Ибо богиня 01-15

— Я пойду первым, ты — последней. Защищаешь только себя. Вмешиваешься — в крайнем случае. Потеря кого— то одного — это не крайний случай.

— Если этим "кем— то" будешь ты, я вмешаюсь.

— Нет. Меня зверь, который ниже классом, не достанет.

— Ты уверен, что там нет бестии, которая выше тебя по классу?

— Да не видно никого больше, но... Нет, не уверен я, — и Блейк выругался, — угораздило же меня на тот залп!

— Иначе бы не успел... Они были растерянны, они не были готовы сражаться. Они только взывали...

— Они были готовы сражаться. Они были не готовы победить. Их бы схарчили. Но всё равно...

Он отдал Глосе подзорную трубу.

— Пять минут прошли, — улыбнулась она.

— Да, — согласился он, и обернулся к группе, — Внимание! — те с облегчением поднялись, повернулись к нему, — Вы готовы?

— Да, — ответила за всех Маринка.

— Джед, что у тебя с меткостью?

— Четвёртый уровень. Я за счет арбалета и сам на четвёртый поднялся.

— Ясно. Арбалет — за плечи.

— Но...

— На таком мизере с таким оружием виверну не взять. Только собьёшься с общего ритма.

Глоса ожидала ещё одного возражения, но нет — парень начал пристраивать арбалет за спиной. Промолчала и девчонка... Впрочем, её за руку держал Вэс — может, как— то её молчанию и поспособствовал.

— Выходим, — продолжил Блейк. — Гуськом. Цель: добраться до противоположной опушки. До нее чуть более полутора километров — на десять минут бега. В лес виверны не полезут, крылья пожалеют. Повторю: цель — войти в лес, а не перебить всех виверн. Поэтому больше пользуйтесь щитами, чем мечом, больше укрывайтесь, чем бейте. Напомню, что, хоть крылья у них — тоже оружие, но больше — отвлекающий фактор. А зона уязвимости — тело. Чешуя рубящим ударом мечами наших уровней не пробивается, нужно колоть.

Он перевёл дыхание и продолжил:

— Я иду первым, Глоса — последней, вы между нами. Дистанция — три метра. Глоса со своим высокооктановым оружием не вмешивается. Её стражи — тем более. Она защищает лишь себя. И только мечом! Виверн шестеро, нас — тоже. Виверны нападают неодномоментно, наблюдая за результатом атаки предыдущей, с разных сторон, с разных высот, добычу не делят: на любого члена атакуемой группы может пойти любое их количество, но главная мишень — первый и последний. Может, лидера они считают лидером, а последнего — самым слабым? Первых двух я беру на себя, за мной идет Джед, он сражается с третьей . Слышишь Джед? — твоя только третья! Четвертая, Вэс, твоя. Ты идешь за Джедом. Следующая — Марина, она страхует Джеда и Вэса. Назад не оборачивается. Симон, ты — за ней, перед Глосой. Я думаю, две последние кинутся на неё. Но твоя задача не они, твоя задача — страховать вашу девушку! И только это! Ну, разумеется, и защищать себя, если что... Хотя тебе вряд ли достанется. Всем всё ясно?

Мальчишки кивнули, девчонка не удержалась:

— Рыцарь, а твой щит?

Щит Блейка, добытый у Варлея, внакладку с её собственным, был укреплён за плечами Глосы. Он его вообще не хотел брать, хотел бросить — прикопать где— нибудь, но водительница и слушать не стала, просто взяла и всё. Блейк поморщился, но согласился: для её уровня вес щита четвертого уровня был комариным.

" — А почему не велел продать с доспехами?

" — Это информация о моей манере боя. Пусть райты думают, что щит мне нужен.

Видимо те же самые соображения и теперь на миг смутили Рыцаря, но он всё же ответил:

— Щит — чтобы защищаться. Я привык ходить один. А в одиночку защита — это путь к перерегистрации. Надо либо оставаться невидимым, либо убегать, либо нападать. Поэтому я без щита. Мне привычней по мечу в каждую руку.

Он дождался кивка Мары.

— Ещё вопросы?

Теперь смолчала даже девчонка

— Глоса, — обратился он водительнице, — есть что добавить?

— Есть, — она никогда не спешила сбрасывать свою информацию в библиотеку: рейтинговые очки её интересовали не очень, а статус миссионера давал допуск до четвертого уровня файлового хранилища, пока хватало, — мелочь, но есть: лучше бить по шее. Здесь прокатит даже рубящий удар. Попадёте идеально — оттяпаете голову, но... у вас вряд ли получится: на шее тоже — броневая чешуя, рубить надо наискосок, чтобы меч двигался вдоль чешуек — между ними... Однако... броня не броня, чешуя не чешуя, но шея у них — сплошной болевой центр, попадёте — виверна отскочет. Вернётся, только придя в себя. Секунд двадцать— тридцать выиграете, — Глоса сделала паузу, обозначив раздумья, и добавила: — Да, ещё: дистанция нападения у них начинается с тридцати метров. Всё.

Нет, это снова было не всё, и оставшееся "мелочью" тоже не было: матка почти всегда нападает последней, и на самую лёгкую цель. Её преимущественное право — наносить последний удар. Объявляя тем самым свои права на добычу. (Впрочем, надо уточнить: не всегда, а почти всегда — с подавляющей вероятностью). А при её гибели остальные сначала впадают в ступор, а потом... Потом среди уцелевших начинаются перевыборы.

"Но ведь наши новые союзники всё равно не будут участвовать в них?"

— Принято, — Блейк не обратил внимания на её лёгкую усмешку. — Кто— нибудь из вас, — обратился он к принятым, — точно определить дистанцию в тридцать метров сможет?

— Ну— у— у... я... наверное... — потянула девчонка.

— Не можем. Никто, — оборвал ее Джед.

— И ты?

— Только базовые дистанции: семьдесят метров — убойная дистанция для моего арбалета, сто метров, сто пятьдесят, двести... Промежутки — это следующий уровень.

— Тридцать я тоже не определю. Глоса?

— Да, — улыбнулась водительница.

— Предупредишь?

— Хорошо.

— Отлично, — он не стал акцентировать внимания на ляпе Маринки. И правильно: мальчишки сами ей как— нибудь растолкуют. — Ещё раз, я беру двух первых виверн. Джед?

— Моя третья.

— Вэс?

— Четвёртая.

— Мара?

— Страхую их.

— Симон?

— Страхую Маринку.

— Глоса?

— Глушу всех, кто на меня рыпнется.

"А в Даяне она более раскованна..."

— Ну, тогда легким бегом...

— Рыцарь? — обратилась к нему девчонка.

Блейк недовольно поморщился, но отозвался:

— Да?

— А что это было? Ну, эти — пять минут?

"Это ты нас так заткнул?" — поняли все невысказанное.

"Да! — чуть не выкрикнул Блейк, но... — "Рыцарь", говоришь?! Что ж, тогда получай":

— Это был вам глоток красоты перед боем.

"Ни хрена ж себе!" — подумала Галина Осиповна.

"Не хрена ж себе!" — изумились мальчишки.

"Не хрена ж себе!" — обомлела девчонка.

— Всё! лёгким бегом, марш!

И они побежали. Лёгкий бег — самый экономный вид передвижения по шкале расстояние/усталость. И по концентрации на цели тоже. И ещё...

Когда идёшь — успеваешь посмотреть, куда ставить ногу, успеваешь подумать — а стоит ли ступить именно туда, а может, лучше не туда — а рядом? Успеваешь принять решение.

Когда бежишь, времени на размышление— осознание— анализ каждого шага уже не остаётся, и управление перехватывает подсознание. Личного опыта у каждого человека, чтоб понять, куда лучше ставить/не ставить ногу — из десятилетий, а инстинктивного, того, который хранит homo sapiens — из сотен тысяч лет. Впрочем, если по прямохождению, то и ещё... сколько там этому... homo erectus, что ли?... — так и на миллионы потянет.

Недаром, когда Галина зарабатывала свой обязательный для миссионера разряд по горному туризму, при спуске по тропам инструктора каждый раз переводили группу на бег — статистика настаивала: так менее травмоопасно.

В Даяне с "прямохождением" проще, зато строже с концентрацией — с количеством событий на единицу времени... С количеством приключений на виртуальную задницу. ("Безопасных приключений", — хмыкнула в своём компьютерном кресле научница). "Вон, к примеру, они, приключения эти, уже увидели, сейчас... м— м— м... нагрянут!"

Увидела пока только матка. Она сорвалась со своей ветки, расправила крылья, взлетела, разинула пасть, раздался истеричный хохот... Сигнал, наверно... типа: к оружию! или: вижу обед!

Все экзоты — людоеды. Все они — ненавидят людей. Они прекращают любую охоту, если видят человека. И начинают новую — на него. Инстинкт самосохранения при этом почти заглушается, все прочие инстинкты — тоже. Ну, тоже — почти: спаривание они не прекращают, к примеру. Хуже них только нечисть. У той — убить человека приоритетнее вообще всего. Может, потому, что они не спариваются?

Рядом с маткой, чуть ниже её, уже толклись пятеро остальных, от их хохота ломило уши, но Блейк на них внимания не обращал: спокойно удерживая маршрутную скорость, он вёл отряд почти прямо на дерево, оставляя его слева, оставляя слева виверн.

"Логично, — согласилась с ним Глоса, — щиты у всех висят на левой руке".

"Первые две — мои", — сказал Блейк, и, так как ребятки уверовали в "Рыцаря", то поверили и в его предупреждение: "ваша третья!" Значит, пока можно было бежать за лидером, а не косить глазами вверх или с ужасом прислушиваться к их каркающему смеху. "Третья и четвёртая". Ребятки поверили, что на них четверых будет только две виверны... Что ж, посмотрим— посмотрим, что такое трежер в сельве Даяны! В саване Гессы мальчишка был откровенно беспомощен.

Сама Глоса главное для себя увидела: грязно— коричневые крылья у кожистых виверн испещрялись разномастными багровыми пятнами — так вот, у матки эти пятна сливались в две — по одной на каждое крыло — две почти прямые линии.

Виверны не птицы: те, готовясь к атаке плавно кружились бы в восходящих потоках, а эти, огромными летучими мышами, беспрестанно дёргаясь, падали и взмывали, бросались неровными скачками то влево, то вправо, и неизменным оставалось только одно: выше остальных в их путаном коме всё время была одна и та же особь. И ком этот как— то неощутимо приближался.

— Внимание! — крикнула она. — Тридцать метров!

— Держать строй! — тут же отозвался Блейк. — И всё по установке! первые две — мои! — и буквально через десять секунд: — Вот они!

"Ну— ну... вот оно — это самое "почти"", — только и подумала Глоса: было видно, что, если первая виверна действительно пошла на лидера, то вторая нацелилась на середину колонны — на Мару? На Вэса?

— Держать строй! — опять закричал Блейк.

Что ж, вовремя. Второй в их крохотной колонне — Джед, уже чуть было не оглянулся, чуть было не споткнулся, но выкрик Рыцаря привёл его в чувства, он успел выровнять бег.

— Поднять щиты! — последовала следующая команда.

Щиты послушно поднялись над плечами.

Блейк выдернул из ножен меч, один — клановый. Глоса не озаботилась и тем. Было бы надо, она бы этим "экзотам" поотрывала головы голыми руками. Нет, эта битва была не её.

— Джед, лови третью! — успел выкрикнуть лидер. — И строй, держите строй!.. И темп — тоже! И, — он отпустил вожжи и закричал во всю глотку, — о Боги— и— ня!!

— О Богиня! — заорали остальные.

— О Богиня! — заорала и Глоса: а чего б не повизжать в своё удовольствие?!

И началось.

Виверны знали три манеры столкновений: либо от них бежали со всех сил, либо — на них со всех сил, либо застывали на месте. И все всегда вопили. Эти вопили тоже. И бежали. Значит — со всех сил. Первая из виверн, налетая, уже видела шею лидера стаи homo перекушенной, но челюсти щёлкнули впустую: он резким кувырком ушел влево, она не успела перестроиться к смене темпа, а он уже вскочил, и нанес удар сам. Мечом. Обеими руками. Тоже по шее, по её вытянутой шее. Наискосок, вдоль броневых чешуек, между ними. И голова отлетела в сторону.

А Блейк, не оглядываясь на рухнувшую за ним тушу, развернулся и бросился к Маре:

— Щит!

И девчонка сделала правильно: она резко двинула щит навстречу оскаленной морде второй виверны. Раздался треск — щит не выдержал, развалился. Для Мары удар тоже оказался слишком сильным — она отлетела, упала. Но и Симон всё сделал правильно: он подхватил девчонку, вздёрнул её на ноги, прикрыл своим щитом, потащил волоком за собой. Зато перед Блейком вытянулась ещё одна шея. И ещё одна обезглавленная туша рухнула на землю.

Он обернулся. Мальчишки слишком уверовали в его слова. Третья виверна нависла над Джедом, он мечом отмахивался от неё и забыл о других. Четвертая, которую должен был перехватить Вэс, резко изменила направление и крылом сбила Джеда, он покатился, и пятая, сложив крылья, так что багровые пятна на них слились в прямые полосы, вытянув голову, ринулась на него. Никто не успевал ничего. Ни он сам, застигнутый на противоходе, ни Симон с Марой, ни занятый своей противницей Вэс, а Глосе он сам запретил вмешиваться!

И Блейк сделал единственное, что ему осталось. Он опять завопил:

— О, Богиня!

И метнул, как дротик, наперерез экзоту метнул свой меч. Шансов попасть в неё был ноль. Но он попал. Меч вошел в основание шеи. Виверна рухнула на землю вплотную к Джеду. Она еще успела то ли квавкнуть, то ли хохотнуть, но Джед отбросил меч, сдёрнул с плеч арбалет, взвёл его и всадил болт прямо ей в слезящийся глаз. И она сдохла.

А дальнейшего не понял даже Блейк. Оставшиеся в живых три виверны почти по— куриному заквохтали, отлетели и отупело опустились на землю недалеко от людей.

Джед лихорадочно завертел воротом, вскинул, прицелился... Выстрел! Болт пробил шею ещё одной, её начало бить конвульсиями. Зато две другие словно очнулись — они прыгнули, взлетели, но, не успел Блейк подумать: получи ещё одну битву! — как они действительно устроили битву — но между собой.

Джед опять поднял арбалет, но заколебался...

— Стой! Не надо, — помог ему с решением Блейк. — Даже если попадешь, то уже не смертельно. А болт можем потерять.

Виверны мерзко захохотали и, остервенело клюя друг друга, лупя друг друга крыльями, полетели от них подальше.

Джед опустил арбалет, вынул болт и разрядил тетиву.

— А та? — кивнул на раненную экзотку Блейк. Она визжала и дёргалась, её пластало, подбрасывало, агония ломала её, крутила...

Джед с сомнением посмотрел на своё оружие... И перевёл взгляд на друга:

— Вась, сделаешь?

"Так Вэс, — улыбнулась про себя Глоса, — это Васенька?"

— Спасибо, — ответил тот. — Потренируюсь.

Хорошо подстроиться и нести мечом ей голову у него получилось только третьим ударом.

— Строй! — скомандовал Рыцарь, — Двигаем отсюда!

Но двинуться не успел.

— Рыцарь... — просяще проговорила Мара.

— Что ещё?! — обернулся к ней Блейк.

— Печень четырёх виверн, — отводя взгляд, пробормотал вместо неё Симон.

"Печень виверны — важный алхимический компонент при изготовлении многих зелий. И дорогой. Очень. Одна штука — сто— сто пятьдесят золотых... То есть от шести тысяч рейтов... Нет! Некогда!"

— Ребята, нам не до бизнеса с алхимиками!

— Да мне не для бизнеса... — тихо проговорил Симон.