Три дня он крался, как угорелый, недоедал и недопивал, ютился черт знает в каких отнорках и уже начал сомневаться в самом себе — а туда ли он идет? Он лишь помнил, что дварфы подгорные жители, слышал байки о сказочных сокровищах (ну да, есть такие, вмурованные в стены непонятного назначения ограненные кристаллы с него ростом), но и предположить не мог, что они еще подражают тупым минотаврам, обожающим лабиринты. Эти п..ы карликовые сделали тракт зигзагами, отчего при тогдашнем наблюдении направление идеально соответствовало цели. А потом хрясь и поворот, хрясь и кружной путь!
Третий купольный городок заранее превратился в место для досконального обшаривания. И только он до него допехал в тени тупорылого лордика черепов, впереди себя погоняющего стайку смешных низкорослых голых скелетиков, к которому пристал, устав слушать бормотание уродского шара, удобно парящего над усеянной мусором бывшей гладью тракта, как такая удача!
Окно, проем, парапет, капитель, окно, ползком — крыш он старался избегать, но иногда приходилось.
— Тифлинг! — Ахнул про себя плут, почему-то не удивившись.
Разряженный важно расхаживал перед строем из близнецов, как две капли воды похожих на давешнего погонялу. Говор непонятный, но ругательства плут выделял, и тифлинг тоже, каждый раз дергая хвостом, унизанным браслетами с перстнем в виде демонского оскала (рубины глаз, морионы клыков). Чего из его распинаний влезало в черепушки, х.. его знает, но все как один поворачивали лицевую кость строго на него, смеша Хмырча.
А дальше плут опешил, некультурно раззявив рот — отпустивший строй тифлинг вылакал эльфийское нектариновое подобно наидешевешему пойлу!!! Прямо из горла за один присест, смачно икнув напоследок! Вот ж ..., ... ... !!!Только за одно это вор воспылал праведным гневом, желая вскрыть и выпотрошить отвисшее брюхо за такое кощунство.
— Нет, ну надо же!.. — Бурчал одними губами Хмырч всю дорогу, проследив за жертвой. — Ушлааа...
Постигшее разочарование не знало предела. Ушла скотина через рунный портал. Стоило тифлингу подойти к заковыристому рисунку в дальнем от тракта конце исшарканной и запачканной засохшими испражнениями, не пристающими к лакированным сапожкам с тиснением, открытой площадки, как узор гармонично дополнили витиеватые руны, проявившиеся по мановению хвоста. Приложив руки с лакированными золотом когтями к специальным контурам, рассчитанным на богатырскую лапу или даже орочью, он спокойно окутался невесть откуда взявшейся дымкой и пропал вместе с ней.
Тщательно обследовав место своей трагедии, плут расписался в невежестве — датировать ни стену, ни рисунок на ней он не смог. С одинаковым успехом она могла быть сделана как дварфами, так и пришедшими на их руины. Ну, это сейчас руины, а века, если не тысячи лет назад, историки спорят который век, тут царило процветание, по устойчивому народному мнению подгорный народ покидал жилища в ужасной спешке, бросая все и вся — нифига! Сплошь черепки, ни самой завалявшейся ржавенькой хлеборезки. Ну, там, где обследовал и только что прошел.
Хмырч сел в позу и глубоко задумался. Мимо прошкандыбарил увешенный цепями скелетон, волочивший затупившиеся когти на их концах за собой.
— Ну кто так носит, а, дубина стоеросовая?! — Звук коробил его чуткий слух. Скелетон промолчал, не обернувшись — мысли читать он еще не сподобился. Слава Шисфу!
Лязгающий звук продолжал назойливо жужжать, сбивая с мысли.
— Да е..й карась, чего он тут пи..я?! Ой... Ой-ей!
Потешно засуетившись, Хмырч нарушил свое правило, по верхам добравшись до какого-то расположенного выше всех входа. Бетин. Стиот и Йот соответствовали тракту, остальные восемь он не обследовал, полагая рабочими, ведущими к добывающим шахтам или еще чему подобному. Бетин выше всех, Делин ниже всех.
С высоты он быстро сориентировался, отыскав по шуму скелетона. Устроившись на самом краешке со свешенными ногами, он как завороженный стал следить за чехардой. С виду полный беспорядок. Куда-то все ходют, бродют неприкаянными душами. С виду полная бессмыслица. С тех точек зрения, откуда он первый раз наблюдал за подобным, глаз не мог зацепиться за одинаковости. А тут... А тут через час безрадостная картина нарисовалась, приведшая пока еще успешно борющегося с сонной одурью плута в наидичайшее уныние, наидичайшее.
В старых улочках он угадал нечто похожее на некие символы, пусть будут рунами. Нежить собой рисовала другие руны, проложив через проломанные стены, окна и новые проходы свои собственные, причем каждый вид не повторял символы других, причем были плиты дварфского происхождения, вписывающиеся в изначальную архитектуру, под которые специально подстраивали шаг, загодя, чтобы обязательно пройти как должно.
Сон таки сморил приунывшего плута, наскоро нашедшего убежище на ночь.
— Уууу-ууиухи-ху-и!
— Ии-ихи-хи-хи!
Пребольно стукнувшийся башкой, разбуженный стелющимся ужасом Хмырч бестолково заметался, не успев толком продрать глаза. Инстинкты сработали частично, вкупе с неудачной остановкой вблизи одного из местных складов это едва не стоило плуту жизни.
Наотмашь ударив по звукам кинжалом и кортиком, как самыми быстро извлекаемыми, он с одной стороны услышал икание, а кортик встретил встречный удар, с другой еще более насмешливое издевательство — тело окатывает волна пламени, оставляя за собой жар, одновременно приходит дикая слабость, итак тусклый свет померк совсем, кишки свело в узел, завоняло.
Судорожно правша перевооружился, потратив драгоценное время, чтобы оказаться с парой меч-кортик. Превозмогая боль, он атаковал вертушкой одновременно с демоническим смехом, чутьем угадывая вражьи Тени. Смех сменился гневным роптанием и устрашающим визгом — напавшие отпрянули, дав себя разглядеть. Иммолит с четырьмя алчущими призраками с раскрытыми будто в изумлении ртами.
Проклинать себя за оплошность, за таки вычисленную дугу недостач, за все на свете не было времени. Выспаться ему дадут разве что в могиле, там же стукнутая голова болеть не будет, а телу плевать на внешнюю немочь и грязь.
Пятеро на одного, а ноги уже подкашиваются — таки ударили все по разку, наткнувшись на спящего, благо от лезвий исхитрился увернуться. "Вот, не оправдал надежд патрона — лови люлей" — мимоходом подумал вор. Применив увертку прыжком, Хмырч поднял ставки, нанеся иммолиту двойной убивающий удар мифриловым клинком и кортиком, к которому для атаки подпрыгнул вплотную. Пшикнув, иссеченный буквами зю враг издох, дав наконец-то нормально вздохнуть затхлой пылью и гнилостным смрадом.
А призракам хоть бы хны. У Хмырча подкосились ноги от их злобной ауры, и он кувыркнулся, метя спину свежей какашкой, до сна отсутствовавшей. Оставшихся четверых можно и стрелками заметать, что он и сделал с разворота с двух рук, оставив кортик и меч удобно для подхвата лежать на полу. Но скорость уже была не та — двое фазировались за стену, двое скользнули к нему, вынудив еще раз размазать по спине матерую песью метку.
— Собак не нашел, а этих... — лишним мыслям не место и не время.
Хмырч вынужденно подставил бурдюк, с которым успел основательно породниться, под удары сзади, лишь бы подловить после фазирования двух других, воткнув лезвия прямо в их рты — о мокрых портах он уже успел пожалеть ранее, как должное приняв воздействие некротической энергии на организм, а о вине... о вине он подумает позже — плут принялся кувырками уходить от атак поверивших в свои силы призраков, окончательно изгваздывая одежку с риском накатиться на собственное оружие.
Коронный прыжок смахивал на детскую неожиданность, однако имеющий прорву модификаций удар двухвостого дракона достиг цели, поразив примечательно раскрытые рты.
Хмырч наплевал на все, выхлестав пивасик почти до дна и раскинувшись звездой прямо в грязи — хуже просто некуда. По нему не попали, и без того высосав до донышка — плох тот плут, у которого оно одно. Пяток минут на сбор разбежавшихся мыслей, пяток окрашенных борьбой с тошнотой минут на усиленный хруст тщательно пережевываемыми орехами с изюмом, запиваемыми мизерными глотками пивасика.
День начался омерзительно.
Но нет худа без добра. Мерное жевание собрало мозаику мыслей. Сю-асал север, вышли к асудзу, он в асуте. Хмырч мнил себя великим ориентатором, эх, хренатор он, великий. С этой аномалией сам черт ногу сломит! В Пек-Блэ все понятно — поменяны местами запад-восток. С высоты сегодняшних знаний он склонялся к версии север-юг. А как на самом деле обстоят дела в этих проклятых землях, дьявол знает!
— Во, тифлинг плюс иммолит равно дьявол уж точно знает, — вывел формулу плут, невесело посмеявшись.
Итогом всей эпопеи стало запоздалое на три дня знание о внешнем руническом круге под циферблат ходиков вокруг дварфского декаполиса, как определяют иногда столицу, охватывающую десять близлежащих разновеликих гигантских пещер. Идущие посолонь рисуют собой привнесенные руны, коловрат — местные. Заправляют всем демоны — тифлинги с ними якшаются. По непонятным причинам продукты хранят за пределами декаполиса во внешнем круге. В центр живые перемещаются мастерски выполненными рунными порталами с перстнем-ключом в виде усмехающегося демона с рубинами и морионами — дьявол знает... Ан-нет! Эльфы обложены данью!!! Как пить дать обложены! Как скотину доят их, вином!.. Ей-ей, это их почерк, они рунические порталы так органично вписали. Их магию Хмырч ни разу не пробовал еще, раз десять натыкаясь на обманки, но готов был прозакладываться — их ушки торчат, однозначно!
— Ясненько!.. Что дело темненько...
Глава 17. Попытка захвата
Солеан
Хех, прямо как возвращение блудного сына да под ремикс на тему шрековского кота в сапогах, хе-хе! Идеально чумазое личико с умиляющими глазками невинного выражения, после произведения первого впечатления сменившегося прочувственно мокроватой виной.
— Разведка выполнена, — ангельским голоском.
Зверский удар по нереализованным материнским инстинктам двух женщин. Даже у Танпа рука не поднялась, раза три останавливаясь на пол— и на четверти пути, последний неопределенный взмах означал — живи, что с тебя, дитятки, взять?..
Тольрапт в корне ошибся, посчитав себя невредимым по исходу скоротечной схватки с призраками. Пять первых ударов пробили его Тень из тварного мира, как два плюс два в спину, что расширили прореху. От болезни я его защитил.
С того момента при сосредоточении на скрытном передвижении начали прорываться лучики из Тени, вгоняя в ступор. Тольрапт весь день сносил странные образы на последствия боя. Тогда ему пришлось совершить настоящее чудо, в одном плаще и с мокрым узлом, укрывающим две заветные бутылки и пивасик (грабить решил по старой схеме), Хмырч пробрался к подземной речке, когда-то снабжавшей поселение водой — она и сейчас бежала, обходя стороной. Постирушки едва не стоили ему головы и других важных частей тела — по камням не больно-то попрыгаешь голышом, отбиваясь от патрульного лорда черепов с четырьмя скелетонами. Победила хитрость — огненного плут лишил конечностей и выворотил челюсть, воспользовавшись как костром для просушки и согревания (алкоголь кончился после первого купания в ледяной воде).
Прорыв способностей случился при выходе на тракт — под напором чудовищных энергий с сознания буквально сорвало порванную пелену. Для Тольрапта открылся мир серости, в котором причудливо отражалась реальность — имеющие каплю магии здесь представали бледными призраками, прочие требовали определенных навыков и умений. Здешний Мир Тени несопоставимо беднее Глорасского, однако имеет свое преддверие, ранее достигаемое вором, свой порог, ныне безразлично поприветствовавший внепланового гостя, собственно, сама Тень, грубо отражающая реальные окрестности за вычетом животных и растений. Безусловно, исключения имелись, осознанные или нет роли для вора пока не играло. Тольрапт оказался всего лишь на пороге Тени, но потрясение испытал колоссальное, едва сумев выпасть в реальность, эм, вернее обратно (Тень лишь один из второстепенных, а порой и третьестепенных слоев тварного мира, наподобие эфира, сильно походя на него — по крайней мере, в данной Туманности, объединяющей сотни миров со схожим мироустройством, в плане флоры, фауны, законов бытия...). Кстати, те же порождаемые мертвяками и бестиями энергии не позволили оставшейся тройке в полной мере осуществить свой план по подрыву восьми второстепенных туннелей, а обрушить укрепленный дварфами купол городка оказалось не по зубам. Магессу незримый поток гипнотизировал, порабощая с целью перевоплощения в дойного лича, из чародейки насухо высасывали, как она рассказывала в последствие, когда откачали, все токи жизни — я не дал в раз перевоплотить ее в высшую нежить, способную генерировать океан некротической энергии.
А свою мною на него возложенную задачу плут выполнил, когда проследил за тифлингом — действительно первый разумный, действительно пришедший усилить... охранение по вине мечущейся между асудзом и асэтом тройки. Как оказалось, не зря, но патрулирующая нежить все равно оказалась менее проворной и сдохла второй смертью, не выполнив часть поставленных начальством задач.
Прикольно наблюдать за перепадами его отношения ко мне, за ним вообще весело присматривать. Благо ему хватило ума и сообразительности испытывать новообретенное во второстепенных туннелях на всякой мелкой швали — в борьбе за время на разведку городка и освоение способности победила дружба.
Внушительные объемы силы прокручиваются, уважаю. Относительно сторон света Тольрапт верно мыслил — энергетическая масса искажает пространство снаружи кольца по сторонам света, внутри искривляет более радикальным образом. Устроители замахнулись и на время, взводя пружину. Оч-чень интересная весч получается...
Кстати, площадь песков более пятисот тысяч квадратных километров, общая же площадь проклятых земель вместе с горами в три раза больше. Влияние климата, в частности розы ветров, и неоднородность эфира вследствие воздействия на пространство превращают идеальный круг в кляксу, тем самым скрывая эпицентр, расположенный в бывших некогда живописными горах с озерными долинами. На юге гигантского материка облюбовавшие экватор тропики и океаническое побережье с россыпью мелких островов и двумя островами под два миллиона квадратных километров и еще три раза в три поменьше, остальные не превышают ста тысяч. На севере раскиданы ледниковые горы. На востоке за дварфскими горами легендарная благословенная земля райских кущ, на западе от единственной пустыни на континенте тоже леса. Еще два мифических материка на порядка семи и десяти миллионов есть — там в исторические времена развернулись грандиозные сражения, устранением последствий коих активно занимаются местные божества. К местной кухне я прикоснулся вынужденно — проект "проклятые земли" курировала какая-то высшая сущность, способная по совокупности признаков вычислить вторженца, благодаря куэо Планар не потревожившего сигналки на периметре с межмирьем (два предыдущих посещения прошли под девизом мимикрия, текущее — скрытность, впрочем, Кешниафа дала мне дополнительную почву для размышлений по этому поводу).
