Все до тех пор пока не случилось горе.
Шаркань — громадный семиглавый дракон что жил в горах Бюкк, решил расширить свои охотничьи угодья, и обогатить скрытое логово сокровищами Турула. Он напал на королевский замок, налетел подобно неукротимой стихии, разрушил дворец и половину города. Говорят что и до сих пор в основании замка можно увидеть оплавленные адским пламенем каменные плиты.
Ужасный дракон разорил казну Турула, забрал себе все сокровища до единого, но не остановился на этом. Одна из голов Шарканя заприметила нечто более прекрасное чем лучшие золотые украшения и бриллианты из казны — принцессу Пироску. Ее красота затмевала собой самые высокие горы, и даже ужасающий дракон не смог удержаться. Коварным и бесчестным образом он похитил любимую дочь короля и улетел прочь.
В тот день чудом уцелевший король Альмош постарел еще сильнее. Бушующее пламя что охватило столицу удалось погасить, но гнев в груди его высочества пылал и только разгорался. В последний раз Альмош взялся за рукоятку Корвина, но удержать клинок не смог. Тот выскользнул из старых ослабших рук, наполнить силою которые не смог даже праведный гнев, и застрял в каменном полу до лучших времен.
Альмош горевал, он молился богам так пылко и преданно как никогда прежде, но те молчали. Как мудрый владетель Альмош понимал что остатков его верных рыцарей не хватит чтобы справиться с могущественным врагом. Он не мог передать Корвин в руки единственного сына так как понимал что если тот погибнет в бою с драконом, королевский род прервется.
Когда казалось что Пироску не спасти, в Туруле появился странствующий волшебник. Альмош никогда бы прежде не обратился за помощью к чужаку, но что еще ему оставалось делать? Он любил свою дочь и больше всего на свете желал чтобы она хоть еще раз перед его смертью подарила старику свою лучезарную, прекрасную улыбку.
Гарабонциас — так звали того мага. Он не только умел колдовать, но также, что более важно, имел в подчинении собственного дракона, пускай и одноголового.
"Что может сразить дракона лучше чем еще один дракон?" — подумал Альмош и попросил помощи у странствующего волшебника.
Король и его обедневшая страна мало что могли предложить тому в уплату, но на удивление Гарабонциас быстро согласился помочь и даже не попросил взамен ничего существенного.
Он был горд и безрассуден. Потому не стал выдумывать хитрых планов, а напал на Шарканя прямо в лоб, попутно уничтожая ариасков, что служили Семиглавому. Пробив себе путь в логово чудовища, он быстро нашел принцессу. Подобно какому-то зверю она была посажена на тонкую золотую цепь, в сокровищнице Шарканя. Чтобы спасти ее от последующего сражения, волшебник призвал свою магию. Он создал вокруг Пироски гигантское защитное яйцо из золота злого дракона.
Разъяренный Семиглавый ворвался в свою сокровищницу и увидев что сделал Гарабонциас с горой его золота, тут же бросился на него. Битва между ними сотрясала горы, огонь что вырывался из пастей монстров испепелял леса, случайные великаны мимолетом превращались в пепел и кучку тлеющих углей. Говорят что на какое-то время горы Бюкк превратились в самые настоящие вулканы и лава текла по их склонам до самого моря!
Альмош сидя в своем замке наблюдал за чудовищным сражением с окна и мог только надеяться что пришлый волшебник окажется сильнее. Если бы он только знал чем обернется его просьба о помощи...
Яйцо из золота, омывало огнем от двух драконов так неистово, а сражение длилось так долго что в какой-то момент защитная магия Гарабонциаса иссякла. Принцесса Пироска умерла внутри золотого яйца, сгорела заживо от одной только неистовой температуры воздуха.
Легендарная, мифическая птица Турул, в честь которой и было названо королевство, наблюдала за битвой драконов и одного волшебника со стороны. Все это время он слышал наполненные горем мольбы и молитвы короля Альмоша и всех его подданых. Но как посланник богов, Турул был вынужден подчиняться их воле, поэтому не мог напрямую вмешаться и спасти Пироску. Ведь боги считали что если будут слишком часто вмешиваться в жизнь простых смертных те станут ленивыми и перестанут развиваться самостоятельно.
Но когда Турул узрел смерть Пироски, он не смог сидеть в стороне. Взмыв в воздух, он горько заплакал. Драгоценная слеза мифического посланника богов упала на золотое яйцо и душа принцессы освободилась. Турул позволил девушке взобраться себе на спину дабы отнести ее в чертоги богов. Но прежде чем уйти он убил Шарканя, отсек его головы и разбросал по самым глубоким ущельям. Гарабонциас едва сумел спастись от праведного гнева птицы богов, убежав из королевства и пообещав никогда больше не возвращаться.
С тех пор в горах где сражались семиглавый дракон и всадник на драконе изредка можно было отыскать магический огненный цветок. Только девушка с чистой душой и сердцем, может дотронуться до него и обрести силу для защиты королевства от бед и невзгод, получив таким образом титул Од Ана.
Глава 27
Легенда о принцессе Пироске несколько прояснила столь подозрительное отношение турульцев к чужакам. Хотя у меня остались довольно двоякие впечатления. Сам рассказ мне понравился довольно занимательная история на тему прекрасной принцессы и жуткого дракона. Да и Имре, неожиданно предстал в качестве неплохого рассказчика, стоило только парню унять свою робость как его слова в буквальном смысле захватили всех присутствующих в гостинной слушателей. Эрик полушутя заметил что это из-за того что легенда о Пироске одна из самых любимых историй его ученика, собственно потому он и вызвался ее озвучивать.
С другой стороны я считал что предвзято относиться ко всем чужакам из-за одного неудачного случая по крайней мере глупо. Ну и да, волшебник по имени Гара... Гарабо... хм, просто наездник на драконе! Кхм... не рассчитал своих сил, можно сказать крупно просчитался, но это ведь не значит что из-за его косяка должны страдать все остальные!
Занимательная легенда тронула всех присутствующих, но больше всего одну ведьмочку на очках. Нора записывала ее так оперативно что дифтера под пером почти дымилась от бешенной скорости пухленькой девушки!
Тем не менее наша личная проблема никуда не делась. Эрик попросил нас по возможности не покидать пределы выделенного имения, потому как горячие головы они и в Туруле горячие, особенно тут. Не думаю что придворный волшебник переживал о нашей безопасности, скорее о том что мы мимоход можем пришибить кого-то важного и тогда нас точно попросят убраться туда откуда прилетели.
Инцидент с уничтоженной деревенькой несколько отвлек внимание короля, что значило очередной перенос долгожданной аудиенции. С одной стороны это должно было расстроить меня, но честно, меня данный факт не слишком сильно волновал. Пускай настолько деликатными моментами занимается Алиса, а вернее ее правая рука по дипломатическим вопросам. Элеонора кстати, предметно поговорила с Эриком и вынесла предложение о том чтобы организовать несколько менее значимых по отдельности встреч с более адекватными дворянами. С теми кто готов нас слушать. Придворный согласился что идея очень даже неплоха и что он подсобит в меру своих сил.
Под самый конец и так затянувшегося разговора, Эрик несколько неожиданно повернулся в мою сторону и произнес.
— Марк, я хотел... как это будет, — он несколько раздраженно щелкнул пальцами. — Точно, прощупать почву!
— Что-то случилось пока нас не было? — немного нахмурившись, спросила Алиса.
— Нет-нет! Ничего особенного, просто мы с Имре, нечаянно стали свидетелями того как Марк создает рунный артефакт.
— О, — только и сказала наставница хмуро переведя взгляд в мою сторону. Мне осталось только неловко улыбнуться и пожать плечами. Мол а что я? Я ничего! Это случайно вышло!
— Я понимаю что это довольно деликатная тема и я обещаю что не буду соваться в детали, — подняв руки волшебник. — Но я не могу не спросить. Марк уже сказал что он делал их для вашего личного использования, но что насчет торговли? Возможна ли она в принципе, или я зря поднял этот вопрос?
На некоторое время в комнате повисла тишина. Алиса слегка расслабилась и слегка приоткрылась для меня. Я почувствовал терзающие ее эмоции, немного беспокойства, но в то же время чувство долга. Ее настроение поразительным образом резонировало с моим собственным. Я тоже волновался из-за того что секрет вышел за пределы нашего небольшого круга, но по сути в этом не было ничего такого уж фатального. Случилось и случилось, нужно жить дальше с последствиями.
Алиса показала что я сам должен принять это решение, она попыталась скрыть свою озабоченность, но я все же заметил терзающие ее сомнения. Как и в случае с Гримуаром, это задание пускай и казалось почти невыполнимым, но в случае успеха могло принести для наставницы целую кучу репутации в среде ведьм и в Залеме в целом. Не знаю зачем точно ей эта репутация нужна, но подвести ее тоже не хочу.
Эрик Вайс с первой встречи и на протяжении всего знакомства с ним вел себя максимально корректно и в дружественном ключе, найти союзника внутри Турула лучше чем он, нам бы вряд ли удалось. Так что если уж он заинтересован в моих амулетах, то почему бы и не помочь человеку? Врядли он жаждет их для своего личного использования, скорее хочет обезопасить простых солдат в преддверии будущего вторжения Доминуса.
— Конечно, я мог бы сделать некоторое количество защитных амулетов. Понятное дело что на большие партии рассчитывать не приходится я всего лишь один человек, но тем не менее сделаю все что в моих силах.
— Замечательно! Это то что нужно! — немного расслабился на своем месте придворный волшебник. — Сколько будет стоить один амулет?
— Я сделаю их бесплатно, если вы предоставите мне расходные материалы.
— Само собой, парень. Достану все что скажешь, в разумных пределах, конечно. Но о цене ты подумай, не стоит так низко ценить свои знания и умения.
Мне действительно не хотелось брать от Эрика какие-то деньги или что-то подобное. Дружеские отношения стоят дороже, но может быть в его словах есть толика истины. Хм, что бы такого попросить?
— Хорошо, — с улыбкой поднимаю руки. — Сдаюсь. Как насчет того что вместо оплаты Имре, преподаст мне несколько уроков?
— Уроков? — заинтересованно спросил Эрик.
— Ага, в магии.
Глаза придворного вдруг изменили цвет наполнились ярким сиянием словно превратились в двойку маленьких шаровидных молний. Он пристально осмотрел меня после чего задумчиво погладил свою бороду.
— Сколько лет ты занимаешься? — спросил он, после чего пояснил: — Медитируешь?
— Семь лет, — прикинув в уме отвечаю. — Ой, нет, шесть!
Первый год я ведь и языка толком не понимал потому понятия не имел как правильно медитировать.
— Хм, шесть лет, да? Ну думаю нормально... только если предположить что ты начал наращивать резерв самого нуля, эх.
— Это плохо?
— Ну, нет, — пожал плечами придворный. — Пойми правильно, я не против, Имре поможет тебе чем сможет. Никаких проблем. Но просто чтобы ты не питал лишних илюзий, вряд ли у тебя получится стать полноценным волшебником. Слишком маленький потенциал и большой возраст. Будь у тебя столько сил лет в десять я бы взял тебя в ученики не раздумывая, но сейчас... Пятнадцать лет в среднем на обучение...
— Да, я понимаю, — чувствую себя несколько обиженно, но пытаюсь улыбаться. — В любом случае я в первую очередь ведьмак. Все что я хочу так это узнать какие-то основы, не более.
Конечно было бы круто выучить за месяц высшие заклинания флористики и целительства, но что-то мне подсказывает что за парочку месяцев совершить подобный подвиг нереально. Ладно меня вполне устроят и основы. Пускай для ведьм самое главное это количество облаков элет, но наличие и умение обращаться с маной также имеет значение, не такое существенное но имеет. Ну, не в обиду Нетте что выступила моим наставником на самых начальных уровнях, но было бы обидно узнать что, допустим, все эти шесть лет я медитировал как-то неправильно и можно было лучше!
— Это можно устроить, — кивнул Эрик. — По рукам?
— По рукам!
* * *
К вечеру я закончил еще один защитный амулет, получилось чуточку проще чем с первым, наверное опыт сказывается. Трудности возникли только с размещением в амулете небольшого осколка драгоценного камня — емкости для маны. Слишком большое углубление вырезал, но капелька клея разрешила этот момент. Пока решил не отдавать эти два амулета пока не сделаю остальные и не протестирую их, а то мало ли, может где-то какую ошибку совершил и попросту не заметил этого. Нужно будет потом Нетту попросить пускай проверит, свежий взгляд как никак. Пускай она больше и сконцентрировалась на развитии своих ведьмовских способностей но рунную магию еще забыть не успела.
На следующий день мы были предоставлены сами себе, гости к нам не заглядывали и, наверное, это к лучшему. Я доделал остальные амулеты протестировал и отдал ребятам. Также приготовил десяток заготовок для будущей "продажи" Эрику. Но дальше этого продвинуться не успел. Нора наконец вылезла из своей комнаты, притом вид имела такой словно целую ночь корпела над своими книгами.
— Мне нужна помощь, — устало заявила она.
Как оказалось все это время Элеонора работала над неким сложным и многослойным ритуалом. Ну, мне хочеться в это верить. Пухленькая ведьмочка заставила нас сделать целую кучу самых разных, не совсем ясных дел. В первую очередь мы выкопали ямки в четырех углах имения, возле забора, после чего похоронили в них части каких-то животных, что намедне ребята купили в городе. Нора стояла возле нас и на протяжении всего процесса начитывала себе что-то под нос, притом специально делала так тихо чтобы мы ничего не услышали.
Следующим этапом она в буквальном смысле загрузила нас камнями и приказала ходить вокруг дома, сама опять же шагала за нами и что-то нашептывала. После этого камни водрузили поверх свежих "могилок" а потом еще и красным вином получившуюся композицию полила!
Когда с внешними работами было закончено, мы перебрались внутрь дома. Нора выдала мне листок с какой-то жуткой на вид пентаграммой и категорически заявила.
— Рисуй, в четырех углах дома, на полу, все в точности.
— Мелком? — деловито уточнил я.
— А чем же еще? — посмотрев на меня как на идиота спросила ведьма.
Вот и снова пригодился мой сувенир на сдачу, хех! Пентаграммы и вписанные в них закорючки я нарисовал, вот только смысла этого действия так и не понял. Все это так сильно отличалось от привычной мне рунной магии, что я совершенно не мог разобрать смысл.
Пока меня не было работа в доме кипела. Нетта развешивала над входами и окнами какие-то тканевые мешочки от которых пахло сушеными травами. Малоун же... двигал тяжелую мебель под суровым взглядом Норы. Только одна Алиса отлынивала нагло пользуясь своим старшинством в нашей компании.
В подобном ключе время незаметно пролетело до самого вечера. Мы что-то делали, но в большей части действий не угадывалось никакого здравого смысла. Очень странно, но любопытно да. Под конец Нора в не прочитала даже, а скорее спела какую-то длинную и сложную гортанную песню на незнакомом языке. То ли она так вжилась в жуткую роль самой настоящей ведьмы то ли в ее действиях все же имелся магический подтекст но волосы у меня дыбом встали по всему телу, и по коже гулял мороз на протяжении всей песни.
