставил его отвлечься от этих мыслей.
Они спустились к указанному отсеку, и Тали присмотрелась к своему новому знакомому.
— Поздравляю тебя, Кенн вас Кашиана, с завершением Паломничества!
— Спасибо, Тали"Зора вас Нима. Мне надо выполнить одно обещание, данное капитану Шепарду.
— Подожди, — Тали очень хотелось узнать что же привёз Кенн, но сначала ей хотелось услышать про её капитана. — Расскажи, как ты встретился с ним.
Узнав о всём что случилось с Шепардом и Кенном на Омеге, Тали еле удержалась на ногах. Отравление, драка с бандитами и элкором! Он не мог просто не притягивать к себе неприятности! Тали хотелось слушать ещё и ещё о Шепарде, но Кенн рассказал всё что знал, и теперь вертел в руках какую-то небольшую коробку. На крышке был странно знакомый символ, Тали пыталась, вспомнить откуда она могла его знать.
— Капитан Шепард очень просил меня передать вот это.
Кенн протянул ей коробку. Тали взяла её. Несмотря на небольшие размеры, весила та достаточно прилично.
— Что это?
Кенну было и самому интересно узнать, что же передал человек этой молодой кварианке. Тали очень понравилась ему, стоило её только увидеть на мостике его нового корабля. В её одежде не было ничего, говорящего о том что она нашла своего спутника жизни, а значит что... тут Кенн покраснел. Он смутился, сплетя пальцы.
— Я не знаю.
— Кенн! Я ведь могу и огреть этой коробкой!
— Тали"Зора, я действительно не знаю! — Парень всерьёз испугался. — Я же её не открывал! Думаю, что это с Омеги!
— С Омеги? — Тали вертела подарок в руках, не решаясь пока открыть и ища хоть что-то, что поможет ей догадаться о содержимом. — Она выглядит слишком хорошо для Омеги.
— Я не совсем уверен, но кажется такое делает одна азари на Омеге.
Азари? Ревность снова всколыхнула в Тали пелену гнева. Если это шутка, то Шепарду лучше с ней больше не пересекаться! Она решительно коснулась замочка и откинула крышку коробочки. Кенн с любопытством смотрел за реакцией девушки, и она его поразила. Всхлипнув, Тали коснулась чего-то внутри, и вдруг прижала к груди подарок и расплакалась в голос, отвернувшись и уткнувшись в переборку шлемом. Её плечи вздрагивали от рыданий, а руки крепче и крепче прижимали к себе неведомый подарок человека. Кенн осторожно коснулся плеча Тали.
— Тали, с тобой всё в порядке?
— Д-да, — сквозь всхлипывания она пыталась что -то отвечать. — Всё хорошо.
Кенн почему-то был в этом не так уверен.
— Прости, я не знал, что так выйдет. Надо было выбросить...
— Нет! — Тали резко обернулась к нему, на визоре шлема казалось пылали глаза. — Ты хотел выбросить его подарок?
В голосе кварианки прозвучала неприкрытая угроза. Кенн отшатнулся от Тали, поднимая умиротворяюще руки
— Я не знал что там, ведь он предупредил, чтобы у меня не было неприятностей, о "Цербере", вот я и подумал...
— Это предназначалось мне, только мне и больше никому!
Она опустила голову.
— Прости, Кенн. Спасибо за то что ты привёз это мне, — из её голоса ушла злость, она снова посмотрела внутрь коробки. — Спасибо тебе большое. Если я чем-то смогу помочь тебе, дай знать. А сейчас прости, мне.. мне надо побыть одной.
Её рука снова нырнула внутрь и видимо коснулась чего-то очень дорогого ей. Заметив его любопытный взгляд, она инстинктивно прижала её к себе и тотчас расслабилась, взяв себя в руки.
— Извини, но это слишком личное. Тебе всё равно ничего не скажет, а я... я не хочу, чтобы кто-то ещё это видел. Это... не важно. Кила"Селай Кенн!
Тали выскочила из отсека так, словно у неё резко выросли крылья. Она плотно закрыла коробку и тщательно убрала её в один из карманов, дважды перепроверив, что она точно не вывалится. Все неприятности вылетели из головы, оставалось только радость и надежда. Ей хотелось снова и снова всматриваться в присланный подарок, но она старалась сдержать себя. Дома, она сможет насмотреться на это чудо, на это воплощение его чувств к ней. Чтобы не было в прошлом, впереди у неё будущее, они найдут способ встретиться, она верила в это со всей силой молодости.
Отчитавшись перед адмиралом и доработав оставшийся день, Тали устало вернулась в свой уголок. Отец был на "Аларее", или занят каким-то другим проектом, и точно не собирался навестить её. Она спокойно сдвинула ткань, отгораживаясь от коридора этой тонкой стеной. Эта иллюзорная защита была тем единственным, кроме её скафандра, что давало чувство уединения на корабле. Тали вытащила подарок Шепарда из кармана и снова открыла металлическую крышку, чтобы полюбоваться на драгоценный во всех смыслах подарок.
Девушка расстегнула крепление накидки и распустила ткань, тотчас волной спустившуюся по её плечам на кровать. Достав искусно выполненную двойную застёжку, Тали полюбовалась ею на ладони и затем приложила к ткани, удивляясь как гармонично сочетается клановый орнамент на ткани и переливающиеся линии на металле и камне замков. Тот, кто делал это произведение искусства, был большим знатоком кварианской культуры. А самое главное, то что было образно сказано в сплетении этих символов, наполняло сердце девушки счастьем. Ей очень хотелось поделиться своей радостью с кем-то ещё, но она понимала что не сделает этого никогда. Рассказать даже своей тёте, Шале"Раан о том что она чувствует к человеку — даже представить было страшно. Отец никогда не поймёт её, и уж тем более не согласится с таким выбором, да и тётя, пожалуй, тоже не придёт в восторг от этого решения. Девушка набросила ткань, снова укутываясь в неё и закрепила её на груди дорогим подарком. Холодный камень и металл грели её сердце, словно были кусочками огня. Она посмотрела на свое отражение в небольшом зеркале, а потом сделала снимок с этой обновкой. Послать ли его Шепарду или помучать его немного? Конечно он заслужил потерзаться сомнениями, но может быть стоит пожалеть его, совсем немного? Тали сидела и любовалась филигранным линиям орнамента повторявшем древние ритуальные слова, истинное значение которых было уже неизвестно. Слишком многое было потеряно при Исходе и восстановить это было уже невозможно. Те старинные камни с письменами кварианцев, с самого Ранноха: адмиралы и капитаны с благоговением приняли их, когда она открыла контейнер и достали их из силового кокона. Сейчас они воспринимали эти слова может быть совсем иначе, чем когда-то, но тем не менее то, что говорили ей символы и то, что написал ей Шепард... Она положила голову на руки и улыбалась своему чаяемому будущему. Терминал оставался открыт, не начатое письмо мерцало заголовком в воздухе, словно какой-то маяк. Переживания этого дня незаметно для Тали навалились необоримой тяжестью и она, забыв снять украшение и погасить консоль, свернулась калачиком на своей небольшой кровати. Веки сомкнулись, унося её в мир сновидений.
Хан"Геррель получил полные отчёты от Тали и Далта и теперь просматривал их. Далт был хорошим капитаном, и что ещё более ценно — верным. Он не будет болтать или использовать в своих целях то, что сегодня узнал, в этом адмирал был уверен. Но предупредить Раэля всё же стоило. Его дочь, ему и приглядывать за ней, несмотря на то, что она сейчас член его команды, да и он не только ее начальник, но ещё и друг семьи. Семьи... Хан задумался насколько сильно повлияла смерть Хиниан и отдалила Раэля от всех, и особенно от семьи. Его друг растил свою дочь самостоятельной и сильной, но Хан был уверен что девочка хотела бы, чтобы отец проявлял больше тепла и любви к ней. Адмирал тяжело вздохнул, понимая её. Тяжело быть дочерью адмирала, поклявшегося вернуть родной мир своей дочери и всем кварианцам. Раэль работал до изнеможения, отдавая все силы на благо Флота, стремясь сделать всё чтобы при его жизни они увидели небо Родины, чтобы дети их детей свободно вдыхали воздух праотеческого мира. И чтобы больше никто не посмел обвинить их в бродяжничестве и воровстве!
Хан"Геррель стиснул пластик планшета так, что несчастное устройство едва не рассыпалось. Треск готовой вот вот сломаться пластмассы привёл его в чувство, и он сейчас же расслабил пальцы. Ломать собственное оборудование было преступно. Он снова вернулся к отчёту Далта. Складывалась какая-то странная картина: буквально недавно "Цербер" атакует их корабль, явно стремясь добраться до троих землян. В этом бою погибает немало штурмовиков этой организации, но крейсер лишь чудом не взорвался.
Хан вскочил на ноги и заходил по мостику, отложив отчёт. Нападение тогда удалось отбить, но уязвимость от подобных атак в будущем будет лишь возрастать. Все адмиралы были согласны, что надо закрепиться на планете, но Зал"Корис и Шала"Раан не желают слушать голос разума! Необходимо отбить именно их родной мир! Геты изгнали их оттуда, настало время нанести сокрушающий удар и вернуть себя всё потерянное! А вместо этого, они лепечут что-то об основании колонии в свободных областях Галактики! Да только на акклиматизацию и формирование подходящего климата и условий жизни на новой планете уйдут века! Отбив же Родину их Предков, они сократят необходимую акклиматизацию их народа в разы! Путь это займёт поколение или два, но не десять! Они будут это обсуждать совсем скоро, на следующем заседании. Тогда он и попробует убедить Шалу и Зен. Им достаточно простого большинства, чтобы начать атаку на Раннох и тогда позиция Зал"Корриса не будет иметь смысла, он подчинится мнению большинства.
Сжав кулаки, адмирал сел на своё кресло и постарался отбросить эти мысли. Читая присланное Далтом сообщение, адмирал озадаченно задумался, он внутренне согласился что капитан был прав, затребовав к себе дочь Раэля. Большой груз оборудования, челнок, отличный Дар, полезный всему Флоту! Вот только руки, из которых он пришёл, были руками "Цербера". Зачем Призраку присылать им помощь? Он вспомнил рассказ Тали о том как оперативники "Цербера" прикрыли её отряд на той пропавшей человеческой колонии, где оказался Витор"Нара. Паломник с его корабля. Тогда он был уверен что просто так сложились обстоятельства и "Церберу" было надо что-то на этой колонии. В целом так и оказалось, но вот кое-что выбивалось из обычного порядка вещей. Агенты Призрака искали причины исчезновения людских колоний, и Витор оказался единственным свидетелем. И тем не менее, паренёк вернулся на Флот целым и невредимым, в сопровождении Тали и оставшихся в живых десантников. Это до сих пор не укладывалось в голове Хана. Почему отпустили Витора, лишь попросив передать данные, если он вспомнит что-то ещё? Это шло в разрез со всем что знал Хан о "Цербере" в частности и организациях подобного толка в целом. Сам он никогда не поступил бы так, воспользовавшись силой и получив всё что ему было бы необходимо прямо на месте. И вот теперь опять, помощь никому не известному Паломнику и помощь Флотилии через его Дар капитану Далту. Или внутри "Цербера" назрел конфликт, или здесь вмешалась какая-то сторонняя сила.
Хан"Геррель ещё раз внимательно перечитал оба отчёта. Фигурировало одно и то же человеческое имя — Шепард. Адмирал напряг память и припомнил что Тали проходила своё увенчанное славой Паломничество на корабле Альянса. И капитаном там был некий СПЕКТР Шепард. Но почему СПЕКТР сотрудничает с террористами? Не то, чтобы это было слишком удивительно, он знал полномочия СПЕКТРов и их свободу от ограничений, но даже они не афишировали подобную свою деятельность. Если это тот самый Шепард, то становятся более понятны мотивы поступков: помощь Флоту и Витору вписывалась в ситуацию с третьей силой.
Улыбка тронула губы Хана, когда он припомнил как они сидели вчетвером с Раэлем и Шалой в тесной каютке и Тали взахлёб рассказывала о своём Паломничестве и о её капитане. Пожалуй, даже слишком восторженно, решил про себя адмирал, но она всё же молодая девушка, и ей позволительно подобное. Тем более, что Шепард вёл себя как настоящий кварианский капитан. Защищал своих людей и свой корабль, защищал Цитадель и Альянс, как он сам защищал бы Флот. К тому же спас саму Тали от смерти, неудивительно что она романтизировала его и, вероятно, даже присутствовала некая влюблённость. Возможно, что и этот человек был неравнодушен к дочери его близкого друга. Пусть это и не имело никакого продолжения, но всё же. Улыбка медленно сошла на нет, думая о Тали, он вспомнил кое-что ещё. Её возвращение с Цитадели, куда она сорвалась как бешеная, чуть не поссорившись с отцом. Ожидание возвращение было тягостным, Раэль был готов взорваться, но единственная фраза которую она произнесла мёртвым голосом, едва ступив на борт "Нимы", заставила его обнять дочь и прижать к себе.
"Он погиб. Вместе с кораблём."
Если её капитан тогда погиб, то кто этот Шепард? Здесь было что-то непонятное и нелогичное. Смерть всегда и для всех окончательна и этот человек не мог быть тем Шепардом или же он и не думал умирать, а не более, чем провернул старый трюк, инсценировав свою смерть. Для агента разведки это не такой уж и необычный ход. И тогда ситуация с Витором и Кенном становится вполне понятной и объяснимой. Кроме, конечно, того зачем это нужно самому Шепарду.
— Челнок адмирала Раэль"Зора только что пристыковался к третьему шлюзу. Адмирал поднялся на борт!
— Спасибо, Ранэл.
Через полчаса Раэль уже сидел напротив своего старого друга.
— Какие успехи, Раэль? Ты так поглощён своим проектом, что редко заглядываешь ко мне.
