Легенды планеты прагромеров

Он поцеловал их и вместо того сказал:

— Садитесь.

Да, это вам не камера нижнего яруса, не отсек блока во фратрии и не келья Храма — в креслах вокруг стола совета было так просто разместиться. А уместиться по двое — так удобно, так сладко.

— Нам пива? — предложил он парням, те важно кивнули. — Девушки?

— Вино Тёмной долины, — улыбнулась Биче. — Если можно, если не жалко.

— Жалко, — признал хозяин, — но можно. Да и как мужчина может отказать женщине в киппоке?!

— Хороший мальчик, — хихикнула Уста.

Он не стал отвечать.

Обслуга, с каменными лицами, расставляла бокалы, бутылки.

"Наябедничают. Наверняка наябедничают Меновару, — подумал Сурадзи, — и Гейс с ними!"

— За что будем пить? — негромко спросила Биче.

"Интересно, а погромче говорить она умеет? Или ей вечно лень?"

— За успех! Я добьюсь. Я полечу спасать отца!

— Ага, так и есть, — кисло сообщил Фронк. — На занятиях по системному анализу у нас девяносто пять процентов группы выставляли аргументы именно за это.

— Девяносто пять? То есть кто-то один был против? Кто?

— Я, — ответил Стафр.

— Он сказал, что отсоветует тебе.

— Почему?!

— Погибнешь. И погибнешь попусту.

— Я полечу! Я полечу со следующей командой! Кто бы что бы ни говорил, я полечу с ними!

— Полетишь, — вздохнула Уста. — С ними и погибнешь.

— Ага, — подтвердила Биче, — мы ведь тоже разбирали эту ситуацию. Уста сразу так и сказала. Очевидный интуитивный выплеск.

— Ты сказала — так? — переспросил Стафр.

— Ну да...

— Точно? Вот этими словами?

— Стафр?

— Подожди, Сурадзи! Биче, повтори точные слова Усты. Уста, контролируй!

— Вопрос наставницы: "Итак, совершит ли эту глупость, принц? Полетит ли он с чужой командой "спасать отца"?!" В ответ вздох Усты: "Он полетит с ними. И с ними погибнет".

— Ухх! — сказал Стафр.

— Советник!..

— Да, мой принц. У тебя появился шанс.

— В чём он, Гейс тебя подери?!

— Очевидный выплеск высокой интуитивистки.

— Что я погибну?!

— С ними — погибнешь. Погибнешь с чужой командой. С чужими.

И в комнате замолчали. Шапки пены возвышались над кружками, в бокалах томилась кровь Тёмной долины, а мальчишки молчали, девчонки молчали.

Потом Сурадзи осторожно спросил Усту:

— Ты полетишь со мной?

— С тобой нет, — ни на тлик не сомневаясь, ответила Уста. — Я полечу со Стафром.

— Знали бы вы, как я мечтала о звёздах, — прошелестело из другого кресла, где съёжился Фронк. Кажется, вот он о звёздах не мечтал. — Выпьем? — продолжила Биче и, освободившись из его ослабевшего объятия, потянулась к бокалу.

— Ну?

— Утвердили.

— Без изменений?

— Без единого.

— Трусы! Рассказывай, — Влада облегчённо вздохнула.

Бьёрг улыбнулся на свою старую подругу, на свою нестареющую любовницу, на свою извечную соперницу, на свою верную соратницу...

— Мальчик был очень хорош: спокоен, твёрд, аргументирован. И ещё...

— И ещё?

— И отчаянно-романтичен!

— Наших мастодонтов потащило на романтику?

— Нет, конечно. Но никому из наших... из наших тираннозавров во время внутренних трансляций не помешает улыбнуться — снисходительно и мудро над молодёжью нескольких кланов, сбившейся в команду не по указке старших, а по воле равновеликих Богинь.

— Да. Улыбки тираннозавров — это впечатлит, — улыбнулась знаток правил риторики. — Но три клана остались без мест. Три!

— Им пообещали всю следующую экспедицию — это во-первых. А во-вторых... во-вторых, то, что в составе отряда есть гракхха.

— Назло Храму?

— Вам не дадут уничтожить еще один клан!

— Вы сами воюете с ними!

— Воюем. И теперь, когда с нами остальные, — победим. Победим, а не уничтожим!

— Ладно, продолжай. Что еще?

— Ладно, продолжу. Про третью причину ты... Кажется, ты проболталась. Третью — знаешь сама.

— Ну сразу — знаю?! — улыбнулась Влада, — Ну знаю! Так и что? Ты говори-говори...

— Высокие интуитивисты есть у всех. Мне эту инфу шепнул Меновар. Оказывается, было пророчество шамана икуфу: "Первая экспедиция — прыжок в темноту, вторая — во славное ничто". И равви быстро просчитали: первая экспедиция абсолютно непредсказуема по определению. А теперь, когда она "в темноте", шансы у второй — минимальны. А у третьей — будет какая-то статистика, какой-то опыт. И даже если вторая прорвётся, то именно третья займётся практическим сбором трофеев.

— А Мобуту? Он тоже считал?!

— Нет, — теперь улыбнулся Бьёрг, вспомнив чернокожего гиганта из Мбада, он очень хотел продвинуть своего племянника. "В силу доблести последнего". Наиболее слабой кандидатурой он посчитал Усту. Вот вместо нее...

— И что?

— Сурадзи просто предъявил клип, где она танцует со Стафром. Резонансность пары была очевидна. И очень видно было ожерелье Усты из семи клыков грызла. У самого Мобуту на правом плече красовалась подвеска с клыками грызла. С тремя клыками.

— Со скольких?

— С двоих. Первый клык он получил мальчишкой — повезло как загонщику. А ещё пара... Они в два копья взяли с братом самку. Брату при этом грызла распорола бок... Короче, на заседании, после некоторой паузы он снял своё предложение.

— А вместо других не пытался?

— Принц не дал ему ни единого шанса:

" — Стафр — мой советник.

— О как!..

— Вот именно. Все так и отреагировали. Одно дело — мальчишеские игры, другое — заявление на совете кланов.

— Дальше?

" — Фронк — прагроммер. Прагроммер класса прорыва. Ему, именно ему, надо было быть в первой экспедиции! — судя по общему молчанию, о Фронке уже знают все.

— Неудивительно.

" — Биче, — продолжил принц, — Фронк отказывается оставлять её. Без неё он не полетит.

"— Неужели?! — раздался смешок кого-то из зала.

Сурадзи дал короткое видео — на дюжину тликов. Не больше. Но больше вопросов по её кандидатуре не последовало.

"— Уста — высокая интуитивистка. В доказательство квалификации: она недавно провела отряд через Долину вулканов.

"— Ещё и это... — только и пробормотал Мобуту.

"— Отри, — продолжил мальчик, — утверждённый на прошлом заседании коммодор второй экспедиции. Я приму его руководство.

Пожалуй, именно тут наши динозавры и задумались: мальчик-то адекватен.

" — Фред. Разведчик. Коммодор группы класса "А".

" — Подтверждаю, — сказал я.

— А на него-то они как вышли?! — изумилась Влада.

— Когда готовили состав, Отри предложил на выбор всю свою резонансную группу. Уста только поморщилась:

"— Не нравятся они мне что-то...

"— Да и мне, поодиночке, что-то тоже, — удивил меня Отри. — Для резонансности нужен не один — трое. Хотя бы трое. Так что резонанс будем строить вокруг тебя, — кивнул он Сурадзи.

"— Да, — подтвердил ему я, — руководить будешь ты, а командовать — он. Ты, Отри, принимаешь решение, а ты, Сурадзи, выполняешь их.

"— А тебе нужен... — обратился к принцу Отри.

"— Мне будет нужен опытный воин, воин класса "А", разведчик. Которого знал бы я.

"— Варг, — добавил условие я.

" -Тогда, чтоб его знал хоть кто-то из моей команды!

"— Фред, — пожала плечиками Уста.

Так его из восьмой камеры и вытащили.

— Хм... — пробормотала Влада. — А ведь они, действительно, могут вернуться.

— Я чего-то не знаю?

— Дира... Когда её собирала, то очень опасалась, что Фред постороннюю — после Долины Вулканов — вычеркнет.

"— Нет, — сказала она. — Я ему пообещаю сумасшедший рейт и Сану. Он поддастся.

"— Ты — жрица теперь, — предупредила её я, — ты не сможешь солгать.

"— Я и не буду, — улыбнулась Дира.

— Если они вернутся,— улыбнулась теперь Влада, — у него же будет сумасшедший рейт?

— Пусть возвращаются, — вздохнул Бьёрг, — пусть возвращаются.

Серебристое блюдце шатла было прекрасным!

Сколько раз Отри видел его на голограммах, картинах, гобеленах. Сколько раз — в дюжинах дюжин виртуалок — он вот так же подходил к этому 20-меровому диску, но в реальности...

Тщательно сваянная виртуальность подобна влюблённости — она волнующая, дразнящая и... и неудовлетворяющая. А реальность... Он улыбнулся, вспомнив сминаемые его руками бёдра Газеллы.

Что ж теперь другим — смотреть на него, завидовать ему, мечтать когда-нибудь повторить! И пусть другие надеются на него, гордятся им или жалеют его. А он будет работать. Просто работать. Среди звёзд!

Все необязательные сервисы Сети сейчас отключены. Все форумы молчат, зато на всех дасплеях — гора Урол, приютившая холд столицы — бурая, тёмная, грязно-зелёная, с лохмотами жёлтого и красного. Осень ведь! И на её фоне — ослепительно-белая в лучах рассветной Гелы башенка храма Равновеликих богинь, наконец-то в реальности исполняющая своё истинное назначение — антенны связи с кольцом спутников — и площадка инициаций — тоже в реальности! — выполнившая свою работу: она приняла шатл.

И они — восьмером идут к нему.

Накануне он спросил Газеллу:

"— Ты слышала пророчество чёрного шамана и не боишься?

"— Боюсь

"— И не пытаешься удержать меня?

"— Ты мне этого не простишь. Но ты — вернёшься!

"— А чёрный шаман?

"— Чёрный шаман не проходил Долину Вулканов, а девчонка прошла. А Влада ни за что не отпустила бы на верную смерть принца. Вы вернётесь! И я рожу тебе ребёнка. Возвращайся! — она обняла его.

Кто б мог подумать, что в этой древней фразе: "я рожу тебе ребёнка" — столько тёмного эротизма...

Отряд подошёл к трапу шатла.

— Прошу идентифицироваться командира корабля.

"Все скульпторы старались в своих виртуалках сохранить дух, сохранить звук мира до Катастрофы, и ни у кого не получилось! А уж в реальностях, в кланах... Пожалуй, акцент равви оказался наиболее схож с прононсом речи робота. Вот уж, любители правильного!".

— Сурадзи! — кивнул принцу Отри.

У джюсов — у мужчин-джюсов — не принято демонстрировать свои эмоции, но мальчишка не сумел ни удержать вздоха, ни скрыть блеск глаз, когда он возлагал правую руку на панель идентификатора.

— Идентификация проведена, — проворковал голосок, и его обладатель словно улыбнулся: — Командуй, командир!

— Прошу команду занять места согласно штатному расписанию!

Во время подготовки Отри предложил максимально следовать стандартному протоколу.

"— Зачем? — не упустил повода поспорить Фронк. — В первой экспедиции и то обошлись без этих древностей.

"— И теперь мы идём спасать их.

"— Но не из-за этого же?!

"— Ты уверен?

"— С какой вероятностью? — поддержал коммодора миссии коммодор отряда.

"— И будет красиво, — мечтательно проговорила Уста.

"— Не красиво — банально! — проворчал прагромер.

"— А мне нравится... — негромко проговорила Биче.

Фронк замолчал.

Обстановку внутри малого шатла виртуалки передали точно: за прозрачным пластиком — отсек пилотов, а вдоль дасплеев, вдоль стены, вдоль скрытых в ней иллюминаторов — места команды.

Расселись. Отри улыбнулся: мальчик-девочка, мальчик-девочка, мальчик-девочка... Даже вторым пилотом оказалась девчонка — гракхха. Что ж, в виртуалке шатл она провела лихо. Лучше Фронка. Тот проворчал, конечно, мол, он не гемер, он скульптор, но место пилота уступил. Биче не вмешивалась, только улыбалась загадочно. Вот не повезло парню — связался же с такой стервой!

"А взрослым мужчинам женщин не досталось,— опять улыбнулся воин, — Ладно, взрослые присмотрят за молодёжью, а женщины ждут мужчин дома. Потому что у взрослых мужчин есть свои дома. И есть, кому их ждать".

— Прошу сообщить о готовности, — потребовал командир корабля, и начал первым:

— Раз. Первый пилот, Сурадзи — готов.

— Два. Второй пилот, Кхрана — готова.

— Три. Программист, Фронк — готов.

— Четыре. Связистка, Биче — готова.

— Пять. Десантник, Стафр — готов.

— Шесть. Врач, Уста — готова.

— Семь. Десантник, Фред — готов

— Восемь. Коммодор миссии, Отри — готов.

— Принято!

"Как азартен, оказывается, этот мальчишка! — хмыкнул на него Отри. А потом на себя: — А сам-то ты — нет?!"

— Отсчёт закончен. Коммодор, команда готова к старту.

— Ключ — на старт.

— Выполнено.

— Старт!

— Поехали!!

Что может быть проще, чем поднять шатл в космос мальчишке с планеты Гесса?!

Стандартные двенадцать минит перегрузок и...

— Done! — рядом с ним прохрипела гракхха.

Потом почему-то сказала:

— Ой!

А потом, наконец, и финальную фразу взлета второго пилота:

— Мы в космосе. Прошу разрешения открыть форточки.

— Выполняйте!

Освещение внутри померкло, панели, прикрывающие иллюминаторы, медленно разъехались, и в шатл вошел свет звёзд.

100 001

— Ольга Владимировна... Ну чего мы ещё ждём? Неужели, Вам не хочется домой?

— Пассажиры выразили настойчивое желание посмотреть церемонию казни.

— Они ещё и "выражают желание"? "настойчивое"?! Вы хоть придумали, что скажете в КОМКОНе?!

— Я скажу, Игорек, что без них мы бы не долетели, а звездолёт класса "Филин" дороже обустройства карантина на двух человек.

— Ольга Владимировна, не смешите! Как может "не долететь" звездолёт класса "Филин"?!

— Не знаю. И выяснять не хочу. Но это прогноз двух высоких интуитивистов.

— Вы верите в этот средневековый бред?!

— Хочешь проверить?

— Предсказание?

— Предсказателей, Игорёк, предсказателей.

— Как?

— Как проверила я. Как предложу проверить в КОМКОНе.

— Даже интересно...

— Долину Вулканов тебе же показывали?

— Ага... Я пейзажи вообще-то не особенно, но это даже меня проняло.

— За четыре месяца до нас, наша пассажирка провела сквозь неё отряд. Есть запись со спутников, как она это сделала. И есть уже... они называют это виртуалкой... есть игрушка. Достаточно популярная. Может, потому, что тропа через Долину раньше была засекреченной? Извержения кратеров и гейзеров в виртуалке — в строгом соответствии с реальностью, с записью. Задача — пройти. Пройдешь?!

— А что Вы? Вы же сами-то, наверное, пробовали?

— Пробовала, базовый вариант прошла с шестой попытки. По другим... рекорд — с четвертой. У Диры, как понимаешь, была одна. А обратно тот же отряд вывела сквозь Долину другая интуитивистка... совсем девчонка. Вон она! Смотри, справа от главной трибуны, видишь парня с изуродованным лицом? Рядом — молоденькая гойша... Она.

— Забавное у неё украшение.

— Это не украшение, клыки убитых грызлов — знак доблести. А три из них — того, который разодрал парню лицо.

— Что ж это за чудище, у которого зубы в двадцать сантиметров?

— В шестнадцать. Три метра рост, вес под восемьсот килограмм.

— И она его голыми руками?

— Не смешно. Из арбалета с расстояния двадцать четыре метра. Ей надо было попасть в ушную впадину, чтобы пробить череп. Попала.

— Именно двадцать четыре? Откуда такая точность?

— Местные на спутниках нашли и эту запись. Можешь посмотреть сам. А можешь — посмотреть клип, который... они называют это "сваяла" Гала. Знаешь такую?

— Да. В прыжок уйдём — посмотрю. Высплюсь и попробую.